臘月廿三，小年。長安城銀裝素裹，千家萬戶祭灶祈福的煙火氣，卻絲毫驅不散皇城大內，尤其是東宮上空的陰霾。太子李忠的病，如同這歲末嚴寒，久久不散，將所有人的心都凍得發僵。太醫署的會診日日進行，藥方換了又換，太子時昏時醒，膿瘡時好時壞，咳喘成了頑症，整個人瘦脫了形，昔日那雙清澈中帶著早熟的眼睛，如今也常常失了神采。皇帝李治的眉頭，再未真正舒展過。王皇後衣不解帶，容顏憔悴，唯有在皇帝麵前強撐著那搖搖欲墜的端莊。蕭淑妃的“關切”依舊適時，卻也僅限於“關切”了，長孫無忌那日東宮一行後，似乎有一股無形的力量，將後宮暗湧暫時壓了下去，至少在明麵上，無人再敢輕易議論太子病情與“國本”。
    李瑾的日子，在表麵平靜下暗流洶湧。他每日準時前往司經局點卯，埋首於浩如煙海的典籍之中，校勘、整理、摘要，與同僚謙和相處，對上司恭敬有加，將一個本分、勤勉、低調的新進校書郎扮演得無可挑剔。長孫無忌那日的“召見”與警告，如同懸在頭頂的利劍，讓他時刻警醒，言行舉止更加如履薄冰。他甚至減少了與劉神威的私下接觸，關於牛痘的進展，隻通過極隱秘的單向渠道獲取隻言片語——東宮第一批二十餘名低等內侍宮人，已順利完成牛痘接種，過程順利，反應輕微，目前正處於觀察期，一切跡象良好。這個消息讓他心中稍安，至少，預防的屏障正在悄然建立。
    他與感業寺中武曌的密信往來，也變得更加隱秘和富有策略性。除了互通消息，李瑾開始有意識地將一些經過“翻譯”的現代政治、外交、乃至基礎科學理念，以“讀史心得”、“海外異聞推演”或“個人愚見”的形式傳遞給武曌，既為未來的“獻策”鋪墊，也在潛移默化中塑造和深化這位未來女帝的思維框架。武曌的回應，則顯示出她驚人的領悟力與務實精神，往往能結合宮廷、寺院的實際，提出更具操作性的見解，甚至反向啟發李瑾。這種跨越空間的思想砥礪，讓他們的同盟在危機中愈發牢固。
    然而，真正的考驗，總在意想不到的時刻降臨。
    臘月廿五，常朝。因近年關，又兼太子病重，朝會氣氛肅穆沉重。李瑾官階低微，本無資格立於正殿參與朝議，隻在殿外廊下隨一眾低品官員、待製官等候，以備隨時可能的傳召谘詢。朔風凜冽，吹得人臉頰生疼，但無人敢有絲毫怨言懈怠。
    朝會進行到一半，殿內忽然傳來一陣略顯激烈的議論聲，似乎是有邊關急報。李瑾凝神細聽，隱約聽到“吐蕃”、“犯邊”、“劫掠”、“求賞”等字眼，間或夾雜著“戰”、“和”、“撫”、“剿”的爭論。近年來，吐蕃在鬆讚幹布去世後，其相祿東讚掌權，對大唐邊境屢有侵擾，時叛時附，成為朝廷一大邊患。
    果然，不多時，一名內侍匆匆出殿，高聲道：“陛下有旨，傳太子司經局校書郎李瑾，入殿覲見！”
    殿外低品官員中頓時起了一陣細微的騷動，無數道或詫異、或好奇、或探究、或嫉妒的目光投向李瑾。李瑾心中也是一凜，但麵上不動聲色，整了整青色官袍，趨步隨內侍進入莊嚴恢宏的太極殿。
    殿內，文武百官分列左右，氣氛凝重。禦座之上，李治麵色沉鬱，手中拿著一份奏報。禦階之下，長孫無忌、褚遂良、於誌寧、李勣（徐世勣，此時應已賜姓李）等重臣赫然在列。蕭淑妃的父親、時任尚書左仆射的蕭瑀也在其中，麵色不豫。
    “臣李瑾，叩見陛下。” 李瑾大禮參拜，心跳不由加快。在這帝國最高議政殿堂，麵對滿朝朱紫，他知道，這又是一次突如其來、避無可避的“考試”。
