昭晏六年的秋風，似乎比往年更添了幾分蕭瑟。
    醉仙樓的後院，歲月仿佛凝固在日複一日的勞作與卑微之中。
    當年的月奴，如今已是十歲的少女。
    長期的粗活和匱乏的食物，讓她依舊纖細，但身量抽高了些，眉眼間的輪廓越發清晰，如同被時光細細雕琢的美玉，漸漸洗去蒙塵，透出內在的光華。
    隻是這份光華，在灰暗的粗布衣衫和終日勞作帶來的疲憊下，依舊被小心翼翼地隱藏著。
    這日午後，月奴被派去清洗一批新到的時令瓜果，這是前樓貴客宴席上要用的。
    水井邊，幾個年紀稍大、已經跟著師傅學了些眉眼高低的大丫鬟，正聚在一起偷懶說笑，將大部分的活兒都推給了月奴。
    她沉默地蹲在木盆邊，用力刷洗著沾滿泥土的梨子，冰冷的水浸得她指節發白。
    “喂，你！看什麽看，說的就是你！手腳利索點！耽誤了前頭的席麵，仔細你的皮！”
    一個穿著水紅色比甲，名叫春杏的大丫鬟尖著嗓子嗬斥道，順手還將盆裏的水故意濺了月奴一身。
    月奴抿緊嘴唇，沒有理會，隻是加快了手上的動作。
    這種無端的刁難，她早已習慣。
    “哎喲，春杏姐，你跟個悶葫蘆計較什麽？她懂什麽呀！”
    另一個丫鬟附和著，引來一陣嗤笑。
    這時，一個穿著半新不舊淺綠衣裙的女孩端著木盆走了過來，看樣子也是來幹活兒的。
    她約莫十二三歲，圓臉大眼，嘴角天生微微上翹，帶著幾分討喜的伶俐。
    她看到眼前的景象，眼珠一轉，笑著湊到春杏身邊：“春杏姐姐，你們在這兒呢？我剛才好像聽到前頭張媽媽在找你們，說是李尚書家的公子來了，點名要聽你們幾個唱的江南小調呢！”
    春杏一聽，立刻站了起來，臉上露出驚喜又急切的神色：“真的？鳶兒，你可別騙我！”
    被稱為鳶兒的女孩笑容甜美：“我哪敢騙姐姐們呀！快去吧，去晚了被別房的搶了先，可就虧大了！這裏的活兒我幫月奴看著點就行。”
    春杏幾人一聽，也顧不上再刁難月奴，互相催促著，急匆匆地往前樓去了。
    水井邊頓時安靜下來，隻剩下月奴和鳶兒。
    鳶兒走到月奴身邊，蹲下身，很自然地拿起一個梨子幫她洗起來，語氣輕快地說：“你別怕，春杏她們就是嘴壞，其實沒什麽心眼。以後她們再欺負你，你就告訴我。”
    月奴有些詫異地抬頭看了鳶兒一眼。
    在醉仙樓這幾年，除了冷漠和欺淩，她很少感受到這樣的善意。
    她低聲道：“……謝謝。”
    “謝什麽呀！”
    鳶兒笑得眼睛彎彎，
    “咱們都是苦命人，互相幫襯是應該的。我叫鳶兒，鳶尾花的鳶。你叫月奴是吧？我聽說過你。”
    月奴點了點頭，心中戒備稍減。
    兩人沉默地洗了一會兒水果。
    午後的陽光透過枝葉縫隙灑下，帶來些許暖意。
    幹完活，到了領晚飯的時候。
    今天運氣不好，她們領到的又是兩個又冷又硬的雜麵饅頭，幾乎能硌掉牙。
    月奴默默地拿著自己的那個，走到老地方——後院那棵歪脖子槐樹下，準備像往常一樣艱難地咽下去。
    忽然，一個身影在她旁邊坐下，是鳶兒。
    她將自己手裏的饅頭掰成兩半，將明顯大的那一半塞到月奴手裏，自己拿著小的那一半，毫不在意地咬了一口，含糊不清地說：“給，我這個今天好像軟和點，咱倆換著吃。”
