西河村即將“公開審理”黑水鎮慘案、並已掌握“關鍵人證物證”的消息，如同平地驚雷，在短短三天內，以驚人的速度席卷了整個清瀾郡及周邊地區。
    布告是用粗糙的麻布寫的，字跡遒勁有力，被“夜不收”和少數膽大的行商、漁夫，或張貼，或口耳相傳，帶到了下遊的各個角落。
    “西河村公告：為明黑白，彰正義，追查黑水鎮無辜鄉鄰慘死真相，本村定於三日後辰時，於西河村碼頭，公開查證、審理此案。現有重要人證、物證在手。特邀州府巡檢司方經曆、清瀾郡公正鄉紳、過往客商、漁友、及四方有識之士，蒞臨觀禮，共證曲直。西河村主事 肖揚 敬告”
    沒有花哨的修飾，沒有情緒的渲染，隻有簡潔的事實陳述和公開的邀請。但越是如此，越顯得底氣十足，也越能勾起人們巨大的好奇心。
    黑水鎮被屠，已經傳得沸沸揚揚，人心惶惶。現在，唯一相鄰的西河村，不僅沒被滅口，反而跳出來要公開審理，還聲稱掌握了證據？這唱的是哪一出？
    郡城周府，周文昌氣得砸碎了書房裏最心愛的一方端硯。
    “公開審理？他肖揚以為自己是誰？縣令？知府？還是欽差大臣？！”周文昌麵目猙獰，眼中殺機幾乎凝成實質，“他哪裏來的膽子？！那些證據……怎麽可能！人不是都殺光了嗎？！”
    “大人息怒！”心腹幕僚連忙道，“據逃回來的兩個人說，西河村的人像瘋狗一樣在山林裏搜索，可能是被他們撞大運，找到了點蛛絲馬跡，還有那個僥幸沒死透的小崽子……但光憑這些，不足以定論。現場我們都處理過，兵器靴印，他們能看出什麽？隻要我們咬死不認，他們就是誣告！”
    “誣告？他當著那麽多人的麵審，方經曆那個老狐狸也在！”周文昌咬牙切齒，“萬一……萬一他真從俘虜嘴裏撬出點什麽……”
    “大人放心，那兩人是死士，家小都在我們手裏，他們知道該怎麽說。”幕僚陰**，“至於那個小崽子，一個嚇傻了的娃，說的話能當證據？隻要我們的人在旁聽時，稍微引導一下，或者……製造點混亂……”
    周文昌眼神閃爍，顯然在權衡利弊。他本想用血腥手段震懾四方，迅速掐滅隱患，沒想到西河村反應如此激烈，竟敢把事情徹底捅開，逼到台麵上。現在，他騎虎難下。不去，顯得心虛；去了，風險莫測。方經曆的態度，更是關鍵。
    “給方經曆傳話，就說本官對此暴行痛心疾首，定會派人前去‘旁聽’，協助查明真相。另外，”他眼中閃過一絲狠毒，“讓我們的人，混在人群裏。見機行事。實在不行……就讓這場‘公審’，變成一場血案！把水徹底攪渾！”
    “是！”
    江麵官船上，方經曆捏著那份公告，臉色變幻不定。他也沒想到，西河村會來這麽一手。公開審理？還邀請他？這是將他架在火上烤啊！
    “這個肖揚……真是不按常理出牌。”方經曆喃喃自語。他本打算暗中調查，看看能不能抓到周文昌的把柄，為自己謀利。現在被西河村這麽一搞，他不得不走到台前。去，就得表態；不去，就顯得他這巡檢司官員怕事、無能。
    “大人，我們去不去？”手下問。
    “去！為什麽不去？”方經曆眼中閃過一絲精光，“這麽大熱鬧，不去看看，豈不可惜？而且，西河村敢這麽幹，手裏說不定真有料。本官正好借此機會，看看這潭水，到底有多深。傳令下去，準備一下，三日後，本官親自去西河村碼頭，‘觀禮’！”
