牧燃的手還在抖，掌心的裂口像風吹不散的灰絮，一縷縷地往外冒著灰色的霧氣。他靠著斷裂的岩壁坐著，呼吸壓得很低，可每次吸氣，肋骨就像被碎石卡住一樣疼，連帶整條右臂都麻得沒有知覺。
    白襄站在幾步外，劍已經收回鞘裏，但手還搭在劍柄上。他沒看牧燃，目光落在遠處塌陷的山洞口——那裏隻剩下翻滾的塵煙，連一塊完整的石頭都沒剩下。
    風卷著灰燼吹過空地，撲在臉上有點刺刺的。篝火是後來點的，火苗歪歪斜斜地晃著，把兩個人的影子拉得好長，中間隔著一段說不清的距離。
    “他下次不會手下留情了。”白襄終於開口，聲音很輕，像是自言自語，“剛才那一擊，隻是警告。下一次……就是清算。”
    牧燃沒說話。他的視線一直停在對方腰間的玉佩上——黑色底子，金色紋路，靜靜垂著，此刻一點光都沒有。可就在剛才，那玉佩明明閃出過光芒，和神使身上的星輝一模一樣。
    他閉了閉眼，慢慢把手縮進袖子裏。灰霧還在滲，但他不想讓別人看見。
    “你說你不是敵人。”牧燃的聲音沙啞，“那你告訴我，剛才天上那道光，是誰攔下來的？是你救了我，還是……你在保護那個陣法？”
    白襄轉頭看了他一眼，眼神很深，既沒躲開，也沒解釋。
    “我不是來跟你爭這個的。”他低聲說，“山洞已經塌了，線索隻剩你腦子裏的記憶。現在最重要的是活下去，別讓灰星脈先把你燒成灰。”
    牧燃冷笑一聲：“所以你就跟神使談好了？讓他走，條件是什麽？拿我的灰晶換命？”
    話剛出口，他自己也愣了一下。
    灰晶。
    他猛地坐直身子，左手飛快地摸向胸前的灰袋——那是他貼身藏著的小布包，三百塊從石碑共鳴中得到的灰晶，是他能活到現在的唯一依靠。
    袋子開了。
    裏麵，空了。
    他手指在裏麵翻了一遍又一遍，指節刮過粗布內襯，發出細微的沙沙聲。一塊都沒有。全沒了。
    他抬頭，雙眼瞬間紅了：“你動過它？”
    白襄皺眉：“我沒碰你的東西。”
    “那它們去哪兒了？”牧燃聲音突然拔高，整個人往前衝，“三百塊灰晶！是不是你交給神使了？你們達成了什麽交易？用我的東西當投名狀？”
    白襄站著沒動，也沒反駁。他隻是站直身體，看著牧燃，語氣平靜得不像辯解：“神使走之前說了句話——‘非法獲取的能量，必須收回’。他說，那是汙染星輝的代價。”
    “胡說！”牧燃一拳砸在地上，灰霧順著指縫噴出來，“那些灰晶是石碑自己亮起來的！是我用自己的血換來的！什麽叫非法？他們想拿就拿？你什麽都不說，任他們把我的袋子清空？”
    “我不是沒攔。”白襄聲音冷了些，“但他們根本沒給我機會說話。星輝一閃，袋子就空了。我能做的，隻有阻止神使當場把你帶走。”
    牧燃咬緊牙，胸口劇烈起伏。他知道白襄有本事，但真要對抗神使，差得太遠。可這些都不重要。
    重要的是，灰晶沒了。
    沒有灰晶，他連一次完整的灰星脈運轉都撐不住。下次再用燼灰力量，恐怕手臂會直接爛掉，甚至整個右邊身子都會化成飛灰。
    他慢慢抬起手，指尖還在冒灰煙。他盯著那縷灰霧，忽然問：“你和他們，到底是什麽關係？”
    白襄沉默了一會兒才說：“我是燼侯府少主，也是被派下來的人。我的任務之一，就是盯著淵闕有沒有人越界。你觸動石碑，喚醒獸群，引出劍氣，每一步都在突破規則。就算神使不來，上麵也會派人來處理你。”
    “所以你就選邊站了？”牧燃冷笑，“以前的情分，在‘任務’麵前什麽都不是？”
    “我沒有選邊。”白襄直視著他，“我要真站在他們那邊，剛才就不會替你擋住那道星輝炮。你要恨，可以恨製度，恨這天道定下的規矩。但別把我當成敵人。”
    牧燃沒說話。他靠回岩壁，閉上眼，一點點壓下呼吸。生氣沒用，現在最致命的是能量枯竭。
    他想起剛才那道劍氣。那不是他主動釋放的，而是灰星脈自己爆發出來的。如果沒有灰晶支撐，那一擊很可能直接讓他整條右臂崩解。
