臘月廿九，歲除前日。長安城的年節氣氛，在連日大雪與東宮持續的低氣壓中，顯得有些虛浮而刻意。宮中的賞賜、民間的儺戲、坊間的爆竹聲，都驅不散那層籠罩在帝國心髒上方的陰翳。
    李瑾與劉神威的“請教”之約如期進行。在太醫署劉神威那間堆滿醫書藥匣、彌漫著清苦草藥氣息的值房裏，兩人以探討醫經為掩護，進行了一番深談。李瑾沒有透露武曌關於“人為傳痘”的具體推測（這是對武曌的保護），但強調了太子病情蹊蹺，恐有隱情，並提出了自己關於“可控泄露”牛痘部分消息、以觀察各方反應的設想。
    劉神威聽罷，沉吟良久。他雖醉心醫道，但身居太醫署副署令之職，又曆經宮廷風波，絕非不通世務之輩。他明白李瑾的顧慮與意圖，也清楚此事的風險。最終，他緩緩點頭：“瑾兄所慮深遠。牛痘之法，驗證有效，本是光明正大、活人無算之術。然時機場合，確需謹慎。若……若有意讓某些人‘偶然’得知，太醫署正為宮中研製一種可防痘瘡的‘新法’，且已初見成效，此事……倒也不難操作。署中人多口雜，總有那麽一兩個嘴巴不嚴、又或與各宮有些牽扯的吏員。隻需在看似不經意的場合，讓他們‘偶然’聽到些許風聲，真假參半即可。隻是……” 他看向李瑾，目光凝重，“此風一旦放出，恐難收回。若引得更多人關注、索求，甚至陛下過問提前推行，該當如何？”
    “神威兄所慮甚是。” 李瑾道，“故風聲需控製在一定範圍，內容也需模糊。隻說太醫署奉密旨，從古籍與民間驗方中得到啟發，正在試驗一種‘以弱毒防強疫’之法，於防治痘瘡或有奇效，目前隻在極小範圍驗證，成敗未卜，陛下有嚴令不得外泄。如此，既勾起有心人注意，又留有足夠餘地，不至引發大規模覬覦或恐慌。即便陛下問起，我們亦有說辭——為防小人破壞或幹擾試驗，不得已放出些煙幕，混淆視聽。”
    劉神威思忖片刻，覺得此法可行，且風險可控。“好，便依瑾兄之言。此事由我來安排，必做得看似無意，痕跡自然。”
    兩人又商定了幾個“泄露”的細節和大致時機，便在值房外幾名小吏“恰好”經過時，提高了些聲音，談論了幾句“孫真人《千金方》中‘以毒攻毒’之理，於疫病防治或有新途”雲雲，隨後李瑾便告辭離去。
    接下來兩日，便是歲除與元日。宮廷典禮繁瑣而壓抑，李瑾作為新任東宮屬官，品階雖低，也需參與部分朝賀與宮宴。他謹守本分，除了必要的禮數，幾乎不言不語，隻在人群中默默觀察。他能感覺到，一些若有若無的目光，偶爾會落在他身上，帶著探究。牛痘的“風聲”，似乎已經開始悄然蔓延。
    正月初三，宮中循例休沐，但緊張氣氛未減。就在這日午後，李瑾正在宅中書房，根據武曌之前的建議，重新梳理一份關於“改進漕運、設立常平倉、規範市舶”的條陳綱要，打算年後尋機以“密折”形式上呈，既展現能力，又不顯突兀。李福忽然來報，杜銘匆匆來訪，臉色異常難看。
    “瑾兄，出事了！” 杜銘屏退左右，壓低聲音，帶著驚怒，“姑母（周尚宮）剛剛冒險遞出消息，宮中……宮中突然流傳起一些極為不堪的謠言讖緯！”
    “讖緯？” 李瑾心頭一緊。讖緯之術，自漢末以來屢禁不止，在唐代依然是敏感而危險的政治工具，常被用於攻擊政敵、動搖人心，尤其是涉及天命、皇權、後宮之時。
    “正是！” 杜銘急切道，“謠言起於昨夜，源頭不明，但傳播極快。內容荒誕惡毒，直指……直指感業寺中的先帝才人武氏，還有……還有陛下！”
    感業寺！武氏！李瑾瞳孔驟縮，強行穩住心神：“具體是何謠言？”
