曲江詩會一鳴驚人，李瑾“詩才”之名悄然在長安年輕士子圈中傳開。隨之而來的，是各種宴飲邀約、詩社雅集。李瑾大多以“潛心讀書、以備科考”為由婉拒，隻擇其緊要者參加，如杜銘、許元瑜等人的小範圍集會。他深知“木秀於林，風必摧之”的道理，尤其在根基未穩時，名聲過盛並非全然好事。他需要的是“名”，而非“浮名”；是進入某些圈子的敲門磚，而非成為眾矢之的的標靶。
    他的精力，更多地投注在更實際的事情上：一是“明玻”作坊的穩步推進，首批精品已秘密製成，正由王掌櫃通過隱秘渠道尋找“識貨”的頂級買家；二是通過許元瑜這條線，更深入地了解東宮乃至朝堂的微妙動向；三則是他當前謀劃的重中之重——如何將“詩名”與“奇技”結合，打開一條通往宮廷的、更穩妥的通道。
    機會，在一次與杜銘的私下小聚中悄然浮現。
    那日，杜銘邀李瑾至其別業賞玩新得的太湖奇石。酒過三巡，杜銘微醺，話也多了起來：“瑾兄，你那日一曲《曲江春暮》，連公孫大家都青眼有加，愚兄是佩服得緊。如今長安城中，誰不知崇仁坊李郎君詩才清麗，胸懷錦繡？”
    李瑾謙遜道：“杜兄過譽，僥幸之作，不足掛齒。倒是杜兄家學淵源，交友廣闊，令瑾羨慕。”
    杜銘擺擺手，歎了口氣：“家學淵源頂什麽用？如今這世道，光有詩名不夠，還得有實打實的門路，或者……奇貨可居的本事。”他壓低了聲音，“不瞞瑾兄，家母近日頗有些煩惱。我有一姑母，嫁入太原王氏，如今是宮中的……嗯，一位貴人身邊得用的女官。”他含糊了一下，但李瑾心領神會，宮中貴人，又姓王，多半與王皇後有些關聯。
    “姑母前日來信，言及宮中那位貴人近來心緒不寧，夜難安寢，太醫署的安神香用了不少，效果卻尋常。貴人頗好雅致清香之物，姑母便想尋些新奇不俗的香品進上，或可寬慰一二。隻是這長安東西市有名的合香鋪子，貢品級的香方試了無數，貴人總覺匠氣太重，或香氣過於甜膩沉悶，不甚合意。姑母為此發愁，家母也跟著憂心，讓我也留心尋訪。可這新奇不俗的香品，談何容易？”
    說者無心，聽者有意。李瑾心中一動。香品？宮中貴人？王皇後？一條若隱若現的線索在腦海中串聯起來。曆史上，王皇後容貌端麗但性格較為板正，不得高宗李治歡心，且與蕭淑妃爭寵處於下風，心緒不寧是常態。若能以此為契機……
    他麵上不動聲色，沉吟道：“宮中用度，自是精益求精。尋常合香，多以沉香、檀香、麝香、龍涎等重料堆疊，香氣雖馥鬱，久聞確易生膩，且安神之效，重在寧心靜氣，而非以濃香掩之。”
    杜銘眼睛一亮：“哦？聽瑾兄此言，似對香道亦有研習？”
    “略知皮毛。”李瑾微微一笑，“昔年翻閱雜書，曾見海外異聞，提及大秦（羅馬）及大食（阿拉伯）之地，有製‘香水’之法。取其花草果實之精華，溶於‘醇漿’之中，其香清逸持久，變化豐富，可灑於衣袂，可沐於其身，隨風散逸，若有若無，最是靈動宜人，安神寧心，或有奇效。且其物清澈如水，盛於琉璃瓶中，觀之亦悅目。”
    “香水？清澈如水？盛於琉璃瓶？”杜銘聽得新奇，酒意醒了大半，“瑾兄可知其製法？”
