時光倏忽，自感業寺經房夜談已過月餘。長安城從暮春邁入初夏，崇仁坊小院中的槐樹已枝繁葉茂，投下滿地斑駁光影。李瑾的生活，在表麵平靜之下，正發生著深刻而有序的變化。
    與王記雜貨鋪王掌櫃的“明玻”合作已悄然啟動。憑借先期到手的一百貫錢，李瑾在長安城西郊相對偏僻的延平坊，以“遠房親戚”的名義，租賃下一處帶後院、有獨立水井的舊宅。此地遠離喧囂，左鄰右舍多為小戶手工業者或城外農戶，人員簡單，不易惹眼。在李瑾的親自設計和監督下，後院被改造成了一個簡易的“實驗室”和“作坊”。高大的夯土圍牆確保私密，新砌的窯爐比之前小院的土爐更規範，還搭建了存放原料、處理成品和匠人居住的棚屋。
    匠人招募是重中之重。李瑾沒有通過王掌櫃，而是讓李福暗中尋訪。條件苛刻：身家清白，最好是孤身流民或家累不重者；沉默寡言，能守秘密；手腳靈巧，有燒陶或打鐵經驗者優先。最終，以重金和嚴格的人身契約為約束，招募了四名匠人：一對是關中逃荒來的兄弟，曾燒過磚窯；一名是原官營鐵坊因故被黜退的老匠人，經驗豐富；還有一名略顯木訥、但學東西極快的年輕學徒。李瑾親自把關，與他們分別簽訂了近乎“死契”的雇傭文書，並言明所從事的是“家傳秘技”，嚴禁外泄，違者重懲。同時，許以遠超尋常工匠數倍的薪酬，並承諾妥善安置其家人（如有）。恩威並施之下，初步的班底算是搭了起來。
    原料采購由王掌櫃負責，他門路廣，又能分散采購，不易引人注意。李瑾則將改良後的配方拆解，最關鍵的核心配料比例和窯溫火候控製，牢牢掌握在自己手中。他親自示範、指導，看著第一窯“明玻”原料在更可控的環境下熔化、澄清、退火。成果令人鼓舞——得到數塊顏色更淺、透明度更高、氣泡和雜質更少的玻璃料。雖然距離完全無色透明還有差距，但已足堪稱這個時代的頂級“琉璃”珍寶。李瑾將其切割、粗磨，製成幾件簡單的鎮紙、筆舔和一枚小巧的扇形佩飾，交給王掌櫃。王掌櫃如獲至寶，通過隱秘渠道，將其中的鎮紙和筆舔，以“西域極西之地偶然所得、疑似上古水晶髓”的神秘名頭，高價售予了一位喜好獵奇的江南豪商，獲利頗豐。李瑾分得了約定的首筆“純利”分成，又得八十貫。資金池開始悄然蓄水。
    這期間，李瑾與武媚娘保持著每月兩次的“經文”傳遞。借助那套日益純熟的密碼係統，信息往來愈發順暢。武媚娘展現了驚人的適應能力和執行力。在李瑾資金的暗中支持下，她已初步“結交”了知客僧慧明——通過“捐獻”一筆不菲的、指定用於修繕藏經閣的“香油錢”，並“偶然”幫其解決了一樁與城中某商鋪的香燭采買糾紛，贏得了慧明的好感與些許關照。她在寺中的處境悄然改善，雖仍做雜役，但已不再被刻意刁難，甚至得以接觸更多經卷整理工作。她回報的信息也更有價值：確認了宮中確由秘書省牽頭，籌備大規模繕寫《一切道經》，預計秋後啟動，屆時或會從長安周邊寺觀遴選善書僧道入宮協助；左監門將軍郭孝恪之母郭老夫人，將於下月十五前來感業寺為亡夫做周年法事，屆時其女眷（包括郭將軍夫人及待字閨中的女兒）會陪同前來。
    一切，都在向著李瑾預設的方向穩步推進。資本在積累，內應在發展，機會在浮現。是時候，與武媚娘進行一次更深入、更正式的麵對麵的溝通了。同盟不能隻靠密信維係，需要一次徹底的交底，一次明晰的約定，一次將雙方利益和未來徹底捆綁的盟誓。
    機會很快來臨。五月初一，是感業寺例行的“開庫曬經日”，寺中會將部分經卷搬出晾曬，並允許少數“功德深厚”的施主入藏經閣觀摩、祈福。李瑾通過慧明，以“為父母祈福，願捐資為部分受損經卷重新裱褙”為由，獲得了一個名額。
