三月十五，月圓之夜。宮中的氣氛，在流言被強力壓製、皇帝態度曖昧的平靜表象下，卻如同冰封的河麵，看似堅固，實則暗流洶湧，隨時可能因一處微小的裂痕而轟然崩塌。李瑾與武媚娘兩次密會交心，彼此確認了同盟的底線與方向，也各自按計劃悄然推進。然而，他們精心策劃的、用以打破僵局、觸動帝心的“意外”，尚未等到最佳時機，一場真正的、猝不及防的危機，卻以更加凶險的方式驟然降臨。
    這一日，原本是宮中例行向各宮苑分發春日預防時疫藥茶的日子。藥茶由太醫署統一配製，分送到各宮主位，再由主位分發至下轄宮人。蘭心苑依附皇後，藥茶本應由立政殿統一領取後分發。然而，這一日午後，一名麵生的、自稱是尚食局小內侍的宦官，卻提著一個食盒，徑直來到蘭心苑外，聲稱奉皇後之命，特賜“蘭心苑武氏及宮人滋補藥膳一份”，以慰其“清修辛苦”。
    守門內侍不疑有他（皇後偶爾也會有些象征性賞賜），又見食盒上有立政殿的標記，便放入。食盒送到武媚娘麵前時，秋月正欲打開，武媚娘卻心中警鈴大作。皇後如今對她厭棄至極，怎會突然“特賜藥膳”？且這內侍麵生，舉止也略顯匆忙。她阻止了秋月，仔細檢查食盒，發現底層夾縫處，似乎有些細微的、不同於尋常藥膳氣味的甜膩氣息。
    “慢著。” 武媚娘沉聲道，心中念頭飛轉。是蕭淑妃借皇後之名下毒？還是皇後想借刀殺人，順勢除掉她這個“麻煩”？抑或是……其他想攪渾水的人？無論哪種，這食盒都絕對碰不得！
    然而，直接拒收或揭露，都可能打草驚蛇，甚至被反咬一口“疑心皇後”、“不識好歹”。她必須想個既能自保，又能將計就計的辦法。電光石火間，一個大膽的念頭閃過——將計就計，但要讓這“計”，以最慘烈、也最能觸動某些人的方式暴露出來！
    她示意秋月附耳過來，低聲快速吩咐幾句。秋月臉色煞白，但見主子目光堅定，咬牙點頭。武媚娘又對冬雪道：“你立刻悄悄去尋劉太醫，就說我突發急症，腹痛如絞，請他速來！記住，務必驚動沿途一些人，但別說具體，隻說突發急症！”
    冬雪雖不明所以，也趕緊去了。
    接著，武媚娘取出那日從劉神威那裏“順”來、以備不時之需的少量蒙汗藥粉，又找出一點巴豆粉（蘭心苑老鼠多，備了些），混合少量茶水，自己先服下少許。不多時，藥力發作，她臉色開始發白，額冒虛汗，捂著腹部，發出痛苦的**。
    “來人！快來人！娘子不好了！” 秋月按照吩咐，驚慌失措地跑到院門口大喊。守門內侍聞聲進來查看，隻見武媚娘蜷縮在地，麵色痛苦，地上還有嘔吐的痕跡（她催吐所致），旁邊放著打開蓋子的食盒，裏麵是顏色可疑的羹湯。
    “這……這是怎麽了？” 內侍也慌了。
    “不知道！娘子用了皇後賜下的藥膳不久，就……就這樣了！” 秋月哭道，“快去稟報！請太醫！請皇後殿下做主啊！”
    消息如同插了翅膀，飛向後宮各處。皇後聞訊，又驚又怒，她根本沒賜什麽藥膳！立刻意識到被人栽贓，一邊氣急敗壞地命人徹查，一邊又不得不做姿態，吩咐速請太醫，並派人去蘭心苑查看。蕭淑妃在披香殿得知，先是一驚，隨即冷笑：“真是天助我也！不管是誰下的手，武媚娘這次不死也殘！正好除掉這個禍害！” 但旋即又擔心火會不會燒到自己身上，連忙吩咐手下人掃清一切可能的痕跡。
    皇帝李治正在兩儀殿批閱奏章，聞聽內侍急報“蘭心苑武氏突發急症，疑似中毒，昏迷不醒”，執筆的手猛地一頓，朱砂滴落，在奏疏上洇開一團刺目的紅。他霍然抬頭：“中毒？何人下毒？皇後所賜藥膳？” 聲音帶著難以置信的寒意。
