第三日傍晚，黑水鎮輪廓出現在暮色中。
    鎮子依山臨河，建築多為青黑石料砌成，屋簷低矮緊湊。正值雨季，街道上漫著薄薄一層積水，映著初亮的燈火，渾濁水麵泛著油光。空氣裏混雜著魚腥、黴味和隱約的藥草苦香——那是從鎮西飄來的“福壽堂”氣味。
    江塵伏在鎮外山坡的灌木叢中，觀察了半個時辰。
    酉時三刻，鎮門關閉。守門的不是官府差役，而是四個勁裝漢子，太陽穴高鼓，腰間佩刀樣式統一——是某個幫派的人。其中一人在關門時，朝福壽堂方向抱了抱拳。
    果然，這鎮子已被幽冥宗或其附屬勢力控製。
    江塵繞到鎮子北側。這裏靠近黑水河，石牆因常年浸泡而長滿青苔，牆體有幾處坍塌缺口。他選了處最隱蔽的缺口，《夜影步》展開，身形如壁虎般貼牆遊走，悄無聲息翻入鎮內。
    落腳處是條狹窄的後巷。地麵汙水橫流，兩側堆積著腐爛的菜葉和破損的籮筐。巷子盡頭傳來咳嗽聲，是個佝僂老嫗在倒夜香。江塵縮進陰影，等老嫗離去後才繼續前進。
    按照葉輕塵給的地圖，福壽堂在鎮西第三條街。但他沒有直接過去，而是先繞到相鄰街道的一家小客棧——這也是地圖標注的觀察點。
    客棧二樓最西側的房間窗戶半開，這是約定好的標記：葉輕塵已經入住，正在觀察福壽堂正麵。
    江塵沒有上樓。他在客棧後院的柴房頂上伏下，這個角度能看到福壽堂後院的三分之一——足夠了。
    福壽堂是座三進院落。前廳是藥鋪，中院應該是倉庫和炮製藥物的工坊，後院最深處的一排廂房門窗緊閉，屋簷下掛著幾串風幹的藥草，看似平常，但江塵注意到那些藥草的懸掛方式有規律：三長兩短，重複兩次。
    這是霧隱村教過的暗號之一，意思是“內有機關，子時換崗”。
    他耐心等待。
    戌時末，前廳熄燈。兩個夥計打扮的人提著燈籠走向後院，在廂房外停下。其中一人有節奏地敲了五下門——兩輕三重。
    門開了一條縫，兩人閃身進去。
    江塵默默記下敲門節奏。然後他注意到，廂房側麵牆根處，有一小塊地磚的顏色與周圍略有不同，像是經常被掀開又蓋回。
    地下入口。
    但直接靠近太危險。他需要先摸清巡邏規律。
    亥時初，鎮子徹底安靜下來。隻有更夫敲梆的聲音在街巷回蕩。江塵借著梆聲掩護，從柴房頂躍到相鄰民居的屋簷，一步步靠近福壽堂後院。
    就在他距離後院圍牆僅剩兩丈時，左臂玉髓印記驟然刺痛！
    不是預警，是強烈的共鳴——附近有蝕魂石！
    他立刻停住，伏在屋簷陰影中。幾乎同時，後院廂房的門再次打開，一個身著紫衣的女人走了出來。
    女人約莫三十來歲，麵容姣好，但眼角眉梢帶著一股陰鷙之氣。她手中托著個黑色木盒，盒蓋半開，裏麵隱約可見暗紅色的晶體碎片——正是蝕魂石殘片！
    “毒娘子。”江塵心中默念。
    毒娘子在院子裏站了片刻，將木盒湊到鼻前深深吸了一口氣，臉上露出迷醉神色。然後她轉身回屋，關門時特意看了看院牆方向，嘴角勾起一絲若有若無的笑意。
    被發現了？不，是警惕性極高。
    江塵屏息凝神，將《夜影步》的“氣同塵”催到極致，連體溫都開始與環境趨同。
    半刻鍾後，廂房側麵的地磚悄無聲息地掀開，鑽出兩個黑衣人。他們抬著個長條狀的麻袋，麻袋末端滲出暗紅色液體——是血。
