產房內燭火搖曳，藥爐上的麻沸散正冒著嫋嫋熱氣，劉太醫端著青瓷藥碗的手微微發顫，碗沿的熱氣氤氳了他花白的胡須。他將藥碗湊到陳皇後唇邊，聲音帶著幾分艱澀：“皇後娘娘，這麻沸散性烈，入口如吞黃連，您且忍一忍——喝下去，待會兒開腹取子，便覺不出痛了。”
    帳幔後的陳皇後額上已沁滿冷汗，浸濕的鬢發黏在頰邊，她緊咬著下唇，腹中的絞痛讓她幾乎喘不過氣，卻仍從齒縫裏擠出一個字：“快！”
    劉太醫連忙屈膝上前，小心扶起皇後的頭，將藥碗傾斜。苦澀的藥汁滑入喉嚨，陳皇後喉間滾動，眉頭擰成了疙瘩，卻硬是沒吭一聲。我正忙著將煮沸的剪刀、針線放進陶盆消毒，眼角餘光瞥見她挺直的肩背——那單薄的身子裏，竟藏著這般為母則剛的韌勁。我不由得朝她投去一瞥，她恰在此時抬眼望來，眸中雖有痛楚，卻亮得驚人，像淬了火的寒星，帶著一股子不容置疑的堅定。
    半個時辰後，陳皇後的眼皮漸漸沉了下去，呼吸也變得綿長。劉太醫試了試她的脈搏，又輕掐她的指尖，見毫無反應，才朝我頷首：“可以了。”
    我深吸一口氣，將早已備好的白布搭在皇後隆起的腹部，隻露出要下刀的位置。指尖撫過那緊繃的肌膚，能清晰感受到胎兒在腹中的微動，我定了定神，找準頭位所在的橫紋處，握緊了那把磨得鋥亮的短匕。刀刃觸到皮膚的刹那，我手腕微沉，沿著先前比劃好的痕跡緩緩橫切——皮肉被劃開的鈍響混著血珠滴落陶盆的聲音，在寂靜的產房裏格外清晰，殷紅的血很快浸透了白布，順著床沿蜿蜒而下。
    我屏氣凝神，用彎鉤輕輕撐開皮肉，避開盤結的血管，小心探向胎兒的頭。腹中的羊水混著血湧了出來，濺在我的衣襟上，腥甜的氣息撲麵而來。劉太醫在一旁不斷用幹淨的棉布拭去血水，額上的汗比產婦還要多。
    ……
    半柱香的功夫，當我終於將那團溫熱的小生命托出時，小家夥被冷氣一激，當即發出一聲響亮的啼哭，那哭聲像小獸般有力，瞬間驅散了產房裏的凝重。我將嬰兒遞給早已候著的張婆婆，她連忙用軟布裹好，拍著小家夥的背哄著。
    接下來的縫合格外小心，我用浸過烈酒的針線，一層一層將皮肉對齊縫合，每一針都不敢偏倚。等最後一個結係好，再用幹淨的麻布裹緊傷口，劉太醫已將染紅的床單換去，換上了鋪著艾草的幹淨褥子。
    燭火跳躍間，我看著帳內漸漸平穩的呼吸，又看了看張婆婆懷裏仍在啼哭的嬰孩，才發覺後背早已被冷汗浸透。此時窗外的更漏恰好聽見“咚”的一聲，燃盡的香灰落在案上，一柱香的功夫，竟已悄然耗盡。
    產房外的回廊上，燭影被夜風吹得輕輕晃動。我與劉太醫、傅太醫還有張婆婆並肩而立，方才產房裏的緊張肅穆散去，幾人臉上都帶著如釋重負的疲憊，相視一笑時，眼角的細紋裏都浸著鬆快。
    “皇後娘娘和小皇子都托福了。”傅太醫拱手道，聲音裏帶著沙啞。我點點頭，轉身對守在廊下的宮女們細細叮囑：“皇後傷口怕碰水，湯藥須得溫涼適中，夜裏警醒些，若見她發熱或是出血增多，即刻來報。”又看向傅太醫，“後續調理還得勞煩傅太醫多費心。”
