暮春三月，本該是草長鶯飛、曲江流飲的時節，然而貞觀二十四年的長安，卻籠罩在一層無形的、源於朝堂後宮暗流的低氣壓之下。李瑾“辭官待罪”已近半月，流言雖在皇帝“嚴查”的口諭和禦史台、內侍省的雷厲風行下（幾名散布流言最廣的宮人、清客被杖斃或流放），表麵上有所收斂，但暗地裏的波瀾卻愈發洶湧詭譎。蕭瑀一係雖折了幾個外圍爪牙，但核心未損，反而因李瑾“失勢”而氣焰更盛，在朝中處處掣肘“督行實務”的後續事宜，對“格物所”的經費、人員也多有刁難。於誌寧、閻立本等人勉力維持，亦是步履維艱。
    李瑾被“靜思”於崇仁坊宅邸，看似閉門謝客，實則外鬆內緊。府邸周圍，明裏暗裏多了不少窺探的眼線，有來自蕭瑀的，或許也有來自宮中某些方麵的。他深居簡出，每日隻在書房讀書、寫字，偶爾在庭院中散步，神色平靜，仿佛真的在“靜思己過”。隻有李福和王掌櫃等核心心腹知曉，公子每日都在通過極其隱秘的渠道，接收來自朝堂、工坊、乃至宮中的零星信息，並做出各種布置。
    他知道武媚娘在宮中的處境定然更加艱難。郭老夫人通過特殊渠道輾轉遞來的消息語焉不詳，隻言“蘭心苑禁足，用度艱難，武娘子病體懨懨”，但越是含糊，越讓李瑾心頭沉重。他相信以武媚娘的堅韌，不至被輕易擊垮，但那種孤立無援、如臨深淵的恐懼與壓力，足以摧毀任何人的意誌。他們之間的同盟，建立在共同的目標與超越時代的理解之上，但曆經流言與各自困境的考驗，這份聯結是否依舊牢固？她是否會因絕望而改變？是否會因他的“失勢”而動搖？
    他必須見她一麵。不是通過冰冷的密信，而是麵對麵，看清她的眼睛，確認她的心意，也讓她知曉他的決心與謀劃。這無比冒險，一旦暴露，便是萬劫不複。但有些話，有些事，非當麵不能言，不能決。
    機會以一種意想不到的方式悄然來臨。三月初十，是已故文德皇後長孫氏（長孫皇後）的忌辰。皇帝李治素來孝順，每年此日，隻要不在外巡幸，必會親至位於長安城東南隅、曲江池畔的“芙蓉園”（皇家園林，內有紀念長孫皇後的祠堂）祭奠，並常在園中小住一兩日，靜思緬懷。今年雖朝事紛擾，但皇帝依舊下旨，將依例前往。按舊製，皇帝出行，除後宮妃嬪、皇子、近侍，部分特許的宗室、勳貴子弟，以及負責宿衛、儀仗的官員軍士外，不得隨行。但皇帝或許出於對李瑾“辭官”後境遇的一絲撫慰，或許另有用意，竟在隨行名單中，添上了“著前將作監少監李瑾隨駕，以備顧問園林修繕諸事”一條。雖加了“前”字，且理由牽強，但這無疑是一個信號——皇帝並未完全棄他。
    更讓李瑾心中一動的是，隨行名單中，還有“蘭心苑帶發修行武氏，隨侍皇後，於佛堂誦經祈福”。王皇後雖厭棄武媚娘，但這種涉及“孝道”與“祈福”的場合，名義上仍需中宮統領六宮，帶上“修行”之人，也算勉強說得過去。這或許是皇帝的意思，也或許是王皇後不願在“孝行”上落人口實。
    無論如何，這是一個千載難逢的機會！芙蓉園占地廣闊，樓台亭閣、山林池沼交錯，雖有禁衛，但比起宮禁森嚴的大內，私會的機會要大得多，風險也相對可控。