    兩人快速走到院角水井旁，將麻袋投入井中。重物落水聲被夜色掩蓋，但他們沒有立刻離開，而是跪在井邊念念有詞，像是在進行某種儀式。
    借著月光，江塵看清了他們的臉：左邊那人右頰有道猙獰刀疤，右邊那人缺了一隻耳朵。兩人的眼睛都泛著不正常的暗紅色——這是長期接觸蝕魂石的症狀。
    儀式持續了約莫二十息。結束後，兩人返回地窖，重新蓋好地磚。
    江塵又等了半個時辰，確認再無人進出，才從屋簷滑下，如一片落葉般飄入院內。
    他沒有立刻去掀地磚，而是先走到水井邊。
    井口直徑三尺，井壁濕滑，隱約能聞到濃烈的血腥味和……蝕魂石特有的陰寒氣息。他撿起一塊石子投入井中，三息後才聽到落水聲——很深。
    這口井恐怕不隻是拋屍處。
    江塵回到廂房側麵的地磚旁，沒有直接觸碰，而是取出隕星刺，用刺尖輕輕敲擊磚縫。聲音沉悶，下麵是空的。他沿著磚縫劃了一圈，找到卡榫所在，以刺尖撥動。
    “哢。”
    地磚彈起半寸。江塵小心掀開，露出向下的石階。一股混雜著藥味、血腥和蝕魂石特有的陰寒氣息撲麵而來。
    他側耳傾聽，石階深處隱約有微弱的水流聲——地下暗河？黑水鎮臨河，有地下河道不奇怪。
    江塵取出迷神散握在左手，隕星刺換到右手，然後矮身鑽入地窖。
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    石階陡峭向下，約三十級後到達一處平台。平台兩側牆壁上嵌著螢石，光線昏暗，勉強能看清前方是條人工開鑿的隧道，隧道盡頭隱約有火光。
    他貼著牆根前進。隧道潮濕，地麵有拖拽重物的痕跡，牆壁上還能看到零星的血手印。越往裏走，蝕魂石的氣息越濃，左臂的玉髓印記開始持續發燙。
    前方傳來人聲。
    “……這批‘魂材’質量不行，三個裏才活了一個。”是個粗啞的男聲。
    “湊合著用吧。黑幡使大人催得緊，說要盡快補上玉京的損失。”另一個聲音尖細些。
    江塵停在拐角處，探頭窺視。
    前方是個天然溶洞改造的空間，約五丈見方。中央有個石砌水池，池水呈暗紅色，水麵漂浮著幾具腫脹的屍體。池邊站著兩人，正是剛才拋屍的刀疤臉和缺耳人。
    溶洞一側擺著三張石床，床上各躺著一人，手腳被鐵鏈鎖住，胸口微微起伏，還活著。另一側堆放著大大小小的木箱，箱蓋敞開，能看到裏麵裝著各種藥材、礦石，以及幾塊拳頭大小的蝕魂石。
    “毒娘子說今晚要試新配方。”刀疤臉從木箱裏取出一塊蝕魂石，放在火上烤了烤，石頭表麵滲出黑色粘液，“這幾個‘魂材’還算新鮮，應該能撐久一點。”
    “別又弄死了。上次那個撐了三天，黑幡使大人很不滿意。”
    “這次不一樣。”刀疤臉咧嘴笑，“新配方加了‘斷腸草’和‘腐心花’，能刺激魂魄離體又不立刻致死……嘿嘿，毒娘子真是天才。”
    江塵握緊隕星刺。
    這三個人必須救——不僅為了情報，更因為他們可能是重要的證人。但硬闖會驚動整個據點。
    他觀察溶洞結構：唯一的出入口就是這條隧道，但水池後方似乎還有條狹窄的岔道，隱約能聽到水流聲更響。
    或許有後路。
    江塵悄然退回隧道中段，從藥囊裏取出一個小瓷瓶。這是石翁特製的“幻霧散”，遇熱會迅速揮發成無色無味的煙霧，吸入者會產生短暫幻覺，效果持續約三十息。
    他估算風向——地下空氣流動緩慢，但水池邊有火堆，熱氣上升會帶動煙霧向那個方向飄散。
