晁蓋坐在虎皮交椅上，身上蓋著厚厚的毛氈，臉色依舊有些蒼白，但眼神已經恢複了往日的銳利，像一頭雖然受傷卻仍能窺破叢林的老虎。他受傷的左肩被仔細固定著，不能隨意動彈，這讓他整個人的姿態顯得有些僵硬，卻也透出一股不容侵犯的威嚴。
    聚義廳裏比往日更加安靜。吳用坐在左下首，蒲扇放在膝上，神情恭謹。林衝坐在右下首，腰杆筆直。再往下，阮氏兄弟、劉唐、公孫勝、宋江、趙宸，以及十幾位有頭有臉的頭領依次落座。空氣仿佛凝固了，隻有火盆裏木炭偶爾發出的劈啪聲。
    “我躺了這些日子，辛苦諸位兄弟了。”晁蓋開口，聲音還有些沙啞，但足夠清晰，“聽聞大敗黃安，揚我梁山威名，甚好。林教頭、吳軍師、眾位兄弟，都有大功。”
    “此乃天王洪福，眾兄弟用命，林衝不敢居功。”林衝沉聲道。
    “天王無恙，便是山寨之福。”吳用欠身。
    晁蓋點了點頭，目光緩緩掃過眾人，在宋江臉上停頓了一瞬，微微頷首，最後落在趙宸身上：“趙祭酒奇策誘敵，麾下兒郎勇猛，灘頭建功，亦是大功。”
    “天王過譽，學生分內之事。”趙宸拱手。他能感覺到，晁蓋的目光裏除了讚許，還有一絲更深的探究。昏迷期間山寨發生的一切，華佗想必已擇要告知。
    “有功當賞。”晁蓋頓了頓，看向吳用，“軍師，犒賞撫恤之事，安排得如何了？”
    “回天王，已按繳獲與公議章程，分發下去。眾兄弟皆感念天王恩德。”吳用回答。
    “好。”晁蓋的目光再次掃過全場，“我聽說，這幾日，寨中對梁山日後路途，頗有議論？”
    終於來了。廳中氣氛更凝了一分。
    宋江深吸一口氣，似乎想開口，但晁蓋的目光並未看他，而是繼續道：“招安之說，我也聽了些。”
    他聲音不高，卻讓所有人心中一緊。
    “我晁蓋，一介村野匹夫，蒙眾兄弟不棄，共聚大義。咱們豎的是‘替天行道’的旗，行的是殺富濟貧、懲惡揚善的事。”晁蓋的聲音逐漸有力，“朝廷無道，奸臣當權，逼得百姓沒了活路，才有了這八百裏水泊梁山！若去招安，向那些貪官汙吏低頭，向逼死林教頭家小的高俅老賊稱臣，那我們當初為何上山？這‘替天行道’的旗，豈不是成了笑話！”
    他猛地一拍椅子扶手，牽動傷口，眉頭一皺，但語氣卻斬釘截鐵：“隻要我晁蓋在一日，梁山，便不招安！”
    此言一出，如同驚雷。
    宋江的臉色瞬間白了，手指緊緊攥住了衣袍下擺。吳用眼神閃爍，搖扇的動作徹底停了。林衝挺直的背脊似乎微微鬆了些。阮小二、阮小五、劉唐等人則麵露激動，差點喊出聲來。
    趙宸心中一定。晁蓋的態度，不出他所料。這位托塔天王骨子裏的江湖豪氣與對官府的不信任，決定了他絕不會輕易走上招安之路。宋江的路線，至少在晁蓋主事時，被徹底堵死了。
    “天王……”宋江還想掙紮一下，聲音幹澀。
    “公明兄弟，”晁蓋看向他，語氣緩和了些，“你心念忠義，是好事。但梁山的路，不是東京汴梁那些官老爺們畫好的路。咱們的路，得自己用刀槍拚出來！”他頓了頓，話鋒一轉，“不過，我聽說，你撫慰傷員，周濟孤老，很是盡心。這份心意，梁山上下都記著。日後後勤庶務，還望公明兄弟多多費心。”
    一番話，既肯定了宋江的“仁義”行為（將其限定在後勤庶務），又徹底否定了他的政治路線，還順手將他的活動範圍進行了界定——後勤，而非軍務或決策。
    宋江張了張嘴，最終隻能深深低下頭：“宋江……遵命。”那聲音裏的失落與不甘，幾乎掩飾不住。
    晁蓋不再看他，轉而道：“經此一役，官府必不肯幹休。林教頭，防務不可鬆懈。吳軍師，錢糧器械，要加緊籌措。趙祭酒……”
    趙宸抬頭。
    “北麓營地操練得法，甚好。”晁蓋看著他，“如今山寨用人之際，你可從此次俘獲的官軍中，擇其精壯且無大惡者，補充你營，加緊操練。我要的是一支能打硬仗的尖刀，你可能做到？”
    擴編！而且是從俘虜中挑選！這既是信任，也是考驗。考驗趙宸能否迅速消化吸收這些成分複雜的新血，將其真正納入掌控。
    “學生必不負天王所托！”趙宸起身，鄭重應下。這是一個絕佳的機會，能將直屬力量迅速膨脹。
    議事又持續了片刻，主要是晁蓋聽取各方簡要匯報，並做出一些明確指示。他雖重傷初愈，但頭腦清晰，決策果斷，迅速將因他昏迷而有些鬆散的權力重新收攏。宋江幾乎再沒機會發言，隻是沉默地坐在那裏，臉色晦暗不明。
    議事結束，眾人告退。趙宸故意放慢腳步，與林衝並肩走出聚義廳。
    “林教頭，關於俘虜甄別一事，還需請教。”趙宸主動開口。
    林衝看了他一眼，點點頭：“此事關乎重大，俘虜中難免有心懷怨恨或官府細作。甄別須慎。我可派兩個老成都頭協助你初篩。”
