暮色四合，崇仁坊小院的西廂房內，李瑾將最後一抔濕沙仔細地覆蓋在陶模上，輕輕拍實。他麵前的簡易地爐中，炭火正旺，發出暗紅色的光，將他的臉映得明暗不定。爐上架著的，是一個用上好陶土精心燒製、形似葫蘆的密閉坩堝，此刻正發出輕微的、令人不安的“劈啪”聲。
    距離他收到武媚娘的第二封密信，已過去三日。這三天，除了讓李福繼續打探“繕經”與“郭氏女眷”的消息，並例行公事般去了一次感業寺，借添香油之機與慧明“閑聊”幾句、穩固關係外，他將全部精力都投入到了眼前的“淨琉璃”大業中。
    與王掌櫃約定的三日之期已到，成敗在此一舉。
    他改良了配方，將石英砂淘洗了又淘洗，幾乎去除了所有可見雜質；純堿（天然堿）和石灰石也盡量選用最純淨的。更重要的是，他借鑒了後世玻璃工藝中“澄清劑”的概念，嚐試加入少量硝石（硝酸鉀）和此前在西市淘來的、疑似含錳的礦物粉末（作為脫色劑嚐試），以期進一步去除氣泡、減輕色澤。工藝上，他放棄了之前露天堆燒的粗陋方法，設計了這個帶簡易陶製煙道的地爐，並用羊皮囊改造了一個手動風箱，由李福在外間鼓風，以獲得更高、更穩定的爐溫。
    此刻，坩堝內正發生著奇妙的化學反應。李瑾全神貫注，側耳傾聽著爐內細微的聲音變化，憑借記憶中的理論和無數次失敗的經驗，判斷著火候。汗水沿著他的額角滑落，他也渾然不覺。
    “阿郎，火候夠了嗎？” 外間傳來李福壓低的聲音，帶著緊張。老人正賣力地拉著風箱，呼哧呼哧的喘氣聲清晰可聞。
    “再穩一穩，保持這個風力，半刻鍾。” 李瑾沉聲吩咐，聲音因緊張而略顯沙啞。成敗在此一舉，這不僅關乎他能否賺到第一桶金，更關乎他後續所有計劃的啟動資本。沒有錢，在這個時代寸步難行，無論是支持武媚娘在寺中的打點，還是為自己鋪就晉身之階，都是空談。
    時間一點一滴過去，廂房裏悶熱如蒸籠。終於，李瑾感覺時機已到，低喝一聲：“停風！準備退火！”
    李福連忙停下。李瑾用厚厚的濕布包裹雙手，握住特製的長鐵鉗，小心翼翼地將燒得通紅的坩堝從爐中夾出，迅速移入旁邊一個鋪滿幹燥細沙、預先加熱過的陶缸中，再用沙子仔細掩埋。這是一個極其簡陋的“退火”過程，目的是讓玻璃液緩慢均勻冷卻，以減少內部應力，防止炸裂或過脆。
    接下來，便是漫長的等待。李瑾和李福守在陶缸旁，如同守著即將孵化的雞雛，大氣都不敢出。夜色漸深，坊間更鼓響起，子時已過。
    “阿郎，您先去歇著，老奴守著便是。” 李福看著小主人布滿血絲的眼睛，心疼地勸道。
    “無妨，就快見分曉了。” 李瑾搖搖頭，目光死死盯著那毫無動靜的沙堆。他的心跳得飛快，混合著期待與焦慮。如果這次再失敗，不僅會打擊信心，更會耽誤與王掌櫃的約定，影響後續計劃。
    又過了約一個時辰，沙堆的溫度已降至可以觸摸。李瑾深吸一口氣，示意李福退後，自己則用木勺，一點點撥開表麵尚有餘溫的細沙。
    沙粒滑落，露出了坩堝深色的頂部。李瑾的心提到了嗓子眼。他戴上厚布手套，輕輕拂去更多沙粒，露出了坩堝的頸部。然後，他用特製的木槌，沿著事先刻好的一條細縫，輕輕敲擊。
