石室內的長明燈不知疲倦地燃燒著，將時間流逝的痕跡淡化在永恒不變的昏黃光暈裏。江塵盤坐於石床之上，如同入定的老僧，唯有周身隱隱流轉的、比數日前凝實些許的內力波動，顯示著他正在與時間和傷痛賽跑。
    《太初蘊靈篇》的內力如同最耐心的工匠，一絲絲修複著經脈的裂痕，滋養著幹涸的氣海。神魂的創傷恢複最為緩慢，那血池萬魂嘶嚎的餘音偶爾還會在他識海深處泛起微瀾，帶來針紮般的刺痛。但他意誌如鐵，總能迅速將其鎮壓下去。
    五日。
    距離七日之限，僅剩最後兩天。
    他的傷勢恢複了約莫三成，內力恢複到宗師初期的水準，勉強擁有了自保和一戰之力。但這點實力，在這藏龍臥虎的往生棧，依舊不夠看。更別提支付那未知的、必然更加高昂的下一期“住資”。
    他睜開眼，眸光清冷，映著跳動的燈焰。雜貨鋪老者提供的關於“廢丹室”和“殘陣廊”的信息，以及那句關於“鬆動石板”的警告，在他腦中反複權衡。
    風險太高，收益不確定。鬼老道那些老油條必然時刻關注著這些地方，自己貿然前去，很可能一無所獲，甚至落入圈套。
    那麽，剩下的路……
    他的手指無意識地敲擊著冰冷的石床。情報，或許真的是突破口。但這往生棧內，誰會對他掌握的、關於外界和幽冥宗的情報感興趣？棧主？他看似超然，但能掌控此地，必然與外界有著千絲萬縷的聯係。其他客人？他們自身難保，對外界紛爭恐怕興趣寥寥。
    除非……這情報能直接轉化為他們需要的“價值”。
    他想起雜貨鋪老者提及“蝕骨沼澤的泥”時那夢囈般的話語。又想起《蠱毒秘錄》中關於幾種稀有毒物、蠱蟲培育材料的記載。這些知識，對於鬼老道那樣精通陰邪之術的人，或許有吸引力。
    但與之交易，無異於與虎謀皮。
    就在他沉思之際，石室外傳來極其輕微的、幾乎與通道內氣流融為一體的腳步聲。不止一人，而且……氣息隱匿得極好！
    江塵眼神一厲，瞬間收斂所有聲息，《虛空斂息術》運轉到極致，身形如同融入石壁的陰影。
    腳步聲在門外停下。
    “甲戌房……就是這裏了。”一個壓低的、帶著幾分陰惻的聲音響起，是那鬼老道！
    “確認那小子還在裏麵？棧內的規矩……”另一個略顯遲疑的聲音，似乎是那個胖藥商。
    “放心，老夫的‘聽魂蟲’一直盯著，他沒離開過。至於規矩……隻要不在棧內動手，等他被棧主扔出去時，不就是我們的機會？”鬼老道的聲音帶著一絲貪婪，“他那根法杖被棧主收了，但他能從外麵重傷闖入此地，身上定然還有其他好東西！尤其是……他那身根基，若是煉成‘人傀’或‘藥引’，嘿嘿……”
    “哼，鬼老道，你別想獨吞！他的氣血骨髓，我要七成！”胖藥商語氣強硬。
    “好說，好說，魂歸我，身歸你。不過，得手之後，他那份‘住資’，也得由我們均分……”鬼老道討價還價。
    兩人的聲音漸漸低了下去，似乎在商議具體細節，隨後腳步聲再次響起，緩緩遠去。
    門外恢複死寂。
    江塵靠坐在門後陰影裏，臉色冰冷如霜。果然被盯上了，而且不止一個。他們甚至已經開始盤算著如何瓜分自己。
    壓力如同實質般迫近。隻剩下兩天，若無法拿出讓他們忌憚的“住資”，或者展現出足以讓他們付出慘重代價的實力，七日期滿之時，便是他命喪之日。
    他緩緩站起身，走到石室中央。不能再等下去了。廢丹室和殘陣廊風險太大，與鬼老道等人交易更是找死。那麽，隻剩下最後一個看似不可能的方向——與棧主交易。
    他需要知道，棧主對什麽感興趣。
    再次施展《他化自在幻身》，一道淡薄虛影穿透石門，悄無聲息地飄向大廳。
    此刻並非“交接”時間，大廳內空無一人。幻身小心翼翼地靠近櫃台，試圖觀察棧主，或者尋找任何可能透露其喜好或需求的線索。
    櫃台後，灰袍棧主依舊站在那裏，低垂著眼瞼，仿佛亙古不變。他手中擦拭的茶杯，換了一個，依舊是那種古樸的樣式。幻身的靠近，似乎並未引起他的注意。
    就在幻身試圖繞到櫃台側麵時，棧主忽然抬起眼皮，那雙古井無波的眼睛，並非看向幻身的方向，而是直接穿透了空間，落在了江塵本體所在的甲戌房！
    “窺探，並非客人應有的禮儀。”棧主的聲音平淡地在大廳中響起，也清晰地傳入了江塵本體的耳中，“念你初犯，扣除半日住資，以儆效尤。”
    話音剛落，江塵懷中的那枚甲戌房令牌，光芒微微黯淡了一分。
    江塵心中一凜，立刻收回幻身。這棧主的感知，遠超他的想象！連無形無質的幻身窺探都能瞬間察覺，其實力深不可測。
    但同時，這也證實了一點——棧主對往生棧內的一切，擁有著絕對的掌控力。與他交易，或許是唯一相對“安全”的途徑，但前提是，能拿出讓他心動的東西。