    “是！”
    三天時間，在緊張、壓抑、又帶著一絲詭異興奮的氣氛中，飛快流逝。
    第三天，黎明。天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，江風帶著濕冷的潮氣，預示著可能有一場大雨。
    但西河村碼頭，卻已人聲鼎沸。
    碼頭空地被連夜平整、擴大，用木樁和白灰劃出了一個簡陋的“法場”區域。正北麵搭起了一座高台，台上擺著幾張粗木桌案，後麵放著幾把椅子。高台兩側，矗立著兩座臨時加固的瞭望塔，上麵站著全副武裝、眼神銳利的護衛隊員，強弓勁弩在晨光中閃著寒光。
    碼頭外圍，趙鐵山親自帶著一百名最精銳的護衛隊員，手持刀槍，結成整齊的隊列，維持著秩序。雖然人數不多，但那股子剛從血與火中淬煉出的肅殺之氣，讓所有靠近的人都感到心悸。
    更遠處，江麵上，方經曆的幾艘官船，已經在一裏外下錨停泊，船上兵丁林立，遠遠觀望著。更多的，則是聞訊趕來的各色人等——有下遊其他村鎮膽大的鄉紳、商人，有往來怒江的船夫、漁戶，有清瀾郡城裏懷著各種心思來看熱鬧的閑漢，甚至還有一些明顯是其他勢力派來打探消息的探子。黑壓壓的人群，怕不有上千人，將碼頭外圍擠得水泄不通，議論聲、猜測聲嗡嗡作響，氣氛詭異而熱烈。
    辰時將近。
    肖揚出現在高台上。他今日換上了一身幹淨的深色布衣，頭發用木簪束起，臉上沒有多餘的表情，隻有一片深潭般的平靜。林清跟在他身側，手裏捧著一疊厚厚的文書。老韓、吳郎中等村中骨幹，也都在台上就坐。
    “咚！咚！咚！”
    三聲沉重的鼓響，壓過了所有的嘈雜。碼頭瞬間安靜下來，上千道目光，齊刷刷地投向高台。
    肖揚走到台前，目光緩緩掃過下方黑壓壓的人群，在遠處官船的方向略作停留，然後朗聲開口，聲音在碼頭上空清晰地傳開：
    “諸位鄉親，各位朋友，今日，我西河村，在此設台，非為審案，實為明冤！”
    “三日前，與我村相鄰、世代和睦之黑水鎮，突遭不明凶徒襲擊，全鎮數百口，無論老幼婦孺，盡皆罹難，化為焦土！此等慘絕人寰之暴行，人神共憤，天地同悲！”
    他聲音悲愴，帶著壓抑的憤怒，瞬間引起了下方許多人的共鳴。黑水鎮被屠，雖然與大部分人無關，但兔死狐悲，誰能保證下一個不會輪到自己？
    “慘案發生，我西河村身為近鄰，悲憤之餘，亦感責任在肩！凶手滅絕人性，屠戮無辜，若不將其繩之以法，天理何在？！公理何存？！”
    “故而，我村不顧自身安危，派出人手，前往查探，僥幸尋得些許線索，擒獲可疑之人。今日在此，非是審判，而是將我等所查得之事實，所獲之證據，公之於眾，請諸位做個見證！也請州府巡檢司方大人，及在場所有有識之士，一同參詳，辨明是非，揪出真凶，以告慰黑水鎮枉死之冤魂，以正我清瀾郡之風氣！”
    他沒有說“審理”，隻說“公之於眾，請眾人見證”，巧妙避開了“越權”的嫌疑，卻將壓力和期待，拋給了在場的所有人，尤其是方經曆。
    “帶，人證，物證！”
    肖揚一聲令下。
