隊伍繼續前行。
    每個人都走得小心翼翼，生怕地上再冒出個什麽“前朝地磚”或者“禦用狗屎”。巴圖更是把眼睛瞪得像銅鈴一樣，死死地盯著地麵，每一步都要確認三遍才敢落腳。
    終於，走完了那條該死的紅地毯，前麵出現了熙熙攘攘的人群。
    這裏是鬧市區，看起來似乎正常了一些。
    賣菜的，賣藝的，逛街的，充滿了生活氣息。叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，這才是京城該有的樣子嘛。
    巴圖鬆了口氣。這種地方，人多眼雜，總不能再有什麽陷阱了吧？
    然而，他還是太年輕了。他不知道，在大聖朝，隻要有利可圖，陷阱是可以長腳自己跑過來的。
    就在他們的馬隊剛剛經過一個茶攤時。
    一個頭發花白、手裏挎著個籃子的老太太，正顫巍巍地準備過馬路。
    那老太太看起來得有八十歲了，滿臉皺紋像是一張風幹的橘子皮，走起路來一步三搖，仿佛隨時都會被風吹倒。
    巴圖立刻勒住了馬韁，甚至還示意身後的隊伍停下來，讓老太太先過。他現在是被罰怕了，哪怕是一隻螞蟻過馬路，他都願意讓路，甚至給螞蟻磕個頭都行，隻要別讓他賠錢。
    老太太走得很慢，真的很慢。她每邁出一步，都要停下來喘三口氣，仿佛在思考人生的意義。
    就在她走到馬頭前麵大概還有三尺遠的地方時。
    那匹馬突然打了個響鼻。
    隻是一個響鼻。
    甚至連口水都沒噴出來，隻是馬鼻子癢癢，噴了一口氣而已。
    然而，那個老太太就像是被雷劈了一樣，整個人猛地一震，手裏的籃子拋向空中，裏麵的雞蛋天女散花般落下來，啪嘰啪嘰碎了一地，蛋黃蛋清流得到處都是。
    緊接著，老太太以一種極其誇張的慢動作，緩緩地、緩緩地倒了下去。
    那動作慢得，巴圖甚至覺得自己能去扶她一把，但他沒敢動。
    老太太一邊倒，一邊還發出了一聲中氣十足、足以穿雲裂石的慘叫：
    “哎呀——我的心髒啊——我的魂兒啊——”
    砰。
    老太太倒在地上，抽搐了兩下，不動了。
    靜。
    死一般的寂靜。
    周圍原本嘈雜的人群，瞬間安靜了下來。所有人的目光，都齊刷刷地看向了巴圖，那眼神，就像是在看一個殺人犯。
    巴圖傻傻地看著倒在地上的老太太，又看了看自己那匹無辜的馬。
    “我……我沒碰她啊！”巴圖急得大喊，臉都憋紅了，“離著這麽遠呢！你們都看見了！連馬毛都沒碰到她！”
    “奶奶！！！”
    一聲淒厲的哭喊打破了寂靜。
    人群中像變戲法一樣，衝出來七八個小孩。最大的不過十歲，最小的還穿著開襠褲。一個個哭得撕心裂肺，鼻涕眼淚一大把，撲到老太太身上就開始嚎喪。
    “奶奶你怎麽了！奶奶你別死啊！”
    “殺人啦！胡人騎馬撞死人啦！”
    “賠錢！賠命！我們要奶奶！”
    這哭聲，簡直是聞者傷心，聽者流淚。
    周圍的“百姓”瞬間圍了上來，指指點點，唾沫星子都要把巴圖淹沒了。
    “太不像話了！欺負老人家！”
    “這就是蠻夷！一點素質都沒有！”
    “必須嚴懲！不能讓他們跑了！”
    趙正再次“恰到好處”地出現了。他就像是擁有瞬移技能一樣，總能在第一時間出現在事故現場。
    他一臉嚴肅地撥開人群，蹲下身，伸手探了探老太太的鼻息，然後一臉凝重地站了起來，眉頭緊鎖，仿佛遇到了什麽國家級難題。
    “雖然沒有外傷，但這屬於嚴重的‘隔空驚擾傷人事件’。”趙正一本正經地說道，“老人家年紀大了，本來身體就弱，心氣不足。你這馬突然打個響鼻，那是何等的驚嚇？這在中醫裏叫‘驚厥’，很可能會導致魂魄離體，經脈逆行，五髒六腑移位，嚴重的甚至會半身不遂，終身癱瘓！”
    “放屁！”巴圖終於忍不住爆了粗口，額頭上的青筋突突直跳，“打個響鼻就能半身不遂？那打雷的時候她怎麽不死？！”
    “大膽！”趙正厲喝一聲，官威十足，“竟敢詛咒我大聖朝的老人？這性質變了！這是惡意傷人！罪加一等！”
    這時，地上的老太太突然睜開眼，虛弱地說道：“大人……我……我感覺我不行了……我的心好痛……”
    “老人家，您挺住！有什麽要求您盡管說！”趙正握住老太太的手，一臉的關切。
    老太太顫抖著嘴唇，用一種仿佛隨時會斷氣的微弱聲音說道：“我要吃……五百年的野山參……我要喝……天山雪蓮燉的湯……不然……我就死給他們看……”
