牧燃的呼吸越來越輕，幾乎感覺不到胸口起伏。他左手壓在身下，手指悄悄蜷縮進掌心，那塊藏在皮肉裏的主碎片正微微發燙，像是一小撮埋在灰燼裏還沒熄滅的火炭。
    石碑前露出的一角還在輕輕顫動，牽引著星輝鎖鏈不斷調整方向。神使站在上方，影子斜斜地落下來，蓋住了牧燃的臉。他一動不動，連睫毛都沒眨一下。
    “他已經撐不住了。”神使開口，聲音不再低語，而是從頭頂直直壓下來，“右眼徹底灰化，雙腿正在崩解，燼血流失超過一半。這種狀態，別說走完溯洄路，能站著不倒都算勉強。”
    沒人回應。
    腳步聲輕輕靠近，踩在碎灰上發出細微的咯吱聲——是白襄來了。
    “你一直跟著他。”神使說，“比誰都清楚這百年他是怎麽過來的。你說，他現在還有多少清醒？”
    白襄頓了頓才回答：“不到三成。拾灰者靠燃燒燼灰續命，可每一次燃燒都在吞噬意識。他還能思考、能說話，完全是靠著一口氣硬撐著。”
    “那你覺得，他剛才那些質疑……是真的動搖了嗎？”
    “有可能。”白襄語氣平靜，聽不出情緒，“人在快要死的時候，總會想抓住點什麽。哪怕隻是一個虛幻的希望。”
    神使輕笑了一聲：“倒像是你自己也開始信了。”
    白襄沒說話。
    空氣仿佛凝固了，隻有鎖鏈輕輕晃動的聲音，像風吹過斷掉的琴弦。
    牧燃貼著地麵的左耳忽然捕捉到一絲異樣——白襄的呼吸亂了一瞬，腳尖微微往內收，像是下意識後退了半步。這不是下屬麵對上級該有的姿態，更像是在防備什麽。
    “你知道‘泄’是誰留下的嗎？”神使突然問。
    白襄沉默。
    “是你。”神使的聲音依舊平穩，卻像刀刃出鞘，“準確地說，是上一個紀元失敗的你。每一次時間重啟，都會留下一道殘影守在門邊。而你體內的那道殘識，就是它種下的印記。”
    白襄的靴底在地麵輕輕刮了一下。
    “你們這些監測者，總覺得自己忠於職責。”神使緩緩說道，“可你們忘了，你們自己也是被選中的容器之一。當輪回重置，舊神蘇醒，你們的記憶、意誌、身份都會被抹去，重新灌入新的指令。你以為你在執行任務？其實你隻是係統裏的一段程序。”
    “所以呢？”白襄終於開口，“你想讓我做什麽？”
    “交出你體內那道殘識的控製權。”神使說，“讓它回歸主鏈，完成最後一次校準。否則……你不隻是背離使命，還會成為下一個異數。”
    “如果我不呢？”
    “那你的猶豫就不再是懷疑，而是背叛。”
    話音落下，一股無形的壓力瞬間擴散開來。那不是星輝的力量，也不是神紋的威壓，而是一種更深沉的東西，仿佛從骨頭縫裏滲出來的冷意。牧燃感覺到自己的灰化速度加快了些，皮膚表麵細小的裂痕正悄無聲息地蔓延。
    但他依然不動。
    他知道白襄還站在原地，沒有跪下，也沒有拔劍。
    “你真覺得我能控製它？”白襄忽然笑了，“那道殘識……它早就醒了。它知道你是誰，也知道我在想什麽。它甚至提醒過我——別相信任何來自天穹的聲音。”
    神使沒動，但鎖鏈繃得更緊了。
    “那你現在打算怎麽辦？”他問。
    白襄深吸一口氣，手搭上了劍柄。
    金屬滑出劍鞘的聲音很輕，卻在這密室中格外清晰。
    接著，腳步移動——兩步，停下。
    劍尖垂地。
    牧燃能感覺到那股殺意掠過脖頸，又緩緩收回。不是壓製，而是主動放棄。
    “我不會殺他。”白襄說，“至少現在不會。”
