午夜已過。
    整個京城沉入深睡，連皇城深處也安靜得像泡在墨水裏。
    英國公張維賢的大馬車，破天荒地沒帶一堆隨從擺譜，隻跟了兩個貼身的親兵護衛，悄悄地駛上長安街，停在了東華門一個不起眼的小門口。
    天像一口巨大倒扣的灰鐵鍋。那巍峨的皇宮城牆在黑夜裏，像一頭盤踞著打盹的上古怪獸，散發著讓人喘不過氣的威嚴。
    一個小太監早就提著小燈籠在門裏麵候著了。看見張維賢下車，趕緊貓腰行禮，聲音壓得蚊子哼哼似的：“國公爺，萬歲爺在乾清宮那頭……等著您呢。”
    張維賢點點頭，下意識地把自己身上那件深青色、沒任何花樣的公服理了理。當了這麽多年將軍的老腰板子，還是挺得筆直，像個槍杆兒。可他那雙早年銳利得能盯死獵物的眼睛，如今也被歲月磨得渾濁，透出深深的疲憊。
    半夜三更被huang帝叫進宮，對一個國公爺，堂堂開國功臣家族的頭兒來說，本來是件值得顯擺的光彩事兒。可不知道為啥，今晚吹到臉上的風，嗖嗖的刺骨冰冷，帶著股血腥味兒似的。張維賢的心，像被什麽東西吊著，不上不下——他預感到，今晚這一趟，凶險得很。
    走過一道又一道黑黢黢、深不見底的宮門，踩著寬得沒邊兒卻空空蕩蕩的石板大道，總算看到了乾清宮。那兒燈光明亮溫暖，在一片濃墨般的黑暗正中央，像大海裏亮著孤燈的小島。
    一腳邁進乾清宮高高的門檻，一股暖烘烘的氣息裹上來，裏頭還混著點墨的香氣，和一種陌生的、像是炭火烘烤過的幹木頭味道。
    張維賢腳步頓了一下，眼前看到的完全不是他想的那副皇上召見的莊重場麵。
    年輕的萬歲爺壓根兒沒在那張金光閃閃的龍椅上正襟危坐。他就穿了一身平平常常的黑色窄袖便服，俯著身子，趴在一張巨大的禦案邊上。
    案頭上堆得滿滿的，不是啥奏折！而是一張張碩大的地圖，上麵用黑炭筆畫滿了各種奇奇怪怪的直線、彎彎道道，還有一堆莫名其妙的符號記號。
    燭火輕輕搖擺，把huang帝聚精會神的人影子，長長地拖在背後那扇雕著大金龍的屏風上，透出一種跟皇宮金碧輝煌格格不入的孤單勁兒……還有那種豁出命去琢磨一件事的瘋魔感。
    “英國公來了啊。”朱由檢頭也沒抬，聲音平靜地從鋪著的圖紙堆裏飄出來，“給老國公搬個座兒。”
    大太監王承恩輕手輕腳地搬來一個錦緞麵的矮凳子，放在書案不遠不近的地方。
    “謝萬歲恩典。”張維賢依言坐下，心裏頭直打鼓。
    他不動聲色地打量四周。這位剛登基沒多久的年輕huang帝，搞出的那些新鮮玩意兒，早就在京城裏的皇親國戚和當官的書呆子堆裏炸翻了天。大夥兒怕他，猜他肚子裏到底在想啥，可誰也摸不透。
    此刻，坐在這間不像皇宮議事廳、倒像個秘密作坊的殿裏，他那份不踏實的感覺，像潮水一樣，猛地衝了上來。
    朱由檢終於直起腰，繞過那張大書案，走到了張維賢跟前。他臉上看不出一丁點huang帝的架子，也沒有年輕人該有的毛躁，就剩下一種冷冰冰的、仿佛把每一步都想透了算好了的鎮定。
    “老公爺，大半夜折騰您來，是想請您親眼看個東西。”
    他居然沒讓旁邊的太監遞，自己動手，從書案上拿起一摞用細麻繩捆紮得整整齊齊的文書，親手遞到了張維賢的手裏。
    那遝紙一入手，沉甸甸，壓手。
    紙是頂好的宣紙，但上麵寫的字不是那些翰林院老頭子們寫的、花裏胡哨的漂亮字兒，而是一種跟印書的方塊字似的，排得一行行，工工整整。
    張維賢的目光，一下子釘在了封麵那幾個大字上——
    《關於京營大營徹底翻新、扭虧為盈的操作計劃》
    他眼裏的光，狠狠抖了一下，像被針紮了似的。
    “翻新”？“扭虧為盈”？
    這…這都是什麽詞兒？這不全是做生意的買賣人嘴裏蹦出來的嗎？我們這守衛京師、代表國家臉麵的禁軍大營！怎麽就能用這種下裏巴人的粗話來說道？！
    一股被羞辱的怒火，“騰”一下就衝上了張維賢的腦門兒！
    然而，等他憋著火氣翻開第一頁，看到裏麵寫的東西，那點火苗子，瞬間就被一盆冰水澆了個透心涼！
