巴圖一屁股坐在地上，捂著臉，不想說話。
    他想回家。
    他想回草原放羊。
    這大聖朝的京城，太可怕了。
    ……
    夜深了。
    國賓館的後院，那一排排所謂的“複古懷舊房”裏，傳來了陣陣哀嚎。
    真的漏風啊。
    深秋的夜風，順著沒瓦的屋頂灌進來，吹得那些蒙剌士兵瑟瑟發抖。更要命的是，隔壁就是馬廄。戰馬嚼草料的聲音、打響鼻的聲音，還有那一股股濃鬱的馬糞味，混合著冷風，簡直就是一場全方位的感官折磨。
    而在前院的“貴賓雲端房”裏。
    一張硬邦邦的木板床上，放著一隻碗。
    碗裏是一碗清湯寡水的麵條。
    這就是那碗三百兩的“猛龍過江”。
    巴圖和赤那兩個人，盤腿坐在床上，麵對著這碗麵，大眼瞪小眼。
    “吃吧。”赤那歎了口氣，拿起筷子，挑了幾根麵條遞給巴圖，“別餓壞了。”
    巴圖接過麵條，眼淚終於忍不住流了下來，滴進了麵湯裏。
    “叔父……”
    巴圖哽咽著，像個受了委屈的三百斤的孩子，“我想回草原……我不怕死，真的。讓我上戰場，哪怕被亂箭射死，我也認了。但我受不了這個！那老頭看我的眼神……就像是在看一隻羊！一隻待宰的羊！”
    那種被智商碾壓、被規則玩弄的屈辱感，比殺了他還難受。
    赤那沒有說話。他端起碗，喝了一口那價值五十兩一口的麵湯。
    沒什麽味道，甚至有點淡。
    但他必須咽下去。
    “忍住，巴圖。”
    赤那放下碗，目光陰沉地看著窗外那漆黑的夜色，“他們越是貪婪，越是瘋狂地斂財，就說明大聖朝的底子越空虛。一個強大的帝國，是不屑於用這種下三濫的手段的。”
    “他們在掩飾。”
    赤那的聲音低沉而堅定，仿佛是在說服巴圖，也是在說服自己，“他們在用這種無賴的方式，掩飾他們的虛弱和恐懼。他們怕我們，所以才想方設法地羞辱我們，想讓我們知難而退。”
    “我們花了這麽多錢，受了這麽多氣……這都是值得的。”
    “隻要明天上了朝，見到了那個傳說中的鹹魚皇帝，隻要能麻痹他們，拖住他們的視線……等到大汗的鐵騎踏破北境，兵臨城下的那一天……”
    赤那猛地握緊了拳頭，指節發白：
    “我要把這碗麵，塞進那個孫立本的鼻子裏！我要把這國賓館，燒成灰燼！”
    巴圖吸了吸鼻子，狠狠地點了點頭。
    “對！燒成灰！”
    兩人對視一眼，在這間四壁空空、一碗麵都要分著吃的豪宅裏，重新燃起了複仇的火焰。
    然而。
    他們不知道的是。
    就在距離他們不遠的皇宮裏，那個被他們視為“虛弱掩飾”的鹹魚皇帝，正四仰八叉地躺在龍床上，聽著孫立本的匯報，笑得差點從床上滾下來。
    “沒砍？忍住了？”
    林休一邊笑一邊拍大腿，“這屬烏龜的吧？這都能忍？”
    孫立本站在床邊，一臉的遺憾：“是啊陛下，那刀尖離臣的喉嚨就差那麽一點點……要是真砍下來就好了，臣早就安排了三百刀斧手在屏風後麵，隻要一見血，立馬就能把他們剁成肉泥，然後咱們就能名正言順地接收那一千匹戰馬了。”
    “你不怕？”林休斜著眼睛看了一眼孫立本，“那巴圖可是禦氣境後期大圓滿，你這身子骨，才行氣境吧？那一刀要是真下來，三百刀斧手可救不了你。”
    “怕？”孫立本挺了挺胸膛，臉上露出一絲大義凜然（雖然看起來有點假），“為了大聖朝的國庫……哦不，為了陛下的江山，臣這條老命算什麽！再說了……”
    老頭嘿嘿一笑，從懷裏掏出一塊厚厚的護心鏡，敲得梆梆響：“臣出門前，特意去工部借了這個。魯大師出品，就算是禦氣境一刀也砍不透。臣惜命著呢！”
    “你這老東西……”
    林休擦了擦笑出來的眼淚，“既然他們這麽能忍，那就說明圖謀不小啊。這種忍者神龜，最難對付，但也最有意思。”
    他翻了個身，眼神中閃過一絲玩味的光芒：
    “明天早朝，既然他們想演戲，那朕就給他們搭個台子。”
    “傳朕旨意，明天早朝，咱們不談國事。”
    “咱們……談談‘藝術’。”
    林休打了個哈欠，嘴角勾起一抹壞笑。
    “希望明天，那位巴圖將軍的心髒，能比他的刀更硬一點。”
    窗外，月光清冷。
    這一夜，有人在漏風的屋頂下瑟瑟發抖，有人在硬板床上做著複仇的美夢，也有人在龍床上，醞釀著一場更加荒誕、更加瘋狂的……
    “殺豬盤”。
    國賓館？
    不，這確實是個銷金窟。
    隻不過，銷的是敵人的金，暖的是大聖朝的……那顆越來越黑的心。
    深秋的京城，正值寅時。
