半個月之後。
    夜色還是深得像打翻了的墨汁，把整座雄偉的紫禁城都泡在裏麵。
    乾清宮的暖閣裏，沒有伺候的宮女，也沒有低頭站在一邊的小太監。
    這麽大的空間裏，隻點著一盞孤零零的燈。燈芯修剪得很好，火苗穩定地向上燃燒著，像一條金紅色的舌頭。
    暖閣裏隻有兩個人。
    一個坐著，一個跪著。
    跪著的是魏忠賢。
    他跪在光滑得像鏡子一樣的金磚地上，冰冷的寒氣透過厚厚的官服料子，一絲絲地鑽進他的膝蓋骨頭裏。
    今天晚上，他沒有像以前那樣，用他那被權力欲望和歲月磨得又啞又特別的嗓子去烘托氣氛，或者用幾句恰到好處的馬屁話來試探huang帝的心思。
    他隻是跪著，像一塊等著主人下命令的硬石頭，一塊心甘情願被用來砸碎任何東西的硬石頭。
    因為他比誰都明白，今天晚上他帶來的東西，不需要任何語言的包裝。
    它們本身就是像雷電一樣有力量的東西！
    在他的麵前，地板上，整整齊齊地放著三樣東西。
    第一樣，是一疊賬本。
    數量不多，也就七八本，但每一本都厚得嚇人，像一塊塊青色的磚頭。
    封麵是舊了的藍色布麵，邊邊角角因為經常翻動，已經磨得起毛了，散發著一股發黴的味道。
    這些賬本看起來普普通通，就像北京城裏任何一家生意好的綢緞店或者米店的流水賬本。
    第二樣，是一疊用油紙仔細包好的信件。
    油紙已經變黃發脆，上麵的折痕很深，清楚地記錄著它曾經被多少次小心地打開，又秘密地合上。
    即使隔著這層油紙，好像也能聞到那股屬於陰謀的、讓人惡心的氣味。
    這些不是談情說愛的家信，也不是賞風景、作詩的文人聚會邀請，而是把朝廷和邊防、官員和商人、大明和後金串聯起來的那根看不見、卻浸滿了劇毒的蜘蛛絲。
    第三樣，是一份長長的名單。
    雪白的宣紙，烏黑的墨跡，每一個名字都用最標準的“館閣體”寫得端端正正，但筆畫的結尾處卻透著一股鋒利的鉤挑力量，好像不是用柔軟的毛筆，而是用雕刻刀一刀一刀刻在這紙上的。
    光是看著，就能從那一行行熟悉的名字上，感覺到一種直接撲過來的、不加掩飾的血腥味和殺氣。
    過了很久，很久。
    久到那盞孤燈的火苗，終於撐不住了，“劈啪”一聲，爆開了一朵有點詭異的燈花。
    朱由檢終於動了，他從寬大的袖子裏麵伸出了一隻手。
    那是一雙年輕人的手，手指細長，骨節分明，皮膚因為常年不見陽光，白得幾乎透明，甚至能清楚地看到皮膚下麵淡青色的血管。
    這本來是一雙應該用來拿筆寫字畫畫，或者彈琴的手。
    但這隻手現在卻穩得像從太行山上鑿下來的一塊大石頭，沒有一絲一毫的抖動。
    朱由檢的動作很慢，他沒有先去看那份名單，也沒有去碰那些藏著核心秘密的信件。他的手指頭先落在了那疊散發著黴味的賬本上。
    手指頭傳來的是布麵的粗糙感和紙張的厚實感，是一種罪惡積累到一定程度之後，產生的、幾乎可以用手摸到的沉重感覺。
    “說吧。”
    huang帝的聲音很輕，很平淡，沒有任何可以猜測的情緒變化，就像早上起來隨口問一句今天天氣怎麽樣。
    但是魏忠賢那縮著的身體，卻像是被這隨隨便便的兩個字狠狠抽了一鞭子，猛地抖了一下。
    “回皇上，”他的聲音終於響了起來，嘶啞，但異常清楚，每一個字都像一顆釘子，被他用力地敲進這死靜的暖閣裏，“老奴……已經查清楚了。”
    魏忠賢停了一下，他在組織語言，或者說在考慮，怎麽把這件足夠顛覆國家的驚人內幕，用一種最能被huang帝接受、也最能體現出他魏忠賢無人能替代的價值的方式，慢慢說出來。
    “皇上，這些所謂的‘山西商人’，範家、王家、梁家……他們，都不是真正的老板。”
    第一句話，就像一塊燒得通紅的隕石，被無聲地扔進了深不見底的冰冷水潭裏。
    朱由檢的眼神微微動了一下，那雙深不見底的眼睛裏，有什麽東西閃了一下，快得讓人抓不住。
    他放在賬本上的手指，開始有節奏地輕輕敲著，發出“篤、篤、篤”的聲音。
    這聲音是此刻暖閣裏唯一的節奏，它不緊不慢，好像是huang帝在思考，又好像是死神的腳步聲，在給某些人計算最後的倒計時！
    朱由檢沒有催他，他在等。他知道魏忠賢這條老狗最拿手的，就是把獵物最肥、最關鍵的部分，留到最後才獻上來。
    魏忠賢咽了口口水，喉嚨上的疙瘩上下動了一下，繼續說：“他們隻是……掌櫃的。說得再難聽點，是擺在明麵上、替真正的主子們管理生意，也替主子們……擋災難、送死的。”
    “老奴動用了東廠和錦衣衛所有藏得最深的秘密眼線，順著這條線索一點一點地查，像剝繭抽絲、順藤摸瓜一樣，才總算摸到了這條趴在大明身上吸血的毒蛇的要害部位。結果卻發現了一個讓人大吃一驚的事實。”他的聲音裏帶著一種完成任務後的疲倦，以及藏在疲倦下麵的、見血就興奮的激動。
    “這條毒蛇的頭，不在商人到處都是的山西，不在水草茂盛的草原，而是在……張家口。”
    “張家口？”朱由檢敲擊的手指停住了。
    這個地名他太熟悉了。
    大明朝北方九個邊防重鎮裏最重要的一個，北方邊境的商業交通要道。
    “是，皇上。”
    魏忠賢的聲音壓得更低了，“那些山西商人背後真正的老板，不是某一個人，某一個家族，而是一個……一個團夥。”
    他故意加重了“團夥”這兩個字的發音，“一個由咱們大明朝的……官員，組成的團夥。”
    團夥！
    一聽到“團夥”這個詞，朱由檢下意識就想到了“dang派鬥爭”！
    從古至今的曆史書看下來，從秦朝漢朝以來，中國每一個朝代的更換，沒有不是從dang派鬥爭開始的。
    到了明朝，dang派鬥爭的厲害程度，更是自古以來都沒有過。什麽嚴嵩的“嚴黨”、徐階的“徐黨”、魏忠賢的“閹黨”、還有“東林黨”……你唱完了，我登場，沒完沒了！
    暖閣裏的空氣好像在這一瞬間被抽空了，變得又稀薄又滾燙。
    魏忠賢雖然不敢抬頭，但他能清楚地感覺到，那道原本還算平靜的目光，突然之間變得像刀子一樣鋒利，好像變成了有形的東西，要把他的靈魂從頭頂那裏一下子劈成兩半！