    “回陛下，皇後殿下否認曾賜藥膳，已命人封鎖蘭心苑，並請太醫署正、副兩位署令一同前往診治。具體情形尚未查明。” 內侍戰戰兢兢。
    李治臉色陰沉得能滴出水來。流言未熄，又出下毒？還是借皇後之名？這後宮，當真無法無天了！他猛地起身：“擺駕，朕要親自去蘭心苑！”
    “陛下，龍體要緊，恐有汙穢……” 內侍想勸。
    “擺駕！” 李治厲聲打斷。他必須親自去看，這到底是怎麽回事！是皇後狗急跳牆？是蕭淑妃狠下毒手？還是……那個看似柔弱的武媚娘，自導自演的一出苦肉計？
    皇帝禦駕突然駕臨蘭心苑，讓本就混亂的場麵更加緊張。院內外跪了一地。皇後臉色鐵青地站在一旁，蕭淑妃也“聞訊”匆匆趕來，臉上帶著恰到好處的“憂慮”。太醫署正、副署令正在內室緊急施救。
    李治沒有理會皇後和蕭淑妃，徑直走入內室。隻見武媚娘躺在簡陋的床榻上，雙目緊閉，臉色慘白如紙，嘴唇泛著不正常的青色，額上滿是冷汗，氣息微弱。兩名太醫正在施針灌藥，秋月、冬雪跪在床邊哭泣。屋內彌漫著一股藥味和淡淡的酸腐氣。地上，那個打開的食盒格外刺眼。
    “情況如何？” 李治沉聲問。
    太醫署正連忙回稟：“陛下，武娘子確是中毒跡象，所幸攝入似乎不多，且發現及時，催吐得當。毒性……似是一種混合毒物，頗為蹊蹺，臣等正在盡力解毒，暫無性命之憂，然元氣大傷，需長期將養。”
    “可能查出毒物來源，何種成分？” 李治追問。
    “這……需仔細查驗剩餘羹湯及嘔吐之物。” 太醫署正遲疑道，“然其中幾味，似是宮外……某些偏方所用。”
    宮外偏方？李治眼神更冷。這意味著下毒者可能不僅有內應，還有宮外渠道。
    就在這時，一直“昏迷”的武媚娘，仿佛聽到了皇帝的聲音，眼睫劇烈顫動，竟掙紮著微微睜開了眼睛。她的目光渙散，似乎用了很大力氣，才聚焦到李治臉上。然後，她竟然艱難地、試圖扯動嘴角，想露出一個笑容，卻因痛苦而扭曲，聲音細若遊絲，斷斷續續：
    “陛……下……您……來了……莫要……擔心……是媚娘……自己……不小心……不關……皇後殿下……的事……也莫要……牽連……他人……”
    她氣息微弱，每說幾個字都要喘息，卻堅持著，目光懇切地望著李治，仿佛用盡最後力氣在澄清、在祈求。說完，仿佛耗盡所有心力，眼睛一閉，再次“昏死”過去，眼角卻滑下一行清淚，沒入鬢發。
    這番“表演”，堪稱精湛。她沒有指控任何人，反而將責任攬到自己身上（“自己不小心”），還為皇後開脫，更說出“莫要牽連他人”這種以德報怨的話。配合她此刻慘不忍睹的病容和那行“絕望”的眼淚，效果是毀滅性的。
    至少，對皇帝李治而言，是毀滅性的。他站在那裏，看著榻上那個氣息奄奄、卻在“昏迷”前仍不忘為他著想、為他人開脫的女子，心中那根名為“猜疑”的弦，被狠狠撥動了。如果她是苦肉計，何至於此？如果她想陷害皇後或蕭淑妃，為何不直接指控？反而如此“懂事”地攬下責任？
    再聯想到她回宮後的謹小慎微，抄經祈福的“虔誠”，以及……李瑾那為了自證清白、不惜辭去一切官職的決絕。李瑾失去權位，困守府中；武媚娘在宮中備受欺淩，如今更險些喪命……這兩人，一個在前朝被流言中傷，一個在後宮被毒害，卻都表現得如此“隱忍”、“忠君”……