    傅太醫忙應下，帶著宮女們進了內殿。我與劉太醫、張婆婆緩步向外走，張婆婆一路念叨著“總算平安”，到了岔路口便笑著與我們道別，往偏殿去照看嬰兒了。
    剛轉過拐角，劉太醫忽然停下腳步，望著張婆婆遠去的背影，又回頭看我，臉上帶著幾分猶豫。他遲疑片刻，終是上前一步，輕輕拉了拉我的衣袖，鬢角的白發在月光下泛著銀光，聲音裏竟帶著幾分少年般的靦腆：“裴皇後，奴才有句話……不知當問不當問。”
    我心中了然。方才一同在產房裏熬過那驚心動魄的一個時辰，刀光血影間早已沒了尋常的尊卑隔閡，他此刻敢開口，想必是壓了許久的好奇。
    “劉太醫但說無妨。”我側身看著他，語氣溫和。
    他這才鬆了口氣，臉上露出真切的欽佩，拱手道：“皇後娘娘這般年紀，竟有如此精湛的醫術，那開腹取子的手法，精準利落，便是華佗再世，也不過如此！奴才實在好奇，娘娘這一身本事，究竟是從何處學來的？”
    我望著遠處宮牆上映出的樹影，沉吟片刻，笑道：“告訴你也無妨，隻是這事，還需劉太醫替我保密。”
    劉太醫眼睛一亮，忙不迭點頭，語氣鄭重：“娘娘放心！奴才嘴嚴得很，斷不會對外透露半個字！”
    “我是清風崖的弟子。”我輕聲道。
    “清風崖？！”劉太醫猛地瞪大了眼睛，驚得後退半步，險些踩到石階。他喃喃道：“那不是傳說中的仙山嗎？老奴年少時就聽過傳聞，說那山上住著活了百年的仙人，能治百病，能斷生死……多少人揣著幹糧去尋，從江南找到滇南，踏遍了千山萬水，連個崖邊的影子都沒見著。”
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    他喉結滾動了兩下，眼中的驚色仍未褪去，那難以置信的光像落了星子，在昏黃的宮燈下閃閃發亮。“前幾年有雲南來的藥農進京城賣藥材，席間閑聊時說過一樁奇事——說是雨後初晴的清晨，山裏頭雲霧還沒散，他在瀾滄江邊采藥，抬頭竟望見對岸雲端裏立著座山，山上亭台樓閣隱約可見，飛簷翹角都像是鍍了光。還有人穿著素色衣裳在崖邊走動，衣袂被風一吹，飄飄然竟像要飛起來似的。”
    他抬手抹了把臉，語氣裏帶著幾分追悔與恍然：“可沒等他看真切，一陣山風卷過，那景象就散了，跟水泡似的沒了蹤影。當時滿座的人都笑他是累花了眼，說那是海市蜃樓，是江霧映出來的幻象……如今聽娘娘一說，原來、原來清風崖真的在這世間！”
    他猛地抬眼望向我，目光灼灼，像是在打量什麽踏雲而來的仙人，先前那點靦腆早已不見，隻剩下全然的敬畏：“怪不得娘娘醫術這般神妙，竟是從仙山出來的弟子！說起來，前幾日給娘娘診脈時，老臣就覺奇怪——娘娘體內精氣充盈，脈象沉穩有力，尋常女子哪有這般氣血？原是有仙氣護體！老臣行醫五十載，今日才算開了眼，真是活久見啊！”
    我聽著他這番感歎，隻淡淡一笑，抬手理了理袖角：“劉太醫言重了。時辰不早，若無他事，你且回去歇息吧，今日辛苦你了。”
