昭晏七年的初春，寒意未消，醉仙樓後院那棵歪脖子槐樹卻已冒出了些許嫩綠的芽尖。
    十一歲的江浸月，身形如抽條的柳枝，又拔高了些許。
    盡管依舊是粗布舊衣，盡管長期的勞作在她手上留下了薄繭，但那張臉，卻如同被春風拂過的花苞，日漸舒展出令人心驚的美麗。
    眉不描而黛，唇不點而朱，尤其是那雙眼睛，黑得像最深的夜，沉靜中帶著一絲不易察覺的倔強與警惕。
    這份日漸藏不住的美貌，終於引起了老鴇徐嬤嬤更多的“關注”。
    一日，她被叫到徐嬤嬤跟前。
    徐嬤嬤端著鎏金手爐，上下打量著垂首站立的月奴，目光像評估貨物般銳利而挑剔。
    “嗯，倒是沒長歪，比預想的還強些。”
    她語氣平淡，聽不出喜怒，
    “總在後院刷馬桶，也糟蹋了這塊料子。”
    月奴心中一跳，不知這變化是福是禍。
    “從今天起，你不用在後院幹雜活了。”
    徐嬤嬤慢悠悠地說“去西廂巧娘那裏，給她當貼身丫鬟，伺候她起居。”
    巧娘？月奴聽說過這個名字。
    曾是醉仙樓紅極一時的花魁，琴棋書畫俱佳，尤其一手琵琶，據說能引得滿堂賓客落淚。
    隻是年華易逝，如今已是三十出頭，門前冷落鞍馬稀，成了樓裏無人問津的過氣角色。
    “巧娘雖然現在很少接客了，但本事還在。你跟在她身邊，機靈點，學著些。”
    徐嬤嬤的話意味深長“若是能得她一兩分真傳，將來……也好派上用場。”
    月奴明白了，這是要她開始“學藝”了。從一個純粹的粗使丫頭，變成了有“培養”價值的潛在棋子。
    她低下頭，恭敬地應了聲：“是，嬤嬤。”
    然而，等待她的，並非想象中的技藝傳授，而是另一重更為精細的折磨。
    西廂是醉仙樓裏較為偏僻的角落，居住的大多是像巧娘這樣過了氣的姑娘。
    房間雖不算破敗，卻透著一股陳腐的寂寥氣息。
    空氣中彌漫著劣質脂粉和淡淡藥味混合的怪異氣味。
    巧娘坐在梳妝台前，背影消瘦，穿著一件半舊不新的水紅色寢衣，頭發隨意挽著，露出的一段脖頸蒼白細瘦。
    她正對著一麵模糊的銅鏡，小心翼翼地往眼角塗抹脂粉，試圖掩蓋那細密的紋路。
    聽到腳步聲，她頭也不回，聲音帶著宿醉未醒的沙啞和毫不掩飾的厭煩：“來了？真是晦氣，自己都養不活了，還得替嬤嬤帶個小累贅。”
    月奴屏住呼吸，輕聲道：“巧娘姐姐，月奴來伺候您。”
    “姐姐？”
    巧娘猛地回過頭，一張雖殘留著昔日風韻卻已刻滿歲月和失意痕跡的臉龐上，滿是譏誚，
    “誰是你姐姐？少來套近乎！不過是嬤嬤扔過來的一個小玩意兒罷了。”
    她的目光像冰冷的針，刺在月奴年輕光潔的臉上，尤其是在她那雙清澈明亮的眼睛上停留了片刻，眼中閃過一絲極快的嫉妒與怨毒。
    曾幾何時，她也擁有過這樣的青春和資本，可如今，隻剩下鏡中日漸憔悴的容顏和窗外無盡的冷落。
    “愣著幹什麽？”
    巧娘突然厲聲道“沒看見地上的瓜子殼嗎？還不快掃幹淨！一點眼力見都沒有！”
    從這一天起，月奴陷入了巧娘乖戾脾氣的泥沼。
    這位過氣花娘將自身所有的失意、憤懣和對年華老去的恐懼，全都變本加厲地傾瀉在這個沉默的小丫鬟身上。
    天不亮，月奴就必須起床，燒好熱水，準備好巧娘的洗漱用具。
    巧娘睡眠極淺，稍有動靜便會大發雷霆，月奴隻能像貓一樣踮著腳走路。
    清洗巧娘的裹腳布是最令人作嘔的活計之一。
    那長長的白布，帶著汗漬、血汙和一種難以形容的腐舊氣味，每每讓月奴胃裏翻江倒海。
    巧娘卻偏要她用手細細地搓洗，不能留下一絲汙跡。