    一個念頭不可遏製地湧入李治腦海：他們或許真的是被冤枉的，是被某些人（蕭瑀？蕭淑妃？甚至……）視為障礙，欲除之而後快的忠臣與舊人。而自己，卻因流言與猜忌，冷眼旁觀，甚至推波助瀾……
    就在這時，搜查的宦官有了發現。在蘭心苑外不遠處的水溝裏，找到了被丟棄的、與送食盒內侍衣飾相符的衣物碎片，以及一個帶有披香殿標記的、裝過粉末的細小瓷瓶（李瑾通過王掌櫃，利用宮中眼線，巧妙布置的“證據”）。同時，太醫在查驗剩餘羹湯後，也確認其中含有與瓷瓶內殘留物相同的罕見毒物成分。
    矛頭，似乎隱隱指向了蕭淑妃的披香殿。
    蕭淑妃臉色瞬間慘白，尖聲道：“陛下！這是陷害！臣妾冤枉！定是有人栽贓！武氏她……”
    “夠了！” 李治厲聲喝斷，目光如冰刀般刮過蕭淑妃驚惶的臉，又掃過一旁臉色變幻不定的王皇後，“此事，朕會令內侍省與禦史台徹查！一幹人犯，無論涉及何人，嚴懲不貸！皇後，你宮中竟有宵小之輩膽敢冒充你的名義下毒，你也有失察之責！即日起，閉門思過，無朕旨意，不得外出！蕭淑妃，你宮中搜出可疑之物，嫌疑重大，禁足披香殿，非詔不得出，宮中一應事務，暫交德妃打理！”
    “陛下！” 蕭淑妃還想哭訴，被李治冰冷的眼神逼退。
    李治不再看她們，轉身走到榻邊，看著昏迷不醒的武媚娘，沉默良久。他對太醫道：“用最好的藥，務必救醒她。從今日起，蘭心苑用度，按……按美人（正四品）份例供給，增派可靠宮人伺候。一應飲食藥物，由太醫署專人負責，不得經手他人。沒有朕的手諭，任何人不得探視打擾。”
    美人！份例！專人負責！皇帝的口諭，等於將武媚娘從“帶發修行、無人問津”的尷尬境地，一舉提升到了有正式待遇、受皇帝保護的地位！雖然名分未定，但這份殊榮和庇護，已是前所未有的信號！
    “臣等遵旨！” 太醫和內侍連忙應下。
    李治又看了一眼武媚娘蒼白的臉，心中那絲憐惜與愧疚，如同藤蔓般纏繞生長。他或許仍未完全信任她，但此刻，他願意給她一份保護，也願意相信她的“忠誠”與“無辜”，至少，是相對於某些人的狠毒而言。
    他轉身離開蘭心苑，心中已有了決斷。流言之事，需盡快了結，給李瑾一個交代。後宮下毒之事，必須嚴查，敲打蕭氏。至於武媚娘……或許，可以給她一個機會，一個證明她價值的機會。
    當夜，李治在紫宸殿獨自沉思許久，然後提筆，寫了兩道手諭。一道發往崇仁坊李宅：“著前將作監少監李瑾，明日入宮見駕。” 另一道，則是發往蘭心苑，賜下若幹珍貴藥材、綢緞，並一句口諭：“安心養病，朕已知你忠心。”
    消息傳出，後宮與前朝，再次震動。皇帝的態度，已然明朗。李瑾的“待罪”生涯，似乎看到了盡頭。而武媚娘，雖然中毒臥病，卻因禍得福，真正進入了皇帝的視線，並獲得了實質性的庇護與垂憐。
    一場毒殺陰謀，反而成了打破僵局、觸動帝心的關鍵轉折。李瑾與武媚娘，一個在外以“退”明誌，一個在內以“傷”表忠，終於在皇帝心中，洗刷了流言帶來的大部分猜疑，換來了難得的憐惜與轉機。然而，他們也徹底站到了蕭淑妃（及其背後蕭瑀）的對立麵，未來的鬥爭，必將更加激烈、更加凶險。
    但至少，他們贏得了寶貴的時間和空間，贏得了皇帝初步的信任。帝心已憐，堅冰漸融。接下來的路，便要看他們如何把握這來之不易的機會，將這份“憐惜”，轉化為更堅實的權力基礎了。