    “謠言有兩則。” 杜銘語速極快，“其一，言有‘妖星現於太微’，主‘陰侵陽，女主昌’，暗合先朝‘唐三代後，女主武王代有天下’的秘讖。更惡毒的是，謠言將此事與感業寺中為先帝誦經祈福的武氏才人（媚娘）聯係起來，言其名‘曌’（日月當空），與‘女主’之兆暗合，且其出宮為尼，乃‘潛龍勿用’，實則‘陰蓄異誌’！甚至……甚至影射其與陛下有舊，恐非清修，有穢亂宮闈、蠱惑聖心之嫌！”
    李瑾隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈！這謠言太毒了！不僅將“女主武王”這個太宗朝就令帝王忌憚的預言與武曌強行掛鉤，更汙蔑其與當今皇帝有染，將其置於Y亂禍G的位置！這是要將武曌徹底釘死在道德和政治的恥辱柱上，永世不得翻身！更要緊的是，這謠言隱隱將矛頭指向了皇帝李治的德行！
    “其二呢？” 李瑾聲音發冷。
    “其二更險惡！” 杜銘臉色發白，“言去歲冬日，有古碑自洛水出，上有模糊銘文，經‘有心人’解讀，曰：‘麟兒折足，東宮晦明；金刀入木，蕭牆禍生’。‘麟兒’暗指太子，‘折足’喻其重病；‘東宮晦明’自不待言；‘金刀’為‘劉’（劉）字部首，亦可解為‘刀兵’；‘木’者，‘李’也！這分明是影射太子之病，乃因有人（姓劉或動刀兵者）對李氏皇族不利，禍起蕭牆！這……這簡直是誅心之論，不僅詛咒太子，更暗示東宮之內或朝中有人謀害儲君！”
    李瑾腦中嗡嗡作響。第一條謠言針對武曌，第二條則直指東宮太子病源，且將矛頭隱隱導向“劉”姓或“動刀兵”者！這是在為誰開脫？又是在陷害誰？劉姓……朝中劉姓重臣不多，但太醫署署令姓王，副署令劉神威正姓劉！而且劉神威是孫思邈弟子，精通藥性，又參與了牛痘試驗……難道，對手一計不成，又生毒計，想將太子“被謀害”的嫌疑，引到劉神威甚至整個太醫署頭上？或者，是想製造更大的混亂，將水徹底攪渾？
    不，這恐怕不是孤立的兩條謠言。這是一套組合拳！先以Y亂讖緯毀掉武曌（王皇後潛在助力？皇帝可能舊情？），再以惡毒讖緯將太子病因引向“內部謀害”，打擊東宮屬官（尤其是與“劉”或“醫”相關的），同時繼續動搖國本！蕭淑妃一係嫌疑最大！她們剛剛在“傳痘”陰謀上可能遇到阻力（牛痘風聲放出？），立刻轉換戰場，用更隱蔽、更惡毒的輿論武器發動攻擊！而且，時機選在年節宮禁稍鬆、人員往來複雜之際，便於謠言傳播，又難以追查源頭！
    “陛下和皇後殿下可知此事？作何反應？” 李瑾強迫自己冷靜分析。
    “陛下今日方知，聞之大怒，已嚴令內侍省、金吾衛徹查謠言來源，並禁絕傳播。然謠言如風，豈是輕易能禁？皇後殿下聞知第二條謠言，又驚又怒，當場暈厥，現已救醒，但情緒極差，言此乃有人欲置太子於死地而後快。蕭淑妃則在陛下麵前哭訴，言定是有人妒恨太子與皇後，行此卑劣之舉，並‘無意間’提及，太醫署近日似有‘異動’，人心惶惶……” 杜銘憂心忡忡，“瑾兄，此事非同小可！讖緯惑眾，向為朝廷大忌。此謠言直指宮闈與國本，一旦擴散，必引朝野震蕩。更可怕的是，若有人借此攀誣……姑母擔心，皇後殿下與太子處境將更加艱難，甚至……連瑾兄你，恐也會被牽連！”
    李瑾明白杜銘的擔心。自己與武曌有秘密聯係（雖無人知），又是東宮新晉屬官，與劉神威過從甚密，還剛剛“獻策”得了皇帝賞識。若謠言發酵，有人想趁機清洗，自己很容易成為靶子。
