從西市歸來後的幾日，李瑾的生活似乎又回到了病愈初期的平靜。他大部分時間待在簡陋的小院裏，或是在院中那棵老槐樹下踱步，或是翻閱原主留下的那幾卷書籍，看似無所事事，實則腦海中正進行著激烈的思想風暴。
    西市的見聞，尤其是那塊廉價購得的礦石和關於感業寺的隻言片語，如同投入靜湖的石子，持續在他心中漾開漣漪。生存的壓力和曆史的回響交織在一起，催促他必須做點什麽，但又不能輕舉妄動。
    那塊黑黢黢的礦石被他反複摩挲、觀察。憑借有限的礦物學知識，他初步判斷這可能是一種含鐵量較高的礦石，或許還伴生有少量其他金屬。但這遠遠不夠。他需要更具體的信息，需要了解這個時代材料科學的實際水平，更需要一個契機，一個能讓他低調地驗證想法、並可能帶來微小收益的契機。
    直接冶煉金屬？以他目前的條件和身份，無異於天方夜譚。他需要的是一個起點更低、更容易操作、且能快速見到成效的“項目”。
    這一日，李福從外麵回來，臉上帶著幾分憂色。原來，他之前為了給李瑾治病和補身體，向鄰近相熟的雜貨鋪王掌櫃賒欠了些許錢帛，今日王掌櫃雖未明著催債，但言語間已透露出難處。
    “阿郎，都是老奴沒用……”李福囁嚅道。
    李瑾擺了擺手，打斷了他的自責。經濟壓力是實實在在的，逃避不了。他沉吟片刻，目光落在了牆角那隻盛水的陶罐和喝水的粗陶碗上。唐代的日用器皿，多以陶、瓷、漆、木、金屬為主，玻璃（此時稱為琉璃）製品大多依賴西域進口，價格昂貴，且多為色彩豔麗的不透明或半透明器皿，純淨透明的玻璃極為罕見，幾乎與珠寶等價。
    一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的思緒。
    琉璃……玻璃……其主要成分是二氧化矽，也就是沙子。助熔劑可以用天然堿或草木灰……著色劑則可以利用不同的金屬氧化物……這些基礎化學知識，對於一個材料學博士來說，幾乎是刻在骨子裏的。而燒製溫度，雖然要求較高，但唐代的陶瓷窯爐技術已經相當成熟，達到熔化玻璃的溫度並非不可能。
    最關鍵的是，原料易得，成本極低！沙土、草木灰、以及一些可能找到的礦物（比如那塊礦石或許就能提供某些金屬元素），這些幾乎不需要花錢。
    風險在於，他從未親手燒製過玻璃，隻有理論。而且，如何解釋他懂得這門被視為“西域秘術”的技藝？
    權衡利弊，李瑾很快下了決心。必須試一試。這可能是目前最適合他處境的一條路。至於解釋，一個破落宗室子弟，偶然從某本“孤本雜書”上看來的“古法”，足以搪塞。畢竟，好奇心和無路可走的困境，是最好的掩護。
    “福伯，”李瑾開口，聲音平靜卻帶著一種讓李福安心的力量，“你可知這長安城外，哪裏能找到細膩些的白沙？還有，多收集一些幹淨的草木灰來。”
    李福愣了一下，雖然不明所以，但還是老實回答：“渭河邊的沙子倒是細膩，草木灰灶下就有。阿郎，您這是要……”
    “莫問，先備來。另外，再去王掌櫃那裏，看看能否賒借一小袋石堿（天然堿），就說……就說我要用來清洗衣物。”李瑾吩咐道，語氣不容置疑。
    李福看著小主人那雙沉靜如水的眼睛，心中雖有萬千疑惑，卻莫名生出一股信任，應了一聲便去張羅了。
    接下來的兩天，小院裏進行著秘密的“實驗”。李瑾指揮李福，將淘洗幹淨的細沙、過濾後的草木灰水、以及好不容易弄來的一點點石堿，按照他估算的比例混合，加水攪成粘稠的糊狀。他沒有製作複雜器形的野心，目標隻有一個：燒製出一小塊盡可能純淨透明的玻璃。
