土地廟立在黑水鎮外五裏的山坳裏，背靠斷崖，三麵環林。廟宇早已破敗不堪，泥塑的神像隻剩半截身子，蛛網在梁柱間結成了簾幕。月光從坍塌的屋頂漏下，在滿地碎瓦上投出慘白的光斑。
    江塵在廟外十丈處的老槐樹上停下。
    左肩的傷口還在滲血，毒娘子那三枚毒針雖被玉髓蓮印記壓製，但針上附著的陰寒勁力仍在侵蝕經脈。他吞下一枚溫脈丹，感受著藥力在體內化開，同時仔細感知廟內外的氣息。
    廟裏有人。
    呼吸悠長平緩，內力斂而不發，至少是宗師初期的修為——是葉輕塵。
    但廟外樹林裏，還有三個。
    江塵伏在樹冠陰影中，《夜影步》的“氣同塵”催到極致，連心跳都放緩到近乎停滯。他仔細觀察那三人的位置：一個在東北角的古鬆下，一個在西南側的亂石堆後，還有一個……在土地廟的屋頂上，伏在瓦片破損處的陰影裏。
    都是好手，潛藏功夫一流。若不是左臂玉髓印記對蝕魂之力的特殊感應，江塵可能都察覺不到他們的存在——這三人體內都有微弱的蝕魂氣息，顯然是幽冥宗專門培養的暗殺者。
    葉輕塵知道嗎？
    江塵摸向懷中的鎮魂子鈴。如果現在搖鈴，鈴醫能感知到，但也會立刻暴露自己的位置。而且，他還不確定葉輕塵究竟是敵是友。
    先觀察。
    他取出隕星刺，刺尖在月光下泛著幽光。這柄刺跟隨他多年，飲血無數，此刻竟隱隱有興奮的顫動——它也感應到了殺機。
    廟內，葉輕塵的聲音忽然響起：
    “既然來了，何必藏頭露尾？”
    話音未落，東北角古鬆下的那人動了！
    他整個人如箭矢般射向廟門，手中短刀在月光下拉出一道慘白的弧光！但就在刀鋒觸及廟門的刹那，廟門忽然向內打開，一道青色劍光從門內刺出！
    “鐺！”
    刀劍交擊，火星四濺！
    葉輕塵的身影出現在門口，手中長劍如遊龍般蕩開短刀，順勢削向對方手腕。那刺客反應極快，抽身後撤，同時吹了聲尖銳的口哨——
    西南側亂石堆後的刺客應聲而出，手中不是刀劍，而是一張漆黑的弩！弩箭在月光下泛著幽藍，顯然淬了劇毒！
    三支弩箭呈品字形射向葉輕塵！
    葉輕塵不閃不避，長劍在身前畫了個圓，劍氣激蕩，竟將三支弩箭全部震飛！但就在這時，屋頂上的刺客出手了——他擲出的是三枚鐵蒺藜，每一枚都精準地封住葉輕塵的退路！
    三人配合默契，顯然訓練有素。
    江塵依然沒動。
    他在等。等一個時機，也等葉輕塵的底牌——如果這個自稱朝廷監察使的人連這三個刺客都解決不了，那合作也就沒有意義了。
    葉輕塵似乎輕笑了一聲。
    然後他的劍法變了。
    原本靈動的劍勢陡然變得沉重，每一劍揮出都帶著風雷之聲！那不是純粹的劍術，而是融合了某種內家掌法的勁力——劍未至，勁風已壓得人喘不過氣！
    “破軍劍法！”屋頂刺客失聲驚呼，“你是葉家的人！”
    葉輕塵不答，長劍橫掃，劍氣如潮水般湧向東北角的刺客。那刺客舉刀格擋，卻被連人帶刀震飛三丈，撞斷一棵小樹，口中狂噴鮮血。
    西南側的弩手見狀，轉身就逃。但葉輕塵更快——他左手一揚，三枚銅錢破空而出，精準地打在弩手膝彎、後心和後頸。弩手悶哼倒地，抽搐兩下便不動了。
    隻剩屋頂那個。
    那刺客顯然知道不是對手，毫不猶豫地向後縱躍，想從廟後斷崖逃走。但就在他躍起的瞬間，一道黑影從側麵林中射出！
    是江塵。
    他從樹上撲下，隕星刺如毒蛇般刺向刺客後心。刺客人在半空，無法借力，隻能勉強扭身，以短刀格擋——
    “嗤！”
    隕星刺穿透刀身，刺入刺客右胸！
    刺客慘叫一聲，墜落在地。江塵緊隨落下，一腳踩碎他握刀的手腕，另一隻手已扣住他喉嚨。
    “誰派你們來的？”江塵聲音冰冷。
    刺客瞪著他，眼中滿是怨毒，卻不開口。
    葉輕塵走過來，蹲下身看了看刺客的麵容：“‘影殺組’的‘三陰煞’，專司追殺叛徒和重要目標。看來幽冥宗真的很重視你，江塵。”
    江塵不理會他的話，手指用力：“最後一次，誰派你們的？”
