芙蓉園密會之後，李瑾與武媚娘各自回到了看似平靜、實則暗流洶湧的日常軌道。李瑾繼續“靜思”於崇仁坊宅邸，每日讀書習字，偶爾“奉旨”過問一些無關緊要的園林修繕舊檔，仿佛真的成了閑雲野鶴。但通過李福和王掌櫃，一道道隱秘的指令悄然送出，針對武媚娘計劃中所需的“配合”，開始緊鑼密鼓地準備。他必須確保萬無一失，因為這場豪賭，賭上的不僅是武媚娘的性命與前程，也關係著他自己能否打破困局，重獲皇帝信任。
    武媚娘回到蘭心苑，禁足依舊，用度依舊苛刻，但她的心境已然不同。與李瑾的會麵，那短暫卻有力的握手，那番坦誠的交流，如同在漆黑冰冷的深淵底部，投下了一根堅韌的繩索，讓她有了攀爬的方向與力量。她不再僅僅是絕望中的困獸，而是一個冷靜的獵手，開始耐心地布置陷阱，等待獵物踏入，也等待那個能將陷阱化為階梯的“意外”時機。
    然而，在緊鑼密鼓的籌謀與等待之中，一絲難以言喻的、微妙的心結，卻如同水底的暗礁，悄然浮現在李瑾的心頭。這心結，並非源於對武媚娘的不信任，也非源於對計劃的疑慮，而是源於那日芙蓉園中，她談及計劃時，眼中一閃而過的、那種近乎自我獻祭般的決絕光芒，以及她抽回手時，那冰冷卻帶著一絲顫抖的觸感。
    他自詡了解曆史，了解那個未來將登臨絕頂、手段果決的武則天。他欣賞她的智慧、隱忍與野心，也將她視為這個時代唯一可能理解並支持他宏大抱負的盟友。他們之間的聯結，建立在超越時代的知識共享、共同的政治利益以及對未來的野望之上，理性而堅固。可那日雨中，她蒼白而單薄的身影，眼中深藏的疲憊與孤注一擲，還有那句“置之死地，而後生”，卻讓他第一次如此清晰地意識到，她首先是一個活生生的人，一個在深宮絕境中掙紮求存、甚至不惜碾碎自身一部分來換取生機的女人，其次才是那個曆史上的“武則天”。
    他的計劃，他的“實學”大業，他的帝國藍圖，是否在無形中，將她推向了更危險的境地？他助她回宮（雖非直接），是否也在助長她內心那頭名為“權力”的野獸？而當這頭野獸真正 unleashed 之時，她是否還會是今日這個願意與他攜手、坦誠相對的“盟友”？史書上的她，可是連親生骨肉都能犧牲的狠角色……
    這些念頭，如同細小的毒刺，在他靜思時偶爾冒出來，帶來一絲隱痛與不安。他知道，在權力與生存的博弈中，過於豐沛的“同理心”可能是致命的弱點。但他無法完全抹去這些思緒。畢竟，他來自一個不同的時代，骨子裏烙印著對個體生命的某種尊重，即使對方是武則天。
    他需要再次確認。不是確認計劃，而是確認……某種更本質的東西。確認他們之間，除了利益與野心的捆綁，是否還有一絲超越這些的、足以在未來的驚濤駭浪中作為壓艙石的東西——比如，某種程度的真誠，或者，底線。
    機會，以一種意想不到的方式再次降臨。三日後，太醫署劉神威奉皇後之命（實則是例行巡查），前往各宮苑為宮人診看春疾。在“恰好”路過蘭心苑時，他以“聞苑中有內侍病重”為由，請求入內一看。守門內侍本欲阻攔，但劉神威搬出“皇後仁德，體恤下人，若因延誤致宮人死亡，爾等擔待不起”的大帽子，又悄悄塞了點銀錢，終是得以進入。
