雨後的洛陽城，像是被誰用一塊巨大的濕布細細擦拭過。
    未正時分，天徹底放晴了。
    陽光穿透薄雲，灑在街麵那些被雨水浸潤得發黑的青石板上，蒸騰起一層淡淡的水霧。這霧氣裏混雜著濕泥土的腥氣和炸油條的焦香，還有遠處巷口那家胭脂鋪子裏飄出來的、若有若無的茉莉花粉味兒。
    這是洛陽獨有的味道。
    顧雪汀牽著阮雲笙的手，從顧府側門的油漆剝落的門檻上跨了出去。
    此時的顧雪汀，已換了一身半舊不新的月白儒衫，頭戴四方平定巾，腰間掛著一枚成色溫潤的羊脂玉佩，手裏還像模像樣地搖著把折扇。她平日在觀星台裏養出的那股子清冷書卷氣，隻要這身行頭一穿，再將那雙靈動的眼眸稍微壓一壓，便活脫脫是一位從汴梁遊學歸來的世家小郎君。
    阮雲笙則換了身素錦雲紋的褙子，臉上罩著一方如煙似霧的輕紗。那紗極薄，遮不住她那雙似喜非喜含情目，反倒更添了幾分欲語還休的風情。
    “顧郎君，”阮雲笙眼波流轉，故意壓低了聲音，帶出一絲昆曲念白般的韻味，“咱們這是要往何處去？”
    顧雪汀折扇一合，在那已被磨得光潤的扇骨上輕輕摩挲了一下，嘴角勾起一抹俏皮的弧度。
    “姐姐有所不知，這洛陽城裏，天大的事，也大不過那一碗湯去。”她學著市井閑漢的腔調，朝前一指，“前頭十字街口，那家‘馬家老鋪’的羊肉湯，可是有些年頭了。聽說那鍋底的老湯，是從萬曆爺那會兒就一直熬到現在的。”
    兩人穿過幾條狹長的巷弄。
    這一帶多是典型的豫西民居，青磚灰瓦，屋簷壓得很低。雨水順著瓦當間的溝槽匯聚成線，滴滴答答地落在牆角的青苔石階上，濺起細碎的水花。偶爾有挑著擔子的貨郎經過，那悠長的叫賣聲——“磨剪子嘞……戧菜刀——”，在狹窄的巷子裏來回激蕩，拖出一種古老而悠長的尾音。
    轉過街角，一股濃鬱霸道、帶著獨特膻香的熱氣，便撲麵而來。
    馬家老鋪不大，隻是個臨街搭起的棚子，幾張被桐油浸得發亮的方桌，幾條長板凳，早已坐滿了光著膀子、或是穿著粗布短褐的食客。
    顧雪汀也不嫌棄，找了個角落的空位，拉著雲笙坐下。
    “掌櫃的，兩碗全湯，多放辣子！再來兩個剛出爐的油旋兒！”
    不多時，兩隻粗瓷大碗便重重地墩在了桌上。
    那湯色白如奶，上麵漂著一層厚厚的、紅亮誘人的羊油辣子，翠綠的蔥花和香菜像翡翠碎末般撒在中間。熱氣蒸騰而起，模糊了兩人的眉眼。
    “姐姐，這湯得趁熱喝。”
    顧雪汀拿起那隻還燙手的油旋餅，輕輕一掰。那餅皮酥脆，瞬間碎成了無數金黃的薄片，露出裏麵層層疊疊、還冒著熱氣的麵芯。她將一大塊餅直接泡進羊湯裏，看著那餅吸飽了湯汁，迅速軟糯下去。
    “洛陽地處中原腹心，四戰之地，民風向來彪悍。”顧雪汀低聲說道，語氣裏帶著幾分考究，“這羊肉大補，最能壯人筋骨。這早起一碗湯，便是這城裏人一整天的氣力所在。”
    阮雲笙揭開麵紗一角，學著她的樣子，小小地嚐了一口。
    入口先是辣子那種直衝天靈蓋的刺激，緊接著便是醇厚的鮮香在舌尖炸開。那是經過幾個時辰猛火熬煮後，骨髓與肉質完全融合的味道，沒有半點腥膻，隻有純粹的暖意。
    一口湯下肚，雲笙隻覺得一股熱流順著喉嚨直下胃脘，連帶著指尖那點殘留的涼意都被驅散了。她的臉頰微微泛起紅暈，那是被生活的熱氣熏染出的顏色。
    “真好。”她輕聲說，眼底有光。
    吃罷了羊湯，兩人沿著長街慢行。
    這洛陽城，不似江南那般溫軟細致，也不似京師那般威嚴壓抑。它透著一種曆經滄桑後的疏朗與豁達。
    街道兩旁，多是“前店後坊”的老鋪子。黑漆駁駁的木板門大開著，露出裏麵昏暗卻深邃的內堂。一家打鐵鋪裏，赤膊的匠人正掄著大錘，火星四濺中，“叮——當——”的打鐵聲沉穩有力；隔壁的裝裱店裏，滿頭白發的老掌櫃正戴著老花鏡，細細地刷著漿糊，動作慢得像是在撫摸一段流逝的時光。