    首先被帶上來的，是那個僥幸生還的黑水鎮樵夫之子。孩子換了身幹淨衣服，但小臉依舊蒼白，眼神驚懼，被吳郎中輕輕牽著。看到這麽多人，嚇得直往吳郎中身後縮。
    “孩子，別怕。”肖揚語氣溫和下來，“把你那天晚上，看到的，聽到的，告訴大家，好嗎？吳先生會保護你。”
    在吳郎中和藹的安撫和引導下，孩子斷斷續續地講述了那晚的恐怖經曆——深夜被喊殺聲和火光驚醒，從柴房縫隙看到很多拿著刀的黑影，聽到慘叫聲，看到房子著火，後來就嚇暈了……他年紀小，描述不清凶徒具體樣貌，但提到“他們的刀……很長，亮亮的”、“穿著黑衣服”、“有個人臉上好像有道疤”等零碎信息。
    雖然信息有限，但一個孩子的恐懼是真實的，尤其是提到“臉上有疤”時，人群中不少清瀾郡本地人，都下意識地互相交換著眼色——青狼幫的賀天雄，不就是臉上有刀疤嗎？雖然賀天雄“失蹤”了，但……
    接著，是物證。
    林清親自上前，將拓印的靴印、繪製的兵器傷口比對圖、現場發現的疑似軍製腰刀碎片（磨去標記的）、以及從俘虜身上搜出的、刻有“清瀾郡守府後廚”字樣的腰牌（用木盤盛著），一一在高台前展示，並做了簡要說明。
    “經我村工匠查驗，此靴印底紋，與清瀾郡郡兵製式軍靴底紋，有八成相似。”
    “此傷口特征，窄而深，應為製式腰刀或狹刃短刀所傷，與我村常用砍刀、獵叉傷口迥異。”
    “此腰牌，雖可能為偽造或盜用，但出現在凶案現場附近被擒獲的可疑之人身上，其來源，不得不查。”
    證據一件件展示，邏輯清晰，環環相扣，雖然沒有直接點名，但所有的箭頭，都隱隱指向了同一個方向——清瀾郡守府，或者與郡守府關係密切的武裝力量！
    人群中的議論聲越來越大，許多人的目光，開始不安地瞟向遠處江麵上的官船，又看向人群中某些明顯是清瀾郡方麵派來的人。
    最後，是俘虜。
    兩個被捆得結實、嘴裏塞著布團的黑衣人，被趙鐵山像拎雞仔一樣提了上來，扔在高台前。兩人雖然竭力保持鎮定，但眼神中的慌亂和絕望，卻掩飾不住。尤其是當林清出示那枚腰牌，並指出他們身上傷口與現場遺留兵器痕跡的吻合點時，兩人身體明顯顫抖起來。
    “此二人，於黑水鎮慘案發生後次日，在我村與黑水鎮之間的山林中被擒獲。行跡鬼祟，身手不弱，且隨身攜帶與現場痕跡相符的兵器，以及……這枚腰牌。”肖揚指著俘虜，聲音轉冷，“他們是誰？為何出現在那裏？與黑水鎮慘案，有何關聯？需請方大人，及諸位，一同審問！”
    壓力，瞬間給到了方經曆和所有在場的人。
    肖揚轉身，朝著官船方向，遙遙一拱手：“方大人，您乃州府巡檢司官員，執掌刑名治安。今日證據、人證在此，慘案真相，已露端倪。敢問方大人，此事，當如何處置？這二人，又當如何審問？”
    上千道目光，隨著肖揚的動作，齊刷刷地射向方經曆的官船。
    船艙內，方經曆臉色鐵青，心中暗罵肖揚狡猾，這是逼他當眾表態，甚至……接手這個燙手山芋！但他此刻，已是箭在弦上，不得不發。
    沉吟片刻，方經曆整理了一下官服，在一隊親兵的護衛下，乘小艇登上碼頭，走上高台。
    “肖主事，”方經曆清了清嗓子，努力維持著官威，“你等尋獲線索，擒獲可疑之人，心係鄰鎮慘案，其情可勉。然，刑名之事，自有國法官府處置，你等私自擒人、設台公示，已屬逾越。”
