我從未見過劉辰那般正經肅穆的模樣。當他端坐於那方象征至高權柄的龍椅之上，玄色龍袍襯得他麵容愈發冷峻，往日裏偶爾流露的隨性蕩然無存。眉宇間凝聚的威儀如無形的氣壓，壓得滿朝文武屏息斂聲，連空氣都似因他的存在而凝滯，那份渾然天成的天子氣度，直叫人不由自主地躬身垂首，心生敬畏。
    下朝的鍾鳴剛過，他便徑直踏入了禦書房。明黃色的窗紗濾進幾縷暖陽，恰好落在他握著朱筆的手上——筆尖在奏折上沉穩遊走，時而停頓沉思，時而疾書批注，全然不見半分懈怠。不多時，軍機處的幾位大臣奉旨而入，他抬眸時眼中已換上銳利的清明，與眾人就邊防、漕運諸事逐條商議，言辭間條理分明，決策時果決利落。
    這一切看起來都再正常不過，甚至稱得上勤政果決。若不是多時與他朝夕相處，見過他往日私下裏那些荒唐行徑，恐怕任誰都會被眼前這副模樣蒙騙，斷不會想到，這位看似英明的君主，竟是個荒唐的昏君。
    我絞盡腦汁也想不透，我被囚於冷宮的這數月究竟藏著怎樣的變數，竟能讓劉辰脫胎換骨般變了個人。昔日他眸中總帶著幾分漫不經心的散漫，處理朝政時也常顯敷衍，可如今龍椅上的他，每一道目光都似淬了寒冰的利刃，既銳利又深沉，連抬手批閱奏折的姿態都透著不容置喙的威嚴，仿佛那數月的光陰，不僅磨去了他身上的浮躁，更憑空生出了幾分令人膽寒的帝王心術。
    更讓我心驚的是魏皇後的轉變。猶記從前，她仗著家族勢力與帝王寵信，在後宮中橫行無忌，不過是宮妃鬢邊多了一支新奇的珠釵，都能引得她掀翻妝奩、斥責半日，那份驕橫跋扈幾乎刻進了骨子裏。可方才隔著雕花窗欞瞥見的那一幕，卻讓我疑心自己看錯了——她正親手將一碗參湯遞給位份低微的才人，語氣溫和地囑咐對方保重身體，眉宇間不見半分戾氣，反倒透著幾分當家主母的寬厚與體恤。這般大度知義的模樣，哪裏還有半分昔日的影子？
    正怔忡間，殿外傳來細碎的腳步聲。我慌忙隱到屏風後，隻見魏皇後扶著宮女的手走進來，鬢邊僅簪了支素銀簪子，比起從前滿頭的金玉，竟多了幾分清麗。她落座後並未像往常般挑剔茶水，反而輕聲問身旁的嬤嬤：“陛下今日批了多少奏折？聽聞西北的軍報到了，可有說糧草夠不夠？”
    嬤嬤剛要回話，門外又響起太監尖細的唱喏：“陛下駕到——”
    魏皇後起身迎駕時，我清楚地看見她眼中閃過一絲複雜的情緒，似有擔憂，又藏著幾分不易察覺的戒備。劉辰踏入殿門，目光掃過她時並未停留，隻淡淡道：“軍機處遞了新擬的漕運章程，你父親曾管過漕務，晚間拿給你看看，明日給朕個說法。”
    這話若是擱在從前，魏皇後定會嬌嗔著抱怨陛下將朝堂事推給後宮，可今日她隻是屈膝應道：“臣妾遵旨，定不負陛下所托。”
    劉辰微微頷首，轉身走向內室，經過屏風時，目光竟毫無預兆地朝我藏身的方向掃來。那一眼極快，卻帶著洞悉一切的銳利，嚇得我心髒驟然縮緊，幾乎要屏住呼吸。待他腳步聲遠去，魏皇後才緩緩轉過身，望著屏風的方向，唇角勾起一抹意味深長的笑：“既然來了，何不出來見一麵？躲著，可不是妹妹的性子。”
    我攥緊了袖中的帕子，指尖冰涼得像攥著一塊寒冬裏的冰棱，連帶著心口也泛起陣陣寒意。帕子上繡著的纏枝蓮紋早已被指腹碾得發皺，就像我此刻紛亂的心緒——劉辰的深沉銳利，魏皇後的溫和暗藏機鋒，這兩人的轉變絕非偶然。他們眼底深處都藏著同一種東西，那是被某種巨大的力量淬煉過的審慎與戒備，仿佛一場無聲的博弈早已在暗處拉開了序幕，而我，這個剛從冷宮裏窺見天光的人，竟成了棋盤上一枚不自知的棋子。
    “妹妹既已出來，又何必躲躲藏藏？”魏皇後的聲音再次響起，比方才更添了幾分意味，想來我有仙術的事情已傳遍後宮，所以她察覺到我的氣息便知我又來了“陛下既允了你出冷宮，便是還念著舊情，你這般見外，倒顯得生分了。”