    “杜兄莫急。” 李瑾深吸一口氣，大腦以前所未有的速度運轉，“對方此計雖毒，卻也暴露了其急切與心虛。一則，謠言內容過於牽強附會，尤其將‘女主武王’之古讖與感業寺中為先帝祈福之人強行聯係，明眼人稍加思索，便知荒謬。武才人名‘曌’，乃其自取，入寺後方用，如何能與數十年前流傳之讖語掛鉤？此顯係有人知其名後，刻意附會構陷。二則，洛水古碑之讖，語焉不詳，穿鑿附會痕跡更重。‘麟兒折足’、‘金刀入木’等語，坊間讖書常見，隨意套用而已。關鍵是，此謠言出現時機，恰在太子病重、東宮不穩之際，其針對性與惡意，不言而喻。”
    杜銘聽了，稍覺心安：“瑾兄分析得是。然三人成虎，眾口鑠金。陛下正在盛怒，又憂心太子，若聽信讒言，或為平息物議，恐怕……”
    “所以，我們不能被動等待，必須主動出擊，破解此局。” 李瑾眼中閃過一絲銳芒，“破解讖緯，不能就讖緯論讖緯，否則越描越黑。需以更高明之法，或揭穿其偽造本質，或將其導向無害甚至有利之解釋。”
    “更高明之法？如何做？” 杜銘急問。
    李瑾在室中踱步，沉吟道：“對方用讖緯，我們亦可用‘讖緯’反擊，或可用‘考據’破之。第一條謠言，關鍵在於‘女主武王’與武才人之關聯。若能證明，此關聯係人為捏造，或找出捏造之證據，謠言不攻自破。第二條謠言，關鍵在於‘洛水古碑’之真偽。所謂自洛水出，可有實證？碑文拓片何在？解讀之人是誰？若皆虛無縹緲，便是子虛烏有。此二事，皆需暗中查證。”
    他停頓一下，看向杜銘：“杜兄，你即刻回去，通過令姑母，向皇後殿下進言，此時萬不可自亂陣腳，更不可貿然替武才人辯護或追查，以免落人口實。殿下隻需在陛下麵前，表現出對此等無稽謠言之痛恨與對太子病情之憂慮即可。同時，請姑母暗中留意，宮中最早傳播這兩則謠言的是哪些人，尤其是與蕭淑妃宮中、或其外戚關聯者。另外，打聽一下，近日可有朝臣或宗室，向陛下進呈過所謂的‘祥瑞’、‘古物’或‘讖書’？”
    “好，我記下了！” 杜銘點頭。
    “還有，” 李瑾壓低聲音，“請姑母設法，將一條消息，‘無意間’透露給皇後殿下信任的、但可能嘴不嚴的宮人，就說……陛下因太子病情與謠言之事，心憂如焚，曾私下感歎，恨不能得‘周公禱天’、‘扁鵲再世’之術，以救儲君、安社稷。此言或可經宮人之口，流入某些人耳中。”
    杜銘一怔，不明所以。李瑾解釋道：“陛下此歎，顯是憂心太子病情與朝局。若有人‘關心’陛下，或想‘投其所好’，或許會在此處做文章。我們或可靜觀其變。”
    杜銘似懂非懂，但知李瑾必有深意，也不多問，匆匆離去。
    送走杜銘，李瑾心潮難平。對手的反撲來得又快又狠，直指他與武曌聯盟最核心的隱患——武曌的敏感身份。此計若成，不僅武曌萬劫不複，自己與東宮的關聯也可能被重新審視，甚至劉神威的牛痘大業也可能受阻。必須立刻通知武曌，讓她在寺中有所準備，並商議對策。
    他迅速提筆，以密語寫下警示與初步分析，讓武曌“務必鎮定，深居簡出，一切如常，對任何打探、傳言皆作不知。謠言惡毒，然根基虛浮，破綻甚多。吾在外已有計較，正設法查證源頭，並布反製之局。卿在寺中，可借慧明、郭老夫人之口，若有合適時機，可‘偶然’提及，先帝在時，最惡讖緯惑眾，曾嚴令毀禁，並言‘天命在德，不在詭言’。此語或可經郭老夫人傳入陛下耳中。萬勿自行辯解，切記！”
    信剛送走，李福又報，劉神威府上派人來，說有急事相邀。李瑾心中一動，立刻前往。
    劉神威在府中書房等候，麵色凝重中帶著一絲憤怒。“瑾兄，你也聽聞宮中謠言了？”