    他沒有窯爐，隻能因陋就簡。他讓李福找來一個廢棄的小陶罐，將混合好的料漿放入罐底，然後用黃泥仔細封住罐口，隻留幾個極小的出氣孔。最後，在院中避風處架起一個小型的露天柴堆，將封好的陶罐放在火堆中心，開始長時間、不間斷地煆燒。
    這是一個極其原始且成功率渺茫的方法，完全依賴於他對溫度和化學反應時間的直覺控製。李瑾親自動手，不斷添加耐燒的硬木，保持火焰的穩定。濃煙和高溫讓他汗流浹背，臉上也沾滿了煙灰，但他眼神專注，緊緊盯著那團火焰，仿佛在凝視著未來的希望。
    李福在一旁幫忙，看著小主人那與年齡不符的沉穩和專注，心中驚疑不定，卻不敢多問，隻是默默地打著下手。
    煆燒持續了大半天，直到日落西山，柴薪將盡。李瑾小心翼翼地用木棍將灼熱的陶罐從灰燼中撥出，待其自然冷卻。等待的過程無比煎熬，連李福都忍不住頻頻張望。
    夜色漸深，陶罐終於涼了下來。李瑾深吸一口氣，用石頭輕輕敲擊罐體。
    “哢嚓”一聲，陶罐碎裂。借著朦朧的月光和屋內透出的微弱燈光，李瑾和李福同時屏住了呼吸。
    破碎的陶片中間，有一小坨不規則形狀的、暗綠色的、半透明的疙疙瘩瘩的東西。它遠非李瑾想象中的純淨透明，內部充滿了氣泡和雜質，顏色也渾濁不堪，更像是一塊失敗的、醜陋的琉璃廢料。
    李福眼中閃過一絲失望，但李瑾的眼睛卻猛地亮了起來！
    雖然品相極差，但這確確實實是玻璃！是經過高溫熔融後重新凝結的非晶體！成功了！至少在原理上，他成功了！
    “福伯，你看，”李瑾的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他拿起那塊還帶著餘溫的、坑窪不平的玻璃疙瘩，對著月光，“光，能透過來。”
    李福湊近一看，果然，朦朧的月光透過那醜陋的疙瘩，散發出一種奇異而柔和的光暈。他從未見過這樣的物事，既不是玉石，也不是水晶，更不是常見的彩色琉璃。
    “阿郎……這，這是何物？”李福的聲音充滿了驚奇。
    “此物……或可稱之為‘淨琉璃’。”李瑾斟酌著用詞，“隻是初次試製，火候和材料都不精，故而品相粗劣。但此法若成，或許能解我們眼下之急。”
    他仔細檢查著這塊“初級產品”，分析著失敗的原因：雜質太多，混合不均勻，溫度控製不精確，冷卻速度太快……問題很多，但方向沒錯。隻要加以改進，純淨透明的玻璃並非遙不可及。
    就在主仆二人對著這塊醜陋的玻璃疙瘩既興奮又沉思之際，院門外突然傳來了輕輕的叩門聲。
    兩人俱是一驚。這麽晚了，會是誰？
    李福警惕地走到門邊，低聲問道：“誰？”
    門外傳來一個略顯熟悉的、帶著商賈特有圓滑的聲音：“可是李瑾郎君府上？老朽是鄰街雜貨鋪的王掌櫃，聽聞郎君病體初愈，特來探望，順便……咳咳，聊聊舊賬。”
    是債主王掌櫃。李瑾心中了然，定是李福白日去賒借石堿，引起了對方的注意，又或許是一直惦記著欠款，趁夜前來探聽虛實。
    李瑾迅速將那塊玻璃疙瘩和地上的狼藉用腳撥到角落的陰影裏，示意李福開門。
    門開處，一個穿著綢布長衫、身材微胖、麵帶和氣生財笑容的中年人走了進來，手裏還提著一小包點心。正是王掌櫃。他一進門，小眼睛就習慣性地四下掃視，掠過簡陋的院落，最後落在李瑾身上，尤其是在李瑾沾滿煙灰的衣袍和臉上停留了片刻。