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    他有什麽？除了驚蟄令絕不能暴露），就隻剩下腦海中的知識——《百毒真經》、《蠱毒秘錄》的毒理蠱術，以及……關於幽冥宗聖殿、九幽祭壇、乃至驚蟄令本身的一些零碎情報。
    前者，棧主會感興趣嗎？後者，涉及幽冥宗核心秘密，風險巨大。
    時間一分一秒流逝，石室內的空氣仿佛都凝固了。
    第六日黃昏。
    江塵推開石門，再次走入通道。他沒有去大廳，也沒有去廢丹室或殘陣廊，而是再次來到了那間“雜貨鋪”。
    鳥窩頭老者依舊在打盹，聽到推門聲，不耐煩地抬起頭，見是江塵，愣了一下：“又是你？怎麽，找到好東西了？”
    “沒有。”江塵走到桌前，目光平靜地看著他，“我想知道，棧主，對什麽感興趣。”
    老者聞言，睡意瞬間去了大半，他坐直身體，上下打量著江塵，眼中閃過驚異和一絲玩味：“嘿！小子，膽子不小啊，敢直接打棧主的主意？”
    “隻是尋求一條生路。”江塵語氣不變。
    老者眯起眼睛，沉吟了片刻，壓低聲音道：“棧主他老人家……高深莫測，尋常之物，根本入不了他的眼。功法秘籍？他恐怕比你知道的還多。神兵利器？這往生棧裏廢棄的多了去了。天材地寶？或許……但他更看重的，是‘稀缺’和‘未知’。”
    “稀缺？未知？”江塵捕捉到關鍵詞。
    “沒錯。”老者舔了舔幹裂的嘴唇，“比如，某種早已失傳的古老丹方，某種從未記載過的奇毒解法，或者……某個不為人知的秘境、遺跡的準確線索。總之，得是能讓他覺得‘有點意思’的東西。”
    失傳丹方？奇毒解法？秘境線索？
    江塵心中微動。《百毒真經》和《蠱毒秘錄》中，確實記載了一些偏門甚至被視為禁忌的丹方和毒術，其中部分或許符合“失傳”或“未知”的條件。至於秘境線索……關於幽冥宗聖殿和九幽祭壇的情報，算不算？
    但這無疑是在走鋼絲。拿出過於珍貴的情報，可能引來棧主的探究甚至覬覦；拿出的東西價值不夠，則毫無意義。
    “多謝。”江塵對老者點了點頭，轉身離開。
    回到甲戌房，他盤膝坐下，開始在自己的知識庫中篩選。最終，他選定了一種名為“寂魂散”的偏門毒藥配方。此毒並非直接致命，而是能令中毒者神魂陷入短暫寂滅，如同假死，對施術者要求極高，且解藥難配，在《百毒真經》中也屬於冷僻類別。其價值在於“偏”和“奇”，或許能引起棧主一絲興趣。
    他將配方要點以及所需的幾種罕見藥材銘記於心。
    第七日，終於來臨。
    清晨，江塵推開石門，徑直走向大廳。
    鬼老道和胖藥商早已等在大廳角落，見他出來，眼中毫不掩飾地流露出貪婪與期待的光芒，如同盯著即將到嘴的獵物。那閉目養神的和尚，也微微睜開了眼睛。
    江塵無視他們，直接走到櫃台前。
    灰袍棧主抬起眼皮，目光落在他身上，依舊是那副平淡無波的語氣：“甲戌房客人，七日住資已盡。請支付下一期費用，或……離開。”
    整個大廳的目光，瞬間聚焦於此。
    江塵迎著棧主的視線，緩緩開口，聲音清晰而冷靜：“我無功力、壽元、記憶可付。唯有一道偏門古方‘寂魂散’相獻，不知可否抵資？”
    “寂魂散？”棧主擦拭茶杯的動作微微一頓，那雙古井無波的眼睛裏，似乎泛起了一絲極其微弱的漣漪，“上古寂滅丹的殘方演變而成，能寂人神魂於刹那……有點意思。此方，可抵‘玄字號’靜室三日住資。”
    玄字號？比黃字號更高一級？但隻有三日！
    江塵心中微沉，這代價遠不夠。他需要更多時間。
    就在他準備開口，嚐試拋出關於幽冥宗聖殿的部分外圍情報時，懷中的驚蟄令碎片，毫無征兆地，再次傳來一陣極其微弱、但異常清晰的悸動！
    這一次，並非受到聖殿召喚，而是仿佛……與這往生棧深處的某個東西，產生了共鳴！
    幾乎同時，棧主那一直古井無波的臉上，第一次出現了明顯的變化！他猛地抬起頭，目光如電，瞬間穿透江塵的衣衫，仿佛直接看到了他懷中那枚碎片！
    “這是……”棧主的語氣，第一次帶上了一絲難以掩飾的驚異！
    大廳內，鬼老道、胖藥商等人也察覺到了棧主的異常，紛紛露出驚疑不定的神色。
    江塵心中劇震！他萬萬沒想到，在這往生棧內，驚蟄令碎片竟會再次引動異變！
    棧主死死盯著江塵，那雙仿佛能看透一切的眼睛裏，光芒劇烈閃爍，半晌，他才緩緩開口，聲音帶著一種前所未有的凝重：
    “你的‘住資’，夠了。不僅夠，還有餘。從現在起，你是我往生棧的‘貴客’。”
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