鈴鐺聲遠去。
    江塵醒來時，發現自己躺在一張硬板床上。身下是粗糙的草席，身上蓋著靛藍布衾，帶著淡淡草藥味。房間狹小，石砌牆壁上布滿青苔，唯一的光源來自牆縫裏嵌入的螢石，發出幽綠的微光。
    他試圖起身，左肩傳來撕裂般的劇痛——陰寒侵蝕被某種溫和藥力暫時壓製，但並未根除。右腿傷口已被重新包紮，手法比他自己處理的精細得多，敷料下透出清涼藥香。
    內力仍然被封。
    他低頭查看，胸口幾處大穴留著細微的指壓痕跡，封穴手法高明得近乎藝術：既能完全鎖住內力運行，又不損傷經脈根本，甚至隱約有溫養之效。
    這不是囚禁，至少不完全是。
    房門吱呀一聲被推開。提鈴女子端著木碗進來，鬥笠已取下，露出一張清秀但蒼白的臉，約莫二十五六歲年紀。她將碗放在床邊石墩上，碗裏是冒著熱氣的褐色藥湯。
    “喝了。”聲音依舊飄忽，“能壓住寒毒十二個時辰。”
    江塵坐起，端起藥碗一飲而盡。藥湯苦澀中帶著甘甜，入腹後化作暖流散向四肢百骸，左肩的陰寒刺痛果然緩解了幾分。
    “怎麽稱呼？”他問。
    “鈴醫。”女子接過空碗，“村裏人都這麽叫。”
    “這裏就是霧隱村？”
    “是。”鈴醫轉身走向門口，“你暫時住這間石屋。每日辰時、酉時我會送藥來。三日內不得離開此屋，這是規矩。”
    “三日後呢？”
    “三日後，守霧人會決定你的去留。”她頓了頓，“勸你莫要嚐試衝破封穴，那手法是村裏幾位長老所設，強行衝穴隻會傷及經脈根本。”
    門被輕輕帶上。
    江塵靠在牆上，開始觀察這間石屋。
    長約兩丈，寬一丈半，除了一張床、一個石墩，再無他物。牆角有隻陶罐，裏麵是清水。牆壁上的青苔分布均勻，說明濕度恒定——這屋子應該在山腹深處，通風卻很好，可見有精巧的換氣設計。
    他伸手觸摸牆壁。石料冰涼，敲擊聲沉悶，厚度至少三尺，不是普通人力能破開。門是厚重的鐵木，門外隱約有呼吸聲——有人看守。
    標準的囚室，卻帶著醫者的仁慈。
    江塵閉上眼，開始調動僅存的意識內視身體。
    傷勢比預想的更複雜：左肩蝕魂石殘留的陰寒已侵入肩井穴，正在向心脈緩慢滲透；右腿的“腐髓散”毒素被藥物暫時壓製，但仍盤踞在膝蓋附近筋脈；背部舊傷因連番戰鬥而崩裂，好在未傷及脊椎；最麻煩的是內力枯竭後的經脈萎縮，像幹涸的河床，需要緩慢溫養才能恢複生機。
    以現在的狀態，別說對抗宗師，就算是個普通壯漢也能輕易製住他。
    而霧隱村……絕非普通山村。
    鈴醫的步法、老嫗的嗅覺、佝僂老者的眼力，還有那精妙的封穴手法，都顯示這裏隱居著不簡單的人物。他們與世隔絕，卻又對幽冥宗知之甚詳；他們定下嚴苛規矩，卻又願意收留重傷的逃亡者。
    矛盾背後，必有隱情。
    江塵從懷中摸出往生令。
    令牌觸手微溫，不再是之前的冰涼沉寂。表麵那枚閉目眼瞳的紋路在螢石綠光下顯得格外清晰，仿佛隨時會睜開。
    它在霧隱村有反應。
    這意味著什麽？
    江塵將令牌貼身收好，開始緩慢活動左手指關節。內力被封，但肌肉記憶還在，《刺神訣》的發力技巧、《幽冥無影》的身法要訣，都可以在腦海中反複演練。
    這是殺手的本能：任何時候都不放棄準備。
    接下來的兩天，江塵過著規律的生活。
    辰時，鈴醫準時送藥，藥湯每日不同：有時偏苦澀，壓製陰寒；有時偏辛辣，疏通淤血；有時偏甘甜，溫養經脈。
    酉時，鈴醫再次出現，除了藥湯，還會帶些簡單的食物：山薯、野菜粥、偶爾有幾塊熏肉。她話很少，送完即走，但從不過問江塵的身份或經曆。
    第二天下午，來的是那佝僂老者。
