晨光熹微，宮門次第而開。鳳瑤身著親王規製的朝服，立於百官隊列的前端，這是她首次以“協理朝政”的公主身份正式參與常朝。
    金鑾殿上，女帝鳳禦宸高踞龍椅，冕旒垂落，遮住了她深邃的目光，隻餘下不怒自威的壓迫感。
    議事過半，一切尚算平和。然而，當戶部奏畢錢糧事宜後，一名身著麒麟補服的武將大步出列，聲如洪鍾：
    “陛下，臣，鎮北將軍李洪威，有本啟奏！”
    鳳瑤心中一凜。李洪威，隴西李氏的家將，戍守北境多年，是二皇夫李擎一手提拔起來的心腹。
    “講。”女帝的聲音聽不出情緒。
    “謝陛下！”李洪威拱手，聲震殿宇，“北境狄戎近來屢犯邊關，小股騎兵騷擾不斷，其狼子野心，不可不防！然我邊軍將士，衣不暖，甲不堅，軍械糧餉時有短缺。長此以往，軍心渙散，何以禦敵？臣懇請陛下，增撥軍費三成，並準許北境三鎮就地募兵，以固國本！”
    他話音未落，又有幾名武將接連出列，紛紛附和。所言或東或西，但核心隻有一個：要錢，要權，要擴軍。
    鳳瑤垂眸。這並非簡單的軍費之爭。女帝近年來有意裁汰冗兵，扶持農桑，政策多向文治傾斜。李氏此舉，是以“邊境安危”為名，行政策反撲之實，更是對她這個剛剛涉足朝政的公主的第一次火力試探。
    就在一片武將的請願聲中，被鳳瑤收歸麾下的戶部度支司主事周彥率先上前一步，清越的聲音打破了武臣們的喧囂：“陛下，去歲河患未平，今春江南又見蝗災，如今國庫空虛，此時貿然增加軍費，實為不妥。”
    鳳瑤隨即出列，上秉道“母帝，李將軍憂心邊關，其情可憫，然兒臣近日翻閱戶部檔案，去歲北境軍費已增一成，遠超其他各境。而北境都護府所報斬獲狄戎首級，反比前年減少兩成。依兒臣愚見，禦敵之效，似乎並非與銀錢多寡全然對等。此時再增巨餉，已不是上上策？”
    話音一落，文官隊列中隱隱傳來幾聲讚同的低語。這番話說得有理有據，點出了“效率”問題，並將視野拉高到整個國家的財政安全層麵，絕非胡攪蠻纏。
    此時，二公主鳳溪蘭才優雅出列，她先是溫和地看了一眼鳳瑤，仿佛在看待一個不懂事的妹妹，隨後才向女帝稟奏：
    “母帝，三妹心係國庫，亦是難得。但她終究初涉朝政，或不知兵事艱難，邊關情勢瞬息萬變，豈能簡單地以斬獲首級論功過？若因軍餉不繼導致關隘失守，屆時悔之晚矣。兒臣以為，軍國大事，當以穩為先，李將軍所請，是為國家考量。”
    她輕飄飄一句話，便將鳳瑤置於“不懂兵事”的尷尬境地。
    李洪威立刻抓住話頭，聲如洪鍾：“二殿下明鑒！三殿下久居深宮，自然不知邊關苦寒！若狄戎破關，生靈塗炭，又何談民生財政？”
    “李將軍此言差矣。”鳳瑤穩住心神，“禦敵於國門之外，靠的是將士用命，謀略得當，亦靠的是國庫充盈，民心穩固。豈是單靠銀錢堆砌？”
    “哦？”鳳溪蘭微微一笑，笑容溫婉，卻暗藏機鋒，“聽三妹之意，似有更高明的禦敵方略？莫非是近日讀了什麽兵書，有了破敵良策？不如說與諸位大臣聽聽，也讓我等學習一二。”
    她拋出了一個極其刁鑽具體的問題，直接將鳳瑤架在火上烤。鳳瑤呼吸一窒，她雖惡補了軍費數據，但對具體戰術、狄戎習性確實了解不深，一時語塞。
    她能感覺到無數道目光落在身上，有審視，有嘲諷，也有擔憂。
    高座之上，女帝淡淡開口，打斷了這無聲的交鋒：“軍國大事，非兒戲可言。增撥軍費之事，容後再議。李將軍所奏邊情，兵部需加緊核查，不可懈怠。”
    “退朝——”
    散朝後，鳳瑤回到永樂宮書房，隻覺得額角隱隱作痛。她屏退左右，獨自坐在案前，那股熟悉的無力感再次漫上心頭。
    就在這時，懷中貼身收藏的山河社稷圖傳來一絲微弱的暖意，如同冬日裏的一縷陽光，輕柔地撫過她的心緒，讓她翻騰的氣血漸漸平複下來。
    她並非孤身一人。
    “殿下。”低沉的聲音在門外響起，是宇文軒。他來得很快，顯然是跟著她回來的。
    “進來。”
    宇文軒推門而入，臉上依舊是那副玩世不恭的笑容，眼神卻銳利如鷹。“殿下今日表現，已算及格。至少，沒被李洪威那莽夫嚇住。”
    他自顧自地坐下，拿起茶壺給自己倒了一杯：“鳳溪蘭最後那一問，是殺招。你答不上來，是正常；若強行回答，反而會暴露更多短處。你當時的沉默，是最佳選擇。”
    他開始為她複盤今日朝堂上每一個人的發言，點出其背後的派係、動機，以及話語中埋藏的陷阱。鳳瑤凝神靜聽，隻覺眼前迷霧被一層層撥開。
    “殿下須謹記，”宇文軒放下茶杯，目光深沉，“隴西李氏的根本，在於軍權。他們今日發難，一是試探你的成色，二是借此機會，重新爭奪在朝堂的話語權，扭轉陛下重文抑武的傾向。接下來，他們在軍需、漕運、乃至地方官吏任免上，都會有一係列動作。”
    鳳瑤揉著發脹的額角，歎道：“看來光有誌向還不行，得有你這樣的腦子。”
    宇文軒眼中閃過一絲得色，卻又迅速掩去，笑道：“殿下過謙了。你有你的長處。”
    送走宇文軒後，鳳瑤心緒未平，信步走向司天監。
    觀星台上，白子瑜一襲白衣，靜立於巨大的觀星儀旁，仿佛已與這清冷孤寂的夜色融為一體。
    “白大人。”鳳瑤輕聲喚道。
    白子瑜回身，微微頷首：“殿下。”
    鳳瑤沒有提朝堂上的狼狽，隻道：“今日忽對星象與農時關聯有所好奇，不知大人可否解惑？”
    白子瑜沒有多問，轉身指向夜空中的幾處星宿，聲音清冷如玉石相擊：“殿下請看，辰星主水，其位關乎農時雨澤。星軌運行，自有其律。若根基不穩，星辰易位，則易為人所乘，風雨失序。”
    他講述的是星象，鳳瑤聽到的，卻是朝局。
    “根基不穩則易為人所乘”——他是在告訴她，她如今的困境，源於自身根基尚淺。
    他沒有像宇文軒那樣給出具體的權謀策略，卻在她心中投下了一顆定心石，讓她從更高、更遠的視角看待眼前的紛擾。
    離開司天監時，鳳瑤的心徹底沉靜下來。
    夜色深沉，她獨立窗前，望著滿天繁星。山河社稷圖在懷中溫順地貼著，宇文軒的剖析言猶在耳，白子瑜的箴言清冷回響。
    前路艱難，但她已看清了第一道關卡的方向。