    他先敲打一句，表明官方態度，然後話鋒一轉：“但，黑水鎮慘案，駭人聽聞，本官既已聞知，自不能坐視。你所呈證據、人證，本官已覽。確有諸多疑點，指向不明。”
    他看向台下那兩個俘虜，眼中閃過一絲厲色：“既如此，本官便在此，當著諸位鄉親之麵，親自問上一問！來人，將此二人口中布團取下！”
    親兵上前，取下布團。
    “說！你二人姓甚名誰？隸屬何方？為何出現在黑水鎮附近山林？身上兵器、腰牌，從何而來？與黑水鎮慘案，有何幹係？！”方經曆厲聲喝問，官威十足。
    兩個俘虜對視一眼，眼中閃過掙紮。其中一人咬了咬牙，按照事先準備好的說辭，嘶聲道：“大人明鑒！小人……小人是受西河村脅迫，被他們抓來，栽贓陷害的啊！這腰牌，是他們塞給我們的！兵器也是他們的！我們什麽都不知道啊！”
    反咬一口！
    人群中一片嘩然。果然，西河村和清瀾郡的人，各執一詞！
    方經曆皺眉，看向肖揚。
    肖揚卻笑了，那笑容冰冷無比。
    “脅迫？栽贓？”他緩步走到那喊冤的俘虜麵前，居高臨下地看著他，“你說這腰牌是我們塞給你的？那你說說，這腰牌是什麽材質？背麵刻的什麽編號？你說這兵器是我們的，那我問你，這刀是什麽鋼口？多重？多長？刀柄纏繩是什麽結法？”
    一連串極其專業、細節到極致的問題，如同連珠炮般砸向俘虜。那俘虜哪裏知道這些？他不過是個執行滅口任務的死士，哪裏會注意腰牌背麵的編號和刀的細微特征？頓時被問得瞠目結舌，支支吾吾，冷汗涔涔而下。
    “怎麽？說不出來？”肖揚冷笑，轉身對台下眾人道，“諸位都看見了！此人連自己身上搜出的東西都說不清楚，卻口口聲聲說是我們栽贓！試問，天下可有這般愚蠢的栽贓？將說不清來曆的東西，硬塞給被栽贓之人？”
    “還有，”肖揚指著另一個一直沉默、眼神閃爍的俘虜，“你的同伴似乎不怎麽愛說話。但我想，他或許知道得更多。比如……你們出發前，是在哪裏集結的？誰給你們發的刀？誰交代的任務？任務完成後的撤退路線，又是怎麽定的？”
    “哦，對了，”肖揚仿佛剛想起來，輕描淡寫地補充了一句，“忘了告訴諸位，我們在擒獲此二人時，還從他們身上，搜出了一小包用油紙仔細包裹的……金沙。分量不輕，成色極好。不知二位，作何解釋？”
    金沙！這個意外爆出的“證據”，如同最後一記重錘，狠狠砸在兩名俘虜和所有知情者的心上！執行滅口任務，身上帶著金沙？這是酬勞？還是……封口費？！
    “你……你胡說！哪有什麽金沙！”喊冤的俘虜臉色瞬間慘白，尖聲叫道。
    “是不是胡說，一看便知。”肖揚對林清點點頭。林清從懷中取出一個用紅布包裹的小包，當眾打開一角——在陰沉的天空下，那一片細碎的金色光芒，依然耀眼奪目！
    “嘩——！”
    人群徹底炸開了鍋！金沙！真的是金沙！這絕不是普通匪類能有的東西！聯想到之前那些指向官府的證據……許多人的眼神，已經變得驚懼、憤怒，甚至……了然。
    方經曆瞳孔驟縮，心中最後一絲猶豫也消失了。人證、物證、動機（金沙酬勞）、甚至可能的幕後主使指向，都齊了！而且是在這眾目睽睽之下！他如果再和稀泥，甚至偏向周文昌，他這官，也就當到頭了！甚至可能被反噬！