    李瑾故作思索狀：“書中記載語焉不詳，隻道需以鮮花異果，經反複蒸餾、冷凝，取那最精純的‘香露’，再以秘法融於特製‘醇漿’之中。工序繁瑣，所得極珍。我此前也曾依古法胡亂試製過一二，隻得些粗淺花露，香氣淡薄，難登大雅之堂。或許……可再細細揣摩古方，加以改良？”
    他這話半真半假。蒸餾提取“精油”，利用酒精（醇漿）作為溶劑製作香水，原理他自然懂。但唐代已有簡單的蒸餾技術（用於煉丹、製酒），隻是尚未廣泛應用於香品。而酒精提純濃度是難點，鮮花來源和保鮮也是問題。但這些，恰恰是他可以“發揮”的地方。更重要的是，他手中有“明玻”！若能以晶瑩剔透的玻璃瓶盛裝那“清澈如水”的香水，其視覺效果和珍貴感，將呈幾何級數提升！這絕非尋常香囊、香餅可比。
    杜銘聞言，怦然心動。若真能製成此等新奇雅致的“香水”，進獻宮中，必能解姑母之困，討得貴人歡心，自己乃至家族也能長臉。更重要的是，李瑾提到“盛於琉璃瓶”——琉璃難得，清澈如水者更是價值連城。若李瑾真能弄到……杜銘看向李瑾的眼神頓時不同了。這位李兄，似乎總能給人驚喜。
    “瑾兄若有把握一試，需要什麽材料、器具，盡管開口！”杜銘熱切道，“錢財人力，皆由我來籌措！若能成事，不僅姑母、家母感激不盡，便是宮中……也必記瑾兄一份人情！” 這“人情”二字，他咬得頗重。
    李瑾要的就是他這句話。他沉吟道：“杜兄厚意，瑾感激不盡。然此物製法繁難，成敗難料，需反複試驗。材料倒也尋常，無非是四季鮮花、諸般香料，以及上等醇酒。隻是這提煉融合之法，火候時機，差之毫厘，謬以千裏。且盛放之器，需晶瑩剔透、密封極佳之琉璃瓶，方能顯其珍稀。此物……我或可設法。”
    聽到“琉璃瓶”李瑾自稱“或可設法”，杜銘心中大定，更覺李瑾深不可測，連連拍胸脯保證一切所需由他張羅。
    數日後，杜銘便在城外自家的一處僻靜莊園內，為李瑾準備了一間獨立的院落，並送來了大量新鮮的薔薇、茉莉、蘭花等時令香花，以及沉香、檀香木片、龍腦、蘇合香等各種香料，還有十幾壇上好的三勒漿（一種唐代名酒，酒精含量較高）。李瑾以“古法秘製，不宜旁觀”為由，隻讓李福打下手，緊閉院門，開始了“香水”的研製。
    真正的難點在於提純酒精和萃取“精油”。李瑾設計了簡單的冷凝回流裝置，利用水浴加熱三勒漿，收集揮發出的酒精蒸氣，經過多次重複蒸餾，得到了濃度約莫四五十度的“醇漿”，雖不及後世高度酒，但作為溶劑已勉強可用。鮮花精油的萃取則更費工夫，他采用水上蒸餾法，將花瓣置於隔板上，下方沸水產生蒸汽，攜帶花香精油上升，遇冷凝結，得到混合了微量精油的花露。再將這些花露與提純後的“醇漿”按不同比例混合，靜置陳化，並加入極少量的天然固定劑（如麝香、龍涎香酊劑）嚐試。
    經過數十次失敗的嚐試，李瑾終於得到了幾種香氣相對穩定、層次較為豐富的香水原液。他將其過濾澄清，得到清澈微帶顏色的液體。最重要的點睛之筆，是他從“明玻”作坊取來的幾個小巧玲瓏的玻璃瓶。這些瓶子是他親自設計、由老匠人費盡心血吹製而成，不過拇指大小，形如淚滴，晶瑩剔透，毫無雜質氣泡，在陽光下折射出迷離光彩。瓶塞則用軟木精心削製，裹以絲綢，確保密封。