    “哢嚓”一聲輕響，坩堝的頂部應聲裂開一道縫隙。李瑾屏住呼吸，用鐵鉗小心翼翼地將裂開的陶片取下。
    昏黃的油燈光下，坩堝內，一團半凝固的、暗紅色的物質顯露出來。表麵坑窪不平，顏色渾濁……李瑾的心沉了一下。但緊接著，他注意到，這團物質似乎比之前任何一次都要“幹淨”，沒有那麽多明顯的黑色雜質和密集的氣泡。
    他強忍激動，繼續敲擊，將坩堝完全破開。當那團東西完全暴露在空氣中，並隨著溫度進一步降低而迅速變硬時，李瑾的眼睛猛地亮了起來！
    成了！
    雖然形狀不規則，邊緣參差不齊，顏色也並非完全透明，而是帶著淡淡的、如同初春湖水般的淺綠色，但最關鍵的是——它整體質地均勻，內部幾乎沒有肉眼可見的大氣泡，而且透明度極高！他能透過這團玻璃，清晰地看到後麵油燈跳動的火焰輪廓！
    “這……這是琉璃？不，這……” 李福湊近一看，也驚呆了。他見過西市胡商售賣的上等琉璃器，色彩斑斕，但大多不透明，或是渾濁的半透明。眼前這塊東西，雖然醜陋，但那澄澈的質感，那透光性，是他從未見過的！這簡直像是……像是將最純淨的水凝固了一般，隻是帶著淡淡的綠意。
    “是，也不是。” 李瑾的聲音因激動而有些顫抖，他小心地用布墊著，將這團還溫熱的、柚子大小的玻璃疙瘩取了出來，放在早已準備好的木墊上，“此物，我稱之為‘明玻’。”
    他拿起早就準備好的、用硬木和皮革自製的簡易鉗子和錘子，開始小心翼翼地敲擊、修整這塊玻璃疙瘩的邊緣。這個過程需要極大的耐心和巧勁，既要剝去外部粘連的雜質和粗糙的表層，又不能用力過猛導致整體破裂。李瑾全神貫注，仿佛在雕琢絕世美玉。
    李福在一旁看得心驚膽戰，連呼吸都放輕了。
    足足花了小半個時辰，李瑾才勉強將這塊玻璃修整出一個大致扁平的、碗口大小的圓餅形狀。他將其浸入早已準備好的、溫度適宜的清水中進行最後的“淬火”穩定，然後撈出，用最細膩的絹布沾著清水和極細的石英砂粉末，開始一點點打磨表麵。
    當第一縷晨光透過窗紙射入廂房時，李瑾停下了手中的動作。他緩緩舉起那塊經過初步打磨的玻璃圓餅，對著窗戶。
    刹那間，仿佛將一小片晨曦禁錮在了手中！
    淡綠色的、晶瑩剔透的玻璃圓餅，在晨光中流轉著柔和而夢幻的光澤。它並非完全無色，但那抹淡綠純淨得如同山間溪水，均勻地分布在整個圓餅中，非但不是瑕疵，反而增添了一種天然的韻味。最重要的是它的透明度——透過它，窗外的景物雖然略帶綠意，但清晰可辨，毫無阻礙！與當前世間那些色彩豔麗卻渾濁、或是半透明卻充滿氣泡的琉璃器相比，這塊“明玻”簡直是雲泥之別！
    “我的天爺……” 李福撲通一聲跪坐在地，老眼瞪得滾圓，死死盯著李瑾手中那如夢似幻的造物，嘴唇哆嗦著，說不出完整的話來。他活了這麽大歲數，從未見過如此純淨、如此通透的“琉璃”！這簡直是傳說中龍王水晶宮裏的寶物！
    李瑾長長地舒了一口氣，一直緊繃的神經驟然鬆弛，強烈的疲憊感襲來，但他心中卻充滿了難以言喻的喜悅和成就感。雖然這距離他理想中的純淨平板玻璃還有巨大差距，但這塊“明玻”圓餅，已足以證明他的路線正確，工藝可行！在這個時代，這就是無可爭議的瑰寶，是點石成金的奇跡！