    劉神威為啞巴內侍仔細診脈開方後，又“順帶”為武媚娘請了平安脈。診脈間隙，他以極低的聲音快速道：“李郎君有口信：‘芙蓉榭中語，未盡之意，可於今夜亥時三刻，太醫署西側藥庫舊院門外石燈處一晤。劉太醫可作掩護，務必小心。’”
    武媚娘心中一震，麵上卻不動聲色，隻微微頷首。劉神威留下藥方，又高聲囑咐了幾句“靜養勿憂”的場麵話，便告辭離去。
    今夜？太醫署舊院？這比芙蓉園更加冒險！但李瑾如此急切，必有要事。武媚娘沒有猶豫，立刻開始思量如何脫身。亥時宮門下鑰，各苑落鎖，要外出難如登天。但太醫署位於宮城外圍，與嬪妃居住的內苑有牆相隔，守備相對鬆懈。蘭心苑位置本就偏僻，靠近西側宮牆。或許……
    夜色如墨，春寒料峭。亥時初，武媚娘換上一身與秋月身形相仿的普通宮女服飾（是秋月省下料子偷偷改的），將臉塗得微黃，頭發也簡單改梳成宮女樣式。她讓秋月穿上她的淄衣，坐在佛堂昏暗處佯裝誦經，又讓冬雪留意門外動靜。自己則揣著從劉神威藥箱中“順”來的一點蒙汗藥粉（備用），以及一柄磨尖的銀簪（防身），悄然從蘭心苑一處早已被她暗中弄鬆的排水口格柵處，艱難地鑽了出去。
    宮牆夾道，漆黑寂靜，隻有遠處巡邏衛士的腳步聲和梆子聲隱約傳來。她憑著記憶和劉神威暗中留下的簡圖，在陰影中快速穿行，心跳如鼓。幾次險些與巡邏隊撞上，都險之又險地提前躲入假山或樹叢。冰冷的汗水浸濕了內衫。
    終於，她看到了太醫署那排低矮的房舍，以及西側那片廢棄的舊藥庫院落。院牆坍塌了一角，無人修理。院門外，果然有一盞殘破的石燈。此刻，石燈旁空無一人。
    她警惕地四下張望，確認無人，才迅速閃到石燈後的陰影裏。時間一點一點過去，亥時三刻將至。就在她幾乎以為李瑾不會來、或出了意外時，一個黑影如同鬼魅般，從另一側的矮牆後悄然出現，迅速靠近。
    是李瑾。他也做了一番偽裝，穿著內侍的深色衣袍，臉上似乎也做了些許修飾，在黑暗中難以辨認。但武媚娘一眼就認出了那雙眼睛。
    “你……” 武媚娘剛想開口，李瑾迅速豎起手指抵在唇邊，然後指了指舊院牆的缺口。兩人默契地一前一後，悄無聲息地鑽過缺口，進入廢棄的院落。
    院內荒草·過膝，斷壁殘垣，一間半塌的藥庫在月光下投出猙獰的影子。空氣中彌漫著陳腐的藥草和塵土氣息。這裏確實是個絕佳的隱蔽之所。
    “為何冒險至此？” 武媚娘壓低聲音，語氣帶著疑惑與一絲不易察覺的關切，“可是出了變故？”
    李瑾借著微弱的月光，仔細打量著她，確認她無恙，才緩緩搖頭：“非是變故。隻是……有些話，那日在芙蓉園，未能盡言。心中鬱結，輾轉反側，終覺需與你當麵說清。”
    武媚娘微微一怔，沒想到他如此大費周章，竟是為了“說話”。她心中那根弦下意識地繃緊：“何事？可是關於計劃有疑慮？”
    “計劃無誤，一切依計行事。” 李瑾的聲音在寂靜的荒院中顯得格外清晰，“我想說的，是計劃之外的事。是……關於你，也關於我。”
    他停頓了一下，似乎在組織語言，然後直視著武媚娘的眼睛，聲音低沉而誠懇：“媚娘，那日你說‘置之死地，而後生’。我知你決心，亦欽佩你膽魄。然，我助你，非僅為利用你達成我所圖之事，更非欲見你以身犯險，玉石俱焚。”
    武媚娘心頭微震，麵上卻不動聲色：“李郎何出此言？你我同盟，各取所需。我若事成，於你亦有大益。些許風險，自當承擔。”
