北區之行的餘波，在和平橋派出所蕩漾了好幾天。
    李所長專門在早會上表揚了老楊、周澤，以及“表現出色、為所爭光”的“特殊輔助犬黑子”。食堂連續加了三天肉菜，連帶著阿黃也跟著沾光，肚皮都圓了一圈。其他警察和輔警見到默，打招呼的語氣都更熱絡了，眼神裏多了幾分貨真價實的佩服，而不僅僅是之前那種對“通人性寵物”的喜愛。
    老楊的訓練也隨之升級。除了常規的服從、氣味鑒別，他開始加入更複雜的障礙組合、短距離追蹤模擬，甚至嚐試了一些簡單的撲咬和威懾姿態訓練——當然，針對的是穿著加厚防護服的老楊自己，而且嚴格控製在“製服”而非“傷害”的力度。
    “你的優勢是頭腦和嗅覺，不是蠻力。”一次訓練間隙，老楊對喘著氣的默說，“但必要的時候，你需要有保護自己、阻止犯罪的能力。記住，控製是關鍵，目標是讓對方失去行動能力，不是殺死。”
    默認真聽著，感受著爪下護具的觸感，和那種在指令下爆發的力量感。這感覺很陌生，但……並不壞。他開始理解，在這個世界，有時候爪牙不僅是為了生存，也可以是為了守護某種秩序。
    這天下午，訓練剛結束，周澤興衝衝地跑來後院，手裏拿著個牛皮紙文件袋。
    “老楊！黑子！好消息！”他臉上是藏不住的喜色，“北區分局那邊案子破了！就那張草圖，順藤摸瓜，鎖定了一個有盜竊前科的小團夥，昨天連夜行動，抓了個正著！人贓並獲！牽扯出七八起跨區入室盜竊案，案值不小！”
    老楊接過文件袋，抽出裏麵的簡報，快速瀏覽，臉上露出滿意的神色。“幹得漂亮。黑子的線索是關鍵。”
    “可不是嘛！”周澤興奮地揉著默的腦袋，“劉隊電話裏說了，要給黑子申請‘特殊貢獻獎勵’，雖然不是正式功勳，但有一筆獎金，還有正式的表彰文件！以後黑子可是有‘案底’……啊呸，是有‘功績’的狗了！”
    獎金？表彰文件？默有些意外。這對於一條狗來說，意義何在？但看到周澤和老楊臉上的光彩，他明白，這不僅僅是錢和紙，更是一種正式的、來自人類執法體係的認可。這會讓他在派出所的地位更加穩固，也意味著更多的機會和……責任。
    “還有呢，”周澤壓低聲音，神秘兮兮地說，“劉隊悄悄跟我說，市局刑警支隊那邊，好像也聽說咱們黑子的事了，有個領導挺感興趣，可能過段時間會來看看。老楊，這可是露大臉的機會！”
    市局？刑警支隊？默的心微微一緊。更高級別的關注，意味著更大的舞台，也意味著更嚴苛的審視和潛在的風險。老楊之前關於“更多目光、更多麻煩”的告誡，言猶在耳。
    老楊神色不變，隻是點了點頭：“知道了。正常對待就行。黑子該訓練訓練，該休息休息。”
    接下來的幾天，生活似乎恢複了之前的節奏。訓練、吃飯、休息，偶爾通過老鼠和鴿子了解周邊街巷的日常。但默能感覺到，平靜的水麵下，暗流正在湧動。
    首先是通過灰影得到的信息：“疤臉那邊，不對勁。它最近很少在自己地盤中心待著，老是帶著最凶的兩個手下，往北邊和西邊交界的地方跑，像是在找什麽，或者等什麽人。它的其他手下有點散，東邊菜市場後巷那夥野狗，好像有點不聽招呼了。”
    疤臉在找什麽？等人？是修理鋪漏網的那個光頭胖子同夥？還是別的？默叮囑灰影和老鼠們，重點留意疤臉的動向，尤其是它和陌生人類接觸的跡象。
    其次，是來自北邊“短毛”地盤的模糊風聲。夜鷺“長脖子”在一次深夜交易信息時，順口提了一句：“北邊沙洲對岸，最近晚上常有奇怪的船，不大，馬達聲很輕，停一會兒就走。上麵的人不說話，往下扔東西，也有往上搬東西。味道……有點雜，有魚腥，有油味，還有點……說不出的悶味。”
    奇怪的船？夜間偷偷作業？在北區河道，離“短毛”的地盤不遠。是正常的漁民？還是非法捕撈？或者……更糟的，比如偷運？私設的油品交易？甚至和爆炸物案殘留的化學品有關？
    默將這個消息記下，暫時無法核實，但提高了警惕。他讓夜鷺下次如果再看到，盡量記住船的特征、時間規律，以及更具體的氣味信息。
    最後，是他自己“情報網”內部的問題。那些鴿子帶來的消息依舊瑣碎，但它們似乎開始習慣在喝水時，“匯報”一下當天的見聞。雖然價值不高，但至少建立了一個穩定的溝通渠道。麻煩的是老鼠。
    大老鼠一夥在經曆了“偷證物”的教訓後，安分了一段時間。但最近，它們又開始躁動，傳遞來的消息裏，開始夾雜著對“更多食物”、“更好位置”的索求。甚至隱隱透露出，如果“報酬”不夠，它們可能去找別的“靠山”，或者消極怠工。
    果然，單純的、不定量的食物獎勵，難以維持長期穩定的“雇傭”關係。動物世界也講究“按勞分配”和“激勵製度”。他需要建立一個更清晰、更可持續的交換體係。