    “略有耳聞，正想尋神威兄商議。” 李瑾道。
    “第二條謠言，直指‘劉’姓與‘刀兵’，用心險惡！” 劉神威沉聲道，“我劉神威行醫濟世，俯仰無愧，竟遭此汙蔑！更可慮者，此謠一起，恐於牛痘推廣，以及太子病情診治，皆生阻礙！陛下若因此對太醫署，尤其對我等心生疑慮……”
    “神威兄稍安。” 李瑾安慰道，“此謠拙劣，明眼人皆知是構陷。陛下聖明，豈會因幾句無稽讖言，便疑心為國盡忠的臣子？然，我們亦不可坐視。神威兄，你可知，近日太醫署內，或朝中與醫藥有關的官員中，可有劉姓同僚，與蕭氏外戚，或與‘洛水’、‘碑刻’之事有所關聯？”
    劉神威皺眉思索：“太醫署中劉姓不止我一人，然皆品階不高。朝中……倒是有位將作監的劉姓少監，似乎與蕭瑀蕭相府上有些遠親往來。至於‘洛水古碑’……此事頗為蹊蹺，我從未聽聞有此事上報。若真有古碑出水，涉及讖緯，必是大事，早該轟動朝野，豈會默默無聞至今才傳出謠言？恐怕這‘古碑’本身，就是子虛烏有！”
    “正是！” 李瑾點頭，“無根之木，無水之源。此謠言最大破綻，便是這‘洛水古碑’。隻要證明此碑不存在，或碑文係偽造，謠言便塌了大半。此事，或需從將作監、或洛陽地方官府暗中查起。但需非常小心，不能打草驚蛇。”
    兩人又商議片刻，李瑾將希望劉神威利用太醫署渠道，留意任何與“古碑”、“讖文”相關的醫藥記載或傳言（對手可能從古籍中摘抄拚湊），以及注意署內人員動向，尤其是與蕭氏有關聯者。
    離開劉神威府邸，天色已晚。長安城華燈初上，卻驅不散李瑾心頭的陰霾。對手這一招“偽造讖緯”，確實打在了七寸上，將原本隱秘的“傳痘”陰謀調查，引向了更加公開、更加凶險的輿論戰場。但危機亦是轉機。如此惡毒而明顯的構陷，若能巧妙揭穿並反製，或許能重創蕭淑妃一係，甚至一舉扭轉東宮的被動局麵。
    回到宅中，李瑾毫無睡意。他鋪開紙，開始梳理整個“讖緯案”的可能線索與破解思路。對手偽造謠言，必然留下痕跡。或是從古籍中拚湊字句，或是假托天意編造故事，或是利用某些實物（所謂“古碑”）造假。從“女主武王”這個古老讖語入手，或許能追溯到近期有誰在查閱、談論相關記載。從“洛水古碑”這個虛構之物入手，或許能查到有誰在洛陽或長安暗中活動，偽造碑石、拓片。從謠言傳播路徑入手，或許能順藤摸瓜，找到最初的散播者，尤其是與蕭淑妃宮中相關者。
    他需要更多的人手和資源。王掌櫃的市井網絡或許能查探長安城中關於讖緯謠言的源頭，但對宮中和洛陽可能力有不逮。或許……可以動用皇帝新給的“密折”權限？不，時機未到，沒有實證，貿然上奏，反像攀誣。
    或許，可以借助第三方力量。長孫無忌？這位老臣對讖緯的態度如何？史載其似乎並不熱衷，且注重朝局穩定。若能讓其意識到，此讖緯謠言意在擾亂朝綱、動搖國本，他或許會出手幹預。但如何不著痕跡地讓長孫無忌知曉並產生懷疑？
    還有郭老夫人。她是將門之母，性子剛直，又得皇帝禮遇。若她聽聞此等惡毒謠言，尤其涉及太子，是否會憤而直言？她的態度，或許能影響皇帝。
    李瑾思前想後，一個初步的應對框架逐漸清晰：穩住內廷（王皇後、武曌），查證外間（謠言源頭、偽造證據），引導輿論（借郭老夫人、長孫無忌等力），伺機反戈（揭穿偽造，指向蕭氏）。
    然而，這一切都需要時間，而謠言卻在飛速擴散。必須盡快找到突破口。
    就在他苦思冥想之際，李福再次悄悄進來，手中拿著一卷看似尋常的佛經。“公子，寺裏回信了，這次……是加急的。”
