隴川郡城的風波，被遠遠拋在了身後。
    江塵沿著隴川江向下遊走了三日，抵達了一個名為“清源鎮”的臨江小鎮。此鎮規模不大，但因地處水陸要衝，商旅往來，倒也頗為繁華，龍蛇混雜的程度，絲毫不亞於一些縣城。
    選擇這裏，是因為它足夠遠離隴川郡城的是非，又能接觸到足夠多的信息和潛在的“生意”。更重要的是，這種地方，往往有著自成一套的、不受官方嚴格約束的地下秩序。
    江塵用身上部分銀票，在黑市渠道兌換成了更易攜帶和使用的金葉子。隨後，他在鎮子西頭，靠近碼頭的一片魚龍混雜的區域，租下了一個帶獨立小院的舊屋。這裏環境比郡城碼頭區稍好，但同樣嘈雜混亂，便於隱匿。
    安頓下來後，他並未急於接取新的委托，而是如同受傷的野獸舔舐傷口般，開始了新一輪的潛修。
    《無名內功心法》第三篇的奧義遠比前兩篇深奧，涉及經脈的拓展與真氣的凝練，是通往宗師境界的基石。江塵每日大部分時間都用於打坐練氣，引導內力在更為複雜的經脈路線中運行，他能感覺到，自己的內力正變得更加精純、凝實，雖然距離一流境界還有不小的差距，但根基卻在不斷夯實。
    同時，他將更多精力投入到新獲得的《龜息功》上。這門功法極其神妙，修煉至深處，甚至可以長時間閉氣，心跳近乎停止，與周圍環境融為一體。這對於殺手而言，是無上的保命法門。數日苦修，他已能初步進入龜息狀態，雖然持續時間不長，但效果顯著。
    《易容術中級）》也被他反複演練，如今他已能更快、更精準地改變骨骼輪廓和模仿他人嗓音，偽裝能力大大提升。
    實力，在沉寂中穩步恢複並提升。
    這一日，感覺狀態調整得差不多了，江塵再次易容，這次他扮作一個麵容普通、帶著些許江湖氣的行商，來到了清源鎮唯一的、也是消息最靈通的“悅來”茶館——似乎每個地方都有這麽一個叫“悅來”的茶館。
    茶館裏人聲鼎沸，南來北往的客商、江湖漢子、本地閑漢聚集於此，各種信息混雜。
    江塵要了一壺茶，坐在角落，默默傾聽。
    “……聽說隴川郡城前幾天出了大事！一位致仕的老大人遇刺了！”
    “可不是嘛！鬧得滿城風雨，現在進出城盤查得極嚴！”
    “嘿，這算什麽？我還聽說，郡城裏兩個最大的殺手組織，影樓和血刃，最近也鬥得厲害，死了不少人！”
    “這世道……還是咱們這清源鎮安穩。”
    “安穩？你可拉倒吧！鎮東頭‘快刀’張麻子昨天讓人給廢了，聽說是因為搶碼頭生意……”
    “西邊賭坊最近也來了幾個狠角色，手黑得很……”
    信息紛紛雜雜，證實了隴川郡城的風波未平，也讓江塵對清源鎮的勢力分布有了初步了解。這裏沒有影樓、血刃那樣的龐然大物，更多的是本地幫派和過江龍之間的爭鬥。
    他的目標，是尋找這裏的“暗堂”——類似的黑市委托交接點。
    經過一番不著痕跡的打聽和觀察，他確定了目標——鎮子南麵一家名為“陳氏棺材鋪”的地方。招牌破舊，門可羅雀，但偶爾有一些氣息沉凝、眼神銳利的人進出。
    午後，江塵走進了這家棺材鋪。
    鋪內光線昏暗，彌漫著木料和油漆的味道。一個幹瘦的老頭正坐在櫃台後，慢悠悠地擦拭著一口小棺材模型。
    “客人，買棺材？”老頭頭也不抬。
    “訂一口柏木的，要快。”江塵說出暗號。
    老頭擦拭的動作頓了頓，抬起渾濁的眼睛看了江塵一眼：“柏木料子緊，價錢可不便宜。”
    “錢不是問題，隻要貨好。”江塵對答如流。
    老頭點了點頭，放下手中的模型，示意江塵跟他進入後堂。
    後堂比前麵更加陰暗，堆滿了各種棺材料和紙紮。一麵牆上，掛著一塊較小的黑色木板，上麵貼著幾張懸賞令，這便是清源鎮的“暗榜”。
    榜上的目標，自然無法與隴川郡城相比，但也各有價碼。
    【目標：“瘋狗”李奎。身份：本地潑皮頭子。罪行：欺行霸市，強收保護費。酬金：八十兩。】
    【目標：賭坊管事“笑麵虎”。身份：鎮西賭坊二當家。罪行：出老千，放印子錢逼死人命。酬金：一百二十兩。】
    【目標：“鬼書生”。身份：來曆不明，暫居鎮外廢棄山神廟。罪行：疑似修煉邪功，附近村落有牲畜精血被吸幹。酬金：三百兩！備注：目標詭異，疑似有異術在身，接取需謹慎。】
    江塵的目光在“鬼書生”那一欄停留了片刻。三百兩，在清源鎮這種地方算是極高的賞格了，而且備注提到了“異術”、“詭異”，這引起了他的興趣。經曆過黑石令牌和冥石事件，他對這種非常規的東西格外留意。
    “這‘鬼書生’，什麽來路？”江塵問道。
    棺材鋪老頭也是此地的暗堂執事）沙啞地道：“半個月前出現在鎮外山神廟，晝伏夜出，沒人看清過他真麵目。附近幾個村子晚上丟了不少雞鴨牲畜，找到時都成了幹屍，像是被什麽東西吸幹了血。有人夜裏遠遠看到山神廟有綠光，聽到過怪笑。鎮上的武師去看過，回來就病倒了，胡言亂語。官府派人查過，也沒個結果。”
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    吸幹精血？綠光？怪笑？
    聽起來確實邪門。但三百兩的酬金，以及可能涉及特殊能量的目標，讓江塵有些意動。他需要資源提升實力，也需要了解更多關於這個世界的非常規力量。
    “我接了。”江塵做出決定，放下三十兩定金。
    老頭記錄在冊，遞給江塵一枚新的木牌：“丁字三號。山神廟在鎮北五裏外的亂葬崗旁邊，自己小心。”
    離開棺材鋪，江塵沒有立刻前往山神廟。對付這種詭異的目標，需要更加充分的準備。
    他先去藥鋪購買了一些雄黃、朱砂等驅邪避毒的藥物，又去鐵匠鋪買了幾柄純鋼的短匕——對付邪異之物，有時純粹的物理破壞更有效。最後，他仔細檢查了“隕星”刺和所有淬毒暗器，確保萬無一失。
    夜幕降臨，華燈初上。
    清源鎮的夜晚，比白天多了幾分喧囂與危險。賭坊、妓院、酒館人聲鼎沸，暗巷中則進行著見不得光的交易。
    江塵沒有回租住的小院，而是如同暗夜中的蝙蝠，悄無聲息地向著鎮北方向潛行。
    他需要先去山神廟附近勘察一番，確認情況，再決定何時動手。
    新的獵場，新的獵物。
    清源鎮的暗夜，迎來了這位從郡城風波中走出的致命獵手。而鎮外那座廢棄山神廟中的“鬼書生”，尚不知自己已被一條冰冷的毒蛇盯上。
    獵殺，即將在夜幕下，再次上演。
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