陳望目送蕭玉離開，便獨自一人，順著她早先指點的方向，一路向城北尋去。
    橫跨了整個城區，他這才發現。
    這青陽縣城作為衛所改建的邊城，可謂是布局分明。
    南城商賈，北城駐軍。
    他越往北走，行人便越是稀少，取而代之的是一隊隊巡邏的兵卒。
    這裏的建築也遠不如南城精致，盡是些夯土和巨石壘砌的營房，裏外皆透著一股肅殺之氣。
    很快，陳望便來到了一處戒備森嚴的營地大門前。
    這裏便是青陽大營，負責本地一切軍務，以及“軍戶”征募的地方。
    “應當就是這裏了。”
    陳望放眼瞧了瞧大營內外，便抬腿走了過去。
    剛一靠近，兩名持矛的兵卒便“唰”地一下將長矛交叉，攔住了他。
    “嘿，你小子站住！”
    其中一名老兵上下打量了他一眼，見他一身破爛獵戶裝，於是皺眉喝道：
    “此乃軍管重地，閑雜人等速速退開！”
    尋常人若是麵對這等凶煞氣微，隻怕早已兩股戰戰。
    可陳望如今已是【磐石境】武夫，於是麵對這二人也絲毫不怵。
    他抱了抱拳，沉聲道：
    “二位軍爺，在下陳望，是青溪村獵戶。”
    “聽聞衛所正征募‘軍協斥候’，我特來應征。”
    此話一出，那兩名兵卒頓時麵麵相覷，皆從對方眼中看到了一絲錯愕。
    “什麽玩意？”
    左邊那兵卒忍不住嗤笑一聲：“老子沒聽錯吧？如今這世道，還有人上趕著來送死？”
    兩人心裏都犯起了嘀咕。
    要知道，平日裏那些被逼得走投無路的流民，或是犯了事的刁民，來應征入伍的也不少，可應征的也都是些尋常的步卒、夥夫。
    這“軍協斥候，那可是要第一時間直麵蠻子的。
    這小子年紀輕輕，看著也不傻，居然指名道姓要當“斥候”？
    該不會是哪個仇家把他誆來送死的吧？
    另一個兵卒也狐疑地看著陳望：“小子，你可知道‘斥候’是幹什麽的？那是要出關去追蹤蠻子的。”
    “自然知道。”陳望淡淡回道。
    見他神色不似作偽，那老兵也不由得高看了他一眼。
    “膽子倒是不小。”
    他衝另一人擺了擺手，“你在這兒盯著。”
    隨即，他轉向陳望：“你在這裏稍待片刻，不準亂動！我這就去通報百戶大人！”
    …………
    青陽大營的中軍大帳之內。
    大帳內陳設簡單，充滿了鐵血肅殺之氣。
    一張巨大的北境輿圖掛在正中，上麵用朱砂圈出了好幾處紅圈。
    幾名身披甲胄的百戶及千戶分坐兩側，皆是神情凝重。
    而坐在上首帥位上的，正是青陽衛所總兵——林鎮遠。
    他那一雙鷹眸緩緩掃過帳下諸將，明明未發一言，帳內的氣氛卻已壓抑到了極點。
    “說說吧，眼下的形勢如何？”
    聽到總兵開口問話，帳內幾名百戶對視一眼，終於，左側首位的一名獨眼百戶站起身，硬著頭皮上前一步，拱手道：
    “總兵大人。眼下即將入冬，關外的蠻子越發不安分，繞邊騷擾愈演愈烈。我們派出去的巡邏隊，已經跟他們的小股人馬交上手了。”
    林鎮遠聞言，倏然坐直了身子，鐵甲葉片發出一陣沉悶的摩擦聲。
    他沉聲問道：“戰況如何？”
    這話一出，帳內幾名百戶都不免羞愧地低下了頭。
    林鎮遠見狀冷哼一聲：“怎麽？你們都啞巴了？”
    “大家都是吃糧的軍戶，難道他們蠻子就憑空比我們多生了兩個膀子不成？！”
    聽到總兵冷硬的話，那獨眼百戶歎了口氣，隻能接著回應：
    “總兵大人，非是兄弟們怕死。實在是那幫蠻兵……太過狡猾！”
    “他們行蹤詭秘，來去如風，專挑咱們的斥候和巡邏隊下手。”
    “那幫蠻子熟悉山形地勢，經常就藏在那些山溝溝裏，讓人捉摸不透。每每我們收到消息，大隊人馬趕過去時，他們早已撤離了。
    “可等我們準備撤退時，他們又像狼一樣遠遠咬住我們，不斷襲擾。
    “長此以往，兄弟們損失慘重啊！”
    林鎮遠聞言用指節重重地按了按自己的太陽穴，也是有些頭疼。
    他何嚐不知下麵人的難處。
    自己也聽說過，這些蠻子自小就在北境山林裏鑽，跟山裏的野獸一般無二，對地形的熟悉遠超他們這些從內地調來的兵卒。
    按照以往的戰法，除非是兩軍對壘，打一場大決戰，他們的大軍才能發揮優勢。
    可如今麵對這種小股襲擾，他們這些正規軍根本抓不住對方的尾巴。
    “唉……”
    他歎了口氣，隨口問道：
    “之前讓你們去各處村鎮募集‘軍協斥候’的事情，辦得怎麽樣了？”
