月亮很薄，像片磨鈍的刀片，冷冷地懸在簷角。
    李長寧——現在該叫楚明昭了，但她心裏還默念著那個舊名——躺在廂房的木板床上，睜著眼看帳頂的暗紋。
    門外有極輕的腳步聲。
    不是路過。是停在門口。
    然後，門栓被什麽東西從外麵撥動，很慢，很小心。“哢噠”一聲輕響，門開了條縫。
    一個黑影閃進來，又迅速掩上門。
    “姑娘？姑娘醒醒！”
    是膳房那個送過餿粥的仆婦，姓周，府裏人都叫她周婆子。此刻她蹲在床邊，壓著嗓子，手在發抖。
    楚明昭坐起身，沒點燈。
    月光從窗紙透進來，勉強照見周婆子慘白的臉。
    “快，跟我走。”周婆子抓住她的手腕，力道大得發顫，“王爺……王爺要殺你！”
    楚明昭沒動。
    “真的！”周婆子急得快哭出來，“我親耳聽見的，王爺跟心腹說，留著你遲早是禍害，等問出玉璽的下落就……”她做了個抹脖子的動作。
    “什麽時候？”楚明昭問，聲音很靜。
    “明晚！所以今晚必須走！”周婆子從懷裏掏出個小包袱，塞給她，“這裏麵有幹糧，還有點碎銀子。後院角門我弄鬆了鎖，出去往東走三裏，有輛馬車等著，會送你去南邊……”
    楚明昭接過包袱，掂了掂。
    很輕。
    她打開，借著月光看——兩塊硬餅，一包肉幹，還有幾粒碎銀，加起來不到一兩。
    “誰讓你來的？”她問。
    周婆子一愣：“什、什麽？”
    “馬車是誰準備的？南邊接應的是誰？”楚明昭抬眼，“周婆婆，你一個膳房仆婦，哪來的銀子打點角門守衛？又哪來的門路安排馬車？”
    周婆子臉色更白了。
    “我……我是看你可憐……”
    “哦。”楚明昭把包袱重新係好，遞回去，“那謝謝婆婆。但我不走。”
    “你瘋啦？！”周婆子聲音拔高，又趕緊壓下去，“王爺真要殺你！”
    楚明昭躺回床上，拉過被子蓋好。
    “那就殺吧。”她閉上眼，“我困了。”
    周婆子僵在原地。
    半晌，她跺了跺腳，揣著包袱匆匆走了。門重新掩上，落鎖的聲音比來時重得多。
    楚明昭睜開眼。
    看著帳頂，一動不動。
    直到窗外傳來三更的梆子聲。
    她起身，穿好衣服，走到門邊聽了聽。外頭隻有風聲。
    推門。
    門沒鎖——周婆子剛才慌亂，忘了重新鎖上。
    她走出去。
    夜色裏的王府像隻蟄伏的巨獸，廊下的燈籠昏黃如惺忪的眼。她沒往後院角門去，而是轉身，走向另一個方向。
    蕭絕的書房還亮著燈。
    窗紙上映出一個人影，坐著，在看書。
    楚明昭在廊柱的陰影裏站了一會兒，然後走過去，抬手敲門。
    “進。”
    她推門進去。
    蕭絕坐在書案後，手裏果然拿著本書。見她進來，他抬了抬眼，沒說話。
    楚明昭走到案前三步處，跪下。
    “奴婢來請罪。”
    “何罪？”蕭絕翻過一頁書。
    “奴婢方才，差點中了離間計。”
    蕭絕翻書的動作停了停。
    “說下去。”
    楚明昭抬起頭，眼睛在燭光裏亮得驚人：“周婆子今夜來找我，說王爺明晚要殺我，讓我逃。後院角門有馬車接應，往南走。”
    “然後？”
    “然後奴婢沒逃。”她頓了頓，“因為第一，周婆子三月前因克扣菜錢被管事罰過月例，對王府心懷怨恨；第二，她兒子在城南賭坊欠了三十兩銀子，昨兒被人打斷了腿；第三——”