    李瑾精神一振，接過經卷譯看。武曌的回信，筆跡依舊平穩，但字裏行間透著一股冰雪般的冷靜與銳利：
    “瑾君鈞鑒：謠言已悉。妾在寺中，一切如常，慧明、郭老夫人處已按君之意稍作安排。然妾於藏經閣整理舊籍時，偶有所得，或可破此讖局。
    其一，關於‘女主武王’讖言。妾查寺中舊檔，見有貞觀十九年，先帝曾因太白晝現，疑與此讖有關，密令太史局、秘書省徹查。當時結論，此讖或與‘武衛將軍’、‘武連郡公’等號有關，已作處置。然檔中附有一前朝讖書殘頁抄本，其上有‘女主武王’四字，其上下文為‘（前缺）……唐中弱，有女武代王（後缺）’。妾觀其筆跡紙張，與貞觀年間官文不同，似更古舊。然巧合的是，妾在整理另一卷高宗顯慶年間（當朝年號）禦賜的《藝文類聚》殘本時，於‘讖緯部’輯錄中，竟見有與此殘頁筆跡、句式極為相似之文句，其上下文為‘（前缺）……麟兒折足，東宮晦（後缺）’。兩相對照，疑為同一來源之讖書散頁！
    其二，郭老夫人今日來寺祈福，閑談中提及，其子郭將軍麾下有一洛陽籍校尉，月前返鄉，曾於洛水邊見有石工鬼祟雕鑿一物，形似碑碣，因其行跡可疑，校尉曾派人暗中留意，然未得果。後聞洛陽近日確有‘古碑出水’傳言，然官府查之，並無實證。此校尉昨日回營提及，郭老夫人記在心中。
    妾疑之，所謂‘洛水古碑’之讖文，恐是有人據宮中秘藏或流傳之前朝讖書散頁，摘句拚湊，偽造而成。其‘麟兒折足，東宮晦明’之句，或源自妾所見之殘頁。而偽造古碑，則是為給謠言披上‘天示’之外衣。
    若此推測為真，則破局關鍵，在於找到那份被摘抄拚湊的原始讖書散頁，或查出是何人、於何時、從何處（秘書省？內侍省藏書？私家收藏？）得見此散頁，並加以利用。此事，或可著落於掌管典籍、或與蕭氏往來密切之文臣。
    妾在寺中，難以深查。然君在朝，或可從此處入手。又，君前信提及‘陛下感歎’之事，妾以為，或可借此，誘使偽造讖緯者，獻上其‘精心準備’之‘祥瑞’或‘解讖’之方，屆時或可人贓並獲。
    此事千頭萬緒，然敵已出招，我需應之。萬望謹慎，步步為營。閱後即焚。”
    看完密信，李瑾眼中精光大盛！好一個武曌！身處感業寺，竟能從故紙堆中找出如此關鍵的線索！讖書散頁！筆跡對照！洛水石工！這幾乎將謠言偽造的證據鏈條，勾勒出了一大半！
    對手並非憑空編造，而是利用了真實存在的前朝讖書散頁，進行摘抄、拚湊、篡改，並輔以偽造的“古碑”來增加可信度！這需要接觸宮廷或官府藏書，需要懂得文墨，需要有人力在洛陽行事。範圍一下子縮小了許多！
    蕭瑀是尚書左仆射，位高權重，其家族亦有文名，完全有機會接觸秘藏典籍。其子侄輩或門下，也足以驅使人在洛陽行事。而太醫署劉姓少監與蕭府有親，或許就是其中一環，負責提供“金刀入木”這類涉及“醫”、“藥”、“病”的讖緯靈感？
    思路豁然開朗！李瑾壓抑住心中激動，再次將武曌的信付之一炬。現在，目標更清晰了。他需要設法查證：第一，那份筆跡相似的讖書散頁，如今在誰手中？秘書省、內侍省、還是蕭瑀府上？第二，洛陽洛水邊的“石工”是誰指派？與蕭氏外戚有無關聯？第三，朝中近期，有誰可能向皇帝進獻“祥瑞”或“解讖”之方？
    他鋪開新的紙筆，開始重新規劃。這一次，他要布下的，是一張既能自保、又能殺敵的羅網。偽造讖緯案，或許將成為他扳倒蕭淑妃一係、徹底穩固東宮地位的關鍵一役。而武曌傳來的這份密訊，便是點燃這反擊之火的，第一顆火星。