雲煙那抹刺目的紅與空洞的眼神，如同夢魘，牢牢攫住了江浸月。
    她夜不能寐，食不知味，任何一點突兀的聲響都能讓她驚跳起來，眼前總是不由自主地浮現出青石板上蔓延的鮮血。
    她變得異常沉默，如同驚弓之鳥，將自己蜷縮在西廂的角落裏，連伺候巧娘時也時常走神，巧娘雖嘴上埋怨了幾句，但沒有責罰她。
    就在她魂不守舍、幾乎要被這巨大的恐懼和悲慟壓垮時，鳶兒像一陣及時的風，找到了她。
    那是一個陰沉的下午，月奴正抱著膝蓋，坐在後院那棵歪脖子槐樹下，望著地上忙碌的螞蟻發呆，眼神空洞。
    鳶兒悄悄來到她身後，輕輕蒙住了她的眼睛。
    “月奴，猜猜我是誰？”
    鳶兒的聲音刻意放得輕快，卻難掩其中的擔憂。
    月奴身體一僵，沒有動。
    鳶兒鬆開手，轉到她麵前，看到她蒼白的小臉和眼下濃重的青黑，臉上的笑容瞬間被心疼取代。
    她挨著月奴坐下，緊緊握住她冰涼的手，低聲道：“我都聽說了……雲煙姐姐的事……你別怕，都過去了……”
    這句“別怕”，像是一把鑰匙，瞬間打開了月奴緊繃的心防。
    她猛地撲進鳶兒懷裏，身體劇烈地顫抖起來，壓抑了許久的恐懼和悲傷終於找到了宣泄的出口。
    她沒有哭出聲，隻是肩膀無聲地聳動著，淚水迅速浸濕了鳶兒的衣襟。
    鳶兒輕輕拍著她的背，像安撫受驚的小獸，聲音溫柔得能滴出水來：“哭出來就好，哭出來就好了……月奴，還有我呢，姐姐在這兒陪著你。”
    待月奴情緒稍稍平複，鳶兒拉著她的手，來到她們常去的那個堆放廢棄桌椅的角落。
    這裏僻靜，野薔薇早已凋謝，隻剩下枯藤纏繞。
    鳶兒從懷裏掏出一個用紅繩係著的、磨得光滑的桃木小葫蘆，不由分說地塞到月奴手裏，神色是前所未有的鄭重：“月奴，這世道對我們女子太薄，尤其是在這吃人的地方。”
    “雲煙姐姐走了，我……我心裏也怕得很。我們結拜為異姓姐妹吧！從此以後，福禍相依，生死與共，互相扶持，絕不背叛！”
    月奴握著那枚還帶著鳶兒體溫的桃木小葫蘆，看著她眼中閃爍的、近乎虔誠的光芒，心中那片被冰封的荒原，仿佛照進了一縷熾熱的陽光。
    在這孤立無援的深淵裏，還有什麽比一個誓言共進退的姐妹更值得依靠呢？
    她重重地點頭，眼中含著淚光，卻帶著一種找到依靠的堅定：“好！鳶兒姐姐，我們結拜！從此以後，你就是我唯一的親人！”
    沒有香燭，沒有祭品，兩人就對著那堵隔絕了自由的高牆，跪在冰冷的地上，叩了三個頭。
    “皇天在上，後土在下，我鳶兒——”
    “我月奴——”
    “今日結為異姓姐妹，從此福禍同當，生死不離，互相扶持，若有違此誓，天人共戮！”
    誓言在僻靜的角落裏回蕩，帶著少女特有的真摯與決絕。
    月奴心中充滿了悲壯與感動，仿佛找到了在這黑暗泥沼中繼續掙紮下去的勇氣和力量。
    她緊緊握著鳶兒的手，仿佛握住了全世界。
    然而，醉仙樓這個巨大的修羅場，從未停止過它殘酷的運轉。
    姐妹結拜的溫情，如同投入冰湖的火星，瞬間就被周圍更深的黑暗與寒冷所吞噬。
    結拜後沒幾天，樓裏就傳出消息，住在東廂一位叫梅香的姑娘染了“髒病”。
    起初隻是私處瘙癢潰爛，後來身上也開始長出惡瘡，散發出令人作嘔的氣味。
    徐嬤嬤請來的大夫隻看了一眼，便搖頭擺手，諱莫如深。
    不過兩三日，月奴就親眼看到，兩個粗壯的婆子用一床破席子，將那個曾經也笑語盈盈、身段窈窕的梅香姑娘，像拖死狗一樣從房間裏拖了出來。
