夜色如墨，給這座古老而龐大的京城披上了一層神秘的麵紗。
    但對於剛剛逃離了趙正魔爪的蒙剌使團來說，這夜色不是溫柔的被窩，而是一張還沒吃飽的大嘴。
    他們拖著灌了鉛似的雙腿，終於挪到了傳說中的大聖朝國賓館——鴻臚寺別院。
    抬頭一看。
    霍！
    好家夥，真氣派。
    朱紅的大門足有三丈高，上麵那塊藍底金字的牌匾“萬國來朝”，在兩盞碩大如磨盤的紅燈籠映照下，閃爍著一種令人目眩神迷的富貴光澤。門口兩尊漢白玉獅子，雕工精湛，威風凜凜，仿佛在嘲笑這群灰頭土臉的草原“叫花子”。
    “終於……到了。”
    巴圖看著那扇大門，眼淚差點掉下來。
    這一路，太難了。真的太難了。
    他感覺自己不是來出使的，是來西天取經的。經曆了九九八十一難，雖然沒遇見妖精，但遇見的那些官兒，比妖精還吃人不吐骨頭。
    “這地方看起來還不錯。”赤那雖然心裏還有點犯嘀咕，但看著這金碧輝煌的大門，心裏多少鬆了口氣，“大聖朝好麵子，國賓館這種臉麵工程，應該不會太差。”
    然而，他忘了。
    負責迎接他們的，是已經被林休徹底帶歪了的禮部尚書，孫立本。
    大門緩緩打開。
    沒有想象中的鶯歌燕舞，也沒有成群的侍女。
    隻有一個人。
    孫立本。
    這老頭不知道什麽時候換了一身嶄新的緋色官袍，那料子一看就是江南進貢的頂級絲綢，在燈光下流光溢彩。他手裏還拿著一把灑金折扇，那模樣，哪裏像個朝廷大員，簡直就是個剛中了彩票的暴發戶。
    最要命的是他的笑容。
    那種笑，赤那這輩子都忘不了。
    那是屠夫看著待宰肥豬的笑，是黃鼠狼看著小雞仔的笑，是青樓老鴇看著手裏捏著銀票的恩客的笑。
    熱情，真誠，但透著一股子讓人骨頭縫裏冒涼氣的貪婪。
    “哎呀呀，各位貴客！盼星星盼月亮，可算是把你們給盼來了！”
    孫立本搖著折扇，邁著四方步迎了上來，那語氣親熱得就像是見到了失散多年的親兒子，“這一路辛苦了吧？累壞了吧？錢包……哦不，盤纏還夠吧？”
    赤那眼皮狠狠跳了一下。
    這老東西，哪壺不開提哪壺！
    “孫大人，”赤那強壓下拔刀的衝動，冷冷地說道，“我們隻想休息。立刻給我們安排房間。”
    “好說！好說！”
    孫立本把折扇一合，啪的一聲脆響，“早就給各位準備好了！咱們國賓館，那可是按照‘五星級’標準打造的，服務一流，童叟無欺。”
    說著，他從寬大的袖子裏掏出一本燙金的冊子，雙手遞到赤那麵前。
    “這是價目表，各位看看，想住哪種房？”
    價目表？
    赤那愣住了。
    住國賓館還要錢？
    “孫大人，按照慣例，使團的食宿不都是由接待國負責嗎？”赤那咬著牙問道。
    “慣例？”
    孫立本歎了口氣，一臉的痛心疾首，“那是以前！現在咱們大聖朝講究‘市場化運營’，‘自負盈虧’。這國賓館維護要錢吧？打掃要錢吧？門口那倆獅子每天刷牙洗澡也要錢吧？朝廷也不容易啊，地主家也沒有餘糧啊。”
    他頓了一下，壓低聲音，一臉神秘地說道：
    “再說了，咱們這可是給各位提供了‘增值服務’的。不信你看看。”
    赤那將信將疑地翻開冊子。
    第一頁，赫然寫著幾個大字：
    【帝王至尊套房】
    價格：一萬兩/晚（不含早）。
    簡介： 此房位於國賓館正中心，風水絕佳。當年陛下微服私訪時，曾路過此房門口，在門檻上坐了半盞茶的功夫。因此，房內沾染了濃鬱的真龍之氣。入住此房，不僅能延年益壽，更有助於武道突破，感悟先天之機！