    李瑾將不同香型的香水注入不同的玻璃瓶中，分別貼上小箋，上書“薔薇清露”、“茉莉幽韻”、“蘭芷同心”、“檀香靜悟”等雅名。每一瓶，不過盈盈一握，內中液體清澈微漾，映著剔透瓶身，美不勝收。
    當李瑾將這幾瓶“香水”呈於杜銘眼前時，杜銘徹底驚呆了。他顫抖著手拿起一瓶“薔薇清露”，拔開裹著絲綢的軟木塞，一股清新而持久的薔薇花香，混合著一絲難以言喻的醇冽氣息，幽幽散發開來，瞬間盈滿一室。那香氣，不似尋常熏香那般濃烈撲鼻，而是清雅飄逸，若有若無，仿佛帶著晨露的鮮活，直透心脾。再觀那瓶身，晶瑩剔透，宛若水晶，卻又比水晶更顯溫潤，瓶中美液微微蕩漾，光華流轉。
    “此……此真乃仙家之物！”杜銘激動得語無倫次，“香氣清遠脫俗，瓶器巧奪天工！瑾兄，你……你真乃神人也！”
    李瑾微笑：“杜兄過譽。僥幸成功罷了。此物用法也簡，可滴少許於腕間、耳後，或灑於衣袂裙裾，香氣隨身，終日不散。亦可滴於沐湯之中，或置於枕畔案頭，有安神靜氣之效。還請杜兄轉呈令姑母，請貴人品鑒。”
    杜銘如獲至寶，小心收起，第二日便通過其母，緊急送入宮中，交到他那在王皇後宮中擔任掌事女官的姑母手中。
    等待回音的日子裏，李瑾並未閑著。他通過密碼書信，將此事簡要告知了感業寺中的武曌（媚娘）。並非尋求意見，而是一種通報和維係。信中，他略去了香水的具體製法與玻璃瓶的來曆，隻言“偶得古方，製新奇香露，托人進獻宮中，或可為一敲門磚。寺中諸事，萬望謹慎，靜待良機。”
    很快，他收到了武曌的回信。字跡依舊清雋，語氣平靜，但李瑾能從中讀出一絲細微的波動：“聞君有進，甚慰。香露事，聞之雅致，然宮闈深重，喜怒難測，慎之。聞皇後性端嚴，好禮佛，惡奢靡。蕭妃嬌寵，喜華豔。獻物當投其所好，亦需防懷璧其罪。寺中一切如常，慧明處已妥，郭家事亦有進展。靜候佳音。”
    寥寥數語，卻包含了關鍵信息：提醒他注意王皇後與蕭淑妃的不同喜好與性格，警告他皇宮險惡，同時匯報了她那邊的進展——已初步搞定知客僧慧明，郭老夫人來寺做法事的相關打點也有眉目了。這份冷靜的分析與同步，讓李瑾暗自點頭。她果然迅速進入了狀態，並能從有限信息中做出精準判斷。
    五日後，杜銘興衝衝地來訪，屏退左右，壓低聲音，滿麵紅光：“瑾兄！大喜！姑母傳話出來，貴人用了那‘薔薇清露’和‘蘭芷同心’，極是喜歡！讚其香氣清雅不俗，有寧神之效，連日來睡眠安穩許多。尤其盛放之琉璃瓶，晶瑩可愛，貴人愛不釋手，置於妝台，時常把玩！”
    李瑾心中一鬆，成了！第一步走得穩妥。
    杜銘繼續道：“姑母說，貴人問起此物來曆。姑母按我們商議的，隻說是你——一位宗室子弟，詩才卓著，兼通雜學，偶從海外殘卷中複原古方，精心製成此香露，不敢私藏，特托她進獻，聊表孝心。貴人聽後，頗為驚訝，言道：‘宗室中竟有如此巧思雅致之人？’姑母趁勢進言，說你不慕榮利，一心向學，且對香道、格物頗有心得。貴人便說……”他頓了頓，眼中放光，“若有機會，可讓你入宮，當麵向她闡述這香露的妙處，或許……還能為宮中調製些合用的香品！”
