“客官，您的頭道大菜——牡丹燕菜！”
    一隻青花大瓷海碗被端上了桌。
    那湯清澈見底，毫無雜質。湯中，用白蘿卜切成的細絲被堆疊得極為精巧，每一根都細如發絲，裹上混了蛋黃的綠豆粉蒸製後，色澤金黃瑩潤，在湯中緩緩舒展，層層盛開，竟在這方寸碗盞之間，幻化成了一朵雍容華貴的牡丹花。
    花蕊處，點綴著火腿絲的紅、蟹肉絲的粉、香菇絲的黑，如錦上添花。
    “姐姐可知這道菜的來曆？”
    顧雪汀親自執勺，為雲笙盛了一碗，動作優雅得像是正在研磨一方好墨。
    “願聞其詳。”雲笙配合地露出好奇的神色。
    “相傳武周之時，洛陽長出一顆幾十斤重的大蘿卜。武皇大悅，命禦廚烹製。禦廚為了不負皇恩，費盡巧思，將這最土俗的蘿卜，做出了燕窩的口感，牡丹的形貌。”
    顧雪汀端起湯碗，輕輕吹去浮麵的熱氣，語調悠然，“世人皆重外相，覺得燕窩魚翅才是貴重。殊不知，這世間真正的妙手，是能將最平凡微賤之物，化腐朽為神奇，賦予它不輸金玉的尊嚴。”
    她看著雲笙，目光澄澈：“就像這蘿卜，隻要遇到了懂它的匠心，亦能開出傾國傾城的牡丹。”
    阮雲笙心頭一顫。她聽懂了。
    她本是官宦之女，如今淪落風塵，正如這土裏的蘿卜。但在顧雪汀眼中，她依然是那朵值得被珍視的牡丹。
    她低下頭，借著喝湯的動作，掩去了眼角那一抹濕意。
    那湯入口微酸，帶著胡椒特有的辛辣，回味卻是蘿卜的甘甜與高湯的醇厚。這味道不似江南菜那般甜膩纏綿，它有一股子中原大地特有的爽利與勁道，直透心脾，讓人忍不住想要落淚，又想要開懷大笑。
    “好湯。”雲笙放下瓷勺，臉上泛起一層薄薄的汗珠，眼神卻是前所未有的明亮，“這洛陽水席，二十四道菜，道道帶湯，就像……就像這洛陽城，是浮在水上的一場盛宴。”
    “浮在水上……”
    顧雪汀聽著這話，手中折扇微微一頓。她想起了那張水利圖，想起了戲文中那些倒懸的樓閣。這念頭隨即便被她強行按住：今日，隻談風月，不談鬼神。
    “再嚐嚐這道‘連湯肉片’。”顧雪汀夾起一片滑嫩的肉片放入雲笙碗中，“還有這個‘焦炸丸子’，得趁熱聽它在湯裏‘滋啦’那一響，那才是這道菜的魂。”
    兩人在夕陽的餘暉中，細細品味著這一桌名為“人間”的盛宴。
    窗外，古城的暮鼓聲沉沉響起，“咚——咚——咚——”，那是大明嘉靖年間鑄造的銅鍾，聲音蒼涼而遼遠，穿透了百餘年的風霜，回蕩在每一條巷弄、每一片瓦礫之間。
    顧雪汀放下酒杯，望著窗外漸漸亮起的萬家燈火。
    那些燈火溫暖、細碎、微弱，卻在風中頑強地燃燒著，照亮了歸人的路。
    “姐姐。”
    顧雪汀忽然開口，聲音很輕，像是怕驚擾了這份寧靜。
    “嗯？”阮雲笙正用手帕輕輕擦拭嘴角的湯漬，聞言抬起頭來，眸光如水。
    “若是……我是說若是，”顧雪汀轉過頭，看著她，眼中帶著一絲少女的期許，“等這陣子風雨過了，咱們就在這洛陽城裏，尋一處臨水的小院。你教我唱曲，我教你看星。每日裏就像今天這樣，喝喝湯，曬曬太陽，可好？”
    阮雲笙怔住了。
    那個期許太美好，美好得有些不真實，像是戲文裏才會有的一折好夢。但她看著顧雪汀那雙幹淨得沒有一絲雜質的眼睛，忽然覺得，這一切或許真的可以實現。
    “好。”
    她展顏一笑，溫柔的像初夏的風。
    “那說定了。到時候，你可是要養我的。”
    “那是自然。”顧雪汀刷地展開折扇，豪氣幹雲，“顧某雖然沒什麽大本事，但哪怕是去街頭給人寫字算命，也定不教姐姐餓著。”
    兩女相視而笑。