    他這才回過神，忙不迭躬身行禮，動作比先前恭敬了數倍，聲音裏帶著抑製不住的激動：“謝娘娘體恤！老臣告退！”說罷，又深深看了我一眼，這才轉身，腳步輕快地往自己的值房去了，背影裏竟透著幾分雀躍，仿佛得了什麽天大的秘密。
    從陳皇後的寢宮折回禦書房時，天邊已洇開一層薄亮的魚肚白，簷角的銅鈴在曉風中輕輕晃蕩，發出幾不可聞的輕響。我踏著石階往裏走，門口侍立的兩個侍衛垂著眼，手裏的長戟在晨光裏泛著冷光，見我來連眼皮都沒抬一下。他們早習慣了我這般不分時辰地進出，那身鎧甲下的姿態紋絲不動，仿佛我隻是一陣穿堂而過的風。
    禦書房裏還留著昨夜的燭味，混著案頭硯台裏未幹的墨香。我走到那方紫檀木禦案前，指尖拂過堆疊整齊的奏折，紙頁邊緣帶著些微涼意。隨手翻開最上麵一本，劉辰的朱筆批注赫然在目——遇到緊要處，他會用濃墨圈出字句，旁邊的批語寫得一絲不苟，筆鋒淩厲處透著股不容置疑的決斷，連筆畫轉折的地方都透著股認真勁兒。
    一本本翻過去，竟找不出半分敷衍。看來這些日子他並非耽於安逸，朝堂之事倒是半點沒落下。隻是……我指尖頓在一頁寫滿朱批的奏折上，眉頭微微蹙起。自打我從那座冷寂的宮苑裏走出來，他往椒房殿去的次數就越發頻繁了。往日裏三五日才去一次，如今竟是隔三差五就往那邊挪步，有時甚至會在魏皇後宮裏待到深夜。
    窗外的天光又亮了些，照得禦案上的龍紋雕刻越發清晰。我合上冊子，心裏那點疑惑像投入湖麵的石子，蕩開一圈圈說不清道不明的漣漪。他這般殷勤，到底是為了什麽？
    窗外的天色由靛青轉為魚肚白，最後洇開一層淡淡的金紅，像是有人在天邊打翻了胭脂盒。晨光順著雕花窗欞的鏤空處鑽進來，在禦案上投下細碎的光斑，案頭那條鎏金浮雕龍紋被照得愈發鮮活——龍角的弧度銳利如刃，龍鱗的紋路層層疊疊，連眼珠上鑲嵌的黑曜石都似要睜開，映得滿室都浸著一股威儀的冷光。
    我將手中的《起居注》合上，封皮上的灑金牡丹在光線下閃了閃，發出一聲極輕的“啪”響。這聲響落進空寂的禦書房，竟像石子投進深潭，蕩得心裏那點疑竇愈發清晰。劉辰這幾日的殷勤，實在透著古怪。前日禦花園賞荷，他竟親手折了支並蒂蓮遞來，說“此等吉兆，該贈予國母”；昨兒批閱奏折，他又特意將涉及江南漕運的折子留待我看，笑言“皇後久理內政，對此中關節必比朕清楚”；就連方才三更時分，太醫院遞來的安神方，他都遣人特意抄送了一份到禦書房，批注著“聽聞皇後夜讀辛苦，此方或可安神”。
    可又他勤勤地去椒房殿就寢，不找其他皇後嬪妃。他這般舉動，到底是為了什麽？
    指尖無意識地劃過禦案邊緣的龍紋，冰涼的觸感順著指腹漫上來。是魏皇後那番“痛改前非”的姿態真起了作用？想起前日在昭和宮，魏氏跪在地上，鬢發淩亂，哭訴著“往日是臣妾被豬油蒙了心，從今往後隻求侍奉陛下與皇後左右”，那模樣倒真有幾分悔悟。可劉辰向來不是心軟的性子，魏家結黨營私，他鐵腕處置時眼睛都沒眨過，如今怎會輕易放下芥蒂？