    我深吸一口氣，緩緩從屏風後走出。殿內的香爐正燃著凝神靜氣的沉水香，煙氣嫋嫋纏繞著梁柱，卻驅不散空氣中那層若有若無的緊繃。魏皇後端坐於錦凳上，目光落在我身上，帶著審視，卻並無敵意，這反倒讓我更覺不安。
    “姐姐吉祥！”我依著宮規福身行禮，垂著眼不敢看她。
    “起來吧。”她抬手示意，語氣平和，“冷宮的日子想必清苦，瞧你臉色這般差，回頭讓內務府送些補品過去。”
    這般體恤的話語從她口中說出，比當年的疾言厲色更讓我心驚。我正不知如何應答，內室的門忽然開了，劉辰走了出來，手中握著一卷奏折，目光落在我身上時，那雙深邃的眸子裏看不出情緒。
    “既然來了，就留下用晚膳吧。”他淡淡開口，語氣聽不出喜怒，“有些事，也該讓你知道了。”
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    我的心跳猛地漏了一拍。他口中的“有些事”，是否就是那幾個月裏改變一切的關鍵？正思忖間，魏皇後已起身笑道：“陛下說的是，正好臣妾讓小廚房燉了妹妹從前愛吃的銀耳蓮子羹。”
    晚膳的氛圍異常詭異。劉辰偶爾詢問幾句冷宮的境況，我一一作答，他聽著，偶爾頷首，卻始終沒提半句我被冤枉的緣由。魏皇後則不斷給我布菜，語氣溫和地說著後宮瑣事，仿佛我們三人從未有過嫌隙，仿佛那些互相傾軋的過往都隻是一場幻夢。
    直到膳後，宮女們都退了出去，劉辰才放下手中的茶盞，目光驟然變得銳利：“你可知，你被關進冷宮的第三日，魏家就出了事？”
    我猛地抬頭，撞進他深不見底的眼眸裏。
    “魏少將軍在邊關打了場敗仗，損了三十萬精兵。”他緩緩道，聲音低沉，“魏家失了兵權，魏氏若還像從前那般驕橫，此刻早已是階下囚。”
    原來，魏賢膝下育有二子。其長子魏立秋，如今已然坐上了我阿爹當年所在的鎮邊大將軍之位。他手中緊握重兵，仿若握住了國家軍事命脈的關鍵一環 。每日裏，他都奔赴在東征西戰的路途上，風餐露宿、披星戴月，在沙場上奮力廝殺，憑借赫赫戰功在朝中站穩腳跟，已然成為魏家最為強大的依仗，是魏家在朝堂權力角逐中的堅固壁壘。
    次子魏炎武，則在禦前當差，官拜四品帶刀侍衛。在那看似莊嚴肅穆、實則暗流湧動的禦書房裏，他時刻盯著我和陛下的一舉一動，宛如暗處的一雙眼睛，時刻監視著我們的言行。平日裏，他對我多有照拂，在我處境艱難之時，也曾給予一些細微的關懷。可他畢竟是魏府之人，身上流淌著魏家的血脈，行事總歸是要以魏家利益為先。
    聽聞我被打入冷宮之後，他竟跪地三日，向魏皇後替我求情，那執著的模樣，好似真的對我有著深厚情誼。然而，待我從冷宮出來以後，他卻一次也不敢向我問候，每次見了我，眼神中都透著閃躲與不安，仿佛在刻意回避著什麽。他這般前後矛盾的行為，到底存了怎樣的心思，著實讓人難以琢磨，就像一團迷霧，始終籠罩在我的心頭。
    後來，魏立秋因罪獲刑，這一事件猶如一顆重磅炸彈，瞬間讓魏家的勢力土崩瓦解，大不如前。劉辰瞅準這個絕佳時機，果斷派了自己的三弟雍王去接替魏立秋，成為新一任鎮邊大將軍。雍王乃是皇帝最為信得過的親信，二人齊心協力，默契十足。奪回朝政大權，不過是早晚的問題，如今萬事俱備，就隻差一個合適的契機，如同拉滿弦的箭，隻等東風起，便可一舉射出，直擊要害。
    劉辰沒看她，隻盯著我：“而朕，若不收起那些散漫，恐怕早已被朝中的虎狼之輩啃得骨頭都不剩。”
    我怔在原地，終於明白了。那幾個月的冷宮歲月，於我是煎熬，於他們卻是生死存亡的淬煉。一場敗仗，一場朝堂暗流，竟將兩個最驕縱的人，逼成了如今這副模樣。
    “那我……”我顫聲開口，想問自己被廢的真相，卻被劉辰打斷。