    這一日，天朗氣清。李瑾早早來到感業寺，依舊是一身半舊青衫，神色恭謹。在知客僧慧明（如今對他已頗為客氣）的引領下，他先到大殿上香捐資，然後被允許進入藏經閣後院。那裏已搭起許多竹架，上麵攤曬著大量經卷，空氣中彌漫著陳年紙張和墨香混合的氣息。幾位僧尼在旁照看。
    李瑾的目光迅速掃過，很快在廊下角落一個負責整理經卷的灰色身影上定格——正是武媚娘。她比月前似乎清減了些，但精神卻好了許多，眼神沉靜，動作麻利。看到李瑾，她動作幾不可察地微微一頓，隨即恢複自然，繼續低頭整理經卷。
    李瑾向引領的僧人合十致謝，表示想自行觀摩片刻，僧人便退至一旁。他緩步走在竹架間，狀似隨意地翻看經卷，慢慢向武媚娘所在的方向移動。
    大約一炷香後，引領僧人被另一執事叫走片刻。李瑾抓住這短暫的空檔，走到武媚娘身側的竹架旁，背對著其他人，仿佛在仔細查看一幅《金剛經》拓本。
    “法師，”他低聲開口，聲音僅兩人可聞，“後殿庭中那株菩提樹，聽聞乃太宗皇帝為文德皇後祈福所植，枝繁葉茂，蔭蔽一方，在下心向往之，不知可否一觀？”
    武媚娘手中動作不停，聲音平靜無波：“菩提樹在藏經閣後側小院，施主沿此廊右轉，過月洞門即是。平日少人前往，甚是清靜。”
    “多謝法師指點。”李瑾微微頷首，將手中一直握著一卷用錦布包好的經卷，看似無意地放在武媚娘正在整理的經卷堆上，指尖在錦布上輕輕點了三下。然後，他轉身，朝著武媚娘所指的方向，不疾不徐地走去。
    那錦布包裹裏，正是他們用於通信的“空白本”，而李瑾指尖的三下輕點，是約定的緊急麵談暗號。
    穿過幽靜的廊道，右轉，果然見到一個月洞門。門內是一個小小的、略顯荒僻的庭院，院中唯有一樣景物——一株極為高大的菩提樹，樹幹需數人合抱，樹冠如蓋，投下大片濃蔭。此時正值初夏，菩提樹葉青翠欲滴，微風拂過，颯颯作響。樹下設有石桌石凳，布滿青苔，顯是少人來此。
    李瑾步入院中，在石凳上坐下，靜靜等待。他選在此處，因其僻靜，更因“菩提”二字在佛門的象征意義——覺悟、智慧、盟誓。在此樹下定盟，恰如其分。
    約莫過了半盞茶功夫，輕微的腳步聲響起。武媚娘的身影出現在月洞門口。她手中提著一個不大的竹籃，裏麵放著些幹淨的抹布和一把小掃帚，像是來做清掃的。她走進小院，目光迅速掃視一圈，確認再無他人，這才走到菩提樹下，與李瑾隔石桌相對而立，並未坐下。
    “李公子相約，不知有何急事？”她開門見山，聲音壓低，目光清冽，帶著審視。比起月前經房中的激動與掙紮，此刻的她顯得沉穩了許多，那份深藏骨子裏的冷靜與果決，正逐漸重新凝聚。
    李瑾抬頭，迎上她的目光，沒有寒暄，直接切入正題：“三件事。第一，繕寫道經之事，已基本確定，秋後由秘書省、宗正寺及崇玄署聯合主持，遴選天下善書僧道及宮中女官、內侍，集中譽錄。此為良機。”
    武媚娘眼眸微亮，但神色不變：“名額幾何？遴選標準為何？”
    “具體名額未定，但規模不會小。標準首重書法，楷法端嚴、抄錄精準無錯者為上；其次需略通道典，以免訛誤；再次，需身家清白，無不良記錄。”李瑾將這幾日通過王掌櫃、杜銘等渠道多方打探、拚湊核實的信息道出，“此乃宮內差事，縱是外圍，亦有覲見之機，更可在貴人麵前露臉。你必須入選。”
    “我需做何準備？”武媚娘問得幹脆。