    月奴愣住了，看著手裏那半個帶著鳶兒體溫的饅頭，又看看鳶兒那真誠的笑臉，一股久違的、幾乎陌生的暖流猝不及防地湧上心頭，鼻子微微發酸。
    “快吃呀，發什麽呆？”
    鳶兒催促道，自己已經三下五除二地把那小半個饅頭吃完了，還舔了舔嘴角。
    從那天起，月奴灰暗的世界裏，仿佛照進了一縷陽光。
    鳶兒像個小太陽，活潑、熱情，懂得如何討好管事的媽媽們，偶爾能多得一些殘羹剩飯或是幾塊點心，她總會偷偷分給月奴一半。
    她會拉著月奴躲在柴房後麵，分享聽來的前樓趣事，或是某個貴公子又為哪個花魁一擲千金。
    “月奴，你看我這塊帕子好看嗎？是前頭賞的，我分你一條！”
    鳶兒獻寶似的拿出兩條繡著簡單花樣的手帕。
    “月奴，我偷偷告訴你，趙嬤嬤怕黑，晚上從不敢一個人去後院茅房……”
    “月奴，我們一定要好好的，互相扶持，總有一天，我們要一起離開這個鬼地方！”
    “離開”這個詞，從鳶兒嘴裏說出來，帶著一種令人心悸的誘惑力。
    月奴心底那簇從未熄滅的自由火苗，被這溫暖的風吹得重新旺盛起來。
    她開始向鳶兒敞開心扉，告訴她那些深埋心底的恐懼——害怕永遠困在這汙濁之地，害怕像小桃一樣無聲無息地消失，害怕將來也要像前樓的姐姐們一樣，強顏歡笑，取悅那些陌生的男人。
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    鳶兒總是緊緊握住她的手，眼神堅定地安慰她：“不會的！月奴，你長得這麽美，以後定是個大美人，說不定能被哪個貴人看上，贖身出去做姨娘呢！到時候你可別忘了拉姐姐一把！”
    月奴卻搖搖頭，眼中有著超越年齡的清醒：“我不要做姨娘，仰人鼻息。我隻想離開這裏，去一個沒人認識的地方，安安穩穩地過日子。”
    鳶兒聞言，眼神閃爍了一下，隨即笑道：“對對對，安穩日子最好！我們姐妹倆，到時候找個山清水秀的地方，種點菜，養幾隻雞鴨……”
    在這樣充滿希望的暢想中，兩個女孩的情誼迅速升溫。
    月奴幾乎將鳶兒視作了在這煉獄中唯一的親人，對她毫無保留。
    她甚至偶爾會提及遙遠的過去，記憶中模糊的父母容顏，家鄉的山水，雖然語焉不詳，但那深切的悲傷和仇恨，卻無法完全掩飾。
    每當這時，鳶兒總會表現出極大的同情，輕輕拍著她的背，但那雙靈動的眼睛，卻會不動聲色地仔細觀察著月奴沉浸在回憶中時，那愈發顯得驚心動魄的側臉。
    有時，她會忍不住喃喃道：“月奴，你真是我見過最好看的人兒……”
    語氣中帶著一絲不易察覺的羨慕，甚至是一絲若有若無的酸意。
    有一次，月奴因為模樣出挑，被一個醉酒的客人誤闖入後院時糾纏。
    雖然很快被婆子拉開，但鳶兒趕來後，看著她驚魂未定卻更顯楚楚動人的臉，脫口而出：“紅顏禍水！”
    說完她自己先愣住了，隨即連忙捂住嘴，訕笑道：“我是說……都怪你長得太招人了，以後可得小心點。”
    窗外，秋意正濃。
    後院的歪脖子槐樹下，兩個少女依舊依偎在一起，低聲訴說著姐妹間的私語，勾勒著遙不可及的自由未來。
    陽光將她們的影子拉長，交織在一起，看似親密無間。
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