    “老朽姓石，村裏人叫石翁。”他拄著拐杖在石墩上坐下，渾濁的眼睛盯著江塵，“藥翁那老家夥，還活著？”
    “活著。”江塵答。
    “四十年前他離開村子，說要去報仇。”石翁扯了扯嘴角，露出稀疏的黃牙，“報了麽？”
    “他妻子死了，他廢了武功。”
    “那就是沒報成。”石翁咳嗽兩聲，“也好，活著總比死了強。”
    “藥翁曾是霧隱村的人？”
    “曾是。”石翁頓了頓，“現在也是。隻要身上流著霧隱的血，走到哪裏都是霧隱的人。”
    他站起身，拐杖敲了敲地麵：“小子，你身上的往生令，是怎麽得來的？”
    江塵眼神一凝。
    “你知道往生令？”
    “老朽不僅知道，還見過它的上一任主人。”石翁眼中閃過追憶之色，“六十年前，一個和你年紀相仿的年輕人持令入村，求取‘玉髓蓮’救治中了蝕魂石的同伴。他在村裏住了三個月，最後……”
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    “最後如何？”
    “最後他帶著玉髓蓮離開了，而他的同伴死在了村外。”石翁聲音低沉，“往生令的持有者，往往與死亡相伴。這是詛咒，也是宿命。”
    他走向門口，又停住：“明日守霧人會來見你。想活命，就實話實說。霧隱村不喜歡謊言。”
    門再次關上。
    江塵坐在黑暗中，消化著石翁的話。
    六十年前就有往生令持有者入村求藥？那麽往生令的曆史比想象中更久遠。而霧隱村能提供克製蝕魂石的“玉髓蓮”，說明他們與幽冥宗的對抗並非一朝一夕。
    藥翁是霧隱出身，因妻子死於蝕魂試驗而離開尋仇……這個村子與幽冥宗的血仇，恐怕已延續數代。
    懷中的往生令又微微發燙。
    第三天辰時，鈴醫沒有來送藥。
    門被推開時，進來的是三個人：石翁、老嫗，還有一個江塵未見過的中年男人。
    中年男人約莫四十餘歲，麵容剛毅，左臉有道從額角延伸至下頜的疤痕，像被利爪撕過。他穿著灰色布衣，腰間掛著一串銅錢大小的黑色鈴鐺，行走時卻無聲無息。
    “我是守霧人，陳。”男人開口，聲音如鐵石摩擦，“說出你的姓名、來曆，以及為何被幽冥宗追殺。每一句都需屬實——霧隱村有辦法辨別謊言。”
    江塵平靜地與他對視。
    “江塵。殺手。在玉京毀了幽冥宗的蝕魂石，殺了他們的人。”
    “蝕魂石？”陳的眼中閃過一絲厲色，“詳細說。”
    江塵簡述了玉京之戰的經過，隱去了往生令的具體作用，隻說以特殊手段淨化了蝕魂石。當提到黑幡使時，石翁和老嫗的臉色明顯陰沉下來。
    “黑幡使……”老嫗喃喃，“那個叛徒還活著。”
    叛徒？
    江塵記下這個詞。
    陳聽完後沉默片刻，從腰間取下一枚黑色鈴鐺，輕輕搖動。鈴聲低沉，不似鈴醫的銅鈴清脆，卻仿佛能穿透骨髓。
    “他沒有說謊。”陳收起鈴鐺，“至少在他所知範圍內沒有。”
    “往生令呢？”石翁問。
    江塵取出令牌，放在床上。
    三人看到令牌的瞬間，呼吸都微微一滯。老嫗甚至後退半步，眼中閃過恐懼與憎恨交織的複雜情緒。
    “果然是它……”陳上前，沒有觸碰令牌，隻是仔細端詳，“六十年前，上一任持有者入村時，我還是個孩子。那令牌的氣息，我一輩子忘不了。”
    “你們見過上一任持有者？”江塵問。
    “見過。”陳點頭，“他叫陸尋，是個劍客。他來求玉髓蓮救他的妻子，但他的妻子在村外就被蝕魂石侵蝕至深，玉髓蓮也無力回天。陸尋在妻子死後發了瘋，持劍殺回幽冥宗，從此再無音訊。”
    他看向江塵：“往生令為何會在你手中？”
