朝堂上的風波雖暫告一段落，但堆積的政務卻不會因此減少分毫。永樂宮的書房內，燭火亮至深夜。
    鳳瑤伏在案前，眉頭緊鎖，翻閱著宇文軒為她整理的、關於隴西李氏在軍中和地方勢力盤根錯節的卷宗。字字句句，都如沉重的鎖鏈，讓她感到呼吸不暢。白子瑜那句“根基不穩則易為人所乘”的箴言，更是在她心頭反複回響。
    不知過了多久，極度的疲憊如潮水般湧上，她的眼皮越來越沉，最終支撐不住，握著卷宗，伏在案上沉沉睡去。
    一直如影子般靜立在書房角落陰影裏的夜川，直到她呼吸變得均勻綿長，才悄無聲息地走上前。
    他動作極輕，先是小心翼翼地抽走她手中快被捏皺的卷宗，整理好放在一旁。隨後解下自己肩上的玄色外袍，輕柔地披在她的身上，仔細地攏好邊角，生怕有一絲寒氣驚擾了她。
    就在他準備退開，繼續隱入黑暗守護時，睡夢中的鳳瑤仿佛感知到了那份熟悉的、令人安心的氣息，無意識地伸出手，精準地攥住了他的一片衣角，口中發出模糊的囈語：
    “夜川……別走……”
    少女的指尖帶著沉睡的溫熱，透過單薄的衣料傳來，卻仿佛帶著燎原的星火，瞬間灼穿了夜川所有冷靜自持的鎧甲。
    他身體驟然僵住，渾身的血液似乎都在這一刻衝向了耳根，帶來一片滾燙的緋紅。他能清晰地聽到自己胸腔裏，那顆心髒失控般劇烈跳動的聲音，在寂靜的夜裏如擂戰鼓。
    他一動不敢動，連呼吸都屏住了。
    這片刻的、無意識的親近，於他而言，是恩賜，亦是煎熬。
    思緒，不由自主地飄回了許多年前那個大雪紛飛的寒冬。
    那時，他還不是夜川，隻是一個沒有名字的小乞兒。一場突如其來的瘟疫席卷了他的家鄉，父母、親人、鄰裏……一個個在他眼前倒下。他僥幸活了下來，卻失去了所有，像野狗一樣掙紮著流亡到了京城。他衣衫襤褸，渾身汙濁，在饑寒交迫中，隻能憑著求生的本能，蹣跚著走向那最繁華、或許能討到一口殘羹剩飯的街市。
    也是一個這樣酷寒的雪夜，寒風如刀。他已經兩天沒有吃到任何東西，體溫在迅速流失，視線開始模糊，最終支撐不住，一頭栽倒在某條繁華街巷的盡頭，積雪迅速覆蓋了他瘦小的身體，意識在一點點抽離……他以為自己終於要解脫了，要去找爹娘了。
    就在意識即將徹底陷入黑暗的前一刻，一輛華貴的馬車在他不遠處停下。車簾被一隻白嫩的小手掀開，露出一張粉雕玉琢、宛如仙童的臉龐。那是年僅七歲的鳳瑤。她並非看到了他，而是馬車短暫的停留，讓她恰好瞥見了那個幾乎與雪地融為一體的、微微凸起的“雪堆”，以及從那“雪堆”旁露出的、一小片髒汙破敗的衣角。
    她好奇地指著那裏，對身旁的乳母說：“嬤嬤，你看那裏，是不是躺著一個人？他好像……不動了。”
    或許是出於孩童純粹的憐憫，或許是冥冥中的注定。不僅手爐被送了過去，隨行的侍衛也被派去查看。當侍衛發現這“雪堆”竟是個還有一絲氣息的孩子，並回報後，是小鳳瑤扯著女帝的衣袖，軟聲懇求：“母帝，他好可憐，我們救救他吧？”
    他被帶回了宮，洗淨，救治，活了下來。 她給了他名字，給了他溫飽，給了他一個“家”。在所有被選拔作為暗衛培養的孩子裏，他是最拚命、最努力的一個。別人練一個時辰，他就練三個時辰；別人休息玩耍，他在加練體能、研習刺殺技巧。因為他知道，他這條命是她撿回來的，他唯一的價值，就是用畢生所學，成為她最堅固的盾，最鋒利的劍。
    當他武功大成，被指派為她貼身侍衛的那一天，是他生命中第二個重要的日子。
    多年來，他恪盡職守，如同她的影子，沉默地跟隨，利落地清除所有潛在的危險。他以為這樣可以永遠守在她身邊，直到那份守護之心，在日複一日的相伴中，悄然變質。
    他會因為她對宇文軒展露笑顏而心口發悶，會因為她與白子瑜單獨相處而莫名焦躁，更會像此刻一樣，因她一個無意識的依賴動作而方寸大亂，心潮澎湃。
    可他們是雲泥之別。
    她是高高在上的嫡出公主，是潛龍在淵的未來君主。
    而他呢？他隻是一個出身微賤、幸得她垂憐才活下來的暗衛。他的世界隻有刀光劍影和黑暗，她的未來卻應是星辰大海和光明。
    這份不該滋生的妄念，是比任何強敵利刃都更能摧毀他的毒藥。
    殿下，我應該拿你怎麽辦？
    他在心底無聲地呐喊，充滿了無盡的掙紮與苦澀。
    最終，他依舊維持著那個被拽住衣角的別扭姿勢，如同化作了一尊沉默的石像，心甘情願地禁錮在這甜蜜的酷刑之中，守著她，直至天明。
    ——
    清晨的第一縷微光透過窗欞，灑在鳳瑤的眼睫上。她長睫顫動，悠悠轉醒。
    意識回籠的瞬間，她便察覺到了不對。她並非趴在冰冷的桌案上，而是靠在一個溫暖堅實的支撐物上，手中還攥著什麽……
    她猛地抬頭，恰好對上夜川近在咫尺的、帶著慌亂與無措的眼神。
    兩人姿勢曖昧，她幾乎半靠在他身側，手還緊緊抓著他的衣角。夜川整張臉連帶著脖頸都染上了明顯的紅暈，眼神躲閃，不敢與她對視，喉嚨滾動了幾下，才結結巴巴地擠出解釋：
    “殿下…您…您拉著…臣…臣……”
    看著他這副與平日冷峻形象截然不同的模樣，好像一隻溫順、可愛又害羞的小狗狗，鳳瑤先是一愣，隨即唇角忍不住微微上揚，心中因朝政帶來的陰霾，竟在這一刻被衝散了不少。