顧君竹深深看了秦天命一眼，他神情平靜，卻掩不住眼底那一絲黯淡。
    她忽然領會到他此舉背後的無奈。
    秦氏全族已流放北域，人盡皆知，這紙婚約對如今的陸家而言，早非錦上添花，反成了不得不擔的負累。
    陸家為重聲譽，絕不會主動開口悔婚，可若是秦天命自己提出解除婚約，對方恐怕正求之不得。
    畢竟，誰願意在身邊留一個可能招禍的牽連？
    而秦天命這般識趣，主動退讓，陸家那般高門大戶，為全臉麵與心安，暗地裏多少會給予一些補償。
    這樣一來，既無聲化解了眼前的隱患，又讓陸家欠下一份人情。
    顧君竹暗想，這步棋，看得倒是清醒。
    這一幕，讓顧君竹對秦天命不得不刮目相看，不愧是頂級世家的傳人，心智遠超常人。
    不在多言。
    眾人翻身上馬，徑直朝著城外疾馳而去。
    當眾人行至城門之外，便被眼前景象攔住去路。
    隻見黑壓壓的人群如潰堤的潮水般，正朝著城池方向拚命湧來。
    逃難者中，身穿粗麻布衣的百姓攜家帶口，挑著擔、推著小車的商販踉蹌其間，孩童的驚哭、老人的嗆咳與雜亂的呼喊混作一片。
    顧君竹一拽韁繩，聽到一位老丈的身前：“這位老丈，前方出了什麽事？”
    “姑娘，快跑吧！前麵來了一群巨鳥，都已經襲擊了好多的村莊了，我們村子也死了好多的人，要不是老夫跑得快啊，早也陪著村裏人見閻王了。”
    “巨鳥？”
    顧君竹心頭一沉。若是地上走的妖物，尚可近身搏殺；這天上飛的，卻叫人難以防備。
    秦天命策馬上前，朝那老人安撫道：“老丈莫慌，我們是斬妖隊的。您仔細說說，那巨鳥生得什麽模樣？”
    “有、有這麽大！”老人慌忙伸手比劃，“翅膀張開，怕是這麽長！對了……那雙眼是紅的，爪子利得嚇人！”
    他一邊說一邊比畫著，可話到一半，像是突然憶起了什麽，動作漸漸慢了下來，神色也一點點黯了下去，許是想起了慘死於鳥爪下的妻兒。
    秦天命聽著老丈的介紹，不禁回憶起家族妖魔圖譜記載之物，不禁脫口而出：“血鷲！君竹姑娘，他們口裏的巨鳥是血鷲！”
    “血鷲，其身附著血羽，瞳如赤晶，利爪似鉤，體型碩大宛如獵鷹，習慣成群結隊出獵，凶猛殘暴，好血食，是妖族中較為難對付的初級妖族群體。”
    “就是不知，這一次的血鷲侵襲規模如何？”
    “不管如何，我們必須去太平村一探究竟，畢竟這是我們第一次出任務，不能出現任何紕漏，跟我來，血鷲應該還在後方，我們走!駕！”
    顧君竹一身低喝，夾著駿馬疾馳而出，向著老丈所指的方向離去。
    其餘人緊隨其後，直接跟上她的步伐，想要去太平村，他們必須經過那一條老丈來時的管道。
    一行人馬不停蹄，沿著官道向太平村方向急行。
    越往前走，路上逃難的百姓越稀疏，直至再也看不到人影，隻剩下被丟棄的行李、翻倒的獨輪車，以及一些辨不清原貌的碎布片，散落在塵土中。
    空氣中開始彌漫一股淡淡的、混雜著塵土與某種隱約腥氣的味道。
    四周靜得出奇，連夏日應有的蟲鳴鳥叫都消失了，隻剩下道路上的馬蹄聲，顯得格外清晰，也格外令人心頭發緊。
    約莫半個時辰後，一片村落的輪廓出現在道路盡頭。