    赤那的手抖了一下。
    坐了半盞茶功夫就要一萬兩？你家皇帝的屁股是金子做的嗎？
    他翻到第二頁。
    【貴賓雲端房】
    價格：五千兩/晚。
    簡介：坐北朝南，采光極佳。特配“皇家特供”硬板床，此床乃是工部魯大師親手打造，專治各種腰背僵直、項強頭痛、老寒腿。睡一晚，神清氣爽；睡兩晚，健步如飛。
    赤那深吸一口氣，感覺胸口有點悶。
    硬板床？那不就是沒鋪褥子的木板嗎？
    再翻。
    【複古懷舊房】
    價格：一千兩/晚。
    簡介： 采用“全景天窗”設計，讓你在夜晚能仰望星空，感受宇宙的浩瀚；四麵透風，讓你能親近自然，聆聽風的低語。此乃文人雅士最愛，充滿了原始的野性之美。
    赤那終於忍不住了，抬頭看著孫立本：“這‘全景天窗’……該不會是屋頂漏了吧？”
    “哎！怎麽能這麽說呢！”孫立本一臉的不樂意，“那叫‘通透’！那是藝術！多少人想住這種房體驗生活還得排隊呢！”
    赤那合上冊子，隻覺得眼前一陣陣發黑。
    搶劫。
    這絕對是搶劫。
    “有沒有……便宜點的？”赤那的聲音有些幹澀。
    他們的錢，在進城的那條路上已經被榨幹了大半。現在剩下的，連回草原的路費都要精打細算。
    “有啊！”
    孫立本笑眯眯地指了指後麵，“馬廄。寬敞，暖和，還沒人打擾。隻要各位不介意和你們的愛馬擠一擠，那是完全免費的。”
    他頓了頓，又補充了一句：“當然，馬是要收‘過夜費’的。一匹馬五十兩。畢竟咱們的草料都是精選的，還加了雞蛋呢。”
    赤那看著身後那群已經累得快站不住的族人，又看了看巴圖那張黑得像鍋底一樣的臉。
    住馬廄？
    那蒙剌汗國的臉還要不要了？堂堂使團，跟畜生睡在一起，傳出去他們還怎麽在草原上混？
    “我們要兩間‘貴賓雲端房’。”赤那咬著牙，每個字都像是從牙縫裏蹦出來的。
    他回頭看了一眼身後那一百多號人，若是按人頭開房，那又是一筆足以讓他吐血的巨款。
    “至於其他人……”赤那心一橫，指了指那群疲憊的族人，“開十間‘複古懷舊房’。讓他們擠一擠！”
    “十間？”孫立本挑了挑眉，故作驚訝道，“那可是十個人擠一間啊。嘖嘖，貴國還真是……勤儉持家。”
    “我們蒙剌勇士，習慣了！風餐露宿都不怕，還怕擠一擠？”赤那冷冷地說道，試圖維護最後一點尊嚴。
    “好嘞！”
    孫立本笑得眼睛都眯成了一條縫，“兩間貴賓，一萬兩；十間複古，一萬兩。一共是兩萬兩。咱們是先付還是……打欠條？”
    聽到“欠條”兩個字，赤那差點沒忍住一口老血噴出來。
    ……
    半個時辰後。
    巴圖坐在那張號稱能治腰椎間盤突出的硬板床上，屁股硌得生疼。
    房間倒是挺大，就是空蕩蕩的，除了這張床和一張缺了個角的桌子，啥也沒有。連把椅子都沒有。
    “餓……”
    巴圖捂著肚子，發出一聲悲憤的低吼，“我要吃飯！我要吃肉！我要喝酒！”
    折騰了一整天，又是被恐嚇，又是被罰款，早就餓得前胸貼後背了。
    “孫尚書！”赤那喊了一聲。
    孫立本像個幽靈一樣，立馬出現在門口，手裏還拿著一本菜單。
    “餓了吧？理解，理解。”
    孫立本把菜單往桌上一拍，“看看，想吃點啥？咱們這的大廚，那可是禦膳房退休的，手藝沒得說。”
    巴圖一把抓過菜單，翻開第一頁。
    【猛龍過江】
    價格：三百兩。
    簡介：采用天山雪水和麵，精選關中麥芯粉，配以皇家秘製高湯，每一根麵條都充滿了勁道。
    三百兩？