    “兩月之內，將楷書練至登峰造極。我會設法送來秘書省通用的標準抄經用紙格式、以及《一切道經》的目錄與部分重要篇章。你需反複臨摹，務求形神兼備。道典我會挑選緊要者摘要送來，你需熟記於心，至少做到對答如流。此外，”李瑾頓了頓，“郭老夫人下月來寺做法事，是你另一個機會。郭孝恪乃陛下潛邸舊臣，頗受信任，其母篤信佛法。你若能在此次法事中，以精湛佛理、得體舉止，給郭老夫人及其女眷留下深刻印象，甚至結下些許善緣，屆時若需有人舉薦或美言，或可借此力。”
    武媚娘靜靜聽著，眼神銳利如刀，消化著每一個信息點。李瑾的安排，可謂環環相扣，既有長期目標（繕經），又有短期契機（郭家），且提供了具體的行動路徑和資源支持（字帖、道經摘要）。這份謀劃與支持，遠超她最初最樂觀的預期。
    “第二件事，”李瑾繼續道，語氣更凝重了幾分，“關於你我之盟。”
    武媚娘呼吸微微一滯，知道真正的關鍵來了。
    “合作至今，法師當知在下誠意與能力。”李瑾目光坦然，“在下助法師脫離此地，非為施恩，實為投資。投資法師之才，之誌，之未來。然投資有風險，盟約需分明。今日在此，願與法師約法三章，共立此菩提之盟。”
    “公子請講。”武媚娘沉聲道。
    “其一，目標一致。在下助法師離開感業寺，重返宮廷，乃至……登上更高之位。法師得勢，需保在下性命無憂，富貴長安，並允在下施展抱負之空間。你我榮辱與共，休戚相關。” 李瑾直視她的眼睛，毫不掩飾自己的野心與訴求。
    武媚娘心中劇震。“重返宮廷”已是驚人之語，“登上更高之位”更是直指那不可言說的野望。而他索要的回報，也清晰明確——不是具體的官位財富，而是“性命無憂、富貴長安、施展抱負的空間”，這反而顯得更加真實和……長遠。她沉默片刻，緩緩點頭：“可。若真有那一日，李公子今日之恩，他日必不相忘。武媚在此立誓，若違此諾，天人共棄。” 她沒有稱“貧尼”，而是用了本名，誓言極重。
    “其二，各司其職，信息互通。”李瑾續道，“寺內之事，法師主導，在下在外策應，提供所需錢帛、消息、乃至部分謀劃。外界動向，在下全力打探，及時相告。重大決斷，需彼此商議。你我之間，嚴禁猜忌，嚴禁隱瞞。縱有分歧，亦需坦誠溝通，共尋良策。” 這是建立合作的基本規則，確保同盟穩固高效。
    “理應如此。”武媚娘再次點頭。李瑾展現出的情報能力和謀劃之能，已贏得她初步信任，這種明確分工、信息共享的模式，也符合她的預期。
    “其三，也是最重要的一條，”李瑾身體微微前傾，聲音壓得更低，每個字都清晰無比，“盟約存續期間，嚴禁互相背叛、互相加害。無論將來境遇如何變遷，地位如何懸殊，皆不可行鳥盡弓藏、兔死狗烹之事。若有違者，另一方可持今日之盟約憑證，公之於眾，共赴黃泉。” 說著，他從懷中取出兩份早已寫好的絹書，鋪在石桌上。
    武媚娘凝目看去，隻見絹書上以工整楷書寫著盟約條款，內容與李瑾所言大體一致，但更加詳細規範，包括雙方權利義務、聯絡方式、風險共擔機製等。末尾，留有空位用於簽名畫押。最特別的是，每份絹書的邊緣，都用特殊的、看似裝飾的紋路，暗藏了一套更複雜的密碼，這套密碼的鑰匙，隻有他們二人知曉。即便盟約落入他人之手，不明密碼，也難知具體內容，而若一方背叛，另一方則可解讀並公布，形成致命威脅。
    “此盟約一式兩份，你我各執其一。以指血為印，菩提為證。” 李瑾取出一個小瓷瓶和一枚幹淨的銀針，“法師可細觀條款，若無異議，今日便在此，定下盟約。”
    武媚娘拿起絹書，仔細閱讀。條款清晰，權責分明，既有合作框架，也有製約機製，尤其是那條“嚴禁互相背叛”及“公之於眾，共赴黃泉”的嚴厲懲罰，讓她看到了李瑾的決心，也給了她一種奇異的安全感——他將自己的把柄，也交給了她。這份盟約，不是主仆契約，更像是平等的戰略合作夥伴協議。