    這天傍晚，趁著周澤來送飯，默開始了他的“計劃”。他沒有像往常一樣立刻吃飯，而是用鼻子將食盆裏最大的一塊肉骨頭拱出來，推到一邊，然後抬頭看著周澤，輕輕叫了一聲，用爪子拍了拍那塊骨頭，又指了指牆角老鼠洞的方向。
    周澤愣了一下，隨即失笑：“嘿，你小子，還知道給‘線人’發工資了？”他蹲下身，好奇地看著默，“這塊骨頭，是給那些老鼠的？”
    默點點頭，又用爪子在地上劃拉了兩下，做出“分開”、“多次”的動作，然後看看骨頭，又看看周澤，眼神裏帶著詢問。
    周澤琢磨了一會兒，恍然大悟：“你是說，以後固定分一些吃的給它們？當作……酬勞？讓它們繼續給你打聽消息？”
    “汪！”默短促地叫了一聲，表示肯定。
    “有意思，真有意思！”周澤樂了，拍了拍默的腦袋，“行，我看懂了。以後我給你的飯，你可以自己決定分多少給它們。不過別餓著自己，也小心別把那些老鼠喂得太肥太囂張。需要我幫你切小點不？”
    默搖搖頭，用鼻子將骨頭推到更靠近牆角的地方。他不需要周澤過多介入，隻需要一個合理的、不引人懷疑的“分配權”。他自己會控製分量和頻率，既要讓老鼠們覺得“有利可圖”，又要避免它們失去饑餓驅動的積極性。
    周澤看著默有條不紊的動作，眼神裏的驚奇和探究越來越濃。他最終沒說什麽，隻是嘀咕了一句“成精了”，便起身離開了。
    等周澤走遠，默才召喚出大老鼠。他沒有立刻給骨頭，而是傳遞出清晰的意念：
    “以後，食物，有。但按消息的價值分。重要的，新鮮的，危險的，多給。平常的，少給。偷懶，假消息，沒有。明白？”
    大老鼠盯著那塊不小的肉骨頭，口水都快流出來了，忙不迭地點頭：“明白！明白！一定好好幹！”
    “現在，第一個任務。去西邊河邊，靠近廢棄碼頭那一帶，仔細找找，有沒有特殊的腳印，車轍印，或者埋東西的新痕跡。特別是，有沒有類似之前那種怪味，或者機油薄荷味。小心點，別被人發現。”
    這是對老鼠偵察能力的進一步測試，也是針對夜鷺提到的“怪船”和可能殘留的爆炸物案線索的主動探查。
    “是！馬上去！”大老鼠得了“明確任務”和“可見獎賞”，積極性高漲，立刻帶著兩個手下，叼著默事先分好的一小條肉絲（訂金），竄出了倉庫。
    安排完老鼠，默才開始吃自己那份晚飯。他吃得很慢，一邊吃，一邊思考。
    疤臉的異常，北邊的怪船，老鼠們的需求管理，潛在的上級關注……千頭萬緒，但核心不變：提升自身實力，鞏固情報網絡，謹慎應對變化。
    “你倒是會管事兒了。”櫃子頂上，灰影的聲音傳來，帶著一絲淡淡的嘲諷，但似乎也有一點讚許，“那些髒東西，不給點實在的，確實靠不住。”
    “沒辦法，它們就認這個。”默回應，“你也一樣，如果有特別的需要，可以提。”
    “我？”灰影甩甩尾巴，“我和小貓有吃的，有安全地方待著，暫時夠了。不過……北邊那個‘短毛’，我總覺得不太對勁。它的地盤擴張得太快，太安靜了。不像是打出來的，倒像是……原來的住戶自己跑了或者沒了。”
    自己跑了？或者沒了？默心中警鈴微作。是迫於“短毛”的凶威，還是發生了別的什麽事？
    “多留意。尤其是，有沒有見過‘短毛’本身，或者它手下特別的樣子。”默說。
    “短毛很少露麵，聽說體型很大，毛色灰白相間，左前腿有點瘸，但非常凶。它的核心手下也就五六條，都很壯，清一色的雜串鬥犬血統，不好惹。”灰影提供著有限的信息。
    鬥犬血統？有組織的核心團體？這比疤臉那種靠蠻力和凶性聚攏的烏合之眾，威脅等級顯然更高。
    夜色漸深。
    前樓值班室的燈光，在夜色中顯得溫暖而堅定。
    後院倉庫裏，阿黃已經靠著默睡著了。灰影在黑暗中睜著眼睛，警惕著四周。默也趴在稻草墊上，沒有立刻入睡。
    他在腦海裏梳理著已知的勢力地圖：南邊和東邊，是疤臉的地盤，現在似乎有些動蕩；西邊是河岸，有“怪船”和可能的殘留危險；北邊，則是神秘而強大的“短毛”……
    和平橋派出所，就像一個小小的島嶼，暫時安全，但四麵環水，暗流潛藏。
    而他，這個島嶼上剛剛獲得認可的“守護者”之一，需要更銳利的眼睛，更靈敏的耳朵，和更快的爪子。
    遠處，隱約傳來城市夜晚特有的、永不沉寂的底噪。
    而在這些噪音之下，某些更細微、更危險的聲響，正在滋生。
    牆角，老鼠洞深處，傳來極其輕微的啃噬聲——是大老鼠它們回來了？還是又有新的“客人”？
    默的耳朵，輕輕動了一下。