莉莉的身影消失在舊物街漸濃的霧靄中，【康斯坦丁】退回當鋪，門扉合攏，落鎖聲輕響。
    風衣迅速“解體”，舒書嫌棄地甩了甩爪子——當人類真是麻煩，還是四腳獸自在。
    藍貓湯姆湊過來，圓眼睛裏帶著一絲擔憂，軟軟地“喵？”了一聲。
    （老板，讓那個人類小女孩去調查…真的沒問題嗎？）
    舒書跳到慣常蹲坐的軟墊上，貓眼裏閃爍著搞事的光，“風險當然有，但好處更多。不然呢？指望法米恩那老神棍給我們發糖果嗎？”
    傑瑞也放下筆，溜達過來，仰著頭吱吱叫。
    （她要是告訴她爸爸怎麽辦？）
    “她不會。”舒書篤定地甩了一下尾巴尖。
    “上次驅魔時我就看出來了，那丫頭跟她爹不親，康納·霍華德固執、保守，拒絕相信超出他理解範圍的東西，像個設定好程序的老舊機器人。而莉莉…”
    他頓了頓，想起女孩那雙帶著強烈好奇的眼睛。
    “這個年紀的女孩，尤其是剛經曆過‘超自然’事件的，父母越是否定、越是禁止的東西，她們反而越是想去探究。叛逆心，是最好的保密鎖，比教會的破契約好用多了。”
    大花似乎聽懂了在誇它的“朋友”，高興地“喵嗷”一聲，蹭了蹭舒書的腿。
    舒書用爪子推開它毛茸茸的腦袋：“停，你的魚腥味蹭到我身上了。”
    “當然，這些都不是最主要的。”舒書掃過他的員工們——湯姆、傑瑞、大花，還有周圍那些豎起耳朵聽的灰鼠和蛇。
    “最關鍵的是，莉莉·霍華德喜歡你們這些毛茸茸的家夥。”
    他伸出爪子，點了點大花：“她給你帶魚碎，風雨無阻，一個真心喜歡動物、願意給你們加餐的女孩，心腸再壞也有限。”
    “這樣的人，隻要她覺得是在做正確的事，滿足她那點小好奇，她就很難主動背叛，比起她那古板的會計父親，她顯然更願意站在提供‘冒險機會’和‘毛茸茸治愈’的我們這邊。”
    舒書跳下軟墊，踱步到窗邊，望著“銅指環”工廠的大致方向。
    “法米恩那老狐狸隻把我當探路石，直接派你們潛入工廠風險太大，萊桑德·斯塔克既然能打點警察攔住教會，安保絕不會鬆，咱們是去搞事，不是去給齒輪當潤滑油。”
    “但莉莉不一樣，她是會計的女兒，有合理的身份進出工廠，由她帶著大花進去，是最不引人注意的方式。”
    黑貓“影子”忍不住開口：“喵嗚，喵嗚嗷。”
    （老板，以前我們潛入那些富豪家裏‘裝神弄鬼’都沒失過手，這次要不要我先溜進去看看？）
    舒書立刻搖頭：“不，這次完全不一樣，影子，，以前對付的是人或低階靈體。但這次……”
    他頓了頓，貓眼掃過眾員工，“是未知的機械汙染，那玩意兒可能會‘活’過來，把你當成下一個改造零件，咱們得苟住，穩健發育。”
    舒書回頭看向三花貓：“大花，你的任務最重，緊跟著莉莉，任何不對勁的地方——奇怪的聲音、不尋常的氣味、工人詭異的談話、甚至是車間裏傳來的異常震動，都要記住。”
    “當然，優先保證你自己的安全，我可不想去齒輪堆裏撈你。”
    大花立刻挺起胸脯，響亮地“喵！”了一聲，（為了小魚幹！）
    隨後，舒書又安排四隻灰鼠分成兩組，潛伏到“銅指環”工廠的兩個主要出入口附近的雜物堆、磚縫等地。
    它們的任務很簡單：記錄出入人員的異常，並注意是否有奇怪的物品被運出或帶入。
    “記住，你們是偵察兵，不是外賣員，別被抓住了。”
    翌日，臨近中午，舊物街的霧氣尚未完全散盡，莉莉·霍華德的身影再次出現在第八號當鋪門口。
    她手裏提著一個大大的藤編飯盒，臉上帶著一絲混合著興奮與緊張的紅暈。
    “康斯坦丁先生？”她輕聲推開門，銅鈴作響。
    【康斯坦丁】高大的身影適時地從裏間幕布後走出。“日安，莉莉小姐。”
    風衣下的舒書：「快走快走，戲服穿著很熱的喵！」
    “我去給父親送午餐，”莉莉解釋道，聲音比平時稍快，“母親擔心他忙起來又不吃東西……我想，這或許是個……機會。”她眨了眨眼。