    她從袖中掏出一個小紙包，放在地上。
    “這包蒙汗藥，是從她剛才塞給我的肉幹裏掉出來的。不是要送我走，是要迷暈了送去別處。”
    蕭絕放下書。
    燭火“劈啪”爆了個燈花。
    “你怎麽知道這些？”他問。
    “柴房關著那三天，奴婢聽見外頭灑掃的婆子閑聊，說起周婆子被罰的事。昨夜奴婢去膳房……”她停住，沒往下說。
    蕭絕卻笑了：“說下去。昨夜你去膳房下藥，還順便聽了牆角？”
    楚明寧抿了抿唇。
    “是。”她承認，“聽見兩個幫廚說，周婆子兒子被打斷了腿，賭坊的人放話，三日不還錢就卸胳膊。”
    “那蒙汗藥呢？”
    “肉幹味道不對。”楚明昭說，“奴婢在宮裏……以前，聞過這種藥。”
    蕭絕盯著她看了很久。
    久到燭火又跳了一下，蠟油凝固成渾圓的珠子。
    “起來吧。”他終於說。
    楚明昭站起來，腿有些麻。
    “周婆子已經死了。”蕭絕語氣平淡，像在說今晚的菜鹹了，“一刻鍾前，在後院井裏發現的。失足落井。”
    楚明昭指尖一顫。
    “害怕？”蕭絕問。
    “不。”她搖頭，“隻是覺得……可惜。”
    “可惜什麽？”
    “可惜她兒子。”楚明昭說，“斷了腿，又沒了娘，三十兩銀子恐怕是還不上了。”
    蕭絕忽然笑出聲。
    不是冷笑，是真正覺得好笑那種笑。他靠在椅背上，燭光在他臉上投下晃動的陰影。
    “楚明昭。”他第一次完整地叫這個名字，“你比我想的還有趣。”
    楚明昭垂下眼。
    “明日開始，你不用住廂房了。”蕭絕說，“搬到西跨院，那邊清靜，適合養傷。”
    這是賞賜。
    也是新的囚籠。
    “謝王爺。”她說。
    蕭絕揮揮手，示意她可以走了。
    楚明昭走到門邊，手搭上門栓時，忽然回頭。
    “王爺。”
    “嗯？”
    “您今晚……真的在等我逃嗎？”
    蕭絕抬眼，燭火在他眸中跳動。
    “你說呢？”
    楚明昭沉默片刻。
    “奴婢猜，您書案下麵，壓著王府的巡防圖。如果奴婢真往後院角門去，此刻應該已經被暗衛拿下了。”
    蕭絕沒說話。
    但楚明昭看見，他搭在扶手上的手指，輕輕叩了一下。
    她拉開門，走出去。
    夜風很涼。
    她沿著回廊往西跨院走，步子很穩。
    走到月亮門時，她停下，回頭看了一眼書房的方向。
    窗上的剪影還在，一動不動。
    像在等什麽。
    楚明昭轉回頭，繼續走。
    袖子裏，那包蒙汗藥還在。她沒全交出去——留了一小撮，用油紙仔細包好，塞在腰帶夾層裏。
    周婆子也許真是失足落井。
    也許不是。
    但都不重要。
    重要的是——
    蕭絕在試她。
    而她通過了。
    代價是，往後每一步，都會比今夜更難。
    西跨院果然清靜，隻有兩個啞仆在灑掃，見她來，比劃著手勢引路。
    房間比廂房大，有床有桌，甚至還有個小小的書架。
    楚明昭關上門，背抵著門板。
    長長地、無聲地，吐出一口氣。
    手心全是汗。
    她從懷裏摸出那錠銀子，握在掌心。冰涼的觸感讓她慢慢平靜下來。
    窗外，遠處傳來隱約的打更聲。
    四更天了。
    離天亮，還有兩個時辰。
    離下一個試煉，也許更近。