    李瑾心中狂跳，臉上卻保持平靜：“杜兄，此話當真？入宮覲見，茲事體大，瑾何德何能……”
    “千真萬確！”杜銘興奮道，“雖是‘有機會’，但姑母既如此說，必有安排。隻是……”他略一遲疑，低聲道，“姑母也提醒，宮中近日不甚太平。皇後殿下雖喜此物，但蕭淑妃那邊……聽聞此事，似乎有些不豫。且皇後殿下近來因陛下久不至中宮，心緒鬱結，非區區香露可解。姑母之意，若瑾兄能再獻上一二妙策，或精巧之物，能更得殿下歡心，甚至……有助於殿下挽回聖心，那此番機緣，方算穩妥。”
    李瑾聽明白了。王皇後收下香水，表示初步認可，給了個“有機會”的口頭許諾。但這機會能否兌現，有多大價值，取決於他後續的“表現”。蕭淑妃可能因此事生妒，是潛在風險。而王皇後當前的核心訴求，恐怕不隻是新奇玩物，更是如何挽回皇帝李治的心。這才是難點，也是機遇。
    “多謝杜兄和令姑母提點。”李瑾拱手，心思電轉，“挽回聖心……此非易事。皇後殿下母儀天下，德行昭彰，陛下豈有不敬之理？或許是政務繁忙，或許是……偶有誤會。瑾以為，投其所好，潤物無聲，或比直諫更有效。”
    “哦？瑾兄有何高見？”杜銘忙問。
    “陛下雅好詩文，崇尚文治。皇後殿下若能時常以詩文與陛下唱和，或可增閨閣之趣。瑾不才，於詩道略有心得，或可為殿下參謀一二，草擬些應景唱和之作，供殿下參詳。” 李瑾提出第一條，以詩文為橋，這是他的長項，且相對安全。
    杜銘點頭：“此計甚好！姑母也曾勸殿下多與陛下詩文往來。”
    “此外，”李瑾斟酌道，“陛下似乎對海外奇物、格致新學頗有興趣。瑾偶得一些海外趣談、精巧機關圖譜，或可整理成冊，進獻殿下。殿下閑暇時觀之，或可與陛下閑談，增廣見聞，亦是雅事。” 這是展示他“雜學”能力，投李治所好，間接幫助王皇後。
    “還有這香露，”李瑾最後道，“可不止安神一用。瑾還可調製專用於沐浴、潤發、乃至熏衣的香露，香氣或淡雅或明媚，各有不同。女子妝容、儀態，亦是重要。瑾知曉一些海外養顏潔麵、梳理青絲的偏方，或可一並獻上。殿下鳳體安康，容顏煥發，陛下見之，豈不欣悅？”
    杜銘聽得兩眼放光，擊掌讚歎：“妙！妙啊！瑾兄思慮周全！詩文唱和增情趣，奇談新知投所好，香露妝品悅容顏……層層遞進，不著痕跡！姑母知曉，必定欣喜！”
    兩人又密議良久，敲定諸多細節。李瑾承諾盡快整理詩文、趣談圖譜以及新的香露妝品方子。杜銘則負責打通宮中關節，傳遞消息物品。
    送走杜銘，李瑾獨立院中，望向皇城方向。夜幕下的宮闕，燈火闌珊，卻仿佛隱藏著無盡的漩渦。
    香水，隻是敲門磚。真正的考驗，在於門敲開之後，如何在這複雜的宮廷博弈中立足，並為自己和武曌，找到那絲破局而出的契機。王皇後的橄欖枝，是機遇，也可能是陷阱。蕭淑妃的敵意，更是不容忽視的暗箭。
    但無論如何，通往那重重宮闕的第一道門縫，已被那晶瑩的琉璃瓶和清雅的香氣，悄然撬開了一絲。