    三月初十，清晨。細雨霏霏，為長安城蒙上了一層哀戚的輕紗。長長的車駕儀仗，在羽林衛的拱衛下，浩浩蕩蕩出了皇城，向東南方的芙蓉園迤邐而行。李瑾身著簡單的青色常服，未佩任何官飾，騎馬跟在隊伍中後部，周圍多是些低品階的隨行官員和宗室子弟，無人與他攀談，他也樂得清靜，目光沉靜地觀察著四周。
    抵達芙蓉園後，皇帝、皇後、蕭淑妃等人入駐核心區域的“紫雲樓”、“澄輝堂”等處。李瑾被安置在外圍一處名為“聽雨軒”的僻靜客院，與幾位管理園圃、修繕的雜官相鄰。武媚娘則隨皇後入住內苑，具體所在不得而知。
    祭奠儀式莊嚴肅穆，在細雨中進行。李瑾作為“隨駕”人員，隻能在較遠處跟隨行禮。他看到了皇帝沉靜哀思的側臉，看到了王皇後強撐的端莊，也看到了蕭淑妃刻意表現出的恭謹與一絲不易察覺的誌得意滿。在皇後身後那群低眉順目的宮女與“修行”女眷中，他捕捉到了一個熟悉的身影。她穿著一身洗得發白的灰色淄衣，未施脂粉，頭發用最簡單的木簪綰起，低垂著頭，身姿卻挺得筆直，在細雨和哀戚的氛圍中，顯得格外單薄，卻又透著一種孤竹般的韌勁。是武媚娘。她似乎感應到他的目光，極快地抬起眼睫，朝他這個方向瞥了一眼。目光相接，隻是一瞬，便又迅速垂下。但那一瞬，李瑾看到了她眼中深藏的疲憊、一絲如釋重負，以及更深處燃燒的、不肯熄滅的火焰。
    他的心，略定。
    儀式結束，眾人散去。皇帝回“紫雲樓”靜思，皇後、妃嬪等各自回住處。細雨依舊未停，園林中霧氣氤氳，更添幽深。李瑾回到“聽雨軒”，靜待時機。他已通過李福，買通了一名在芙蓉園當值多年、貪財但嘴不算太鬆的老內侍，知曉內苑西南角有一處廢棄的“藕香榭”，臨水而建，位置偏僻，年久失修，平日少有人至，且有一道不易察覺的側門，可通往外苑一片竹林。他將見麵地點定在那裏，時間定在酉時三刻（約傍晚六點），天色將暗未暗，細雨迷蒙，便於隱蔽。
    酉時初，李瑾借口勘察園中一處待修的水廊，帶著一名扮作小廝的心腹護衛，悄然離開“聽雨軒”，鑽入了雨霧彌漫的園林。他熟悉芙蓉園的布局（前世記憶與近期查閱圖誌），繞開主要道路和巡邏崗哨，在假山、竹林、花木的掩映下，向“藕香榭”摸去。細雨打濕了他的衣衫和頭發，帶來陣陣寒意，但他的心卻跳得很快。
    接近“藕香榭”時，他示意護衛在竹林邊緣隱蔽警戒，自己則閃身來到那扇虛掩的、爬滿藤蔓的破舊側門前。深吸一口氣，輕輕推開。木門發出“吱呀”一聲輕響，在沙沙的雨聲中並不明顯。
    榭內光線昏暗，臨水的窗戶破損，冷風裹著雨絲吹入。空氣中彌漫著木頭腐朽和塵土的氣息。一道灰色的身影，正靜靜立在破損的窗前，望著窗外煙雨朦朧的湖麵。聽到門響，她緩緩轉過身。
    是武媚娘。她依舊穿著那身灰色淄衣，身形似乎比之前更加清減，臉色在昏光中顯得異常蒼白，隻有那雙眸子，在看到他時，驟然亮起，如同暗夜中點燃的星辰，瞬間驅散了周身的疲憊與寒意。
    兩人隔著數步距離，靜靜對視。一時間，隻有窗外沙沙的雨聲，和彼此略顯急促的呼吸聲。
    “你來了。” 武媚娘先開口，聲音有些低啞，卻異常平靜。