    “為什麽？”
    “因為他還沒走到終點。”白襄的聲音低了些，“我想看看，當他真正觸碰到‘門’的時候，會不會做出和以前一樣的選擇。如果他也成了守門人……那就說明這條路，本就是一個走不出去的圈。”
    神使冷笑：“你以為你在觀察他？其實你也正被看著。你每一個念頭，每一次遲疑，都在被記錄。等一切歸位，這些都會成為清除你的依據。”
    “那就記吧。”白襄鬆開劍柄，任由劍插進石縫，“總得有人記得，曾經有人不想回頭。”
    密室陷入短暫的安靜。
    隨後，一根根鎖鏈緩緩升起，縮回上方的黑暗中。神使的腳步退向門口，節奏穩定，毫無波動。
    白襄沒動，直到那股壓迫感完全消失，才慢慢蹲下身，伸手想去扶牧燃。
    就在指尖即將碰到肩膀的瞬間，牧燃的手指猛地抽了一下。
    白襄停住。
    兩人距離不到一尺，誰都沒有再靠近。
    片刻後，白襄收回手，低聲說：“我知道你還醒著。”
    牧燃沒有回應。
    “你聽見了多少？”
    依舊沉默。
    白襄蹲得更低，聲音也壓得更輕：“別信他的話，也別全信我的。你現在唯一能依靠的，是你體內那塊碎片的震動頻率。它不會騙你，因為它記得所有輪回的起點。”
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    說完，他站起身，拔出石縫中的劍，轉身朝出口走去。
    快到門口時，他停下腳步，背對著牧燃留下最後一句話：“如果你還能站起來……別往北走。”
    門關上的刹那，整個密室陷入黑暗。
    唯有石碑上的文字仍在微弱發光，映出牧燃緊握的拳頭。他的右手已經完全透明，灰燼正從指尖簌簌剝落，落地無聲。
    他緩緩睜開左眼，瞳孔邊緣泛起淡淡的灰光。
    那不是普通的灰色。
    而是帶著節奏的跳動，像心跳，又像某種遠古的召喚。
    他抬起還有血肉的左手，輕輕按在胸口。那裏，主碎片越來越燙，幾乎要燒穿皮膚。
    與此同時，石碑背麵最底層的一道刻痕，悄然亮了一下。
    一道從未出現過的紋路，從裂縫深處浮現出來，形狀像一把斷裂的鑰匙。
    牧燃的嘴角微微抽動，沒發出聲音。
    他慢慢抬起手，摸向耳後。那裏有一道舊傷疤，深得能看到骨膜。他用指甲沿著疤痕劃開一道口子，鮮血立刻湧出，順著脖子流進衣領。
    血滴落地的瞬間，主碎片劇烈一震。
    像是回應。
    又像是認出了什麽。
    他閉上眼，把血抹在眼皮上，用力擦了一遍。
    再睜眼時，視線深處多了一種感覺——不是畫麵，也不是記憶，而是一種方向感。就像在無邊黑夜中，忽然感知到了風是從哪個方向吹來的。
    他靠著石碑，一點一點挪動身體。膝蓋以下早已不成形，每移動半寸，就有灰屑掉落。
    終於，他夠到了那把插在石縫中的劍。
    劍柄沾了血，濕滑難握。
    他試了兩次，才牢牢握住。
    剛想用力撐起身子，頭頂岩層傳來一聲悶響。
    不是腳步聲，也不是鎖鏈聲。
    是某種沉重的東西拖行的聲音，由遠及近，停在門外。
    緊接著，一片陰影從門縫底下滲進來，不像人影，也不像野獸的輪廓。
    牧燃死死攥住劍柄，喉嚨裏擠出一個字：
    “誰？”
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