我對宮外的消息實在渴得緊。這深宮高牆雖護得一時安寧，卻像口密不透風的銅鍾，將外頭的風雨聲都擋得嚴嚴實實。魏立秋的案子懸而未決，魏家的動向撲朔迷離，魔族力量神出鬼沒控製朝中勢力，我夜裏翻來覆去，總覺得心裏像壓著團霧，不親自去看看，實在難安。
    於是我尋了個由頭，讓小安子悄悄搜羅了幾套衣裳。都是京中富貴人家子弟常穿的樣式，月白錦袍配玉帶，青布直裰鑲暗紋，連腳上的雲紋靴都選了最時興的款。我對著銅鏡換上男裝，將長發束成玉冠，瞧著鏡中眉眼英氣了幾分的身影，倒真有了幾分世家公子的模樣。小安子本就生得眉清目秀，換上同款衣裳，活脫脫一個機靈的書童。
    我們倆出宮，從來不走正經宮門。那兒侍衛一堆，查得又嚴又細，稍微有點不對勁就會被發現，那可就麻煩了。
    想出去，總得用一點法術。要麽就等月亮被烏雲擋住、天黑得伸手不見五指的時候，摸到宮牆最僻靜的那段——那兒爬滿了老藤，密密麻麻的，正好能擋擋身形。旁邊還有座不高的假山，踩著石頭往上一使勁，借著藤條的拉力，噌地一下就能翻過去。或是直接穿牆，但是這個隻能我一個人時使用，決不能讓小安子看到。
    要麽就選在後半夜，等巡邏的禁軍換班那會兒。他們換崗的時候，注意力都在交接上，容易有那麽一小會兒的空子。這時候就得動作輕，腳底板像抹了油似的，在牆頭的琉璃瓦上輕輕一點，身子一飄，就跟兩隻夜貓子似的，悄沒聲兒地飛出去，連瓦片都不帶響的。
    頭幾次，小安子嚇得腿肚子轉筋，抓著我胳膊的手跟鐵鉗子似的，落地的時候總忍不住出點動靜。有一回差點踩著隻夜遊的野貓，那貓嗷一嗓子，把他嚇得差點癱在地上，還是我拽著他鑽進旁邊的草堆才沒被發現。
    後來次數多了，他膽子倒練出來了。現在不光不哆嗦，還能跟我開玩笑：“主子，您說咱這身手，要是去天橋賣藝，是不是也能賺倆錢？”我敲他腦袋一下：“賣藝？小心被認出來，直接把你當刺客抓了。”
    這日剛翻過牆，就見牆根下蹲著個黑影。小安子嚇得“呀”了一聲，我趕緊捂住他的嘴。那黑影卻慢慢站了起來，借著遠處燈籠的光，看清是個挑著擔子的貨郎，筐裏還擺著些針頭線腦。
    “兩位小哥，這深更半夜的，從宮裏出來？”貨郎聲音壓得低，眼神卻亮得很。我心裏一緊，剛想拉著小安子走，他卻嘿嘿一笑，從懷裏摸出塊碎銀子：“大哥眼尖。打聽個事兒，最近街上有沒有人聊魏將軍的事？”
    貨郎眼睛瞟了瞟銀子，麻利地揣進懷裏：“怎麽沒有？都快說爛了。不過昨兒聽人說，天牢那邊管得更嚴了，連送牢飯的都得搜三遍身。”我和小安子對視一眼，看來魏立秋那邊，是有新動靜了。
    再後來進出的次數多了，他反倒成了行家，每次都能精準算好巡邏的時辰，甚至總在我批閱奏章的間隙，偷偷湊過來戳戳我的胳膊：“公子，今兒個城南的戲樓新排了出《北疆記》，聽說演的是魏將軍從前的戰事，咱要不要去瞧瞧？”
    我往日裏跟劉辰討的那些賞賜，此刻倒成了最管用的通行證。金錠子往桌上一擱，無論是酒樓的掌櫃還是茶館的小二，眼神都亮得像見了星辰，腰彎得恨不得貼到地上。“公子裏麵請！”“上好的包廂給您留著呢！”“這壺三十年的女兒紅，算小的孝敬您的！”憑著這些黃澄澄的物件，我們混進過達官貴人聚集的茶樓聽閑話，擠過市井裏的熱鬧集市看告示，甚至還在深夜的酒館裏，聽過幾個退伍老兵聊起魏立秋在北疆的舊事——有人說他治軍極嚴，連親衛犯了錯都照打不誤；有人說他私下裏最疼小兵，寒冬裏總把自己的炭火分給傷兵。