    又或是……魏皇後身上真有什麽勾魂攝魄的本事？我素日見她，眉梢眼角確有幾分媚態，可後宮佳麗三千，比她嬌豔、比她聰慧的不在少數，劉辰從前對她也不過是尋常恩寵，怎會突然變得這般“欲罷不能”？這念頭剛冒出來，便被我壓了下去——鏡中映出的自己，眼下已有淡淡的青影，腦子早被那些奏折攪得發沉，實在犯不著為旁人的心思費神。
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    “娘娘，您醒著？”陳公公的聲音從門外傳來，帶著幾分試探。門被輕輕推開，他弓著身子走進來，手裏捧著個紫檀木托盤，上麵疊著幾本奏折。“奴才來取今日要呈的折子，見窗亮著，猜您許是沒歇著。”他眼角的皺紋堆起來，語氣裏帶著慣有的謹慎，“時辰不早了，該往重華宮更衣，預備上朝了。”
    我點點頭，起身時衣擺掃過腳踏，帶起一陣細微的塵煙。往重華宮去的路上，廊下的宮燈還未熄盡，昏黃的光暈裹著晨露的潮氣，打在金磚地上，泛著濕漉漉的光。蘭芝已帶著宮女候在殿門口，見我來，忙率眾人屈膝行禮，銀鈴般的請安聲在晨霧裏散開。
    “娘娘，先淨手吧。”蘭芝捧過銅盆，溫水裏飄著兩朵新鮮的白茉莉。我伸手進去，暖意順著指尖漫到心口，倒驅散了幾分倦意。隨後她展開那身朝服，明黃色的錦緞在晨光下泛著溫潤的光澤，肩頭繡著的鳳凰展翅圖案，用的是撚金線，每一根線都由七根蠶絲裹著金箔擰成，在光下流轉著細碎的光芒。領口的“海水江崖”紋裏，還藏著極小的珍珠繡線，要湊得極近才能看見。
    蘭芝替我係玉帶時，指尖微微用力，將褶皺都撫平了：“娘娘剛臨朝那會兒，禦衣坊的老師傅連夜趕工，說這朝服得配得上娘娘的氣度，光是挑金線就挑了整整三日。”她替我梳好朝髻，將那支累絲鳳釵插上——釵頭的鳳凰口銜明珠，尾羽上綴著的細小東珠隨著我的動作輕輕晃動，發出幾乎聽不見的脆響。
    銅鏡裏的人漸漸清晰起來：鳳釵壓著鬢角，襯得眉眼愈發沉靜；朝服的立領挺直了脖頸，連肩背都不自覺地舒展起來。這身衣服自我開始臨朝聽政時便有了，每日上朝以及每月十五的大朝會，或是遇著祭祀、冊立等大典，我都會穿上它。平日裏看慣了常服的素淨，此刻對著鏡中這身華貴，竟生出幾分疏離感——那金光閃閃的紋樣，仿佛一道無形的屏障，將尋常女兒家的心思都擋在了裏麵。
    陳公公在外間又催了一聲：“娘娘，各部官員該在太和殿外候著了。”
    我最後看了眼銅鏡，鏡中的人影目光平靜，嘴角抿成一條直線，渾身上下都透著“母儀天下”的威儀。隻是沒人知道，方才在禦書房，當晨光爬上那條龍紋時，我心裏曾閃過一個念頭：這滿室的金碧輝煌，最後會落在誰的手裏？
    “皇上起了嗎？”我問道，想必那昏君再怎麽沉迷魏皇後也該去上朝。
    “皇上說今日讓裴皇後獨自臨朝，他還有重要的事情要做！”陳公公的聲音有些發顫，我心道不好。
    魏家今日或許要有大動作，許是針對我的。我想要吹響竹哨喚青蛇君來助我，可眼下人多，行事不便，可萬一我應付不來又當如何。
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