    這個時間點，正是人睡得最死的時候，也是天最冷的時候。
    赤那和巴圖走在通往皇宮的禦道上，感覺自己像是兩條被凍硬了的臘肉。
    昨晚那碗三百兩銀子的麵，他們是含著淚吃了。畢竟是三百兩銀子，不吃更虧。
    可問題是，那碗麵分量實在太感人。兩個大老爺們，尤其是巴圖這種鐵塔般的漢子，分食一碗清湯寡水的麵條，跟沒吃有什麽區別？那點麵條進肚，就像是一滴水掉進了沙漠，連個響兒都沒聽見就化了。
    於是，報應來了。
    “咕嚕嚕……”
    一聲巨響，在空曠寂靜的禦道上顯得格外刺耳。那聲音雄渾、深沉，甚至帶著點回音，跟打雷似的。
    走在前麵的引路太監腳步頓了一下，肩膀微微聳動，顯然是在憋笑。
    巴圖那張被寒風吹得通紅的大臉，瞬間變成了紫茄子色。他死死按著肚子，像是要按住裏麵那隻正在造反的怪獸。
    “出息！”
    赤那壓低了聲音，從牙縫裏擠出兩個字。他裹緊了身上那件價值連城、鑲滿了寶石的雪豹皮裘，試圖維持住蒙剌第一智者的體麵。
    但這皮裘好看是好看，擋風效果真不如一件老羊皮襖。風順著領口往裏灌，吹得他後脊梁骨一陣陣發涼。
    “叔父，我也不想啊……”巴圖委屈得想哭，聲音都在哆嗦，“可這肚子他不聽話啊！昨晚那半碗麵，都不夠我塞牙縫的……昨兒個一天，也就吃了兩塊幹糧，本來想進城吃頓好的，結果錢都被那個趙正給訛光了……”
    “閉嘴！”
    赤那狠狠地瞪了他一眼，眼神淩厲得像刀子，“挺住！把腰板給我挺直了！這是大聖朝的皇宮，咱們代表的是大汗，是蒙剌草原的臉麵！就算是餓死，也要餓得有尊嚴！”
    “咱們每走一步，都是在為大汗爭取時間，都是在為北境的三萬鐵騎爭取機會！”
    赤那這番話說是給巴圖聽的，其實更像是說給自己聽的。他現在全靠這股子“忍辱負重”的信念吊著一口氣，不然早就在國賓館門口上吊了。
    巴圖吸了吸鼻涕，強行把腰杆挺得筆直，試圖走出草原霸主的虎狼之步。
    可惜，因為腿軟，那步子走出來有點像順拐的大鵝。
    ……
    太和殿。
    金碧輝煌，香煙繚繞。
    林休歪在寬大的龍椅上，屁股底下墊了三個軟墊，手裏還揣著個暖手爐，整個人陷在一種極其頹廢的舒適感裏。
    他眯著眼睛，看著台下跪拜行禮的蒙剌使團。
    這幫人，有點意思。
    雖然一個個臉色鐵青，眼窩深陷，看著跟剛從難民營裏拉出來的一樣，但這跪拜的姿勢、這高呼萬歲的嗓門，竟然挑不出一丁點毛病。
    特別是領頭那個老頭，叫赤那吧？
    那腦門磕在金磚上，“咚咚咚”的，聽著都疼。可人家愣是麵不改色，禮數周全得讓人發指。
    林休在心裏歎了口氣。
    這都不翻臉？
    趙正那小子在進城路上又是碰瓷又是訛詐，昨晚孫立本那老貨更是把事情做絕了，連馬都要收過夜費，這幫人居然還能忍？
    這不科學啊。
    難道這就是傳說中的“沉沒成本謬誤”？
    因為前麵交了太多的罰款、過路費、門票費，甚至連那什麽“精神損失費”都交了，所以覺得現在翻臉，之前的錢就全白花了？隻能硬著頭皮繼續賭，賭朕會顧忌大國顏麵，給他們一點甜頭？
    嘖嘖。
    林休換了個姿勢，把腿架在了龍椅的扶手上——反正台下那幫人低著頭也不敢看。
    這可不行。
    雖說不管你們翻不翻臉，那三萬鐵騎朕都吃定了，但你們要是能配合著翻個臉，朕這借口找起來也能更順滑不是？
    朕那三萬挖礦大軍的編製都批下來了，工部連礦鎬都打好了，就差你們這幾個領頭的來剪彩了。你們要是老老實實當孫子，朕還怎麽好意思下手？
    不行，得加火。
    得把這鍋油給燒熱了，炸了它！
    林休稍微坐直了點身子，目光越過跪在地上的使團，輕飄飄地落在了站在百官之首的張正源身上。
    兩人的視線在半空中碰了一下。
    林休微微向左撇了撇嘴，眉毛挑了一下，那眼神裏的意思很直白：
    “老張，這群羊太乖了，朕不喜歡。沒勁。給朕弄瘋他們。”
    張正源是個什麽人？
    那是混跡官場幾十年的老狐狸，早就修煉成精了。再加上這段時間被林休各種“無賴治國”的理念熏陶，那悟性是蹭蹭往上漲。
    他隻看了一眼，就明白了皇帝的意思。
    老首輔微微頷首，不動聲色地推了推手中的象牙笏板，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑，眼神回饋過去：
    “老臣明白。既然陛下想看戲，那老臣就給您搭個台子。保證唱得熱鬧。”
    （本章完）