    “平身。” 李治的聲音帶著疲憊，“李瑾，朕聞你平日為太子講學，多涉地理、物產、邦交之事。今有吐蕃使臣奏報，其境內有部族不服王化，侵擾我洮、疊等州邊地，劫掠人畜。其讚普（吐蕃王）上表，言已申飭部眾，然其地僻遠，控馭不易，請朕加恩賞賜，以安其心，並請於赤嶺（今日月山）互市，增其茶帛。朝中於戰、和、撫、剿，頗有爭議。你既常講這些，朕想聽聽，你有何見解？”
    果然是關於吐蕃！李瑾心念電轉。皇帝此舉，看似臨時起意，考較他這個“雜學”校書郎，實則可能有多重深意：一來，太子病重，皇帝或許想看看這個被寄予些許期望的年輕屬官，是否真有幾分“實學”，而非僅靠“奇技”；二來，朝中爭議不下，皇帝或許想聽聽“局外人”的不同聲音，打破僵局；三來，也可能有長孫無忌等重臣的默許甚至推動，想進一步在正式場合“稱量”他的斤兩。
    他迅速整理思路。關於唐蕃關係，他有著超越時代的曆史視角。他知道，當前時期（高宗初年）正是吐蕃國力上升、與唐朝激烈爭奪西域和青海的關鍵時期。簡單的“戰”或“和”都非上策。需要的是戰略性的製衡與消耗。他不能直接說出曆史走向，但可以將一些現代國際關係、地緣政治、經濟博弈的理念，用符合唐代認知的語言包裝闡述。
    “陛下垂詢，臣惶恐。臣於邊事、邦交，實是紙上談兵，不敢妄言軍國大計。然既蒙陛下垂問，臣謹以平日讀書所得、及為太子殿下講學所思，略陳陋見，權作引玉之磚，供陛下與諸位相公參詳斧正。” 李瑾先擺出極低姿態，然後緩緩道，“臣以為，吐蕃之事，可分三層麵看。其一，辨其虛實；其二，籌其利害；其三，定其方略。”
    “哦？何為辨其虛實？” 李治似乎有了點興趣。
    “回陛下，吐蕃讚普上表申飭部眾、請賞、求市，其言可謂恭順。然邊報所言，侵擾劫掠，其行可謂猖獗。此言行不一，便是虛實之關鍵。” 李瑾侃侃而談，“其虛者，在讚普或無力完全約束驕兵悍將、邊遠部族，此乃吐蕃內政不修、王權未固之象。其實者，在吐蕃覬覦我邊境財貨、試探我朝反應、並借互市之名，行壯大其實力之實。故，不可因其表文恭順而全然信之，亦不可因其部族侵擾而貿然興大兵征討。當細察其國內政局、各部矛盾、乃至其與吐穀渾、黨項等周邊勢力之關係，辨明何處是其軟肋，何處是其必爭。”
    這番話，跳出了簡單的“忠奸”判斷，從吐蕃內部政治結構和地緣博弈角度分析，思路頗為新穎。長孫無忌捋須不語，李勣（軍事重臣）則微微頷首。
    “那籌其利害又如何？” 這次發問的是兵部尚書任雅相。
    “利害者，在於我朝應對之得失。” 李瑾從容道，“若驟興大軍討伐，吐蕃地處高原，天寒路遠，補給艱難，我軍勞師遠征，勝負難料，縱使得勝，亦難久駐，空耗國力，此為一害。若一味懷柔，厚加賞賜，允其互市，則恐使其以為我朝軟弱，貪欲愈熾，侵擾更頻，且資其茶帛鐵器，反壯其力，養成大患，此為二害。”
    “如此說來，戰和皆有害，莫非束手無策？” 蕭瑀冷哼一聲，出言質問。他是傾向於懷柔安撫的一派，對李瑾分析“厚賞”之害顯然不悅。
    “蕭相恕罪，下官非此意。” 李瑾不卑不亢，“下官以為，當取‘戰’與‘和’之長，避其短，行‘以戰促和，以和備戰，以商疲敵，以間分勢’之策。”