    “很好的借口。”【康斯坦丁】頷首，聲音透過麵罩，“記住，安全第一，觀察為主，大花會跟著你。”
    他話音剛落，大花便親昵地蹭了蹭莉莉的褲腳，軟軟地“喵”了一聲。（飯票，我的移動飯票！）
    “我會照顧好它的！”莉莉保證道，彎腰摸了摸大花的腦袋。
    看著莉莉帶著大花消失在街角霧氣中，【康斯坦丁】迅速退回裏間。
    風衣解體，舒書落地，立刻發出指令：“精英行動隊，集合！我們跟上去，保持距離！萬一那傻貓捅了簍子，還得咱們去撈它。”
    黑貓“影子”、蟒蛇“鐵鞭”和兩隻強壯的灰鼠迅速就位，員工們扛起風衣等偽裝物品，這支小型隊伍以一種驚人的敏捷和隱蔽性，悄無聲息尾隨而去。
    工廠內部情況不明，潛在的危險很可能超過莉莉和大花能應付的範疇，必須近距離觀察，一旦需要與人類正麵交涉，必須【康斯坦丁】出場。
    他們在工廠外圍找了一處堆放廢棄管道和煤渣的角落，隱藏起來。
    舒書跳上一根高處的鐵管，貓眼透過縫隙，緊緊盯著工廠大門的方向。
    ……
    莉莉深吸了一口工廠區域特有的空氣，嗆得咳嗽了好幾聲，大花擔憂地蹭了蹭她的褲腿。
    “我沒事，走吧。”莉莉擺擺手，握緊了飯盒提手，帶著大花走向工廠那扇巨大的鐵門，向門衛說明了身份與來意後，被放了進去。
    工廠內部是另一個世界。
    巨大的金屬骨架支撐著高高的頂棚，天窗投下的光線被空氣中的粉塵切割成模糊的光柱。
    震耳欲聾的轟鳴聲從各個車間傳來，巨大的齒輪、傳動杆和蒸汽管道交織成一片力量的森林，空氣中彌漫著濃重的機油味和金屬摩擦產生的灼熱氣息。
    工人們穿著沾滿油汙的工裝，在機器間穿梭忙碌，臉色疲憊且麻木。
    莉莉的整潔衣裙和略顯怯生生的神情在這裏顯得格格不入，引來一些好奇的目光，大花緊跟在她腳邊，毛茸茸的尾巴警惕豎著，圓眼睛機警四處打量。
    她很快找到了父親的辦公室，一個用薄木板隔出來的小單間，位於一座車間的二樓，窗戶正對著下麵部分轟鳴的機器。
    康納·霍華德正埋首於賬本中，眉頭緊鎖，聽到敲門聲，抬頭看到是莉莉，臉上閃過一絲驚喜，但隨即這驚喜迅速被一種更複雜的情緒取代——
    那是混合了擔憂、緊張，甚至是一絲……心虛，他想起了老約翰的警告，關於那個康斯坦丁，關於離他遠點。
    “莉莉？你怎麽來了？”他放下筆，聲音比平時略顯生硬，目光落在了她腳邊的三花貓身上，眉頭立刻皺得更緊了。
    “媽媽讓我給您送午餐，她擔心您又不按時吃飯。”莉莉將飯盒放在桌上，盡量讓語氣顯得自然。
    康納瞥了一眼飯盒，生硬地點了點頭：“嗯，替我謝謝你母親。”
    他的目光旋即釘在大花身上，眉頭緊鎖：“你怎麽把它帶進來了？這裏是工廠，不是玩鬧的地方！”
    話一出口，他似乎察覺到自己語氣過激，趕緊壓低聲音，卻更顯急促，眼神下意識地避開大花的注視：“……這種來路不明的動物，誰知道……”
    莉莉心裏一緊，連忙解釋道：“我會看好它的，大花很乖，它隻是……”
    話音未落，看準康納低頭去拿飯盒的時機，耳朵靈敏地一動，正好門外有推車經過發出聲響，它立刻順勢“喵嗚”一聲，裝作受驚，尾巴一甩，從門縫竄了出去。
    （調查嘛，當然要到處跑才有收獲，光蹲在這兒能發現什麽？）
    “大花！”莉莉低呼一聲，下意識想追出去。
    “莉莉！站住！”康納聲音陡然拔高，“別亂跑！工廠裏很危險，不是你該逛的地方，一隻貓而已，丟了就丟了，它自己會找路出去。”
    他語氣強硬，與其說是關心女兒安全，不如說更像急於切斷某種聯係，哪怕隻是和一隻貓的聯係。
    莉莉被父親喝止，感到既委屈又困惑，隻好小跑到窗邊，衝著外麵嘈雜的廠區，徒勞地大聲喊：“大花！小心點，快回來。”
    她的聲音瞬間被機器的轟鳴吞沒。
    而康納·霍華德站在她身後，眉頭緊鎖，目光複雜地望著窗外，握著桌角的手指，因為用力而有些發白。