    “福伯，快起來。” 李瑾扶起老仆，將玻璃圓餅小心地放在鋪了軟綢的木盒中，“此事，天知地知，你知我知，絕不可泄露半分！否則，必有殺身之禍！” 他神色凝重地叮囑。懷璧其罪的道理，他比誰都懂。
    李福猛地一顫，連忙磕頭：“老奴明白！老奴明白！就是死，也絕不吐露半個字！”
    李瑾點點頭，他知道李福的忠誠。他仔細收好木盒，藏於臥室隱秘處，然後強打精神，對李福道：“準備熱水，我要沐浴更衣。另外，去坊市買些新鮮果品，再沽一壺好酒。午後，我要去見王掌櫃。”
    午後，西市，王記雜貨鋪後院靜室。
    王掌櫃捧著那塊用紅綢襯底的淡綠色玻璃圓餅，雙手微微顫抖，眼睛瞪得幾乎要凸出來，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，仿佛喘不過氣來。他經商多年，走南闖北，見過無數奇珍異寶，西域傳來的琉璃器也經手過不少，但何曾見過如此……如此純粹、如此透亮、如此晶瑩剔透的“琉璃”？！不，這絕不是普通的琉璃！這質感，這光澤，這毫無雜質的純淨……說是天上仙宮之物，他也信！
    “李……李郎君……這、這……” 王掌櫃語無倫次，抬頭看向坐在對麵，神色平靜、正慢條斯理品著茶的李瑾，眼中充滿了難以置信的震驚，以及難以抑製的狂熱貪婪。“此物……真是您……您煉製出來的？” 他仍不敢相信，這宛如天工造物般的東西，竟是出自這年輕宗室子之手。
    “機緣巧合，偶得古方，僥幸成功一次罷了。” 李瑾放下茶杯，語氣淡然，仿佛在說一件微不足道的小事，“王掌櫃以為，此物如何？”
    “如何？這……這簡直是稀世奇珍！無價之寶啊！” 王掌櫃激動得聲音都變了調，他小心翼翼地將玻璃圓餅舉到窗前，對著光細細查看，越看越是心醉神迷，“如此純淨，毫無瑕疵，透光如清水……若是以此製成杯盞、玉佩、屏風，乃至……乃至女子妝奩鏡鑒，其價值……不可估量！不可估量啊！” 他仿佛已經看到無數金銀財寶滾滾而來。
    李瑾心中暗笑，他要的就是這個效果。他故意隻拿出這塊初步成功的、尚且粗糙的圓餅，就是要吊足王掌櫃的胃口，同時也不至於太過驚世駭俗。若是將他心中設想的完全透明無色的平板玻璃拿出來，恐怕王掌櫃當場就得嚇暈過去。
    “王掌櫃過譽了。” 李瑾微微一笑，“此物煉製，極為不易，失敗百次，方得此一成功。所需材料，亦非尋常之物，火候掌控，更是難上加難。” 他先給王掌櫃打預防針，抬高成本和難度，為後續談判鋪墊。
    “理解，理解！如此神物，豈是易得？” 王掌櫃連連點頭，如同小雞啄米，目光片刻不離手中玻璃，“不知……不知郎君此次，煉製了多少？可有成器？”
    “僅此一枚。” 李瑾搖頭，“乃是試驗之作，不成器型。後續若要製成器皿，還需琢磨雕琢之工，更是繁瑣。且成功率，依舊難料。” 他繼續營造稀缺性和高難度。
    王掌櫃臉上閃過一絲失望，但隨即被更強烈的熱切取代。有一就有二！既然能煉出這塊，就說明方子是真的，工藝是可行的！隻要繼續投入，何愁不能量產？