    這日我們剛從城西的“聚賢樓”出來，小安子手裏還攥著半塊剛買的桂花糕，含糊不清地說：“公子，方才鄰桌那幾個商人說，魏家最近在偷偷變賣田產呢，連城南那處養馬場都掛了牌。”我腳步一頓，望著街對麵隨風飄動的“魏府舊物”幡旗，忽然想起昨夜宮裏收到的密報——說天牢裏的魏立秋，竟在獄中寫了封血書，請求戴罪立功，再赴北疆。
    看來這京城的風浪，比我在宮裏聽到的，要洶湧得多。我拍了拍小安子的肩：“走，去天牢附近的茶館坐坐。”有些事，總得離得近些，才能聞出些不一樣的味道來。
    話說這天，我和小安子往天牢那邊去，心裏就一個念頭：想瞧瞧那魏立秋在裏頭過得咋樣。還沒走到天牢門口呢，就見那一帶守得嚴嚴實實，三步一個崗，五步一個哨，官兵們一個個瞪著眼，手裏的刀鞘都磨得鋥亮，連隻蒼蠅想飛過去都難。
    我讓小安子在附近的茶館等著，順便搜集些傳聞，自己則往僻靜處躲了躲。手指在牆上輕輕一劃，借著隱身的法子，悄沒聲兒地穿了過去。剛進天牢，一股黴味混著血腥味就衝鼻子，黑黢黢的通道裏就靠幾盞油燈照著，昏昏暗暗的，影影綽綽的看著心裏發毛。
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    這地方哪是人待的？簡直就是地獄。有的牢房裏，犯人被打得皮開肉綻，渾身是血，趴在地上動都不動，不知道還有氣沒氣；有的縮在角落裏，頭發亂糟糟的像個草堆，嘴裏不停念叨著誰也聽不懂的話，看著是瘋了；最慘的是挨著通道口那個，倆腳都被廢了，隻能趴在冰冷的地上，一會兒哼唧一聲，一會兒唉喲一下，聽得人心裏發緊。
    我挨著牢房一個個看，心裏急得不行，這魏立秋到底在哪兒？轉了好幾個彎，終於在最裏頭那個角落看到了。那是個年輕人，背對著通道坐著，也不說話，就那麽一動不動的，嘴裏還叼著一根不知道從哪兒摸來的枯草，草葉隨著他的呼吸輕輕晃悠著。
    我躡手躡腳走過去，指尖幾乎要觸到木柵欄粗糙的紋路時，才敢屏住呼吸往裏頭瞧。他背對著我，肩膀微微塌著，灰撲撲的囚服後襟沾著幾塊幹硬的泥漬，像是從哪個牆角蹭來的。那頭發確實亂，一縷縷糾結著垂在頸後，露出的耳尖泛著不正常的紅，像是剛發過燒。
    柵欄縫裏漏進的月光斜斜切在他背上，我順著光往裏鑽，衣料擦過木刺的輕響驚得他動了動。狹小的牢房裏彌漫著稻草和黴味，他忽然低低地咳嗽起來，骨節分明的手往牆上一撐，我這才看清他手腕上磨得發亮的鐐銬——原來他一直是被鎖著的。
    “誰？”他聲音啞得像被砂紙磨過，猛地轉過身來。我慌忙往牆角縮，卻撞見他眼裏翻湧的紅血絲，還有額角那道沒來得及結痂的傷口，在月光下泛著冷白的光。
    “哪位道友？既然來了，何必躲躲藏藏，何不出來與在下喝一杯？”他對著我隱身的牆角說著，聲音裏裹著天牢特有的濕冷，石桌上那盞油燈的火苗晃了晃，竟真的在牆根映出我半隱的影子。我心裏一沉——他哪是“好像”能看見，分明是算準了我會來。