    “我來了。” 李瑾走近幾步，目光在她臉上仔細梭巡，看到了那眼下無法掩飾的青黑，看到了她唇角因幹燥而起的細微裂痕，也看到了她眼中那不容錯辨的堅韌。“你……受苦了。”
    武媚娘輕輕搖了搖頭，唇角似乎想彎起一個弧度，卻最終隻是微微一動：“比之感業寺，不過換了個地方。倒是你……” 她看著他身上被雨打濕的常服，眼中掠過一絲複雜難言的情緒，“朝堂辭官，脫袍去印……李瑾，你何至於此？”
    “流言如刀，不得不為。” 李瑾簡短道，目光不曾離開她的眼睛，“唯有如此，方能破局，也方能……逼出那些魑魅魍魎。隻是，連累你在宮中，處境更為艱難。蘭心苑之事，我已聽聞大概。是我思慮不周。”
    “與你無關。” 武媚娘斷然道，聲音微冷，“蕭淑妃視我為眼中釘，王皇後本就靠不住。沒有流言，她們也會找別的借口。你能以辭官自保，並引得陛下追查，已是……極好了。” 她頓了頓，聲音低了下去，“隻是，你如今被軟禁府中，失了權位，未來……”
    “權位可失，亦可再得。” 李瑾打斷她，語氣堅定，“陛下令我‘隨駕’，便是未棄我。流言源頭，陛下心中已有數。蕭瑀一係看似猖狂，實則已觸陛下逆鱗。我之所長，在‘實學’，在‘格物’，在能為大唐開疆拓土、富國強兵之策。隻要陛下誌在進取，便不會真的棄我。眼下蟄伏，正是蓄力之時。”
    他看著武媚娘蒼白卻清亮的臉：“倒是你，宮中步步殺機。王皇後厭棄，蕭淑妃狠毒，陛下態度不明。你……可還撐得住？可有什麽打算？”
    武媚娘走到窗邊，望著窗外迷蒙的雨霧，沉默片刻，緩緩道：“撐不住，也要撐。至於打算……” 她轉過身，目光銳利地看向李瑾，“你可還記得，我曾在信中與你提過，感業寺三年，我並非隻是枯坐念佛？”
    李瑾點頭：“自然記得。你暗中經營，慧明師太、郭老夫人，乃至宮中一些舊人，皆可為援。”
    “不錯。” 武媚娘眼中閃過一絲冷芒，“宮中勢利，人心似鬼。然，錦上添花易，雪中送炭難。越是此時，越能看清，哪些人是牆頭草，哪些人……或許能為我所用。王皇後靠不住，我便不能再指望她。蕭淑妃欲置我於死地，我亦不能再坐以待斃。”
    “你要如何做？” 李瑾心中一緊。
    “陛下忌憚蕭瑀外戚坐大，亦對王皇後有所不滿，然國本之事，牽一發而動全身。” 武媚娘的聲音壓得極低，卻字字清晰，“我需要一個機會，一個能讓陛下看到我，且看到我不同於王後之刻板、蕭妃之跋扈的機會。我要讓陛下知道，我武媚娘，並非隻會以色事人，或枯坐念經的弱女子。我懂他的心，懂他的抱負，也懂……這帝國的隱憂與未來。”
    她的話，與李瑾心中的某些想法不謀而合。皇帝李治，並非庸主，他有抱負，亦有隱憂。蕭瑀代表的守舊勢力，王皇後的無能，或許都讓他感到掣肘與無奈。
    “所以，你在蘭心苑……” 李瑾若有所思。
    “抄經祈福，是‘本分’。但僅有本分，不夠。” 武媚娘眼中閃過一絲決絕，“我需要一場‘意外’，一場能讓陛下記住，且心生憐惜，甚至……有所觸動的‘意外’。此事我已有些計較，但需天時地利，更需……你在宮外的些許配合。”