    “多謝教頭。”趙宸頓了頓，似不經意道，“聽聞前夜有人驚擾天王靜養，不知可有線索？天王安危，關乎全山。”
    林衝腳步微頓，眼神驟然銳利如槍：“此事我已在查。無論是誰，膽敢對天王不利，林衝必不放過！”他沒有提及戴宗或任何具體懷疑對象，但語氣中的殺意毫不掩飾。顯然，劉唐那邊的“風聲”，已經吹到了他耳朵裏。
    兩人又簡單交談幾句，便在岔路口分開。
    趙宸回到北麓營地，立刻召集核心。
    “天王已明確否決招安，宋江 路線受挫。”趙宸首先定調，“但天王令我部從俘虜中擇補，擴充兵力。這是機遇，亦是風險。”
    李嗣業抱拳：“主公放心，某家與樊將軍定將新來之人操練得服服帖帖！”
    樊噲咧嘴：“不服的，打服便是！”
    陳平則更冷靜：“俘虜成分複雜，須防其串聯生事。建議以老帶新，拆分編製，嚴明紀律。此外，糧餉賞罰，須與主寨其他部分略有區別，方能使他們明白，端的是誰的碗。”
    “就按先生說的辦。”趙宸點頭，“張清，你改良的警鈴、陷坑圖紙，盡快多備幾份，營地擴建，這些都用得上。”
    張清領命。
    “石秀那邊有消息嗎？”趙宸問陳平。
    “尚無。鄆城路遠，來回需時日。”陳平答，“不過，劉唐頭領午後去找了戴宗，兩人在後山僻靜處爭執了幾句，不歡而散。此事已小範圍傳開。”
    趙宸眼中閃過一絲冷意。種子已經發芽，就讓它們自己生長吧。現在他的首要任務，是抓住晁蓋給予的窗口期，將北麓營地打造成真正的鐵板一塊，並將新吸收的力量，徹底消化。
    接下來的幾天，梁山表麵恢複了晁蓋受傷前的秩序，但暗流依舊。宋江變得異常低調，除了處理一些分配給他的瑣碎後勤事務，幾乎足不出戶，也不再公開宣揚招安。但他與吳用的私下往來，根據陳平安插的眼線回報，似乎反而更頻繁了。
    北麓營地則一片熱火朝天。林衝派來的兩個都頭協助初步篩選出八十餘名體格健壯、無甚惡跡且對官府怨氣不小的俘虜。這些人被帶到北麓，第一件事不是領兵器，而是被樊噲和李嗣業帶著，觀摩了一場北麓老兵的結陣操演。那整齊劃一的動作，凶狠淩厲的殺氣，沉默堅毅的眼神，讓這些散漫慣了的俘虜兵看得心驚肉跳。
    隨後是嚴苛到近乎殘酷的訓練，以及清晰明確的賞罰條例。做的好了，肉食管夠，賞錢實在；敢偷奸耍滑或滋事，軍棍毫不留情。更關鍵的是，趙宸通過陳平和幾個識字的骨幹，開始向這些新人灌輸一種模糊但極具吸引力的理念：跟著趙祭酒，不隻是當賊吃糧，是學真本事，將來幹大事，讓那些欺壓過他們的人，再也抬不起頭。
    物質與精神的雙重錘煉下，這八十多人的眼神，從最初的惶恐、麻木，慢慢開始有了變化。
    與此同時，趙宸腦中的【勢力管理麵板】上，代表北麓營地的淡藍色 區域，隨著新營房的搭建和防禦工事的完善，顏色逐漸加深，範圍也微微擴大。【直屬兵力】的數字跳到了122人。【氣運】值在這幾天裏，緩慢而穩定地增長到了21點。顯然，勢力的有效擴張和內部凝聚力的提升，直接帶來了“氣運”。
    就在北麓營地蒸蒸日上，趙宸開始琢磨著，等氣運再積累一些，是否要考慮進行升級後的第一次召喚時，石秀風塵仆仆地回來了。
    帶回來的消息，比預期更震撼。
    “主公，屬下等潛入鄆城，李固那狗官近日深居簡出，護衛森嚴，難以近身。但屬下設法買通了他府上一個不得誌的遠房賬房，得到些消息。”石秀聲音低沉，“李固確實與外界有秘密書信往來，但不止一方！除了一些模糊提及梁山的內容，那賬房曾無意中看到一封殘信，落款是一個‘高’字，印鑒似乎是……殿帥府！”
    高？殿帥府？
    高俅？！
    趙宸瞳孔驟縮。李固區區一個鄆城縣令，竟然能和高俅搭上線？是因為梁山之事鬧大，引起了高俅的注意？還是……早有勾結？
    “還有，”石秀繼續道，“屬下等在城中暗查時，發現另有幾批形跡可疑的外來人，也在打探梁山消息，尤其是……天王受傷的詳情和山寨近日動向。其中一夥人，口音像是江州那邊來的。”
    江州？戴宗的老家？
    趙宸與陳平對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
    水，比想象得更深。李固背後可能站著高俅，而窺探梁山的，可能還不止一方勢力。
    晁蓋的回歸穩住了大局，但外部的羅網和內部的暗箭，似乎才剛剛顯現出猙獰的輪廓。
    趙宸走到窗邊，望向暮色中連綿的梁山群峰。係統光幕在意識中微微閃動，【勢力管理麵板】上，代表外部威脅的區域，隱隱泛起了一層不詳的暗紅色。
    第一階段“立足梁山”似乎達成了，但立足之後，放眼望去，已是群狼環伺，山雨滿樓。
    真正的考驗，或許現在才算開始。