    巴圖瞪大了牛眼。
    “這就是一碗麵條？！”
    “這可不是普通的麵條。”孫立本一臉嚴肅，“這是‘猛龍過江’！吃的是意境，是文化！是……大聖朝的國威！”
    巴圖手一抖，又翻了一頁。
    【白玉無瑕】
    價格：二百兩。
    簡介：選用初生牛犢的第一口奶，點鹵而成，色澤如玉，入口即化。
    “豆腐？！”
    巴圖感覺自己的理智正在崩潰的邊緣瘋狂試探。一盤豆腐二百兩？這是金子做的豆腐嗎？
    “還有這個……”
    【群英薈萃】（一盤蘿卜開會）：一百五十兩。
    【火燒赤壁】（紅燒肉）：五百兩。
    巴圖猛地合上菜單，狠狠地往桌子上一拍。
    “欺人太甚！”
    他猛地站起來，渾身的骨節都在爆響。禦氣境後期大圓滿的氣勢，如同火山爆發一般噴湧而出。
    “你們這是把我們當傻子耍嗎？！一碗麵三百兩？你是想錢想瘋了嗎？！”
    鏘！
    巴圖拔出了腰間的彎刀。
    寒光一閃，那張缺了一角的桌子，剩下的三個角也被齊刷刷地削斷了。
    “老子不吃了！老子要殺人！”
    巴圖雙眼赤紅，手中的彎刀直指孫立本的咽喉。
    這一刻，空氣仿佛凝固了。
    然而，麵對這致命的刀鋒，孫立本不僅沒有害怕，反而……
    興奮了。
    是的，赤那看得很清楚。
    孫立本的瞳孔微微放大，嘴角甚至控製不住地向上揚起，眼神裏閃爍著一種名為“發財了”的狂熱光芒。
    他甚至微微前傾了身子，把脖子往前送了送，心裏仿佛在呐喊：
    “砍啊！快砍啊！隻要你這一刀下來，那就是‘謀殺朝廷命官’！那就是‘向大聖朝宣戰’！到時候，這幾萬匹戰馬，這一身身盔甲，還有你們藏在內褲裏的私房錢，就全是我們的了！”
    “來啊！往這砍！別客氣！”
    孫立本的眼神赤裸裸地寫著這幾個字。
    那一瞬間，赤那隻覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。
    陷阱！
    這就是個徹頭徹尾的陷阱！
    他們在逼巴圖動手！他們在等一個借口！一個可以名正言順把使團扣下、甚至全部殺光的借口！
    “住手！！！”
    赤那猛地撲了上去，死死地抱住了巴圖的手臂。
    “不能動手！巴圖！千萬不能動手！”
    赤那用蒙語瘋狂地吼道，聲音都在顫抖，“他在等你砍下去！他在等你給他們送借口！別忘了大汗的任務！別忘了北境那三萬兄弟！我們要是折在這裏，奇襲計劃就全完了！”
    “可是……”巴圖氣得渾身發抖，眼淚都在眼眶裏打轉，“這也太欺負人了！太憋屈了！”
    “忍！必須忍！”
    赤那死死地按著巴圖的手，指甲都掐進了他的肉裏，“這是他們的激將法！我們越是憤怒，他們就越高興！我們不能讓他們得逞！”
    巴圖喘著粗氣，看著孫立本那張寫滿了“快來砍我”的臉，最終，還是無力地垂下了手。
    當啷。
    彎刀再次落地。
    孫立本眼中的光芒瞬間熄滅了，取而代之的是一種深深的、毫不掩飾的失望。
    “嘖。”
    他砸吧了一下嘴，搖了搖頭，“沒砍啊……可惜了。”
    那語氣，就像是看戲看到高潮，結果戲台子塌了一樣遺憾。
    不過，孫尚書畢竟是專業的。他迅速調整了情緒，恢複了那副公事公辦的嘴臉，指了指地上那斷成幾截的桌子：
    “既然沒砍人，那就賠桌子吧。”
    “這可是前朝傳下來的黃花梨木桌，文物。剛才缺個角那是‘殘缺美’，現在全碎了，那就是‘徹底損毀’。一口價，五千兩。記賬。”
    （本章完）