指尖剛碰到那塊刻著符文的黑石，一股刺骨的寒意就猛地竄上來，像無數根冰針順著胳膊往骨頭裏紮。牧燃渾身一顫，膝蓋狠狠砸進泥地裏，左腿早就爛得不成樣子，落地時“哢”一聲輕響，像是枯枝斷裂。
    他沒喊疼，牙關死死咬住，右手撐在地上，掌心那些灰白色的碎屑簌簌掉落。胸口那道逆星符文忽然跳了一下，皮下仿佛有什麽東西在動，殘卷融合後留下的力量又開始躁動，像是要衝破血肉，鑽出來。
    就在這時，灰霧中衝出三個人影。
    “就是他！”領頭那人指著牧燃的臉，聲音尖得嚇人，“遺跡塌了！禁術丟了！都是他幹的！”
    另外兩人立刻跟著附和。一人拔出腰間的短刀，刀尖直指牧燃喉嚨：“你一個拾灰的，也敢碰星輝遺物？毀了聖地還想跑？”
    牧燃慢慢抬起頭，目光掃過他們。三人穿著朝域弟子的銀邊長袍，胸前繡著星紋徽記。其中一個他認得——前幾天在灰林深處，這人偷偷往懷裏塞星輝礦石，被白襄當場撞見，當時狼狽不堪，現在倒說起大道理來了。
    真是可笑。
    他沒說話，嘴角輕輕抽了抽，幾乎看不出來。左手悄悄貼回地麵，指尖微微發抖，一縷極細的灰燼滲進泥土，無聲蔓延，像看不見的線，埋進地下三尺。
    風從枯林那邊吹來，卷起幾片焦黑的葉子，落在三人腳邊。
    沒人上前，也沒人後退。
    空氣仿佛凝固了，像結了冰的湖麵。
    突然，頭頂傳來一陣沉悶的響動。
    不是風聲，也不是腳步聲，而是一種壓得耳朵發疼的感覺，仿佛天要塌下來。牧燃抬頭一看，半空中一個人影緩緩落下，衣袍不動，卻蕩開一圈圈星輝漣漪，像水波一樣擴散開來。
    是長老來了。
    他懸在離地三尺的地方，雙手虛托，掌心凝聚出一團純白的光球。那光球轉了幾圈，迅速拉長成六棱柱形，通體流動著星輝，每一麵都刻著古老的鎮壓符文。
    囚籠剛成型，牧燃體內的灰星脈猛地一震。
    那種感覺說不上疼，也不冷不熱，反而……有點熟悉。
    就像聽到了某種召喚。
    腦海裏突然閃過殘卷裏的字：“星輝能塑形，也能焚滅；唯有灰燼不滅，因為它本就是終點。”
    他閉了閉眼，再睜開時，瞳孔深處掠過一絲銀藍色的光。
    不壓了。
    他鬆開了對灰星脈的控製，任由那股枯竭又暴烈的力量從肩上的斷口噴湧而出。灰色的能量像熔岩般翻滾，從皮膚下溢出，在體表迅速凝固、變硬。
    第一層灰甲形成，發出輕微的“哢”聲。
    第二層蓋住胸口，第三層爬上脖子。粗糙如焦石，表麵布滿裂痕般的紋路，卻透著一股沉重的質感。就在星輝囚籠落下的瞬間，兩者相撞——沒有巨響，隻有“嗤”的一聲輕響，像熱鐵插進雪裏，囚籠邊緣竟一層層剝落，化作飛灰飄散。
    人群頓時炸了。
    “不可能！”一個弟子尖叫起來，“那是星輝法則做的鎖鏈，怎麽會被灰燼打破！”
    長老臉色一沉，手中印訣猛然收緊，囚籠光芒暴漲，六麵同時向內擠壓，想要把牧燃徹底碾碎。
    可就在灰甲的裂縫之間，忽然透出一道光。
    銀藍色，和星輝同源，卻又不一樣。那光從甲片縫隙裏鑽出來，纏繞在鎧甲表麵，竟然和灰燼融在一起，像是被吞噬後重生的力量，在甲身上緩緩流轉。
    牧燃站起來了。
    左腿已經廢了，全靠灰燼在裏麵支撐，硬生生變成一根柱子。他一步一步往前走，每踏一步，地麵就裂開一道細縫。灰甲隨著步伐輕輕震動，縫隙間的星輝忽明忽暗，像在呼吸。
    長老終於變了臉色。
    “妖術！”他厲聲喝道，雙掌合十，囚籠再次壓縮，法則之力如山般壓下。
    牧燃停下腳步。
    他沒抬頭看長老，而是側過臉，目光穿過人群，落在角落那個身影上。
    白襄站在那兒，手垂在身側，星鳳燈芯藏在袖子裏，正微微發亮。他表情平靜，眼神卻有些波動，像是在等什麽，又像在怕什麽。
    牧燃嘴角微微揚起。
    那不是笑，也不是嘲諷，更像是確認了一件事——你果然來了，你也知道，這件事，是對是錯。
    然後他轉身。
    背對著所有人，麵向枯林深處。
    灰甲沒散，星輝餘光還在甲縫間流動，像黑夜中悄然點燃的火種。
    沒人敢動。
    長老的手還舉在半空，囚籠已經碎了一半，剩下的搖搖晃晃懸在頭頂。他盯著牧燃的背影，仿佛在看一個不該存在的東西。
    “你走不了。”他終於開口，聲音低沉，帶著不容置疑的威壓，“朝域已經下令封鎖所有出口。你帶著禁術逃跑，就是跟整個星輝體係作對。今天你能破一籠，明天呢？後天呢？等到灰星脈把你完全吞噬，你還剩什麽？不過是一具會走路的灰殼罷了。”
    牧燃沒有回頭。
    風吹起他破舊的衣角，露出腰側一道新裂的傷口，灰燼正一點點往外滲。
    “你說錯了。”他開口，聲音沙啞，卻一點都不抖，“我不是要走。”
    他抬起左手，五指張開，掌心朝上。
    灰甲順著手臂蔓延，一直覆蓋到指尖，末端還有未凝固的灰流。那隻手緩緩握緊，發出岩石摩擦般的聲響。
    “我是來告訴你們——”他頓了頓，聲音壓得更低，“從今天起，誰攔我，我就燒誰的路。”
    話音落下，他邁步前行。
    一步，兩步。
    沒人敢攔。
    直到他走到三棵並排的老樹前才停下。這裏是和小組約好的匯合點，補給箱埋在最右邊那棵樹下。他沒去挖，也沒回頭，隻是靜靜站著，像一尊由灰燼鑄成的碑。
    遠處傳來腳步聲，不止一批。
    有人喊“快去報告執事”，有人小聲議論“這還是人嗎”，也有人悄悄往後退，生怕沾上一點灰。
    白襄仍站在原地，袖中的燈芯忽明忽暗。
    忽然，牧燃抬起右臂的殘肢，輕輕碰了碰左肩的灰甲。
    甲片縫隙中，那縷銀藍光芒猛地一跳，隨即向四周擴散，沿著紋路飛快遊走，仿佛有什麽東西，正在蘇醒。
    灰甲表麵開始微微震動，像是裏麵藏著一顆心跳。
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