    “哎呦，李郎君，您這是……”王掌櫃臉上露出恰到好處的驚訝。
    “有勞王掌櫃掛心，不過是偶感風寒，已無大礙。”李瑾拱手還禮，語氣平淡，“至於欠款，還請寬限幾日，不日定當奉還。”
    王掌櫃嗬嗬一笑，將點心放在院內唯一的石墩上：“郎君客氣了，些許小事，不足掛齒。隻是……”他話鋒一轉，目光再次掃過院子，似乎嗅到了空氣中殘留的煙火和某種奇特的氣味（或許是熔融的矽酸鹽味道），“方才在院外，似乎看到火光，又聞得異香，還以為郎君在煉製什麽丹藥或是……奇物？”
    他到底是經商之人，眼尖鼻靈，顯然察覺到了院中的異常。
    李瑾心中一動，麵上卻不動聲色：“掌櫃說笑了，不過是嚐試用古法燒製些小玩意兒，不成想技藝粗劣，弄得一片狼藉，讓掌櫃見笑了。”
    “古法？小玩意兒？”王掌櫃的小眼睛亮了一下，興趣更濃。他這種商人，對“奇貨可居”最是敏感。一個破落宗室子弟，深更半夜偷偷摸摸“燒製”東西，這本身就引人遐想。
    李瑾本欲低調，但眼見王掌櫃已經起疑，若一味遮掩，反而更惹人猜忌。他心念電轉，忽然改變了主意。或許……這是一個機會？一個將“隱患”轉化為“契機”的機會。
    他故作猶豫片刻，然後從角落的陰影裏，拿出了那塊剛剛冷卻的、醜陋的玻璃疙瘩，遞到王掌櫃麵前。
    “便是此物，初次試手，粗劣不堪，貽笑大方了。”
    王掌櫃疑惑地接過那塊疙疙瘩瘩、顏色暗綠的東西，入手微涼，沉甸甸的。他起初不以為意，但當他下意識地將其湊到眼前，借著月光仔細觀看時，他的呼吸驟然停滯了！
    隻見那疙疙瘩瘩的表麵之下，內部竟有一種難以言喻的、渾濁卻又透著光的氣質！它不是玉，不是石，更不是他所知的任何材料！它……它似乎是透明的，或者說，半透明的！雖然充滿了雜質和氣泡，醜陋無比，但這種材質感……
    王掌櫃走南闖北，見過不少西域來的琉璃器，大多是色彩斑斕的碗、瓶、首飾，何曾見過這種試圖追求“透明”的、雖然失敗的樣品？他敏銳地意識到，這東西雖然醜，但其背後代表的“技藝”，可能極其不尋常！
    他的臉色瞬間變了，之前的圓滑和試探變成了極度的震驚和一絲貪婪。他猛地抬頭，緊緊盯著李瑾，聲音都因為激動而有些變調：“李……李郎君！此物……此物您從何而來？不，是您……您如何製成的？！”
    看著王掌櫃的反應，李瑾知道，他這把“小試牛刀”，已經成功地“驚”到了人。
    他淡淡一笑，將玻璃疙瘩從王掌櫃微微顫抖的手中取回，語氣依舊平靜：“都說了，是偶得的一卷殘破古籍上所載的粗淺法子，胡亂試製，不成體統。讓王掌櫃見笑了。”
    他越是輕描淡寫，王掌櫃心中就越是驚濤駭浪。他看著李瑾年輕卻沉靜的麵容，又看了看他手中那塊“粗劣”卻透著神秘的疙瘩，一個念頭不可抑製地冒了出來：這位平日裏不顯山不露水的破落宗室子，恐怕……身懷驚人之秘！
    “郎君過謙了！過謙了！”王掌櫃的態度瞬間變得無比恭敬，甚至帶上了幾分諂媚，“此物雖形陋，然其質……其質非凡啊！不知郎君……下一步有何打算？”
    夜色中，小院內的氣氛悄然改變。一場因生存壓力而起的簡單實驗，竟意外地打開了一扇通往未知方向的門。李瑾知道，從這一刻起，他想要的那種“低調”，可能已經一去不複返了。