    “以戰促和，以和備戰，以商疲敵，以間分勢？” 李治重複了一遍，眼中光芒微動，“詳細說來。”
    “是。” 李瑾整理思緒，將現代博弈論、經濟戰、情報戰的一些核心理念，用古代語言闡釋，“所謂‘以戰促和’，並非大興兵戈，而是精選驍將，於其侵擾最甚之處，予以堅決、迅猛、有力之反擊，殲其一部，俘其首領，顯我兵威，使其知侵掠之代價高昂。然此戰需速決，目標需明確，不為拓土，隻為立威。威立，則和可期。”
    “所謂‘以和備戰’，即在與吐蕃讚普交涉、賞賜、互市之時，始終保持警惕，邊境軍鎮不可鬆懈，並借互市、使臣往來之機，深入了解其山川地理、兵力部署、部族虛實，為我所用。和議條款，需暗藏製約，如限定互市地點、物品種類、數量，尤其鐵器、良馬、兵甲圖譜等，絕不可予。”
    “所謂‘以商疲敵’，” 李瑾頓了頓，這是經濟戰思想的體現，“吐蕃所求互市，無非茶、帛、瓷器等物。我可應允，然需以我為主，操控市易。例如，可提高茶葉、絲綢等非必需奢侈品的輸出，換取其牛羊、皮毛、藥材。使其貴族享樂之物依賴我朝，漸損其儉樸尚武之風。同時，嚴格控製鹽、鐵等戰略物資流出。長此以往，其國內財富將不斷流入我朝，而我朝得其牛羊皮毛，可補邊用，此消彼長，其國力自疲。”
    殿中不少大臣，尤其是戶部、工部的官員，聞言露出思索之色。以商業手段削弱對手，這思路在當時頗為超前。
    “那‘以間分勢’又作何解？” 李勣饒有興趣地問道，他是沙場老將，對情報和分化手段自然敏感。
    “吐蕃並非鐵板一塊，讚普、大相、各部落首領之間，必有矛盾。” 李瑾道，“我可遣精幹細作，攜金帛，秘密交結其內部對讚普或祿東讚不滿的貴族、部族，或支持吐穀渾等與吐蕃有仇的勢力，暗中挑撥，使其內鬥不休，無力大舉犯邊。此乃‘伐交’、‘伐謀’之上策，成本最低，而收效或最巨。”
    他將孫子的“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”思想，結合具體情境發揮，提出了一個包含有限軍事打擊、外交博弈、經濟控製、情報滲透的組合策略，層次清晰，思路開闊，既有戰略高度，又有具體抓手，遠超尋常朝臣要麽主戰、要麽主和的簡單二元爭論。
    殿內一時寂靜。許多大臣都在消化李瑾這番話。長孫無忌深深看了李瑾一眼，目光深邃。蕭瑀臉色有些難看，但一時也找不出反駁的理由。李勣則撫掌道：“好一個‘以戰促和，以和備戰，以商疲敵，以間分勢’！李校書雖未曆戰陣，然此論深合兵法虛實奇正之要，更兼長遠製衡之思，頗有見地！”
    皇帝李治的臉上，也終於露出了一絲極淡的、難以察覺的讚許。他沉吟片刻，問道：“李瑾，依你之見，眼下對吐蕃使臣，當如何回複？”
    這是考驗他將理論轉化為具體操作的能力。李瑾早有腹稿，恭聲道：“回陛下，臣以為，可示之以威，懷之以德，誘之以利，束之以法。可嚴詞斥責其部族侵邊之罪，要求其讚普限期交出肇事首領、賠償損失，此乃示威立信。隨即，可允其赤嶺互市之請，然需定下詳細章程，限定時間、地點、物品種類及數量，由我朝派員監管，並需其保證邊境安寧，此乃懷德誘利束法。同時，密令隴右、河西諸軍，加強戒備，對敢於再犯者，迎頭痛擊。並遣能吏，暗中尋訪與吐蕃不睦之勢力，相機行事。”
    “嗯……” 李治微微頷首，看向長孫無忌、褚遂良等人，“諸卿以為李校書之言如何？”