    “你說。” 李瑾毫不猶豫。
    武媚娘走近一步，聲音低得幾不可聞，快速而清晰地說出了一番話。李瑾聽著，初時一驚，隨即眉頭緊鎖，陷入沉思，最終緩緩點頭：“此計……甚險。但若成，或可一舉數得。隻是，你自身安危……”
    “置之死地，而後生。” 武媚娘語氣平淡，卻帶著不容置疑的決絕，“我在宮中，已是死地。不搏，便是坐以待斃。搏一搏，或許還有生機，甚至……更進一步的可能。李瑾，你我同盟，非為兒女私情，乃為共同之誌。你若信我，便助我。若覺風險太大，此刻便可抽身，我絕不怨你。”
    她抬起眼，目光清澈而銳利，直視著李瑾，等待他的回答。那目光中，有試探，有期待，更有一種破釜沉舟的孤注一擲。
    李瑾看著眼前這個在絕境中依然冷靜謀劃、甚至不惜以身犯險的女子，心中湧起複雜的情緒。有敬佩，有憐惜，更有一種同道中人的深切共鳴與決意。他忽然伸出手，輕輕握住了她冰冷而微微顫抖的手。
    武媚娘身體一僵，卻沒有抽回。
    “我說過，” 李瑾的聲音低沉而堅定，目光灼灼，“時機將臨，靜待風起。 如今風已起，你我皆是風中飄萍，唯有攜手，方能不覆。你的計劃，我助你。你需要什麽，隻要我能辦到，必不推辭。但有一點，” 他握緊她的手，“務必保全自身。 你若有事，一切皆休。”
    感受到他手心傳來的溫度和力量，武媚娘冰冷的心仿佛注入了一絲暖流。她反手，也輕輕回握了一下，隨即迅速抽回，臉上卻飛起一絲極淡的紅暈，在昏暗中看不真切。
    “我知道。” 她低聲道，語氣柔和了些許，“你也需小心。蕭瑀不會放過你，陛下……心思也難測。‘格物所’是你根基，萬不可失。”
    “放心。” 李瑾點頭，“於公、閻公會盡力維持。工坊那邊，王掌櫃也能穩住。隻要陛下心思未變，我們就還有時間。”
    兩人又低聲商議了一些細節，約定了日後緊急聯絡的暗號和渠道。時間緊迫，不能久留。
    “該走了。” 武媚娘望向窗外漸濃的暮色和未停的細雨，“今日一會，我心已定。李瑾，前路凶險，各自珍重。但願……他日能在更高處，再見。”
    “一定。” 李瑾深深看了她一眼，仿佛要將她此刻的樣貌刻入心底，“保重。”
    武媚娘不再多言，最後看了他一眼，轉身，如同一抹灰色的幽影，悄無聲息地消失在榭內另一側的破門後，融入雨霧迷蒙的園林深處。
    李瑾在原地又站了片刻，平複了一下心緒，才轉身，按原路悄然返回。雨絲依舊冰涼，但他的心卻不再迷茫，反而充滿了前所未有的堅定與鬥誌。
    密會芙蓉園，雖隻短短一刻，卻讓兩顆在風暴中飄搖的心，重新緊密地聯結在一起，也更加明確了前行的方向與決心。他們互訴了困境，也交換了膽魄與信任。這是一場豪賭，賭的是皇帝的智慧與野心，賭的是他們對時局的精準判斷，也賭的是彼此的能力與運氣。
    然而，深宮與朝堂的博弈，從來容不得半分僥幸。他們的計劃能否成功？這場以性命和前途為注的冒險，又將把兩人推向怎樣的命運漩渦？
    雨，還在下。芙蓉園的夜晚，格外寧靜，卻也似乎蘊藏著更深的、不為人知的波瀾。