昭晏七年的秋意漸深，西廂院落裏的那幾株老桂花樹，開始吐出細密的金黃，香氣被夜風一送，絲絲縷縷地透進窗欞，暫時驅散了屋內慣有的藥味和沉靡。
    自那個無聲痛哭的夜晚之後，巧娘與月奴之間，築起了一道無形卻切實存在的橋梁。
    它並非溫情脈脈，更像是一種基於殘酷現實的同盟，一種在絕望境地中悄然傳遞的薪火。
    巧娘依舊鮮有笑臉，指點月奴時，語氣依舊帶著慣常的刻薄與不耐，但內容卻已截然不同。
    “手！手腕是死的嗎？彈琵琶不是用蠻力！”
    巧娘斜倚在榻上，聽著月奴練習最基本的指法，眉頭擰得死緊，
    “力道要含在指尖，發於腕，通於臂，最後才是這琴弦嗡鳴。你這般死按，出來的音色比鋸木頭還難聽！”
    她說著，竟掙紮著起身，忍著身上的不適，親自示範。
    她那已顯粗糙的手指按上琴弦，輕輕一撥，一縷清越而飽滿的音符便流淌出來，與月奴方才發出的沉悶聲響天差地別。
    “看清楚了？要的是勁道，不是死力。”
    巧娘放下琵琶，氣息微喘，重新躺了回去，閉著眼道，
    “在這地方，女人就像這琵琶弦，繃得太緊，易斷；太鬆，則無聲。如何在這繃緊與鬆弛之間，找到自己能發出最美妙聲音的那個點，是你最先要學的。”
    月奴默默記下，重新調整手勢。
    她發現，巧娘所授的，遠不止是技藝本身，更多的是對力道、分寸、乃至生存哲學的詮釋。
    一日，樓裏一位以挑剔難纏出名的鹽商指名要巧娘去陪酒。
    巧娘稱病推拒了，徐嬤嬤雖不滿，卻也無可奈何。事後，巧娘將月奴叫到跟前。
    “知道為何我不去嗎？”
    巧娘看著窗外，語氣平淡。
    月奴搖頭。
    “那人嗜酒，且酒後無德，尤喜折磨人取樂。”
    巧娘轉過頭，目光銳利地看著月奴，
    “他手上戴著個赤金鑲翡翠的扳指，邊緣未曾打磨光滑。上一個伺候他的姑娘，手臂內側被劃得血肉模糊。”
    月奴心中一寒。
    “記住，看人不能隻看衣冠，要看細節。看他的眼神，聽他說話的語氣，甚至觀察他手上不經意的小動作。”
    巧娘低聲道“有些虧，吃一次就夠你記一輩子，甚至……連記一輩子的機會都沒有。”
    她開始有意無意地讓月奴接觸一些送往迎來的細節。
    比如，如何根據不同客人的身份、喜好，調整奉茶時低頭的角度和遞送的動作；
    如何在席間布菜時，既顯得殷勤周到，又能巧妙地避開某些不懷好意的“無意”觸碰；
    甚至，如何從客人隨口的交談中，捕捉有用的信息。
    “那位穿寶藍色直裰的李公子，”
    一次伺候完茶水退出後，巧娘在僻靜處低聲提點，
    “他方才與同伴抱怨家中母老虎克扣用度，你注意到他腰間那塊羊脂玉佩了嗎？水頭極好，價值不菲。這說明他要麽是哭窮，要麽就是有別的來錢路子。”
    “這類人，往往手鬆，但也好麵子，不能明著索要，要讓他自己心甘情願地掏出來。”
    月奴這才恍然，為何巧娘方才布菜時，會“不小心”將一滴湯汁濺到李公子的袖口上，又連連道歉，姿態做得極低，引得那李公子反而大方地擺手，並順手賞下了一錠不小的銀子。
    原來每一個看似無意或卑微的動作背後，都可能藏著精心的算計和對人性的洞察。
    除了這些“實務”，巧娘也開始真正係統地教導月奴技藝。
    她將自己珍藏的、幾乎從不示人的幾本曲譜翻了出來，逼著月奴認、記、背。
    “光會彈不行，要懂曲中意。這首《漢宮秋月》，彈的是失意妃子的幽怨，指法要哀而不傷，怨而不怒，力度重一分則顯潑辣，輕一分則流於無病呻吟……”
    她甚至翻出自己年少時寫的詩稿，雖然言辭間帶著自嘲“都是些無用的牢騷”，卻也會指點月奴其中的平仄韻律，意象運用。
    “詩詞一道，於女子而言，並非真要你做出什麽傳世名篇，而是讓你肚子裏有幾點墨水，能與那些自詡風流的男人對上幾句話，讓他們覺得你不僅是空有皮囊，如此而已。”
    最讓月奴感到震撼的，是巧娘對“價值”的論述。
    一晚，巧娘難得精神好些，看著月奴在燈下練習寫字，忽然道：“月奴，你可知在這醉仙樓，乃至在這世間，女子立足的根本是什麽？”
    月奴筆下一頓，遲疑道：“是……技藝和容貌？”
    巧娘嗤笑一聲，搖了搖頭：“皮囊終會老去，技藝終會被超越。最根本的，是‘不可替代’的價值。”
    她目光幽深，“徐嬤嬤為何如今還容得下我？不是念舊情，而是因為我還能幫她調教新人，因為我識人斷物的眼光，樓裏少有人及，偶爾遇到棘手的客人，還需我去周旋。這便是我的價值，雖不及當年，卻依舊存在。”
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    她的目光落在月奴身上，帶著一種複雜的審視，
    “你要盡快找到你自己的‘價值’。你的美貌是其中之一，但遠遠不夠。你要讓你自己變得‘有用’，而且最好是‘獨一無二’的有用。隻有這樣，你才能在某些時候，擁有討價還價的資本，而不是永遠隻能被動承受。”
    這番話，如同驚雷，在月奴心中炸響。
    她第一次如此清晰地意識到，被動地等待命運安排，或者僅僅依靠美貌和技藝取悅他人，是何等的脆弱和危險。
    她必須主動去塑造自己的“價值”。
    於是，她學習得更加刻苦。
    不僅在巧娘教導時全神貫注，更會在夜深人靜時，反複揣摩、練習。
    她開始有意識地觀察樓裏每一個當紅姑娘的言行舉止，分析她們為何受寵，各自又有哪些獨到之處。
    她甚至偷偷留意徐嬤嬤處理各種事務的手段，學習那平衡、製衡、恩威並施的馭下之道。
    巧娘將她的努力看在眼裏，雖不曾讚許，但偶爾在她取得微小進步時，那緊抿的唇角會微不可察地鬆動一分。
    有時，她會讓月奴幫她捶捶酸痛的肩膀，在那短暫的、近乎溫情的靜謐時刻，月奴能感覺到，一種超越師徒、近乎母女的複雜情感，正在這汙濁之地的角落裏，悄然滋生。
    這薪火，在巧娘看似冷漠的傾囊相授與月奴近乎貪婪的汲取中，悄然傳遞。
    它照亮的不再僅僅是取悅男人的伎倆，而是在這黑暗叢林裏，如何洞察人心，如何塑造自身價值，如何……
    更好地活下去的智慧。
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