    “一、搞這個事為啥？到底有啥爛問題？
    字寫得又幹又硬，像一塊塊冰疙瘩。可這些字背後的內容，卻燙得如同一塊剛出爐的紅烙鐵，“哧啦”一聲，狠狠地燙在了他這顆心上！
    “根據硬核實錘，京營三大營在冊寫著：十二萬七千四百五十二個兵！”
    “實際查實：連五萬都湊不齊！”
    “其中真正能打仗的兵：湊夠一萬人都不容易！”
    “賬上有三萬一千匹軍馬，實際隻有三千二百匹多點……”
    “每年花掉國庫糧餉：活生生一百八十萬兩白花花的銀子啊！”
    張維賢捧著文書的手指頭，開始控製不住地哆嗦。
    這些數兒，他心裏能沒個大概譜兒嗎？他可是執掌京營最高領導機構的！京營有多爛，他心裏比誰都門兒清！
    那些虛報人頭吃空餉的、霸占軍隊田地的、偷偷倒賣武器軍糧的……哪一家皇親國戚、大官老爺，沒在裏麵伸過手，撈過大油水？
    就連他自己的英國公府，也是這黑水潭裏遊著的一條魚！誰敢拍胸脯說自己幹淨？！
    他心裏知道爛！可他從來不敢，也不願意真睜大了眼去看看，這鍋爛糊粥到底臭成了什麽德行，爛到了什麽地步！
    他們這幫子皇親國戚，就像一群住在祖傳大豪宅裏的敗家子兒。明明知道房柱子早被蟲子掏空了，大梁都朽得快斷幹淨了，卻還在那兒裝模作樣地把院牆刷白，在那搖搖欲墜的大屋子裏醉生夢死，為最後一點浮財你爭我搶！
    現在好了！這年輕huang帝，就用眼前這樣一份冷血無情的“驗房報告”，把那層遮羞布徹底撕爛扯碎！把這豪宅從地基開始，每一根爛骨頭，每一片破頂棚，都血淋淋、赤果果地砸到他眼前！
    震驚過後，一股能把人淹沒的羞愧感，像毒藤一樣死死纏住了他。
    他想起了他的老老太爺，當年跟著永樂huang帝在“靖難之役”裏打天下的元老張玉。那可是在“東昌之戰”中，為了救huang帝把命都豁出去、死後封了“河間王”的大英雄！他們英國公府世代傳家，就靠“忠義，勇猛”這四個大字！
    可現在瞧瞧！瞧瞧眼前這份報告書！
    “忠”？在哪兒？都喂了狗！
    “勇”？從哪兒來？就剩下一大幫子趴在朝廷身上吸血的寄生蟲！
    他大口喘著粗氣，呼哧呼哧，像剛爬完陡坡的老牛。
    眼睛發脹，他繼續往下看。
    “二、咱們想幹成啥樣？”
    “三、咱們具體怎麽幹？”
    “清查家底、揪出蠹蟲”、“重新搭班子”、“提升打硬仗的本事”…
    這些個從來沒聽過的詞兒，每一個都像把專門打磨過的薄刀子，“噌”一下切開京營這塊大膿瘡，挑開爛肉，然後甩出的是最幹脆利落、也是最叫人骨頭縫發寒的治療法子——
    “廢掉老子死了、兒子頂上當兵的‘鐵飯碗’規矩，把所有老弱病貓兒廢柴兵全裁掉！”
    “挑軍官，就看你有多少真本事！從今往後，那些皇親家裏的混小子，甭想憑祖上的官帽子接著霸占位置！”
    “換上最好的新火槍，搞出新打法……”
    張維賢的臉色，一會兒紅得發紫，一會兒白得像死人，最後變得鐵青一片。
    如果說，前麵那些爛到底的數字，隻是讓他感覺一張老臉沒地方擱，羞得找地縫鑽；那後麵這要人命的改革條款，讓他感覺到的，就隻有冰渣子紮進脊椎骨一樣的恐懼。
    這根本不是什麽小修小改。
    這是要掀桌子！要把屋頂都掀了！
    這是要刨了京城裏所有皇親國戚的老祖墳——他們賴以活命、世襲控製軍隊，生生連根拔起，剁碎了喂狗！
    他甚至能明明白白地想到：就這份計劃書真要撒出去執行，整個京城裏的皇親國戚們，會像被捅成了蜂窩的馬蜂群，豁出命不要，撲上去把敢接這個差事的人活活撕成碎片！
    他用哆嗦的手，翻到了最後一部分。
    “四、花錢的辦法和激勵當兵賣命的規矩”
    “按人頭發錢：戰場上砍掉一個敵人腦袋，當場賞銀子！”
    “按功勞分地盤：每從敵人手裏硬搶回來方圓一百裏地，參加那次戰役立了功勞的兵將，就能分掉其中四成地！這地以後就是你自己的家產！”