    “你的事，與他們無關。”他站起身，走到我麵前，指尖輕輕拂過我鬢邊的碎發，動作帶著久違的溫柔，眼底卻翻湧著我看不懂的複雜，“但你要記住，從你走出冷宮的那一刻起，就不能再是從前那個任人擺布的裴十葉了。你如今是一人之下萬人之上的裴皇後，你的娘家裴炎大人也是朝廷新貴，手握重權。”
    “臣妾不敢！”我微微低下頭，心下卻暗喜。我知道想要報得大仇，光是殺人並沒有用，真正的厲害是奪權。
    眼下看來，魏家的權勢確是一日弱過一日了。這衰敗的根由，全在鎮邊大將軍魏立秋身上——三個月前那場北疆潰敗，三十萬精兵折損，糧草輜重盡失，消息傳回京城時，連太和殿的梁柱都似抖了三抖。聖怒之下，魏立秋被褫奪兵權，打入天牢待審，連帶著魏家在軍中盤桓數十年的根基，也跟著搖搖欲墜。
    要知道，魏家這百年權勢，一半靠的是祖上積攢的功勳，另一半，全仗著魏立秋手握重兵。從前他鎮守北疆十五年，戰功赫赫，京中誰不忌憚三分？往日雖在我阿爹手下當副將，但已日漸羽翼豐滿。後來我阿爹被查抄、被斬首，他非但沒有受到牽連，反而榮升到我父親的位置。朝臣見了魏家長輩要躬身，皇子見了魏家子弟也得客氣幾分，連後宮嬪妃們閑聊，提到“魏將軍”三個字都要壓低聲音。可如今，那柄曾能撬動朝局的重兵之權，不僅護不住魏家，反倒成了壓垮駱駝的巨石——天牢裏的魏立秋還沒定罪，京中已有人開始清點魏家在軍中安插的舊部，那些曾圍著魏府打轉的將領，如今見了魏家的門房都繞著走。風水輪流轉，今日到他家。我估計魏賢到死都不會明白他當年怎樣一步一步陷害的忠臣良將，那些算計又一步步反噬到他自身。
    隻是這魏立秋本人，倒是個耐人尋味的人物。他打小在軍營長大，十三歲便跟著父親上戰場，性子烈得像淬了火的鋼，卻也粗中有細——當年平定西羌之亂，他能頂著朝野非議，硬生生拖垮敵軍三個月，逼得對方主動求和。可這次北疆之戰，素來沉穩的他偏生犯了冒進的錯，三十萬大軍如同潑出去的水，連收都收不回。
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    京中流言四起，有人說他是老糊塗了，被勝利衝昏了頭；也有人說，那潰敗根本不是意外，是朝中有人借刀殺人，故意斷了他的糧道；更有甚者，偷偷議論他是不是早有反心，借著戰敗自斷臂膀，好讓魏家從兵權裏脫身。
    我深居宮中，聽著這些真真假假的傳聞，心裏像壓了塊石頭。魏家權勢大半係於魏立秋一身，如今他倒了，魏家這棵大樹眼看著就要塌，可這位將軍本人的底細，我卻始終沒摸透。去年他回京述職時，曾隨魏家長輩入宮謝恩，遠遠瞧過一眼——一身玄色鎧甲，肩寬背厚，臉上帶著北疆風沙刻出的溝壑，眼神卻亮得驚人，跪在丹墀下時，脊梁挺得比殿外的銅鶴還要直。那樣的人，會是輕易折損三十萬大軍的草包嗎？
    “娘娘，”貼身侍女輕手輕腳地換了盞熱茶，“方才聽說，魏家大公子在府中設了壇，說是要為魏將軍祈福，京中好些老臣都去了呢。”
    我望著茶盞裏晃動的熱氣，忽然想起聖上下旨將魏立秋打入天牢那日，魏府上空飄著的那麵殘破的“魏”字軍旗——那是當年魏立秋平定西羌後，親手插在敵軍營壘上的，如今被風撕得破爛，卻仍倔強地豎著。
    或許，這魏立秋和他背後的魏家，還沒到蓋棺定論的時候。隻是這深宮高牆，終究是讓我看不清外麵的風浪，隻能在這方寸之地，等著那道天牢裏的枷鎖，最終會拖垮魏家，還是……藏著別的變數。
    劉辰的指尖冰涼，像數九寒天的雪，落在皮膚上卻燙得我心口發顫。我望著他，忽然明白，這場博弈裏，沒有誰是真正的贏家，而我，要麽沉淪，要麽就得跟著他們一起，在這深宮裏步步為營，活下去。
    獨自從魏皇後的椒房殿回到重華宮已近午時，我躺在榻上宮女為我捶腿，我迷迷糊糊竟然睡了過去。
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