    話音剛落，一名千戶吭吭了兩聲，站起身來，麵露難色：“總兵大人，此事……進展亦是不順。”
    “我等已將朝廷的撫恤和錢糧好處都說到了。
    可那些鄉野村夫一聽說是要對付蠻子，跑都來不及，哪裏還敢應征。”
    “眼下又並非戰時，我等又不能強行抓人充數。”
    他又補充道：“若是逼得太緊，激起民變，導致百姓四散逃跑，我等反而要擔一個‘騷擾地方’的罪過了。……”
    林鎮遠聽完，臉色更是陰沉。
    眼下的情況，真是難解……
    正當帳內眾人一籌莫展之際，帳外突然傳來一聲響亮的通稟：
    “報——！”
    一名親兵快步走進大帳，單膝跪地：“稟總兵大人！營外有一名獵戶，自稱來自青溪村，前來應征‘軍協斥候’！哨兵不敢擅專，需請一位百戶大人過去查驗！”
    帳內眾人聞言一愣。
    剛說完沒人敢來，這就來了一個？
    上首的林鎮遠威嚴的目光掃過那名剛訴苦的千戶：“哼，你們總說無人應征，這不就來了？
    看來，不是百姓畏死，是爾等的安撫招募，還未盡心！”
    他轉頭問那親兵：“他是何處人士？”
    “回大人，他說他來自青溪村。”
    “青溪村……”
    林鎮遠念叨了一句，目光掃向帳下諸位百戶。
    此時，那名獨眼的百戶立刻站了出來：“啟稟總兵大人！青溪村正是在末將的巡防轄區之內！”
    林鎮遠點了點頭：“好。既然是你轄下的人，你便親自去看看。莫要寒了義士的心。”
    …………
    “就去通報一聲，至於這麽久麽？”
    另一邊，陳望在營盤門口站了許久，他等得都有些心焦。
    正當他以為今日無果之時，方才進去通報的那名老兵去而複返。
    他上下打量了陳望一眼，語氣倒也客氣了幾分：“小子，跟我來吧，霍百戶要見你。”
    陳望聞言點了點頭，背著布袋，徑直跟著那老兵進了營盤。
    一入營中，陳望便暗自觀察起來。
    隻見裏麵別有洞天，一座巨大的校場鋪開，數百名兵卒正赤著上身，捉對廝殺，“喝！哈！”的呼喝聲震天。
    另一側，兵器架羅列森然，刀槍劍戟在日光下泛著寒光。
    雖然隻是粗粗一看，但見眾人訓練有素，兵陣進退有據。
    這股子撲麵而來的鐵血煞氣，雖然比不得前世看的那些閱兵震撼，但也足以稱道幾句。
    “看來，這大晏王朝雖有內憂外患，但這北境的邊軍，還真有幾分真本事。”
    陳望心下暗自點頭：能將軍隊訓練成這樣，想必軍隊的軍戶們，也應當是靠譜的。
    而另一邊，那帶路的老兵也在悄悄打量著身旁的陳望。
    他心中暗自稱奇。
    按常理來說，過來應征的，要麽是家裏窮不落戶，活不下去的，要麽就是家中有點囑托關係來混個前程。
    這些人臉上的表情，無疑是興奮、擔憂、害怕，或是膽小畏縮，不一而足。
    可唯獨沒有像眼前這小子這般的。
    他背著個破包袱，神色平靜，那雙眼睛還敢四處打量，沒有半分畏縮，
    這感覺倒像是來串門的。
    過了不多時，兩人走到一處營帳口。那老兵停下腳步，朝裏麵朗聲道：
    “大人，人帶到了！”
    隨後，他側過身，對陳望道：“進去吧，霍百戶大人正在裏麵等你。”
    陳望抱拳謝過：“有勞軍爺。”
    說罷，他深吸一口氣，撥開厚重的營帳門簾，走了進去。
    一進帳中，便看見一個身材魁梧的獨眼龍，正坐在桌案後，冷冷地瞧著他。
    陳望思索片刻，上前一步抱拳道：
    “霍大人，在下青溪村獵戶陳望，特來應征‘軍協斥候’。”
    那獨眼龍依舊冷冷地盯著自己，也不說話。
    陳望見狀倒也頗為鎮定，隻是平靜地與他對視。
    帳內的氣氛一時間有些凝固。
    過了許久，那霍百戶才微微點了點頭，沙啞地開口道：
    “不錯，有股子靜氣，是個當斥候的好材料。”
    “多謝大人誇獎。”
    “行了，也不跟你來虛的。”
    霍百戶擺了擺手，“你來的路上，我抽空看了下你的底。
    你是青溪村的獵戶，常年在黑風山裏紮？”
    “是。”
    “很好。”霍百戶那隻獨眼中閃過一絲滿意，“對於那片地形，想必你了如指掌。這等人才，正是我青陽衛所需要的。”
    “至於待遇，”
    他繼續道，“按‘軍協斥候’的規矩，月錢一兩，糧五鬥。若有軍功另算。
    “而其中最為重要的一條……”
    他咧嘴一笑，露出一絲莫名的意味：“凡入我斥候營的，皆可分發一個娘們。”
    說到此處，他打量著陳望：“小子，成家了嗎？”