    說完，兩眼一翻，又暈了過去。動作幹淨利落，絕不拖泥帶水。
    “聽見了嗎？”趙正歎了口氣，站起身看著赤那，“老人家臨終遺願……哦不，治療方案都出來了。五百年野山參，天山雪蓮。這些可都是名貴藥材啊，有價無市。再加上這滿地的雞蛋，那都是土雞蛋，是老人家攢了半個月準備給孫子補身體的。還有這些孩子的精神撫慰金，老人的誤工費、營養費、護理費……”
    趙正再次拿出了那個讓巴圖做噩夢的算盤。
    劈裏啪啦。
    那算盤珠子的聲音，在巴圖聽來，就像是死神的腳步聲。
    “一口價，五萬兩。”
    “五萬兩？！”赤那感覺自己的理智已經崩斷了，“你怎麽不去搶國庫？！”
    “國庫？”趙正笑了，笑得很詭異，眼神裏透著一股子深不可測，“實不相瞞，國庫現在也沒我有錢……哦不，也沒我有辦法。各位，給錢吧。不然這群孩子哭起來，我也攔不住啊。萬一激起了民變，各位這幾十號人，恐怕不夠這些憤怒的百姓一人一口唾沫淹的。”
    赤那看著周圍那些一個個眼神狂熱、仿佛隨時準備衝上來撕咬他們的“百姓”。
    他看得出來，這些人不是裝的。他們眼裏的貪婪和狂熱，是真的。在他們眼裏，這支使團不是人，是行走的銀子，是能讓他們發家致富的財神爺。
    隻要趙正一聲令下，這群人真的會撲上來，把他們撕成碎片，連馬骨頭都不會剩下。
    赤那握著刀柄的手指節發白，隻要輕輕一抽，就能砍下眼前這個貪官的腦袋。
    但是，那一疊疊已經簽出去的欠條，那一張張已經花出去的銀票，像是一條無形的鎖鏈，死死地勒住了他的脖子。
    “已經花了這麽多了……就差這最後一點了……”赤那在心裏絕望地呻吟，“隻要進了國賓館，見到了大聖朝的皇帝，一切就都值得了。現在放棄，前麵的幾十萬兩就真成笑話了！”
    沉沒成本。
    這個他從未聽說過的詞，此刻卻像是一個最惡毒的魔咒，驅使著他一步步走向深淵，無法回頭。
    這就好比一個賭徒，已經輸紅了眼，總覺得下一把就能翻本，所以不得不繼續往裏扔錢，哪怕那是他最後的保命錢。
    “給……”
    赤那的聲音已經虛弱得像那個裝死的老太太了。
    “又是五萬兩的欠條。”
    趙正笑眯眯地遞過筆墨，“赤那大人，您的字寫得真好，蒼勁有力，一看就是大家風範。多簽幾個，以後還能升值呢。”
    赤那麻木地接過筆，在那張足以買下一座小城的欠條上，簽下了自己的名字，按下了血紅的手印。
    那一刻，他感覺自己按下的不是手印，而是賣身契。
    當蒙剌使團終於站在鴻臚寺國賓館的大門口時，天已經黑了。
    這短短幾裏路，他們走了整整兩個時辰。
    比在草原上急行軍三天三夜還要累。
    每個人的臉上都寫滿了疲憊和呆滯。那種被規則玩弄、被智商碾壓的屈辱感，比刀劍加身還要讓人難受。
    帶來的幾十箱金銀珠寶，雖然箱子還在，但裏麵的東西，在精神上已經不屬於他們了。那一疊疊按著手印的欠條，像是一座大山，壓得赤那喘不過氣來。
    但看著那緊閉的大門，赤那眼中閃過一絲狠厲。
    “笑吧……盡情地笑吧。”
    “你們越貪婪，就越看不清北方的刀光。我們花的每一兩銀子，都是在給大軍鋪路。等到鐵騎踏破京城的那一天，我要讓你們連本帶利地吐出來！”
    他隻能用這種近乎自欺欺人的方式，來撫慰自己那顆千瘡百孔的心。
    趙正站在街口，看著使團那蕭瑟的背影，滿意地合上了賬本。
    “今日創收八萬三千兩，外加欠條十五萬兩。”
    趙正哼著小曲兒，把賬本揣進懷裏，對著身邊的苟秀才說道：“回頭去賬房領賞。演得不錯，尤其是那個‘神犬’的翻譯，很有靈性。”
    苟秀才嘿嘿一笑：“都是大人教導有方。”
    趙正搖著折扇，看著國賓館那緊閉的大門，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
    “這就受不了了？”
    “這才哪到哪啊。”
    “咱們那位禮部尚書孫大人，可是憋了一肚子的壞水，正在裏麵磨刀呢。”
    “各位，祝你們今晚……做個好夢。”
    風起了。
    卷起地上的幾片落葉，打著旋兒飄向遠方。
    而在那國賓館的深處，似乎有一雙貪婪的眼睛，正在黑暗中注視著這群瑟瑟發抖的肥羊。
    這一夜，注定漫長。
    （本章完）