    刺客嘴角開始溢血——他咬碎了藏在牙後的毒囊。
    江塵鬆開手，看著刺客在抽搐中斷氣。
    “不用問了。”葉輕塵站起身，“能調動‘三陰煞’的，隻有黑幡使本人。你在玉京毀了他最重要的蝕魂石，又殺了毒娘子，他現在恨不得生啖你肉。”
    “你知道毒娘子死了？”
    “鎮上起火時我就知道了。”葉輕塵指向黑水鎮方向，那裏火光已漸弱，但濃煙依舊衝天，“不過你動作比我想的快。東西拿到了嗎？”
    江塵從藥囊裏取出賬簿和羊皮地圖，拋給葉輕塵。葉輕塵接住，快速翻閱，臉色逐漸凝重。
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    “果然……福壽堂這三年經手了三百七十二個‘魂材’，其中四十七人有功名在身，還有三個是地方官員的親屬。”他合上賬簿，看向江塵，“這份名單足以讓朝廷下定決心清剿幽冥宗了。你立了大功。”
    “交易而已。”江塵走向廟內，“你答應給我的情報呢？”
    葉輕塵跟進來，從懷中取出一卷絹布：“這是黑幡使麾下在西南三州的所有據點分布，以及已知的宗師級高手名單。不過……”
    “不過什麽？”
    “不過黑幡使本人，三天前已經離開玉京，往西來了。”葉輕塵展開絹布，指向一個位置，“他的目的地很可能是‘陰風穀’，那裏有幽冥宗最重要的蝕魂石礦脈之一。而且，我懷疑他也在找你。”
    江塵看向絹布。陰風穀位於蒼霧山脈西南麓，距離黑水鎮約四百五十裏，正是他原本計劃前往的方向。
    “巧合？”
    “我不信巧合。”葉輕塵收起絹布，“你在玉京毀了蝕魂石，身負往生令和玉髓蓮印記，對幽冥宗而言是必須清除的威脅。黑幡使親自出馬，要麽是為了殺你，要麽……”
    他頓了頓：“要麽是為了活捉你，研究你身上的秘密。”
    江塵沉默。左肩的傷口隱隱作痛，提醒著他現在的狀態：內力消耗過半，左臂玉髓印記因連續對抗蝕魂之力而過度活躍，體內還殘留著毒針的陰寒勁力。以現在的狀態對上黑幡使，勝算不足一成。
    “你接下來打算怎麽辦？”葉輕塵問。
    “去蒼霧山脈。”江塵從藥囊裏取出那個鐵匣，“但在那之前，我要先弄清楚這是什麽東西。”
    鐵匣在月光下泛著幽光，表麵的眼瞳紋路與往生令如出一轍。葉輕塵看到鐵匣的瞬間，瞳孔微縮。
    “這……這是從福壽堂找到的？”
    “池底。”江塵將鐵匣放在供桌上，“你認識？”
    葉輕塵仔細端詳鐵匣，手指輕撫紋路，臉色越來越凝重：“這是‘封魂匣’，守夜人用來封印強大邪祟的法器。但據我所知，六十年前最後一戰，所有封魂匣都已被毀或遺失……”
    他看向江塵：“打開過嗎？”
    “打不開。鎖孔很特殊。”
    葉輕塵取出一根銀針，插入鎖孔試探片刻，搖頭：“不是普通的鎖，需要特定‘鑰匙’。可能是某種血脈印記，也可能是特殊的內力波動。”他頓了頓，“往生令試過嗎？”
    江塵取出往生令，靠近鐵匣。
    兩件東西接觸的刹那，鐵匣表麵的眼瞳紋路驟然亮起！暗紅色的光芒在紋路中流淌，仿佛血液在血管中奔湧。同時，往生令也開始發燙，表麵的眼瞳緩緩睜開！
    “果然……”葉輕塵後退半步，“它們是一套的。封魂匣需要往生令才能打開。”
    江塵將往生令按在鐵匣表麵的眼瞳紋路上。
    “哢、哢、哢——”
    機括轉動聲連續響起，鐵匣的蓋子緩緩彈開一條縫隙。
    一股難以形容的氣息從縫隙中逸出。
    不是陰寒，不是怨念，而是一種……古老、沉重、仿佛沉澱了數百年的悲愴。江塵和葉輕塵同時感到心頭一沉，仿佛有巨石壓在胸口。
    江塵深吸一口氣，掀開蓋子。
    匣內沒有金銀珠寶，也沒有秘籍丹藥，隻有三件東西：
    一枚暗金色的令牌，與葉輕塵之前出示的那枚相似，但更大，紋路更複雜，正麵刻著一個古老的“守”字。
    一卷泛黃的獸皮，邊緣已經破損。
    還有一截……指骨。
    人類的指骨，食指第二節，骨質瑩白如玉，表麵有細密的金色紋路，仿佛天然生長。