    梅香還在微弱地呻吟、哀求：“嬤嬤……救我……我不想死……”
    徐嬤嬤站在廊下，用香帕死死捂著口鼻，臉上沒有一絲憐憫，隻有毫不掩飾的嫌惡和冷酷：“快拖走！扔遠點！別髒了我的地方！真是晦氣！”
    那破席子拖過地麵，留下一條模糊的、帶著膿血和異味的痕跡，直通向後巷那扇常年緊閉的小門。
    門開了又合，梅香的呻吟聲徹底消失在門外，仿佛從未存在過。
    樓裏的其他姑娘，有人麵露懼色，有人眼神麻木，也有人幸災樂禍地低語：“早說她接客不挑，活該！
    沒過多久，一場更血腥的懲戒，讓所有人噤若寒蟬。
    一個名叫彩鳳的姑娘，籌劃了半年，買通了一個小龜公，試圖在運送菜蔬的車裏混出去。
    結果在出後門時被守門的護衛識破，抓了回來。
    徐嬤嬤震怒，為了殺一儆百，她命人將彩鳳拖到後院所有下人仆役、未接客的姑娘麵前，當眾行刑。
    碗口粗的棍子，一下下結結實實地打在彩鳳的腿上、背上。
    起初還能聽到她淒厲的慘叫和求饒，後來聲音越來越弱，隻剩下棍棒打在肉體上的悶響。
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    鮮血浸透了她的衣裙，在地上淌開一灘。
    行刑完畢，彩鳳像一攤爛泥般癱在地上，兩條腿以詭異的角度扭曲著，人早已昏死過去。
    徐嬤嬤冷眼看著眾人驚懼的表情，聲音如同淬了冰：“都給我看清楚了！這就是背主私逃的下場！往後誰再敢動歪心思，她就是榜樣！拖下去，找個郎中給她吊著命，以後，就在後院刷一輩子馬桶吧！”
    彩鳳被像拖死狗一樣拖走了。
    那刺目的血跡，那絕望的哀嚎，還有徐嬤嬤冷酷無情的話語，像一把把重錘，敲在每個人的心上，也狠狠地砸在月奴剛剛因結拜而生出些許暖意的心頭。
    逃跑的代價，如此血淋淋地展現在眼前。
    在這日複一日的恐懼和壓抑中，樓裏的姑娘們，心態也漸漸扭曲。
    為了爭奪一個闊綽的客人，為了得到一件新式的頭麵首飾，甚至隻是為了多得一口好吃的點心，明爭暗鬥，層出不窮。
    月奴就曾親眼看見，一個叫麗娘的姑娘，因為嫉妒另一個姑娘雪琴新得了一支赤金簪子，竟偷偷在她慣用的胭脂裏摻了會讓人皮膚發癢紅腫的粉末。
    她也聽說過，有姑娘在對手即將登台獻藝前，故意在她的茶水裏下巴豆，讓她當眾出醜。
    平日裏姐姐妹妹叫得親熱，背地裏卻可能因為一句閑話、一個眼神而懷恨在心，伺機報複。
    溫情脈脈的麵紗下，是赤裸裸的嫉妒、算計和傾軋。
    鳶兒總是會在這些時候，緊緊握住月奴的手，在她耳邊低語：“月奴，你看，這地方就是這樣吃人不吐骨頭。所以我們姐妹更要同心，絕不能讓這些人看了笑話，也絕不能落到那般田地！”
    月奴回握住她的手，用力點頭。
    鳶兒的話語，如同在驚濤駭浪中為她指明方向的燈塔。
    她將桃木小葫蘆貼身藏好，將那金蘭誓言視若珍寶。
    她看著這周遭的病痛、懲罰與扭曲，內心的恐懼與逃離的渴望，如同被不斷添加柴薪的火焰，燃燒得越來越旺。
    隻是，她將這愈發強烈的念頭，更深地埋藏了起來，隻在夜深人靜時，對著那枚小小的桃木葫蘆，一遍遍地描摹著與鳶兒共同描繪的那個關於“自由”的夢。
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