    “顧郎君，你看那個。”
    阮雲笙忽然停下腳步，指著路邊一個吹糖人的小攤。
    那攤主是個幹瘦的老頭，手裏捏著一團麥芽糖，鼓起腮幫子一吹，手下再那麽幾下一捏一拉，一隻活靈活現的小兔子便在竹簽頂端成了形。
    顧雪汀笑了笑，掏出幾枚銅錢遞過去：“老丈，給這位……娘子，捏一隻青鸞。”
    “好嘞！”老頭應了一聲，手指翻飛。不多時，一隻昂首展翅、尾羽修長的糖青鸞便遞到了雲笙手中。
    那麥芽糖透著琥珀色的光澤，在陽光下晶瑩剔透。雲笙拿著它，竟有些舍不得吃，隻是舉在眼前細細端詳，眼神裏流露出一絲少女才有的天真與歡喜。
    顧雪汀看著她，心頭微軟。誰能想到，這個為了幾文錢的糖人便笑逐顏開的女子，平日裏要在那紅塵濁浪中，戴著多麽厚重的麵具，去應對那些虛情假意的逢迎？
    日頭漸漸偏西，將兩人的影子拉得長長的，交疊在青石板上。
    “走吧，”顧雪汀輕搖折扇，遮去眼底那一抹溫柔，“這隻是開胃的小點心。真正的重頭戲，還在前頭的真味齋。”
    真味齋，洛陽城首屈一指的大酒樓，坐落在繁華的東大街上。
    兩人上了二樓臨窗的雅座。推開雕花的木窗，大半個洛陽城的屋脊便盡收眼底。灰瓦如鱗，層層疊疊地鋪向遠方，在夕陽的勾勒下，像是一幅尚未幹透的水墨長卷。
    兩人收回目光，既來這洛陽首屈一指的酒樓，便不再拘泥，點了招牌的幾道大菜，又特意囑咐溫一壺陳年的花雕。小二應聲唱喏，腳步匆匆下樓傳菜去了。
    堂中正是飯點，人聲鼎沸。笑語雜在杯盤碰撞的脆響裏，透過那一扇雕著如意雲紋的薄木隔扇，隱約送進雅間來。
    就在這等菜的空檔，隔壁雅間裏傳來幾名士子酒後的閑談，聲音雖刻意壓低，卻在這薄薄的板壁間隱約可聞：
    “……說起天啟年間京師那樁舊案，諸位可還記得？
    當年那教坊司裏最是名動一時的清倌人，叫什麽來著……對了，便是號作‘水月’的那一位。”
    顧雪汀捏著扇骨的手指微微一頓。
    水月？那詭異戲本的名字，恰好便有這兩個字。雖說“水月”二字常指水中之月、鏡中之花，本就是詞牌曲譜裏的常客，但此刻聽來，仍讓她心頭莫名一跳。
    隔壁那人有些感慨，借著酒意歎道：
    “自然記得。那時在下恰在京中遊學，曾有幸遠遠見過一回。那夜教坊司紅飛翠舞，滿樓的姑娘哪個不是濃妝豔抹、極盡媚態？唯獨她，隻穿一身素衣，在那畫樓最高的欄杆旁靜靜站著。就像是滿池子的渾水裏，突然開出了一朵白蓮花。那眉眼，那身段，美得簡直不像是凡間人。”
    旁邊一人忙“噓”了一聲，語氣裏透著幾分緊張：
    “慎言！雖說如今，今上親政，閹禍已除，但這畢竟是宮闈舊事，你倒還敢在酒樓裏說得這般響？”
    “怕什麽？說出來也好，叫後人都記得那幫閹黨的髒心爛肺。”
    先前那人冷笑一聲，筷子敲在碗邊，叮當亂響，“如此絕色，偏生被那魏忠賢看中。我聽宮裏退下來的老人說，那晚水月姑娘不過是不肯獻媚，在席間唱錯了一闋詞，就被那九千歲扣了個‘譏訕朝政’的罪名。那老閹賊一怒之下，當即叫兩名番子將人從畫舫上拖下去，活生生摁進那冰冷刺骨的金水河裏……”
    “……也是個烈性子，據說撈上來的時候，人早就沒氣了，手裏卻還要命地攥著個不值錢的木簪子。”
    顧雪汀不由得皺起了眉頭，心頭掠過一絲陰霾。但這念頭轉瞬即逝，她而後又輕輕搖了搖頭。
    今日是特意帶阮姐姐出來散心的，怎能讓這些隔牆傳來的糟心事壞了氣氛？
    她迅速收斂了心神，旋即換上一副溫潤笑顏，身子微微前傾，對著麵色微白的阮雲笙輕聲道：
    “姐姐，莫去理會這些市井閑談。咱們今日是來嚐鮮的，那些陳芝麻爛穀子的舊恨，隨風聽過便罷了，哪有咱們眼前這人間煙火氣來得實在？”
    也就是在這時。
    “客官，您的頭道大菜——牡丹燕菜！”