    “郎君！” 王掌櫃放下玻璃，搓著手，臉上堆起最誠懇的笑容，“王某上次就說過，願與郎君共謀此大利！您出方子和技術，王某出本錢、出人手、出銷路！所得利潤，您占大頭！您看……七三分成如何？您七，王某三！” 他直接開出了高價，生怕李瑾被別家搶走。
    李瑾卻搖了搖頭，不緊不慢地又呷了口茶。
    王掌櫃心裏一緊：“郎君覺得少了？那……您八，王某二？” 他咬牙又讓一步。
    李瑾放下茶杯，看著王掌櫃，緩緩道：“王掌櫃，此物之利，你知我知。然，匹夫無罪，懷璧其罪。此物一旦麵世，必將轟動長安，引來無數覬覦目光。屆時，你我二人，可能守住這份財富？”
    王掌櫃一愣，興奮的頭腦冷靜了些許。是啊，如此奇珍，若沒有足夠硬的靠山，隻怕錢沒賺到，命先沒了。他之前被利益衝昏了頭，此刻經李瑾一點，頓時驚出一身冷汗。
    “那……郎君的意思是？” 王掌櫃小心翼翼地問。
    “合作可以，但方式需變一變。” 李瑾身子微微前傾，壓低聲音，“明麵上的作坊，可以是你王記的產業，但實際掌控和技術，必須在我手中。你負責材料采購、普通匠人雇傭、以及大部分器物的銷售。最核心的配料、火工，由我指定絕對可靠的人掌握。此其一。”
    王掌櫃略一思索，點頭：“應當的，技術是根本，理應由郎君掌控。”
    “其二，”李瑾繼續道，“銷路不可急，不可濫。初期，我們不求量，隻求精。每年隻出數件，乃至十數件精品，專走高端路線。客戶目標，定為皇室、頂級權貴、巨富豪商。每一件出品，都必須獨一無二，有編號，有來曆故事，將其打造成身份和地位的象征，而不僅僅是器物。”
    王掌櫃眼睛一亮，他是商人，立刻明白了其中奧妙——饑餓營銷，提升逼格！這樣不僅利潤更高，而且能最大限度減少產量，降低暴露風險，還能借此搭上頂層人脈！
    “妙！妙啊！” 王掌櫃撫掌讚歎，“郎君高見！如此一來，物以稀為貴，其價更可翻上數番！且能借此結交貴人！”
    “其三，”李瑾語氣轉冷，“保密為首要。所有參與核心工序之人，必須嚴格篩選，簽訂死契，集中居住，與外界隔絕。作坊地點，也要選在隱秘穩妥之處。若泄密……” 他目光如刀，掃過王掌櫃。
    王掌櫃心頭一凜，連忙表態：“郎君放心！王某曉得利害！定當安排得妥妥當當，若有差池，王某提頭來見！”
    “其四，分成。” 李瑾終於說到最關鍵處，“我六，你四。”
    王掌櫃眉頭微皺，這個比例比他預期的低，但考慮到李瑾掌握核心技術和主導權，也並非不能接受。他正要答應，卻聽李瑾又道：
    “不過，這四成，不是淨利四成。” 李瑾頓了頓，拋出一個王掌櫃從未聽過的概念，“是‘純利’的四成。”
    “純利？” 王掌櫃不解。
    “不錯。” 李瑾解釋道，“所有銷售收入，扣除材料成本、匠人薪俸、作坊開銷、店鋪租金、打通關節的份子錢、運輸損耗、乃至可能的‘意外’打點等所有成本之後，剩下的，方為‘純利’。你我得此純利，再按六比四分配。”
