“還有這個，國公爺，這一部分就更有趣了。”魏忠賢的臉上露出一絲譏諷的笑，“成國公府，和駐守宣府地區的總兵王大人，還有駐守遼東地區的總兵趙大人，私下裏都有著非常密切的‘商業合作’。他們利用關係，從朝廷的兵仗局，用非常低的價格，‘采購’來軍隊用的棉甲、弓弩等武器裝備，然後加價三成，再轉手賣給急需軍械的邊防軍隊。光是這一項買賣，每年就能為成國公帶來接近十萬兩白銀的‘純利潤’！當然了，這筆巨大的黑錢，在戶部和兵部的官方賬本上，是根本看不見的。用皇上的話來說，這叫……‘體外循環’。”
    魏忠賢一頁一頁地翻著，一樁一樁地介紹著。他的語氣，平靜得就像一個最專業、最盡責的賬房先生，在向自己的東家匯報店鋪的經營情況。
    但是，從他嘴裏說出的每一個字，都像是一把浸泡過毒液的鋒利匕首，精準地捅進了大明王朝那早已開始腐爛的身體裏，並且還在裏麵輕輕地轉動、攪和。
    張維賢沉默地聽著，一句話也沒有說。
    他的手，在桌子下麵，不知不覺已經緊緊地握成了拳頭，指甲深深地掐進了自己的手掌心裏，傳來一陣陣刺痛感。但是，這點肉體上的疼痛，遠遠比不上他此刻內心所感受到的痛苦和憤怒的萬分之一！
    張維賢一直知道，這些世襲的勳貴們都很貪婪，他自己也並非完全清白、一塵不染。但是，朱純臣和他背後勢力這種程度的貪婪，已經完全超出了張維賢的想象！
    這已經不是簡單的貪財了。
    這簡直是在喝大明朝的血！在吃那些保家衛國的士兵們的肉！
    這是在挖整個大明朝統治的根基啊！
    他的內心在怒吼：攪吧，攪吧！你們就繼續這樣胡作非為，拚命攪和吧！直到把這個國家徹底攪垮為止！！
    “國公爺。”魏忠賢介紹完了，輕輕地把那本厚厚的賬冊合上。他那雙小眼睛，在昏暗的油燈光下，閃爍著一種似乎能看透人心思的幽光。
    “皇上說了，這整個天下，就像是一個人的身體。身體要是生了病，那就得治！有時候，治療方法會比較痛苦，比如要把骨頭上的毒刮掉，疼是疼得要命，但是隻有這樣，才能保住性命。可是有時候呢，”他的聲音壓得更低了，帶著一種森然的意味，“有些地方已經不是簡單的生病了，而是徹底爛掉了！爛掉的肉如果還留在身體上，隻會讓周圍好的地方也跟著感染、發臭、化膿，到最後，整個身體都會爛掉。那時候，就算是神仙下凡，也救不活了！”
    他停頓了一下，聲音變得越發陰柔細軟，像毒蛇的信子一樣，舔著張維賢的耳朵和神經。
    “對付這種已經爛透了的肉，隻有一個辦法，也是最有效的辦法——”
    魏忠賢盯著張維賢的眼睛，一字一頓地，清晰地說道：
    “那就得，動刀子，把它徹底切掉！”
    魏忠賢把那個小木盒子，又往張維賢的麵前推近了一點。木盒子在光滑的書桌麵上滑動，發出細微的“沙沙”摩擦聲。
    “這把‘刀’啊，皇上他自己不方便直接遞出去。”魏忠賢臉上掛著那種讓人看不透的笑，解釋道，“畢竟，皇上是天下之主，要講究體麵和規矩。殺人，尤其是殺像成國公這樣有身份、有地位的大人物，總得有個正當的、能說得過去的理由，不能讓別人抓住把柄，說皇上刻薄無情，不念舊情。”
    他頓了頓，看著張維賢，語氣變得意味深長：
    “由您來遞這把‘刀’，是最合適不過的了。因為您是所有勳貴裏的領頭人，是他們的老大哥。由您這位‘自己人’來清理門戶，整頓內部，外麵誰也不能說一個‘不’字，也挑不出皇上的毛病。皇上說了，這叫做……‘程序正義’，意思是，過程必須合乎規矩。”
    張維賢看著眼前這個小小的木盒，感覺看到的根本不是一疊賬本，而是一顆血淋淋的、還在往下滴血的人頭——那是成國公朱純臣的人頭！
    huang帝這是要逼他，親手把自己的老友朱純臣，送上斷頭台啊！
    而且，還不是用“謀反”、“結黨營私”這些傳統的罪名，而是用眼前這種最羞辱人的方式——把他那些見不得光的賬本全部公開，讓他像一個偷東西被當場抓住的小偷一樣，在天下所有人麵前，在文武百官麵前，徹底丟光臉麵，身敗名裂！
    這種手段，比直接殺了他還要狠毒！殺人不過頭點地，但這簡直是誅心！
    “咱家的話帶到了，這就告退。國公爺您……好好休息吧。”魏忠賢彎下腰，行了個禮，然後就像他來的時候一樣，悄無聲息地退出了書房，融入了門外的黑暗裏，仿佛他從來沒有出現過一樣。
    書房裏，又隻剩下張維賢一個人，還有那個足以在朝堂上掀起驚天巨浪的、裝著“死亡賬本”的小盒子。
    張維賢慢慢地伸出手。他這隻手，曾經穩穩地指揮過千軍萬馬，但此刻，卻在微微地發抖。他的手指，輕輕地撫摸著木盒那冰冷而光滑的蓋子。
    他心裏很清楚，當他拿著這個盒子裏的東西，走進皇宮奉天殿的那一刻，他和那些幾十年的“老朋友們”之間，最後的一點點情分，也將被這把無聲無息的“屠刀”，徹底砍斷，一絲不留。
    在忠於huang帝和“背叛”整個勳貴圈子之間，他其實根本沒得選。或者說，從那天晚上，他接過huang帝賜給他的那碗普通的肉絲麵開始，huang帝就已經替他做出了唯一的選擇！
    ……
    三天之後，是huang帝舉行大型朝會的日子。
    奉天殿內，巨大的、雕刻著蟠龍的金色柱子，支撐著高高隆起的屋頂。清晨的陽光，透過用雲母石做成的窗戶格子，斜斜地照進大殿，在被打磨得閃閃發亮、能照出人影的金磚地板上，投下斑斑駁駁的光影。這一切，讓整座大殿顯得更加空曠、肅穆，充滿了皇家的威嚴。
    文武百官們，都穿著正式的朝服，按照官職高低，分別站在大殿的兩側。整個大殿裏鴉雀無聲，安靜得可怕。
    但是，在這種表麵的寂靜之下，卻暗藏著洶湧的激流。所有官員都能感覺到，今天早朝的氣氛非常不對勁，空氣裏彌漫著一種暴風雨即將來臨之前的、讓人喘不過氣的壓抑感。
    文官集團那邊，尤其是那些年輕的言官，眼神裏閃爍著興奮和期待的光芒。而在勳貴們站立的隊列裏，氣氛則是一片肅殺冰冷，他們就像一群被逼到牆角、準備拚死一戰的狼。
    huang帝專用的龍椅之上，年輕的天子朱由檢，穿著華麗龍袍。他臉上沒什麽表情，眼皮微微垂著，好像對台階下麵站著的百官漠不關心。他的一隻手隨意地搭在龍椅的扶手上，手指無意識地、有一下沒一下地輕輕敲擊著扶手。