我反手用力握住他的手，掌心的溫度透過薄薄的衣袖傳過去，試圖壓下他指尖的顫抖。“陛下無需護著臣妾，您護好自己就行！” 炭盆裏的火星蹦了一下，映得我眼底亮起來，“往後在魏皇後麵前，您千萬得小心，別讓她看出您已知曉她的底細。該怎麽行事還怎麽行事，跟從前一樣就成，剩下的事，交給臣妾來辦。”
    他望著我，嘴唇動了半天，才擠出一句：“十葉，你今晚…… 會給朕侍寢嗎？”
    這話來得突然，我愣了一下，剛燃起來的勇氣像是被兜頭潑了盆冷水。窗外的風雪正好 “呼” 地刮過，把窗紙吹得鼓鼓囊囊，我別開臉，喉嚨有點發緊：“陛下！我……” 說著便垂下眼眸，盯著兩人交握的手上 —— 他的手指是那樣潔白如玉。
    “罷了罷了。” 他鬆開手，往椅背上一靠，紫貂裘的領口滑下來，露出白亮頸間一道淺淺的青筋，“你能陪在朕身邊就好。” 他頓了頓，聲音低下去，帶著濃濃的倦意，“再用你那個什麽法子，布個陣讓朕睡會兒吧。朕是真累了。”
    我看著他眼下的青黑，心裏像被什麽東西輕輕撞了一下。伸手在他身前虛虛一劃，淡青色的微光順著指尖淌出來，在他周圍繞了個圈，漸漸凝成層薄霧。“陛下睡吧，有臣妾在。”
    他眼皮慢慢耷拉下來，頭往旁邊歪了歪，呼吸漸漸勻了。炭火還在無聲地燃著，把他的側臉映得暖融融的，倒比醒著時看著平和多了。我悄悄起身，往窗邊挪了挪，望著外麵漫天飛舞的大雪，心裏清楚 —— 從今晚起，這宮裏的風雪，怕是要更烈了。
    劉辰睡得很沉，呼吸勻淨得像簷下融化的雪水，一滴一滴落在青石板上。他眉頭舒展著，褪去了白日裏的戒備與疲憊，側臉在炭火光裏顯得柔和了許多，連眼角那幾道因思慮而生的細紋都淡了。我沒有動用媚魂陣 —— 那法術能造美夢，卻終究是鏡花水月，倒不如讓他這樣踏踏實實睡去，不去想朝堂的波譎雲詭，也不必夢見那些魑魅魍魎。
    炭盆裏的火漸漸緩了，屋子裏的暖意也跟著收了收。我掖了掖他滑落的貂裘一角，指尖不經意觸到他頸間的肌膚，溫溫的，帶著活人的氣脈。這才驚覺，原來這個高高在上的帝王，卸下龍袍之後，也不過是個會累、會怕、會在風雪夜裏需要依靠的凡人。
    重華宮的書架頂到了梁上，密密麻麻排著經史子集，與禦書房的藏本大抵相似。我抽下一本《南華經》，指尖劃過泛黃的紙頁，卻一個字也看不進去。窗外的雪還在下，簌簌聲裹著風聲，像誰在耳邊輕輕絮語。轉身走到案前，宣紙上還留著未幹的墨痕，是方才議事時寫下的隻言片語。我取過狼毫，蘸了濃墨，手腕懸在紙上片刻，終是落下幾行字：
    《雪夜寄懷》
    炭燼燈殘雪未停，
    龍眠無夢到天明。
    案頭書卷蒙塵久，
    筆下心事落紙輕。
    窗外朔風穿牖過，
    簷前冰棱墜階鳴。
    莫言此夜安如鏡，
    暗處魔蹤伴月明。
    字跡力透紙背，末句的 “明” 字收筆時微微發顫，墨點在宣紙上暈開一小團。我放下筆，望著紙上的詩，忽然覺得這滿室的典籍都成了沉默的見證。它們看過盛世，也藏過陰謀，就像此刻窗外的雪，看似潔淨，底下卻不知埋著多少未說出口的秘密。
    劉辰翻了個身，嘴裏含糊地咕噥了句什麽，又沉沉睡去。我走到窗邊，推開一條縫隙，寒氣夾著雪沫子湧進來，撲在臉上涼絲絲的。遠處宮牆的輪廓在雪霧裏若隱若現，像一條蟄伏的巨蟒。或許從今夜起，這重華宮的安穩，就真的隻是表象了。
    劉辰那場驚心動魄的勝利，說到底，是魏皇後指尖那一寸的退讓。
    我至今記得垂簾聽政的那一日，紫宸殿的十二道珠簾垂落，將禦座後的光影切得支離破碎。魏皇後立於太極殿外，玄色鳳袍上的金線在燭火裏明明滅滅，她垂眸時鬢邊的東珠輕輕晃了晃 —— 那是她與母族撕破臉的第三日，也是她終於鬆口，默許劉辰攜我上殿垂簾聽政的時刻。誰能想到此後竟再也沒有魏皇後的宮廷算計，她指尖掐著朝服的玉帶，指節泛白如霜，卻終究沒再說一句阻攔的話。後來我常想，這宮牆裏最烈的從不是刀劍，是她明知對抗整個魏氏會落得什麽下場，卻偏要在他人看不見的地方，為劉辰劈開一條血路。從那時起，無論是簾後聽政的艱難，還是後來登基建元的榮光，我眼前總晃著她轉身時那道決絕的背影，像根無形的線，串起了劉辰帝位的每一塊基石。