    王掌櫃愣住了，仔細琢磨著這個“純利”的概念。這看似和尋常分成差不多，但細想之下，卻大有不同。如此一來，李瑾將銷售過程中的所有成本、風險，都與他綁在了一起。要想多分錢，就必須共同努力降低成本、擴大銷售、控製風險。這比簡單的按銷售額分成，更加緊密，也更能調動雙方的積極性。而且，李瑾主動將銷售環節的細節和成本透明化（至少表麵上），也顯得更“公道”。
    “此外，”李瑾趁熱打鐵，“首批產出售賣所得，無論多少，我要先支取二百貫現錢，我有急用。此款可從你後續分成中扣除，或算作我提前支取的本金。” 這是他的底線，他需要啟動資金，而且是立刻、馬上。
    王掌櫃盤算起來。前期投入主要是建坊、購料、雇人，這些他墊付問題不大。李瑾先支取二百貫，雖然數額不小，但若能換來這“明玻”的獨家合作，絕對值得。更何況，李瑾提出的“純利”分成和高端精品的策略，長遠看利潤巨大。
    “成！” 王掌櫃一拍大腿，下定決心，“就依郎君所言！六比四分成，按‘純利’算！前期投入和那二百貫，都包在王某身上！咱們立字為據！”
    李瑾心中一塊石頭落地，臉上卻依舊平靜：“王掌櫃爽快。既如此，我們便詳細擬定契約條款。作坊選址、人員招募、材料清單，我也已有了計較，稍後便與你詳談。當務之急，是那二百貫錢，我需在三日內支取。”
    “沒問題！王某這就去籌備！” 王掌櫃紅光滿麵，仿佛已經看到金山銀山在向自己招手。
    兩人又密議了近一個時辰，敲定了合作細節，並找來坊正作為中人，簽訂了一份內容詳實、條款嚴謹的契約，特別強調了保密條款和違約重罰。按下手印的那一刻，李瑾知道，自己在這個時代，終於邁出了積累資本、建立根基的第一步。
    懷揣著剛剛到手的一百貫“定金”飛錢（唐代的一種匯票憑證，可在指定櫃坊兌換現錢），李瑾走在華燈初上的西市街道上。喧囂的市井人聲，璀璨的萬家燈火，此刻在他眼中，都與以往不同。這繁華之下湧動的財富與機遇，他終於有了伸手攫取的資格和工具。
    “淨琉璃”隻是開始。有了這筆啟動資金，很多計劃都可以提上日程了。武媚娘在寺中的打點需要錢，自己拓展人脈、收集信息需要錢，未來更大的布局，更需要雄厚的資本支撐。
    他抬頭望向皇城方向，目光深邃。金銀開道，方能叩響那扇沉重的大門。感業寺的青燈，曲江池的詩會，乃至更遠處的波譎雲詭……都需要這“黃白之物”鋪路。
    “王掌櫃……” 李瑾嘴角泛起一絲若有若無的笑意。這個精明的商人，是他現階段最好的合作者，但也需時刻提防。利益能將他們綁在一起，也足以讓關係破裂。在拿出更多“奇技淫巧”之前，他必須確保自己始終掌握著核心技術和主動權。
    回到崇仁坊小院，李瑾將飛錢仔細藏好。他沒有休息，而是鋪開紙筆，開始規劃這筆錢的用途：一部分兌換成便於使用的小額金銀和銅錢，用於日常開支和應急；一部分用來“投資”感業寺的慧明，以及可能需要的其他關節；剩下的，則要開始物色一處更隱蔽、更安全的宅院，作為真正的“實驗室”和未來的據點。
    同時，他還要準備曲江池詩會。那不僅是揚名的機會，更是打入長安士林、編織關係網的重要一步。杜銘的帖子，是一個不錯的起點。
    燭光下，李瑾伏案疾書，眼神明亮而堅定。資本的輪子已經開始轉動，曆史的軌跡，也必將因他這雙無形之手的推動，而悄然偏轉。