    指尖掐著的隱身訣鬆了力，玄色衣袍沾著的牆灰簌簌落下，我顯出身形時，他正舉著個豁口的陶杯往嘴邊送，目光掃過我腰間那塊刻著“竹”字的玉佩，喉結頓了頓。
    “你是何人？”他將杯子重重墩在桌上，濁酒濺出幾滴在鎖鏈上，發出“滋啦”的輕響。魏立秋的臉在昏光裏半明半暗，散亂的發絲下，那雙眼睛和魏賢如出一轍的銳利，隻是魏賢的眼總帶著笑裏藏刀的溫和，他的卻像淬了冰，“深夜闖天牢，是來看我笑話，還是替魏賢來送斷魂酒？”
    我的指甲深深掐進掌心，父親臨終前的畫麵猛地撞進腦海——那年大雪漫天，父親被押上刑場時，遠遠望見觀刑台上穿錦袍的魏賢，又瞥見他身後那個披銀甲的少年副將，忽然用盡全身力氣喊了句“立秋，辨真偽”。那時我才十歲，躲在人群裏隻看清那少年的側臉，此刻與眼前人重合，心口的恨意瞬間翻湧。
    “我是竹珩。”我抬手按住腰間玉佩，聲音因竭力壓製顫抖而發緊，隨意說了一個名字“竹良庸的女兒。”
    魏立秋捏著杯子的手猛地收緊，指節泛白。油燈的光在他眼底跳了跳，忽然嗤笑一聲：“原來是老將軍的女兒。怎麽，是來替你父親討還血債的？”
    “我隻問你一件事。”我往前半步，鐵鏈拖地的刺耳聲響裏，聞到他囚服上淡淡的藥味——和當年父親書房裏常備的金瘡藥一個味道。“當年我父親被指通敵，抄家那日，你身為他最信任的副將，就在府外帶兵守著。那些所謂的‘證據’，到底是怎麽來的？”
    他忽然沉默了，轉頭望向牢門外那片濃得化不開的黑暗。過了許久，才低低開口：“你父親通敵的密信，是我親手交給魏賢的。”
    “你說謊！”我攥緊玉佩，指腹被棱角硌得生疼，“父親待你如親子，你怎麽可能——”
    “親子？”魏立秋猛地轉頭，眼底竟有血絲，“他若真待我如親子，就該告訴我，那封密信是他故意寫給北狄王的誘餌！就該告訴我，他讓我呈上去的，是引蛇出洞的假證！”
    油燈“劈啪”爆了個燈花。他忽然劇烈咳嗽起來，咳得彎腰時，我看見他囚服領口露出的皮膚上，有塊淡青色的印記——那是父親麾下副將獨有的兵符烙印，形狀正是竹家軍徽的半片竹葉。
    “抄家前夜，你父親找到我。”他喘著氣，聲音啞得像被砂紙磨過，“他塞給我半塊虎符，說魏賢身邊有真內奸，讓我假意投誠，等時機到了就帶著竹家舊部反戈。他說……最危險的地方最安全，讓我把你們藏在魏府別院，說魏賢絕不會想到……”
    他的話沒說完，遠處忽然傳來獄卒的腳步聲。我往後退了半步，隱身訣剛要掐起，卻被他一把抓住手腕。他的掌心滾燙，帶著未散盡的藥味：“虎符在我床板下，內奸是兵部侍郎。你父親最後喊的‘辨真偽’，是讓你看密信尾頁的火漆——真的火漆裏，摻了他給你的那塊玉佩的粉末。”
    腳步聲越來越近，他猛地鬆開手。我隱入黑暗的瞬間，看見他重新坐回石凳，將那杯濁酒一飲而盡，喉結滾動時，有什麽東西落在酒杯裏，濺起細小的漣漪——像是一滴淚，又像是從眼角滑落的血。
    我使了一個隱身咒並沒有走，等來的人卻是我想要的答案。
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