冰冷的江水包裹全身，刺骨的寒意幾乎要凍結血液，但更讓江塵心悸的，是身後那股如同附骨之疽、牢牢鎖定他的恐怖氣息！那是先天高手的殺意，如同無形的枷鎖，即便隔著數十丈江水，依舊讓他頭皮發麻，亡魂皆冒。
    他不敢有絲毫保留，《鬼影步》在水下施展到了極致，雙腿瘋狂擺動，內力不計消耗地奔湧，推動著他如同一條受驚的箭魚，順著湍急的江流向下遊亡命飛竄。肺部因缺氧而火辣辣地疼，耳中全是水流轟鳴和自身心髒擂鼓般的跳動聲。
    “轟！”
    又是一道磅礴的掌力隔空轟入水中，在他身後不遠處炸開，巨大的暗流衝擊得他身形一陣不穩，氣血翻騰。若非江水削弱了大部分力道，加上他提前規避，這一掌就足以讓他重傷。
    不能停！絕對不能停！
    江塵咬緊牙關，甚至不敢回頭看一眼。他將《斂息訣》運轉到前所未有的程度，竭力收斂自身一切氣息、熱量，試圖融入這冰冷的江水，化作其中一滴。
    或許是他的斂息術確實神妙，或許是湍急的江流幹擾了對方的感知，又或許是那先天高手更需要優先確保蘇清河的安危，在接連數掌落空後，那股恐怖的鎖定感似乎減弱了一些，但並未完全消失。
    江塵不敢大意，依舊全力潛遊。他不知道遊了多久，直到感覺肺部快要炸開，才冒險在一個江水拐彎處、礁石密布的區域悄悄冒頭，換了一口氣，隨即再次潛入水中，不敢有片刻停留。
    他必須徹底擺脫追蹤！
    順著江流，他一路向下，直到遠遠將聽潮別院拋在身後，直到隴川郡城的輪廓都變得模糊，直到那股如芒在背的殺意徹底消失，他才敢找了一處荒無人煙的江灘，精疲力盡地爬上岸。
    “噗通！”
    他癱倒在冰冷的鵝卵石上，劇烈地喘息著，渾身濕透，臉色蒼白，內力幾乎耗盡。與先天高手的短暫交鋒，哪怕隻是逃命，也耗盡了他所有的心力與體力。
    休息了約莫一炷香的時間，江塵強撐著坐起，檢查自身。除了內力消耗過度和一些輕微的內腑震蕩，並無嚴重傷勢，這已是不幸中的萬幸。
    他脫下濕透的外衣，擰幹，又從貼身收藏的油布包中取出備用的幹燥衣物換上，這才感覺暖和了一些。
    回想起方才那驚險一幕，江塵眼神陰沉。蘇清河未死，隻是肩胛中箭，以“蝕脈散”的毒性，對方年事已高，即便有靈丹妙藥和高手救治，恐怕也是元氣大傷，難以複原。但任務，終究是失敗了。
    這是他獲得係統以來，第一次失手。
    一千五百兩銀子的巨額酬勞飛了不說，更重要的是，徹底得罪了蘇清河背後可能存在的龐大勢力，以及那兩名恐怖的先天高手。自己在隴川郡城的活動，將變得更加艱難。
    就在他心緒翻騰之際，腦海中係統的提示音緩緩響起，帶著一種不同於以往的平靜：
    【委托任務：清除蘇清河未完成）】
    【任務狀態：目標重傷，任務中斷。】
    【任務完成度評估：丙下未能一擊斃命，暴露行蹤，遭遇強力追擊）。】
    【任務獎勵：無。】
    【特殊提示：鑒於宿主首次任務失敗，遭遇遠超當前境界的強敵，係統發放補償性獎勵，助宿主渡過難關。】
    【補償獎勵發放：功力灌輸穩固二流巔峰境界，小幅提升），《龜息功》輔助類功法，可大幅降低生命體征，模擬假死狀態），解毒丹x3。】
    一股溫和卻堅定的能量湧入體內，迅速撫平了他因透支而有些損傷的經脈，並將他二流巔峰的境界徹底穩固下來，甚至隱隱向前推進了一小步。同時，一篇名為《龜息功》的、專注於隱匿與保命的法門，以及三顆散發著清香的解毒丹出現在他意識中和手中。
    沒有懲罰，反而有補償？
    江塵微微一怔，隨即了然。係統並非無情之物，它似乎更傾向於培養宿主成長。此次任務目標難度確實超標，失敗情有可原。
    這《龜息功》來得正是時候！若能掌握，配合《匿氣決》和《斂息訣》，他的隱匿保命能力將提升到一個全新的層次！那解毒丹更是關鍵時刻能救命的寶物。
    他收起解毒丹，默默參悟起《龜息功》的奧義。此法講究呼吸綿長，氣血內斂，心跳減緩，甚至能短時間內進入一種類似冬眠假死的狀態，極大降低生命波動，是躲避強敵追蹤的無上妙法。
    直到天色將晚，江塵才初步掌握了《龜息功》的入門法訣。他站起身，看了一眼隴川郡城的方向，眼神複雜。
    郡城是暫時不能回去了。蘇清河遇刺，必然引發軒然大波，官方和其背後勢力的追查力度將達到頂點，加上影樓、血刃的潛在威脅，此刻回去無異於自投羅網。
    他需要找一個地方暫避風頭，潛心修煉，將實力提升上去，至少……要擁有一流武者的實力，才有在郡城繼續周旋的資本。
    他的目光投向了下遊，投向那更廣闊、也更未知的天地。
    隴川郡之外，是更龐大的州府，更浩瀚的江湖。
    或許，是時候離開這片是非之地了。
    但在離開之前，他還需要做一些準備，比如，將身上大部分銀票兌換成更易攜帶的金葉子，采購一些遠行的物資和更精良的易容材料。
    他最後望了一眼暮色中輪廓模糊的郡城，那裏有他一路殺出的凶名，也有未能完成的遺憾與潛在的致命危機。
    轉身，他沿著江岸，向著下遊未知的城鎮走去，身影在漸濃的夜色中，顯得有些孤獨，卻依舊挺拔。
    殺手之路，從不平坦。一次失敗，不過是征途中的一塊絆腳石。
    跨過去，前方或許是更險峻的山峰，但也可能是……更廣闊的江湖。
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