    我被皇帝從冷宮接回來的事第二日便傳遍了前朝後宮。重華宮的暖爐是熱的，熟悉的百合熏香漫過來時，我幾乎以為是幻覺。侍女說，是陛下親自讓人把這裏重新拾掇了，連我從前擺在案頭的那隻碎了口的玉盞，都尋了巧匠補得看不出痕跡。
    真正讓我心尖發燙的，是早朝那一日。
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    劉辰的手穿過層層疊疊的朝服袖擺握住我的時候，我指尖先是觸到他柔軟的掌心，跟著便被一股不容置疑的力道攥緊。丹陛之下的文武百官先是靜得能聽見香爐裏沉香燃盡的劈啪聲，下一瞬便響起此起彼伏的倒吸氣聲，有人驚得後退半步，錦袍掃過漢白玉階，蹭出細碎的沙沙響。
    可他誰都沒看。玄色龍紋朝服的下擺隨著腳步輕掃過台階，他就那樣牽著我，一步一頓地踏上那九十九級玉階。陽光從殿頂的藻井漏下來，在他挺直的肩背投下明明滅滅的光，身後的議論聲、驚惶聲，全被他踩碎在了腳下。
    我忽然想起從前。那時他倦於朝堂紛擾，連著多年不上早朝，養心殿的窗總是關著的，裏頭隻有翻書的沙沙聲。朝堂上的怨聲載道裏總混著些竊喜——那些想趁機鑽營的，揣著輕飄飄的奏折互相使眼色，連奏事的聲音都透著敷衍。
    而如今，他日日卯時便端坐於禦座。明黃色的帳幔下，他聽政時的目光銳利如鷹，掃過誰，誰便不由自主地挺直脊背。那些散漫的、藏著私心的，在他一句句精準的詰問裏漸漸斂了氣焰，垂首時連呼吸都放輕了。早朝的鍾鼓聲越來越清亮，遞上來的奏折堆得越來越厚實，墨跡裏透著沉甸甸的認真。連殿外的日頭都像是被這股勁氣烘暖了，透過雕花窗欞落在金磚地上，暖得能焐熱指尖。
    走到階頂時，他忽然側過頭，掌心的力道鬆了些，卻依舊沒鬆開。我抬頭望進他眼裏，那裏頭沒有了往日的倦怠，隻盛著滿殿的晨光，和一份比這九十九級玉階更重的篤定。
    我站在他身側，看著他朱筆落下時沉穩的手腕，看著他與大臣議事時微微蹙起的眉峰，忽然就明白了。冷宮的寒氣還沒散盡時，是他把我拽回了人間；而此刻，他握著我的手，是把我拽進了他的命裏。
    我的脈搏開始跟著朝會的鍾鼓跳動，我的心緒係著他禦批的每一個字。這萬裏江山的陰晴，劉辰肩上的重擔，忽然都成了我心口的牽掛。就像此刻他指尖傳來的溫度，熨帖了我前半生的寒涼，也讓我清楚地知道 —— 往後餘生，我的命，早已和這紫宸殿的梁柱、和他腰間的玉帶、和這朗朗乾坤的氣運，緊緊纏在了一起，再也分不開了。
    這日的朝堂於我而言，像浸在溫水裏的糖塊，既有著即將消融的甜意，又藏著一絲不敢觸碰的惶惑。我隱在禦座側後方的珠簾後，那珠子是南海進貢的東珠，串著極細的銀線，日光透進來時，便在眼前漾開一層朦朧的光暈。我屏息凝神，隔著這層薄薄的屏障，細細查看著階下兩列大臣的一舉一動——誰的朝服領口微敞，顯是心浮氣躁；誰的手反複摩挲著笏板，藏著難掩的緊張；誰又垂著眼簾，看似恭謹，靴底卻在金磚上碾出微不可察的印痕。
    正看得入神，忽聞太監尖細的唱喏：“尚書令裴大人有本啟奏——”
    我心頭微動。這位裴大人向來深居簡出，半年裏也難得在朝堂上說上一句話，今日竟會主動出列？我在裴府時也鮮少見到裴炎結交黨羽，總是獨來獨往，如今想來他能在這墨汁一般的朝廷獨善其身，確實藏得夠深。
    視線越過珠簾望過去，隻見他身著石青色官袍，步履穩當地步至殿中，叩首時袍角鋪展得一絲不苟。許是我重獲聖寵的消息已傳遍後宮，又透過各府眼線滲進了朝堂，他這是揣著心思，想借著奏事的由頭，在陛下麵前露個臉？如若再不衝一把這輩子估計也沒什麽出頭之日了。