    “我知道。” 李瑾點頭，“但我想讓你知道，在我心中，你並非一枚可隨意犧牲的棋子，亦非僅僅是一個‘未來可期的盟友’。” 他向前一步，目光灼灼，“你是武媚娘，一個在絕境中依然能冷靜謀劃、膽識過人的奇女子。你的才智，你的堅韌，遠勝這宮中許多須眉。我助你，是因我信你，亦惜你。”
    這番話，超出了純粹的利益算計，帶著一種罕見的、對“人”本身的認可與尊重。武媚娘自幼入宮，見慣傾軋，聽慣虛情，所求無非是“有用”與“被用”。何曾有人對她說過“信你”、“惜你”這樣的話？尤其還是在她如今這般狼狽不堪、幾乎被所有人棄之如敝履的境地。
    她喉頭微哽，一時間竟不知如何回應，隻覺眼眶有些發熱，連忙偏過頭去，借著夜色遮掩。
    李瑾繼續道：“我知你處境，如履薄冰，步步殺機。你欲搏命一賭，我理解，亦支持。但我要你答應我一事。”
    “何事？” 武媚娘聲音微啞。
    “無論計劃成功與否，無論將來你登上何等高位，” 李瑾一字一頓，語氣鄭重如誓，“請務必，守住心中一點清明，莫要讓這深宮的黑暗，完全吞噬了你原本的模樣。 權力是工具，是階梯，但不應是全部，更不應讓你變成……連自己都厭惡的人。”
    他這是在提醒她，也是在提醒自己。他害怕那個“曆史”上的武則天，也害怕自己會成為塑造那個“武則天”的推手之一。
    武媚娘霍然轉頭，看向李瑾，月光下，她的眼睛亮得驚人，裏麵翻湧著複雜的情緒：震驚、不解、觸動，還有一絲被觸及內心深處隱秘角落的慌亂。
    “你……你可知你在說什麽？” 她聲音微微發顫，“在這宮裏，心慈手軟，便是取死之道。我若不狠，不擇手段，早已屍骨無存！”
    “我並非要你心慈手軟。” 李瑾搖頭，目光坦蕩，“該爭的要爭，該狠的要狠，該謀的要謀。但底線不可失。譬如，不傷及無辜稚子（他意有所指，暗指未來可能的皇子之爭）；譬如，不因猜忌濫殺忠良（指未來可能的酷吏政治）；譬如，記得初衷，並非僅為權力而權力，而是……讓自己，也讓這天下，變得更好些，哪怕隻是一點點。”
    他無法說得太明，隻能如此暗示。但這番話，對武媚娘而言，已是石破天驚。從未有人，在她汲汲於生存與上升之時，對她談論“底線”與“初衷”。這聽起來如此天真，如此……不切實際。然而，從李瑾口中說出，結合他那些同樣看似“天真”卻卓有成效的“實學”與“開拓”之論，卻又奇異地具有一種說服力。
    她沉默了許久，荒院中隻有風吹過斷垣的嗚咽聲。良久，她才緩緩開口，聲音異常平靜：“李瑾，你可知，我為何一定要往上爬，甚至不惜一切？”
    “為何？”
    “因為，我從入宮那日起，便已無路可退。” 武媚娘的聲音帶著一種冰冷的穿透力，“先帝時，我是才人，如螻蟻。先帝去後，我入感業寺，更是生不如死。王皇後接我回宮，看似恩典，實則是將我置於炭火之上。蕭淑妃視我為眼中釘，必欲除之而後快。陛下……心思難測。在這深宮，不往上，便是萬丈深淵。我不想再被人隨意擺布，不想再經曆感業寺那種朝不保夕、任人宰割的日子。我要掌握自己的命運，唯有權力！”