    “用力點！沒吃飯嗎？洗不幹淨今天就別想吃飯！”
    巧娘尖利的聲音時常在耳邊響起。
    倒夜香也是她的每日功課。
    那沉重的木桶，對她而言依舊是個負擔。
    她必須在天亮前，趁著無人時，悄悄提到後院指定的角落倒掉、刷淨。
    春日清晨的寒風，吹在她單薄的衣衫上，讓她瑟瑟發抖。
    有一次，她腳下一滑，險些將汙物灑在自己身上，換來巧娘一頓刻薄的嘲諷：“真是蠢笨如豬！連這點事都做不好，活該一輩子當下賤胚子！”
    非打即罵成了家常便飯。
    巧娘心情稍有不好，隨手拿起手邊的雞毛撣子、繡花撐子，甚至隻是團扇，都會沒頭沒腦地朝月奴打去。
    有時是因為茶水太燙，有時是因為梳頭扯痛了她，有時，僅僅是因為她看著月奴那張日漸出色的臉，心裏不痛快。
    月奴身上常常帶著青紫的痕跡。
    她從不哭喊，隻是咬緊牙關默默承受，那雙黑眸愈發沉靜，沉靜得像一口古井，將所有情緒都吞噬殆盡。
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    在這壓抑的折磨中，她並沒有放棄觀察和學習。
    通過巧娘半開的房門，她能看到其他姑娘的生活片段。
    她看到新晉的紅牌姑娘如何被眾星捧月，如何巧笑倩兮地周旋於客人之間；
    她也看到一些不得誌的姑娘，如何在夜深人靜時獨自垂淚，或借酒澆愁；
    她還親眼見過一個不肯接客的姑娘，被幾個粗壯的婆子強行拖走，那淒厲的哭喊聲久久回蕩在走廊裏。
    她明白了，在這裏，美貌和技藝是資本，但若沒有心機和手段，或者失去了利用價值，下場可能比單純的粗使丫頭更淒慘。
    歡笑背後是眼淚，風光之下是屈辱。
    這裏的生存法則，比後院更加赤裸和殘酷。
    一天傍晚，她給巧娘送洗腳水時，不小心打碎了一個磕碰過的舊瓷碗。
    瓷片四濺。巧娘頓時暴怒，抓起桌上的針線簍就砸了過來：“沒用的東西！就知道糟蹋！滾出去！”
    月奴跪在地上，默不作聲地收拾碎片。
    手指被鋒利的邊緣劃破，滲出血珠，她也渾然不覺。
    就在她將碎片攏到一起時，動作微微一頓。
    其中一片，約有指甲蓋大小，形狀不規則，邊緣異常鋒利，在昏暗的燈光下泛著冷冷的瓷光。
    鬼使神差地，她沒有將這片瓷片與其他碎片一起掃進簸箕。
    趁著巧娘罵罵咧咧轉身的間隙，她迅速而隱蔽地將那片碎瓷塞進了自己袖口的破洞夾層裏。
    心髒在胸腔裏劇烈地跳動著。
    這塊冰冷的、危險的碎瓷片，緊貼著她的皮膚，卻奇異地給她帶來了一絲微弱的安全感。
    它像是一個秘密的武器，一個無聲的反抗。
    它提醒她，即使身處最卑微的境地，她依然擁有保護自己、甚至傷害他人的可能。
    它更是她內心那簇不肯熄滅的反抗火焰的物質化身——她可以被踐踏，但絕不會真正屈服。
    夜裏，她躺在巧娘外間冰冷的矮榻上，聽著裏間巧娘時而咳嗽、時而夢囈的聲音，手指輕輕摩挲著袖口裏那塊硬物。
    窗外的月光照進來，在地上投下清冷的光斑。
    前樓隱約傳來縹緲的歌聲和賓客的喧鬧，那是另一個世界的聲音。
    而她，身陷在這荊棘叢中，每日與汙穢、責罵和冷漠為伍。
    但她知道，她必須忍耐，必須從巧娘這裏，哪怕是通過偷看、偷聽，也要學到那些將來可能救她出水火的東西。
    同時，她也要小心翼翼地藏好自己，藏好她的恨，她的智慧，以及袖中這塊代表著她絕不認命的、冰冷的鋒芒。
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