    以後不能再靠本能了。每一次出手，都得算清楚代價。
    “你說你們達成了協議。”他睜開眼，聲音冷靜了些，“具體內容是什麽？”
    白襄頓了頓才答：“我可以讓你繼續找登神的線索。但每隔三天，神使會來檢查一次。如果你在這期間進入禁地、喚醒更多封印，或者再釋放那種劍氣，他們會立刻啟動溯洄預警，徹底抹除你。”
    牧燃盯著他：“那你呢？算什麽？監工？還是通風報信的？”
    “我是擔保人。”白襄說，“他們肯退一步，是因為還信我一分。如果你出了事，我也活不成。”
    牧燃嗤笑：“所以你現在不僅要盯著我，還得替我兜底？挺累的吧。”
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    “我不在乎你怎麽想。”白襄看著他，“我隻在乎你還活著。灰晶沒了，我可以想辦法補。但如果你不信我，亂來，誰也救不了你。”
    “補？”牧燃抬眼，“拿什麽補？你身上的星輝結晶？我用了隻會死得更快。我隻能用燼灰轉化的灰晶，別的都不行。”
    白襄沒接話。他低頭看了看自己的手，又看向篝火。
    火光跳動，映出他清晰的側臉。片刻後，他低聲說：“灰晶不是憑空消失的。神使收走的，是‘不屬於你’的東西。但如果你能證明那些灰晶是‘合法’得來的……也許還能拿回一部分。”
    “怎麽證明？”牧燃問。
    “找到下一個登神節點，用自己的方式激活它。如果過程沒觸發神格警報，說明你的路被認可了。那時候，之前被收走的能量，或許會還給你。”
    牧燃眯起眼：“你在教我怎麽合規地闖禍？”
    “我在教你活下去。”白襄抬頭，“你想打破天穹，想帶走牧澄。可你現在連三天都撐不住。沒有灰晶，你什麽都不是。”
    牧燃沉默了。
    他知道對方說得對。但他也知道，這份“協議”背後藏著太多算計。神使不會無緣無故讓步，白襄更不可能白白替他冒險。
    一定還有沒說出口的條件。
    他緩緩抬起右手，攤開掌心。裂口還在滲灰，灰星脈裏的流動也變得滯澀，像幹涸的河床。
    三百塊灰晶，夠他全力施展十次，或小範圍調動二十次。現在全沒了。
    他慢慢攥緊拳頭，指節捏得發白。
    “好。”他終於開口，聲音低沉卻堅定，“我信你這一次。但我告訴你——下次再有東西莫名其妙不見，不管是不是神使動的手，我都不會再分辨誰該負責。”
    白襄望著他，沒說話。
    牧燃站起來，拍掉身上的灰塵。右臂還在疼，但他沒去扶。他走到篝火旁蹲下，把空袋子攤在膝蓋上，一根手指輕輕劃過布麵內層。
    縫線鬆了。
    這袋子是他親手做的，用的是灰獸皮內層，結實耐磨。為了防止掉落，他還加了暗扣。可剛才打開時，扣子是鬆的，線也斷了一截。
    不是自然磨損。
    是被人動過。
    他抬頭看向白襄：“你說神使一揮手就把灰晶收走了。那袋子呢？為什麽線斷了？扣子開了？”
    白襄眉頭微皺。
    牧燃盯著他：“你是真不知道，還是裝不知道？”
    白襄站在原地，火光在他身後拉出長長的影子。他張了張嘴，還沒說話。
    牧燃已經站起身，把空袋子塞回懷裏。
    他走向營地邊緣，背對著篝火坐下，右手按在地上，感受著地脈中殘存的灰晶波動。
    一絲都沒有。
    整片區域，仿佛被某種力量徹底清理過。
    他閉上眼，腦海裏浮現出那塊模糊的印記——像圖騰，又像古老的符文。那是他從石碑上搶來的最後線索。
    沒有灰晶，他就隻能靠它了。
    風又吹了過來，帶著灰燼的氣息。
    白襄仍站在火邊，劍尖輕輕點地，一下，又一下。
    牧燃沒有回頭，隻是低聲說：“你要是真想幫我活下去……就別再碰我的東西。”
    說完，他緩緩把右手收進袖子裏。
    灰霧，還在往外飄。
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