    江塵將瓷瓶放在地麵，用一枚爆裂蠟丸壓住瓶口，然後快速退回拐角處。他撿起一塊碎石，瞄準蠟丸彈出！
    “啪！”
    蠟丸炸裂的聲響不大，但瓷瓶被震碎，幻霧散瞬間揮發。白色煙霧在熱氣帶動下飄向溶洞。
    “什麽聲音？”缺耳人警覺回頭。
    “老鼠吧。”刀疤臉不以為意，但話音未落，他就晃了晃頭，“奇怪……有點暈……”
    兩人對視一眼，臉色驟變：“有毒！”
    但已經晚了。幻霧散生效極快，兩人眼中開始出現重影，腳步踉蹌。江塵等的就是這一刻！
    他如鬼魅般衝出，隕星刺先刺穿缺耳人咽喉，再反手削向刀疤臉脖頸。刀疤臉勉強舉刀格擋，但幻覺幹擾下動作慢了半拍，隕星刺劃過他手腕，挑斷手筋，緊接著刺入心口。
    兩具屍體倒地。
    整個過程不超過三息。
    江塵迅速檢查石床上的三人：兩男一女，都處於昏迷狀態，胸口有蝕魂石灼燒的傷痕，但生命體征還算穩定。他試了試鐵鏈，鎖頭很結實，沒有鑰匙。
    他回到木箱旁，果然找到一串鑰匙。逐一嚐試後，打開了三人的鎖鏈。
    “醒醒。”他拍了拍其中一人的臉。
    那人迷迷糊糊睜開眼，看到江塵時先是一驚，隨即看到地上的屍體，眼中湧出狂喜：“你……你是來救我們的？”
    “能走嗎？”
    “能！我能走！”那人掙紮著坐起，又看向另外兩人，“他們……他們被灌了‘蝕魂湯’，可能醒不過來。”
    江塵檢查另兩人脈象，確實虛弱不堪。他取出三枚保命丹藥塞進他們口中，又撕下衣襟簡單包紮傷口。
    “你背一個，我背兩個。”他看向那個清醒者，“知道怎麽出去嗎？”
    “不……不知道。我們是被蒙著眼睛帶下來的。”那人背起一個同伴，聲音顫抖，“但……但我聽到他們提過‘水路’。說萬一有事，可以從水路走。”
    水路。
    江塵看向水池後方的狹窄岔道。他走到池邊，發現水池並非完全封閉——池壁有一處缺口，暗紅色的池水正緩緩流入後麵的水道。
    他探身查看，水道寬約兩尺，勉強能容一人彎腰通過，水流不算急，但不知通向何處。
    “走水道。”江塵做了決定。
    他將另一個昏迷者也背起，率先踏入水池。池水冰冷刺骨，血腥味濃得令人作嘔。左臂玉髓印記瘋狂發燙，在對抗池水中濃鬱的蝕魂之力。
    水道比預想的更長。三人趟水前行約五十丈後，前方出現微光——是月光！
    水道盡頭是個天然岩洞，洞外就是黑水河。河水洶湧，但岩洞位於河岸上方三尺處，隻要跳下去就能順流而下。
    但洞口站著一個人。
    紫衣在月光下泛著妖異的光澤，毒娘子斜倚在岩洞口，手中把玩著一個小巧的玉瓶。
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    “我就知道會有老鼠鑽進來。”她輕笑，“隻是沒想到，是隻這麽能鑽的老鼠。”
    江塵停下腳步，將背上的人輕輕放在水道邊的石台上。
    “你早知道我會來？”
    “葉輕塵進城時我就知道了。”毒娘子晃了晃玉瓶，“朝廷的狗，總喜歡聞著味找來。我故意留了破綻，本想釣條大魚，沒想到釣到條小雜魚……也不對。”
    她盯著江塵的左臂：“你身上有玉髓蓮的味道，還有……往生令的臭味。你就是那個毀掉玉京蝕魂石的小子？”