    葉輕塵看到那截指骨的瞬間，臉色劇變：“這是……‘守夜人指骨’？！”
    “什麽意思？”
    “守夜人傳承中有一個傳說。”葉輕塵的聲音帶著壓抑的激動，“初代守夜人首領在與幽冥宗始祖決戰時，被蝕魂之力侵染。他臨死前自斷一指，將畢生修為與守夜人最核心的秘密封存其中，留待有緣後人。但這隻是個傳說，從來沒有人見過實物……”
    江塵拿起那截指骨。
    入手溫潤，不像骨頭，更像玉石。金色紋路在月光下緩緩流動，仿佛有生命一般。當他的手指觸碰到指骨的瞬間，左臂的玉髓印記驟然爆發出刺目的青光！
    與此同時，往生令也劇烈震動！
    三樣東西——指骨、往生令、玉髓印記——之間產生了強烈的共鳴。江塵感到一股浩瀚的信息流順著指骨湧入腦海，不是具體的功法或記憶，而是一種……感悟。
    關於“守護”的感悟。
    不是守護蒼生，不是守護正義，而是守護“存在的意義”。每一個生命，無論善惡，都有其存在的軌跡。守夜人的職責，不是審判，而是確保這些軌跡不被幽冥邪術強行扭曲、吞噬、湮滅。
    很矛盾的理念——要守護那些作惡者的“存在軌跡”嗎？
    但下一刻，他明白了：守夜人守護的是“可能性”。一個人今日為惡，明日可能改過；一個靈魂今日沉淪，明日可能覺醒。但若被蝕魂之術徹底吞噬，就永遠失去了所有可能性。
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    這才是守夜人對抗幽冥宗的真正原因。
    “你……看到了什麽？”葉輕塵看著江塵失神的雙眼，輕聲問。
    江塵緩緩放下指骨，眼中的迷茫逐漸散去，重新恢複冰冷清明。
    “一些沒用的東西。”他將指骨放回鐵匣，又拿起那卷獸皮展開。
    獸皮上是用某種暗紅色顏料繪製的圖案和文字，文字很古老，江塵隻能勉強認出幾個字：“蝕魂……源……封印……地……”
    這是一張地圖。
    標注著三個地點，用不同的符號標記：一個骷髏頭，一個眼睛，還有一個……鑰匙。
    “蝕魂之源的地圖。”葉輕塵湊過來看，“骷髏頭應該是已發現的蝕魂石礦脈，眼睛可能是幽冥宗的重要據點，至於鑰匙……”
    他指向地圖西南角的一個標記，那裏畫著一把小小的鑰匙圖案，旁邊有幾個小字。
    江塵辨認著那些字：“‘守夜人陵’？”
    “守夜人曆代首領的安息之地。”葉輕塵呼吸急促，“傳說那裏保存著完整的守夜人傳承，以及……克製蝕魂之力的最終秘密。”
    他看向江塵：“你要去那裏？”
    江塵收起獸皮地圖。
    “先解決眼前的問題。”他看向廟外，天色已經微亮，“幽冥宗的追兵很快就會找到這裏。我們該走了。”
    “一起？”
    “分開。”江塵將鐵匣重新鎖好，塞回藥囊，“你帶著名單回朝廷複命，我繼續西行。陰風穀也好，守夜人陵也好，都是我的路。”
    葉輕塵沉默片刻，點頭：“也好。不過有句話我要告訴你。”
    “說。”
    “守夜人的路，是一條孤獨的路。”葉輕塵看著他，“陸尋前輩當年就是因為太孤獨，才在妻子死後徹底瘋狂。你……好自為之。”
    江塵沒有回答，轉身走出土地廟。
    晨光初現，山林間霧氣開始升騰。他看了一眼西方——蒼霧山脈的方向，然後施展《夜影步》，身形如鬼魅般沒入林中。
    葉輕塵站在廟門口，看著江塵消失的方向，良久才低聲自語：
    “往生令、玉髓蓮、守夜人指骨……所有傳承的碎片都在向他匯聚。這是宿命，還是……某種更可怕的安排？”
    他搖搖頭，也轉身離去。
    土地廟重歸寂靜。
    隻有供桌上，江塵臨走前留下的一小包迷神散，在晨光中泛著微光。
    而在廟外三十裏處，一支黑衣隊伍正在快速接近。
    為首的，正是黑幡使。
    他手中托著一枚血色玉佩，玉佩上的光點，正指向土地廟方向。
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