    “偶然所得。”江塵沒有透露灰霧空間的秘密，“它似乎對幽冥宗功法有克製之效。”
    “不是似乎，就是。”老嫗忽然開口，聲音尖銳，“往生令是‘守夜人’一脈的傳承信物，專為克製幽冥邪術而生！可守夜人一脈六十年前就已斷絕，你從何處得來？！”
    房間裏的空氣驟然緊繃。
    江塵感受到三人的目光如實質般壓來。他知道，接下來的回答將決定自己的生死。
    “我在一處古墓中得到它。”這是部分實話，“墓主屍身已腐，隻餘令牌和幾卷殘缺典籍。我學了其中一些法門，才得以對抗幽冥宗。”
    “典籍何在？”陳追問。
    “毀了。”江塵麵不改色，“被幽冥宗的人發現後，為免落入敵手，我親手焚毀。”
    沉默。
    良久，陳緩緩吐出一口氣。
    “你願意交出往生令嗎？”
    “不願。”江塵回答得毫不猶豫，“它現在是我的保命之物。”
    “哪怕它可能帶來災禍？”
    “我已經在災禍之中。”
    陳與石翁、老嫗交換眼神，三人走到屋角低聲商議。江塵聽不清內容，但從肢體語言看，石翁似乎傾向於留下他，老嫗則明顯反對，陳在權衡。
    半盞茶後，陳走回床邊。
    “霧隱村可以庇護你，直到你傷勢恢複。但有幾個條件。”
    “請說。”
    “第一，你需以血立誓，絕不將霧隱村的位置與秘密外泄。”
    “可。”
    “第二，傷勢恢複後，你需為村裏做三件事，以償還救命之恩。”
    “何事？”
    “到時自知，但絕不會違背你的原則。”
    江塵沉吟片刻：“隻要不讓我殺害無辜，不背叛恩人，可。”
    “第三，”陳盯著他的眼睛，“往生令不可在村中隨意動用。它的氣息會引來不必要的麻煩。”
    江塵點頭：“我本也無意動用。”
    “那麽……”陳伸出手，“歡迎來到霧隱村，暫時的客人。”
    江塵與他擊掌為誓。
    石翁露出笑容，老嫗依舊板著臉，但眼中敵意稍減。
    “鈴醫會繼續為你療傷。”陳說，“七日後，若寒毒壓製得當，石翁會帶你去‘藥穀’嚐試摘取玉髓蓮。那東西能根除蝕魂石殘留，但采摘極險，需你親自出手。”
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    “為何是我？”
    “因為隻有身負陰寒侵蝕之人，才能感應到玉髓蓮的成熟時機。”石翁解釋，“這是村裏的規矩，也是考驗。”
    江塵明白：這是交易的一部分。霧隱村提供庇護和療傷，他則需承擔相應的風險。
    “我接受。”
    三人離開後，鈴醫端著藥碗再次出現。這次她沒有立即離開，而是在床邊站了片刻。
    “陳叔他們……沒為難你吧？”她問。
    “沒有。”江塵看著她，“你似乎不讚同他們的決定。”
    鈴醫沉默良久。
    “往生令的持有者，最後都沒有好下場。”她輕聲說，“陸尋前輩是，上上一任也是。我不希望霧隱村再卷入那種悲劇。”
    “悲劇因何而起？”
    “因為守夜人的使命。”鈴醫轉身，“等你傷好些，石翁會告訴你。現在，先把藥喝了。”
    她離開後，江塵靠在牆上，看著手中溫熱的往生令。
    守夜人、霧隱村、幽冥宗、往生令……這些碎片之間，似乎有一條若隱若現的線索。
    而他現在要做的，是在這迷霧重重的村落中活下去，恢複實力，然後——
    查明真相。
    窗外如果石屋有窗的話）傳來隱約的鈴鐺聲，那是霧隱村特有的韻律，在永不止息的山霧中回蕩，仿佛在訴說著一段被塵封的曆史。
    而江塵的下一段路，將從這裏開始。
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