    低矮的土牆，茅草或灰瓦的屋頂，正是最常見的鄉村景象。
    然而，太平村到了，預期的驚慌慘叫或血腥場麵並未出現，村口也未見任何屍體。
    相反，村子安靜至極，幾縷稀薄的炊煙從少數幾戶人家的煙囪裏嫋嫋升起，甚至村口的曬穀場上，還零星攤著些未收的穀子。
    一切都透著一種異樣的平靜。
    “停！”
    顧君竹舉手示意，隊伍在離村口百餘步外勒馬停下。
    她眉頭緊蹙，目光銳利地掃視著眼前的村莊。
    “不對勁。”她低聲道，“逃難老丈說村子死了很多人，可這裏……太安靜了，也太‘幹淨’了。”
    沒有血跡，沒有搏鬥痕跡，連一隻死雞死狗都看不到，這與遭遇血鷲襲擊的慘狀截然不同。
    秦天命同樣麵色凝重，他環顧四周，目光最終落在那些嫋嫋炊煙上。
    “時辰未到傍晚，此時生火做飯，未免早了些。而且，”他指了指村中道路，“你們看，從我們到此，未見一人走動。即便是青壯躲避妖物，老弱婦孺總該有些動靜。”
    隊伍中的鐵牛甕聲道：“公子，也許是人都逃光了？就剩幾個舍不得家的老頭老太太？”
    顧君竹搖了搖頭，指向曬穀場：“穀子還沒收，若真是匆忙逃命，豈會顧得上這些？若是事後回來，更該趕緊收拾殘局，而不是任其攤在那裏。”
    她心中疑雲越來越重，“下馬，保持警戒，我們進去看看。記住，任何異常，立刻示警。”
    眾人依言下馬，將馬匹拴在村口外的大樹上，各自握緊了兵刃。
    顧君竹打頭，秦天命緊隨其後，鐵牛和身手敏捷、擅長偵查的蒙虎分護兩側，背後則是留給柳仙妃兩人負責殿後並留意空中動靜，幾人組成一個簡單的探查隊形，謹慎地踏入太平村。
    腳下的土路鬆軟，踩上去幾乎沒有聲音。
    村子裏的房屋大多門戶緊閉，窗戶後也看不到人影。
    那股淡淡的腥氣似乎更明顯了些，混雜在泥土和柴火的氣味裏，若有若無。
    他們經過幾戶人家，顧君竹示意蒙虎上前探查。
    蒙虎貼近門縫傾聽片刻，又輕輕推了推門，門從裏麵閂住了。
    他對顧君竹搖了搖頭。
    繼續向村中走去，前方出現了一處小小的十字路口，路口有一口石砌的水井。
    就在水井旁邊，他們終於看到了“人”。
    那是一個穿著灰色粗布短褂的老嫗，背對著他們，正吃力地搖著井軲轆，似乎是在打水。
    木桶與井壁碰撞，發出空洞的“咚…咚…”聲，在這寂靜的村落裏傳出老遠。
    鐵牛稍微鬆了口氣，低聲道：“看，還是有人的。我去問問。”
    “慢著。”秦天命忽然伸手攔了一下，他的目光緊緊盯著那老嫗的動作，“你們看她的手，還有她的腳。”
    眾人凝神看去。老嫗搖動軲轆的手，動作顯得有些僵硬，每一次用力的幅度和節奏幾乎完全一致，不像常人打水時會有自然的調整和間歇。
    更怪異的是她的腳，她站立的姿勢很穩，但雙腳卻似乎始終保持在同一個位置，沒有因為用力而微微移動重心。
    顧君竹的心提了起來，手悄然按上了劍柄。她提高聲音，盡量平穩地問道：“老人家，請問這裏是太平村嗎？村裏可還安好？我們是從城裏來的斬妖隊。”
    那老嫗搖動軲轆的動作停了下來。
    她沒有立刻回頭，而是停頓了兩三息，然後才以一種緩慢、略顯滯澀的動作，一點點轉過身來。