    江塵不答，右手已按在隕星刺上。
    “別急著動手。”毒娘子打開玉瓶，倒出幾粒紅色藥丸吞下，“我給你兩個選擇：一是乖乖跟我回去，讓我研究研究你身上的玉髓蓮印記——放心，我不會立刻殺你，至少能活三個月。二是……”
    她笑容轉冷：“我現在就送你上路，然後把你做成‘魂材’。往生令持有者的魂魄，黑幡使大人一定會很喜歡。”
    江塵計算著距離：毒娘子距離他三丈，洞口狹窄，一次隻能容一人通過。她堵在那裏，身後就是懸崖般的河岸。
    硬闖危險，後退無路。
    “我選三。”他說。
    “嗯？”
    “殺了你，然後離開。”
    話音未落，江塵動了！
    不是前衝，而是將隕星刺擲向毒娘子麵門！同時左手撒出迷神散，身形卻向側麵水道石壁撞去——那裏有一處凹陷，剛好能容身！
    毒娘子揮袖蕩開隕星刺，卻被迷神散籠罩。她冷笑：“雕蟲小……”話音戛然而止。
    因為江塵撞向石壁後，並沒有停住，而是以《幽冥無影》的身法在石壁上一蹬，整個人如箭矢般射向岩洞頂部！
    那裏垂著幾根鍾乳石！
    江塵單手抓住一根石筍，身體懸空，右腳踢向洞頂另一處——一塊鬆動的岩石應聲而落，砸向毒娘子！
    毒娘子閃身避開，但這一避讓開了洞口。江塵等的就是這一刻！
    他鬆開石筍，身體下落，同時右手接住彈回的隕星刺，在空中劃過一道弧線，直刺毒娘子後心！
    毒娘子反應極快，反手擲出三枚毒針！但江塵不閃不避，任由毒針射入左肩——玉髓蓮印記瘋狂發燙，毒素被迅速壓製。
    而他的隕星刺，已刺穿毒娘子背心！
    “你……”毒娘子瞪大眼睛，低頭看著胸口透出的刺尖，“你怎麽可能……”
    “玉髓蓮克百毒。”江塵抽回刺，一腳將她踹下懸崖。
    紫衣身影墜入黑水河，瞬間被激流吞沒。
    江塵落回地麵，左肩傳來刺痛——毒針上的毒素雖被壓製，但傷口仍需處理。他快速拔出毒針，撒上解毒藥粉，然後回到水道，將三個幸存者一一帶出岩洞。
    “順著河往下遊漂，三裏外有片淺灘，上岸後往東走，不要回頭。”他對那個清醒者說。
    “恩公……你叫什麽名字？”
    “無名。”江塵轉身，“快走。”
    三人互相攙扶著跳下河岸，很快消失在夜色中。
    江塵沒有立刻離開。他返回溶洞，從木箱裏翻出幾本賬簿和一卷羊皮地圖——這正是葉輕塵要的名單。他將東西塞進藥囊，又取了幾塊較小的蝕魂石樣本。
    正要離開時，他忽然看到水池底部似乎有東西在發光。
    猶豫一瞬，他跳入池中。
    池底沉著個鐵匣，匣蓋上刻著與往生令背麵完全相同的眼瞳紋路。江塵撈出鐵匣，入手沉重。他嚐試打開，但匣子鎖死了，鎖孔形狀很特殊。
    他將鐵匣也塞進藥囊。
    然後，他點燃了木箱中的藥材。
    火焰迅速蔓延，溶洞內濃煙滾滾。江塵最後看了一眼這個地獄般的地方，轉身躍入黑水河。
    河水冰冷刺骨，但左臂玉髓印記持續散發著暖意，護住心脈。他順流而下，回頭時，能看到福壽堂方向冒出滾滾濃煙——火勢已經蔓延到地麵。
    三裏的距離很快漂過。江塵在淺灘上岸，擰幹衣服，辨認方向。
    子時將至，該去土地廟了。
    他看向鎮
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