    “大膽狂徒！人證物證俱在，還敢狡辯！”方經曆猛地一拍桌子，厲聲喝道，“來人！將此二人拿下！嚴加看管！本官要親自帶回州府，徹查到底！所有涉及此案之線索、人證、物證，一律封存，移交本官！任何敢於阻撓、包庇、或毀滅證據者，以同謀論處！”
    他直接接管了案件，並表明了徹查的態度！這是公開與周文昌決裂的信號！
    “方大人英明！”肖揚率先拱手。
    “方大人英明！”台下，許多早就對周家父子不滿、或感同身受的鄉紳、百姓，也紛紛跟著喊了起來。聲音越來越大，匯成一股不容忽視的民意浪潮。
    遠處江麵上，代表清瀾郡的船隻上，一片死寂。混在人群中的周府眼線，麵色慘白，悄悄向後退去。
    方經曆看著台下激憤的人群，又看看神色平靜卻目光深邃的肖揚，心中滋味複雜。他知道，自己今天，被這個年輕人，徹底綁上了對抗周文昌的戰車。但事已至此，他別無選擇，隻能順著這條道，走到底了！扳倒周文昌，就是大功一件！
    “黑水鎮慘案，本官必會一查到底，給所有死難者，一個交代！”方經曆再次表態，然後對肖揚道，“肖主事，你等協助查明案情有功，本官記下了。但日後，切不可再行此逾越之事。此間事了，本官會立刻提審人犯，追查線索。你等也需加強戒備，以防歹人狗急跳牆。”
    “謹遵大人教誨。”肖揚躬身。
    一場驚心動魄、決定西河村乃至清瀾郡未來命運的公審，就在這陰雲密布的碼頭之上，落下了帷幕。
    沒有宣判，但真相已然昭然若揭。
    沒有刀兵相見，但一場更激烈、更殘酷的政治絞殺與清算，已然拉開序幕。
    方經曆帶著俘虜、證據和那個孩子，登船離去，返回州府。圍觀的人群也帶著震撼、興奮、不安的複雜心情，逐漸散去。
    碼頭上，隻剩下西河村的村民，和那依舊肅立、如同標槍般的護衛隊員。
    肖揚站在高台上，望著方經曆船隊消失的方向，又望向南方清瀾郡城，久久不語。
    “肖先生，我們……贏了嗎？”林清低聲問，聲音有些發虛。雖然過程驚險，但結果似乎比預想的要好。
    “贏？”肖揚緩緩搖頭，“這才剛剛開始。周文昌不會坐以待斃。方經曆也不是省油的燈。我們隻是……撕開了一道口子，把膿瘡，亮了出來。”
    “接下來，才是真正的腥風血雨。”
    他收回目光，看向身邊的戰友，看向台下那些雖然疲憊卻眼神堅定的村民。
    “但無論如何，今天，我們守住了西河村的清白，也為黑水鎮無辜的亡魂，討回了一絲公道的可能。”
    “這，就夠了。”
    “通知下去，解除最高戒備，但日常警戒不可鬆懈。恢複生產，該幹什麽幹什麽。”
    “西河村的路，還要繼續走下去。”
    “而且，要走的，更穩，更遠。”
    天空中，積蓄已久的雨點，終於劈裏啪啦地砸落下來，敲打在碼頭嶄新的青石板上，也敲打在每個人心上。
    洗淨血腥，也孕育新生。
    西河村，在這場突如其來的風暴中，不僅屹立不倒，反而以一種前所未有的強硬姿態，登上了清瀾郡這盤大棋的棋盤。
    成為了，一個誰也無法再忽視的……棋手。