    她頓了頓，看向李瑾，眼中閃爍著複雜的光芒：“你說‘惜我’，‘信我’。我很感激。真的。但我也要告訴你，若真到了生死關頭，若權力與你所謂的‘底線’衝突……我或許，會選擇權力。因為那是我活下去、並且活得更好的唯一憑仗。這樣的我，你還敢‘信’，還敢‘惜’嗎？還敢與我同盟嗎？”
    這是她第一次，如此赤裸裸地、近乎殘酷地，剖析自己的內心，也將最尖銳的問題拋回給了李瑾。她在試探，也在確認。
    李瑾沒有立刻回答。他靜靜地看著她，月光勾勒出她蒼白而倔強的側臉。他知道，這是真實的武媚娘，一個在封建宮廷絕境中淬煉出來的、將生存與權力視為終極目標的靈魂。史書上的評價，後世的毀譽，在這一刻顯得如此蒼白。眼前的，隻是一個在拚命掙紮、不想被吞噬的女人。
    “我信。” 李瑾最終開口，聲音不大，卻異常堅定，“我信你的選擇，是環境所迫，是求生之智。我亦惜你，惜你的才智不甘被埋沒，惜你的生命力如此頑強。至於底線……” 他苦笑了一下，“或許是我奢求。但請至少記住，這世上，並非所有人都欲害你。至少，我李瑾，願與你並肩，走一條或許更艱難，但或許也能走得更遠、更問心無愧的路。若真有那一日，你我道不同……屆時，再分道揚鑣不遲。但至少現在，此刻，我們是同盟，是……可以托付後背的夥伴。”
    他沒有虛偽地承諾“無論如何都支持”，而是承認了現實的殘酷與可能的分歧，但也明確表達了此刻的信任與並肩的決心。這種坦誠，反而讓武媚娘心中最後一絲疑慮與防備，悄然消散。
    她忽然覺得，心中那塊壓了許久的、名為“孤絕”的巨石，鬆動了一些。原來，在這冰冷的世界，真的有人，不因她的美色（此刻她毫無顏色），不因她的利用價值（他自身已“失勢”），而僅僅因為她是“武媚娘”，而願意與她並肩，甚至試圖將她從純粹的黑暗權謀中，拉向一絲有光的方向。
    盡管那光可能微弱，前路可能依舊黑暗，但至少，有人同行。
    “好。” 武媚娘深吸一口氣，眼中重新恢複了冷靜與銳利，但似乎又多了一點不同的東西，“你的話，我記下了。底線……我會盡量。但你也需記住，在這宮中，婦人之仁，隻會害人害己。若遇阻礙，我出手不會留情。”
    “我明白。” 李瑾點頭，“該決斷時，自當決斷。隻是莫讓殺戮與猜忌，成為習慣，蒙蔽了雙眼。”
    兩人相視片刻，都從對方眼中看到了理解與一種更深層次的確認。這次談話，沒有解決所有問題，甚至暴露了潛在的分歧，但卻奇異地讓他們之間的聯結更加牢固。因為他們彼此更加真實，也更加了解對方的底線與堅持。
    “該回去了。” 武媚娘看了看天色，“劉太醫那邊，拖不了太久。”
    “嗯。一切小心。計劃照舊，若有變，老方法聯絡。” 李瑾叮囑。
    武媚娘點點頭，不再多言，最後深深看了他一眼，轉身，如同來時一樣，悄無聲息地消失在荒院的陰影與斷牆之外。
    李瑾獨自站在廢墟中，望著她消失的方向，心中一片澄明。心結已解。他確認了，也接受了。他們的同盟，將建立在更複雜、更真實，但也可能更堅韌的基礎上。未來如何，且行且看。但至少此刻，他們目標一致，心意相通。
    夜空寂寥，星子微茫。但李瑾知道，真正的風暴，或許即將隨著他們這番交心與確認，而被正式點燃。而他和她，已做好準備，攜手迎向那不可測的驚濤駭浪。