    也是，憑著是皇後養父的身份，和往日低調清廉的作風，他如今正是陛下跟前炙手可熱的新貴。聽說自上月黃河治水一案，他以一份詳盡的漕運改道策論驚豔朝野，陛下便常在議政時點名問他，那語氣裏的欣賞，連隔著屏風的我都能聽出來。此刻他奏事的聲音不高不低，每個字都咬得清晰，講的是江南鹽稅改革，條理分明得讓階下幾位老臣都忍不住抬了抬眼。
    目光流轉間，卻瞥見站在右側列的魏賢與楊笠。這二人今日倒是出奇地安靜，自始至終都垂著頭，連裴炎奏事時那幾句頗為銳利的言辭，都沒能讓他們抬眼。可我分明看見，裴炎在說到“嚴查鹽引私販”時，眼角餘光極快地掃過他們兩次——那眼神像淬了冰的針尖，快得幾乎讓人以為是錯覺。而魏賢垂著的手，在袖擺下幾不可見地攥緊了；楊笠的喉結動了動，似是在吞咽什麽，鬢角的發絲被冷汗浸得貼在了皮膚上。
    魏賢一族掌管鹽鐵司已有十年，裴炎這番話，無異於在平靜的湖麵投下巨石。楊笠是他的老對頭，照理應該也落井下石參上魏賢一本。可偏生，他們誰都沒有出列辯駁，隻是低著頭，像兩尊沉默的石像，任那石破天驚的言語從頭頂漫過。
    珠簾外的日頭漸漸升高，照得珠子泛出溫潤的光。我指尖輕輕搭上冰涼的珠串，心裏那點興奮忽然摻了些沉甸甸的東西——這朝堂之上，看似平靜的水麵下，原來早已有暗流在無聲地洶湧。
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    我正對著珠簾外那片沉沉的朝服下擺出神，腦子裏反複掂量著裴炎方才奏事時的眼神，還有魏賢袖擺下那不易察覺的小動作，指尖無意識地在微涼的珠串上摩挲。忽聞階下有人清了清嗓子，才回過神來——原是幾位老臣正輪流奏事，說的無非是各地糧價微調、河道修繕進度之類的瑣事，語調平緩得像殿角那道常年不變的陰影。
    日光從殿頂移到了金磚地中央，香爐裏新換的檀香燃了大半，空氣中浮著淡淡的煙縷。大臣們奏事的聲音此起彼伏，卻都輕描淡寫，連帶著朝堂上的氣氛也鬆緩下來，方才裴炎帶來的那點緊繃感，仿佛被這慢悠悠的絮語磨平了邊角。我數著漏下的光影移動了幾寸，又聽了兩樁關於秋闈考官人選的議論，隻覺得殿內的寂靜比喧鬧時更讓人沉得住氣。
    不知又過了多久，直到前排有位老臣顫巍巍地奏完最後一本，階下終於複歸安靜。連殿外的風似乎都停了，隻餘下香爐裏餘燼偶爾發出的輕響。
    就在這時，侍立在禦座之側的劉公公尖細的嗓音陡然劃破了沉寂，拖著長長的尾音在大殿裏蕩開：“若再無他事——退朝——！”
    那聲音像根細針，輕輕挑破了殿內凝滯的空氣。
    我原以為今日必會掀起軒然大波。垂簾聽政這等事，曆朝曆代皆是驚濤駭浪的開端，便是隔著這層薄薄的珠簾，我都預備好了要聽滿殿的反對聲——或是老臣捶胸頓足的死諫，或是言官義正辭嚴的駁斥，甚至可能有年輕氣盛者直指著簾內痛陳利弊。
    可自始至終，從裴炎奏事到最後幾位老臣絮叨完瑣事，直至劉公公尖細的“退朝”聲落，那滿殿的寂靜裏，竟連半個反對的字都未曾飄進來。
    我指尖捏著冰涼的珠串，心裏像墜了塊浸了水的棉絮，沉甸甸地發悶。是他們當真不在乎這簾後多了雙眼睛？覺得女子幹政不過是過眼雲煙，掀不起什麽風浪？還是……他們早已被劉辰這幾個月來雷厲風行的手段懾住了？想起他禦座上那雙銳利如鷹的眼，想起那些被他詰問得汗透重衣的大臣，想起魏賢二人方才連抬頭都不敢的模樣——或許，他們不是不反對，隻是在他那無聲的威壓下，連反對的勇氣都被碾碎了。
    簾外的大臣們正按序退下，朝靴踩在金磚上的聲音漸行漸遠，混著幾聲低低的交談，卻偏生沒有一句提及簾後的我。這詭異的平靜，比當庭的怒罵更讓人脊背發寒。我望著空蕩蕩的丹陛，忽然分不清，這滿殿的沉默，究竟是默許，還是更深的暗流。
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