    長孫無忌出列，緩聲道：“陛下，李校書所言，雖多出臆測，然條分縷析，頗多可采之處。尤其‘辨其虛實’、‘籌其利害’之論，切中肯綮。其所陳方略，兼顧兵、政、商、諜，思慮較為周全。老臣以為，可命有司，參照此議，詳加斟酌，擬定具體條陳，再行決斷。”
    褚遂良也附和道：“長孫司徒所言甚是。李校書年輕，然見識不凡，所獻之策，可供廟堂參詳。”
    連兩位最重量級的顧命大臣都基本肯定了，其他人縱有微詞，此時也不便多言。蕭瑀嘴唇動了動，最終也隻是沉默。
    “好。” 李治似乎下了決心，“此事，就交由中書、門下、兵部、戶部，會同鴻臚寺，參照今日廷議，尤其是李瑾所陳，盡快擬定應對吐蕃使臣及處置邊事的詳細方略，報朕禦覽。”
    “臣等遵旨。” 相關大臣出列領命。
    “李瑾。” 李治再次看向他。
    “臣在。”
    “你今日所言，雖非盡善，然能跳出窠臼，統籌考量，朕心甚慰。你既在司經局，又兼講學，日後於經史之餘，對這些邦交、邊事、經濟之道，亦可多加留心，若有心得，可具折密奏。退下吧。” 李治的語氣，比之前溫和了許多，那句“朕心甚慰”和“可具折密奏”的許可，更是意義非凡。
    “臣謝陛下！必當盡心竭力，以報天恩！” 李瑾強壓心中激蕩，恭敬行禮，退出大殿。
    走出太極殿，寒風依舊，但李瑾卻覺得胸膛中有一股熱流湧動。他知道，自己今日在朝堂上的這番“三問顯真知”，不僅成功應對了皇帝的考較，更在滿朝文武麵前，初步樹立了一個“有實學、有見地、可參謀”的形象。尤其是獲得了長孫無忌、李勣這等重臣的認可（或至少是不反對），以及皇帝“可具折密奏”的特許，這意味著他正式獲得了“獻策”的渠道和一定程度的信任。這比他那個小小的校書郎官職，重要得多。
    當然，他也清楚，今日之言，必然也會招來更多的關注，乃至嫉恨。蕭瑀那不善的目光，猶在眼前。但既然選擇了這條路，便無退路可言。
    回到司經局，同僚們的態度似乎也有了微妙的變化，多了幾分客氣，甚至隱約的敬畏。李瑾依舊謙遜如常，仿佛朝堂上那番侃侃而談的不是自己。
    傍晚散值歸家，李福滿臉喜色地迎上來，顯然已聽說了朝堂之事。李瑾卻無多少喜色，將自己關入書房。
    他需要立刻將今日之事告知武曌。朝堂風向的細微變化，皇帝的態度，重臣的反應，都是至關重要的信息。同時，他也要提醒武曌，蕭瑀（蕭淑妃之父）今日表現出的不悅，或許意味著蕭淑妃一係，並不會因為長孫無忌的壓製而徹底偃旗息鼓，可能會從其他方麵施加壓力。
    更重要的是，經過今日朝堂一“試”，他李瑾這個名字，算是真正進入了帝國高級官僚體係的視野。接下來，每一步都需更加謹慎，但步伐，或許也可以邁得更大一些了。牛痘的推廣，太子病源的追查，乃至“明玻”工坊的進一步發展，或許都可以提上更緊迫的日程。
    他鋪開紙筆，窗外暮色四合，長安城的燈火次第亮起。這帝國的中樞，看似因太子的病情而籠罩在愁雲中，但權力的暗流，利益的博弈，從未有一刻停息。而他，這個來自千年後的靈魂，憑借超越時代的見識與步步為營的算計，終於在這波譎雲詭的朝堂之上，發出了屬於自己的、第一聲清晰而獨特的鳴響。
    三問顯真知，一朝動朝堂。前路依舊險峻，但手中的籌碼，似乎又多了一分。