    “戰利品分賬：一場仗打下來，搶到的敵人金銀糧草、牛馬兵器，兩成上交國庫，兩成分給帶隊打仗的將軍們，剩下的整整六成——全都歸當兵的自己分！”
    張維賢的眼珠子猛地縮成兩個小黑點，恐懼攥住了他的喉嚨！他猛地抬起頭，像被火燒了似的死死盯住眼前的朱由檢！
    這一刻！他終於徹底明白了！
    年輕的huang帝要幹的，豈止是重新練支兵？！
    他是要活生生造一個全新的怪物出來！
    這個怪物，就靠打仗吃飯，靠殺人分錢、分地維係的怪物軍團！
    他要用人性最貪婪的血——白花花的銀子、大片大片的土地——去喂飽一頭隻聽他huang帝一個人命令的戰爭凶獸！
    而這頭凶獸將來要啃嚼的“糧食”，不僅僅是長城外麵凶殘的滿族強盜的骨肉，更有大明自己內部，那些攔在它麵前擋了道的……所有人！
    這份計劃書，根本不是什麽皇上給大臣看的東西！
    是一張魔鬼寫的契約！
    “老公爺，看完了吧？”朱由檢的聲音平靜依舊，像把張維賢從冰冷的噩夢裏瞬間拉回。
    張維賢動作僵硬得像生了鏽，“啪”的一聲，合上了那本文書。薄薄的幾十頁紙啊，此刻卻沉得像一座山，死死墜著他的手！他閉緊了嘴巴，一個字也吐不出來。
    大殿之內，死寂一片，隻有擺在旁邊的長明燈裏那蠟燭芯兒，“嗶嗶啵啵”燒著的微弱聲音，像心跳。
    朱由檢沒催他，不緊不慢，踱步走到一扇窗戶前，“嘩啦”一聲，把那沉重的雕花窗推開！
    一股裹挾著細碎冰涼雪花的寒風，嗚咽著就灌滿了整個房間。
    “老公爺，您…看看外麵。”他指向窗外，那片被無盡黑暗吞沒的巨大土地。
    “這廣大的天下，是大明朝的，是我的祖宗和你們家老祖宗他們，拎著腦袋，刀劍對碰，豁出命來打下來的！可現在！它病癱了！渾身上下都爛透膿包了，就剩一口氣吊著！”
    他的聲音在寒冷的夜風裏打著旋，聽起來有點飄忽不定，可又透著一股石頭般的硬氣。
    “我今天叫你來，不是什麽君臣身份，不跟你扯什麽忠心報國的大道理。那些話，好聽著呢！我說出口，你聽了耳朵，等出了這道宮門，風一吹，怕是就忘了！”
    他猛然轉過身來！那雙眼睛像夜裏最亮的瞳，火辣辣地，直直燒進張維賢的老眼窩子裏！
    “我今天隻有一個問題，就想問問你。”
    “我想請你，來當這個…首席執行官。”
    他的語氣，不像是在給堂堂國公爺下命令，倒像是在跟人談一筆血本買賣，計算著賠本的風險和暴利的可能。
    “我知道，幹這個差事，太邪乎！十成有九成是要把命搭進去，最後落個屍骨無存！”
    他停了一下，嘴角扯開一點點，像是笑，可比哭還要難看得多。“事兒要是辦成了……史書上留的名字，你張維賢，就是我大明朝新生的嶽飛！是重整河山的大統帥！”
    “要是搞砸了，沒弄成……”他又頓住，那一絲像擠出來的笑裏，隻剩下冷透人心的殘酷，“你，就是咱們這皇親堆裏的…商鞅！不管你功成還是事敗，你那些昔日的親戚朋友、一幫子皇親國戚，都會咬牙切齒，把你生吞活剝，碎屍萬段！”
    張維賢的心髒，像被一隻冰手猛地攫住，狠狠地往下一扯！
    商鞅！
    那個在秦國玩命搞變法，最後被所有人恨透、死無葬身之地、生生被車裂撕成零碎的人！
    “路，就在這兒了——兩條路。”朱由檢的聲音低沉下去，帶著一股子魔鬼才有的勾魂誘惑勁兒，也散發著能把人凍僵的語氣。
    “你們英國公府那一百年攢下的榮耀，你祖先用幾輩子血汗和人命換來的國公大位……”
    “要麽用你的血，用戰場上烈火燒出來的新軍功，在你手裏重新熔鑄鍛打出來！讓它比你們老祖宗在‘靖難’打天下那會兒，更加光芒萬丈！”
    “要麽…就由著它！陪著這個從頭臭到腳的大明江山，一塊兒爛成泥巴！眼睜睜看著它被山海關外麵那些還穿著毛皮、喝著生血的野蠻人，把你的祖宗牌位踩進糞土裏！”
    “你，挑哪一條？”
    大殿裏，更靜了。