    她抬起眼，深深地看著李瑾。這個年輕人，心思之縝密，謀劃之深遠，手段之老練，簡直不像這個年紀該有。他圖謀甚大，但似乎……並無直接竊國篡位之心，更像是一個想要在時代浪潮中攫取最大利益的……合作者？或者說，投資者？
    風險巨大，但回報，也可能是前所未有的。她已身處深淵，還有什麽可失去的？而這盟約，或許真是那根救命的繩索。
    “好。”武媚娘沒有猶豫太久，接過銀針，刺破左手食指指尖，殷紅的血珠滲出。她果斷地在兩份盟約末尾，簽下了自己的名字——武曌。這是她給自己取的名，日月當空，光明普照，代表著她內心深處從未熄滅的野望。在此刻寫下，意義非凡。
    李瑾心中一震。武曌！她果然用的是這個名字！他麵色不變，同樣刺血，簽下“李瑾”二字。兩份盟約，各自收起，貼身藏好。
    “盟約已成。”李瑾收起瓷瓶和銀針，語氣緩和了些，但依舊鄭重，“自今日起，你我便是真正的盟友，一榮俱榮，一損俱損。前路艱險，望彼此珍重，戮力同心。”
    武媚娘，不，此刻起，在她心中，她更願意自己是武曌，輕輕頷首，眸中閃爍著決絕而銳利的光芒：“戮力同心，生死不負。”
    菩提樹下，清風掠過，樹葉沙沙作響，仿佛在為這場跨越時空、將攪動未來曆史的秘密盟約作證。
    “第三件事，”李瑾語氣一轉，從懷中又取出一個更小的、以火漆封口的油紙包，推了過去，“此為‘淨手香脂’配方與些許成品。用法已在其中。寺中勞作辛苦，可用以護手。另有一些金銀，已通過慧明，以‘居士供奉’之名，存入寺中公賬，你可憑我此前與你約定的暗記支取使用，打點內外，不必吝嗇。繕經準備所需之物，不日便會送來。”
    油紙包裏，是他用動物油脂、蜂蠟、香料和少量草藥改良的護手霜，更適合這個時代製備。而金銀，則是他近期從“明玻”獲利中抽出的一部分。既然盟約已定，投資更需落到實處。
    武曌接過，入手微沉。她沒有推辭，坦然收起。錢財物資，此刻正是她所需。“多謝。” 頓了頓，她補充道，“郭家之事，我已有計較。寺中近日另有動靜，掌管戒律的執事僧似乎與宮中某位女官有舊，或可借此，打探更多遴選內情。”
    李瑾眼中露出讚賞之色。她果然沒有被動等待，也在主動尋找和創造機會。“甚好。但需謹慎，勿操之過急。一切以保全自身為要。”
    武曌點頭，表示明白。
    時間不多，引領僧人隨時會回來。李瑾最後低聲道：“今後聯絡，仍以經書為憑。若有萬分緊急、需即刻麵談之情，可於藏經閣東北角第三扇窗下，放一白色卵石。我見之，三日內，必設法相見。”
    “我記下了。” 武曌將竹籃挎好，做出準備清掃的樣子。
    李瑾站起身，整理了一下衣衫，對著菩提樹合十一禮，仿佛隻是尋常香客在瞻仰古樹，然後轉身，向月洞門外走去。經過武曌身邊時，以極低的聲音道：“保重。靜候佳音。”
    武曌沒有回頭，隻是低頭擦拭著石凳，輕輕“嗯”了一聲。
    李瑾的身影消失在月洞門外。庭院中，隻剩下武曌一人，獨立於菩提樹的濃蔭之下。她緩緩直起身，望向李瑾離去的方向，又抬頭看了看蒼穹如蓋的樹冠，陽光透過枝葉縫隙，灑下點點金光。
    她伸出手，輕輕握住懷中那份帶著血跡、尚有餘溫的絹書盟約，指節因用力而微微發白。眸中，最後一絲彷徨與猶豫徹底散去，取而代之的，是冰封般的冷靜與破釜沉舟的決絕。
    前路依舊迷霧重重，深宮似海，人心叵測。但此刻，她手中已握有了一線微光，一份力量，一個……盟友。
    菩提本無樹，明鏡亦非台。然而，她武曌，偏要在這無樹之樹下，以誓言為鏡，照見一條屬於自己的通天之路！