磷光，如同倒懸的星河，又像是地獄傾倒出的膿液，鋪滿了西北方的夜空。那不是星光，是無數振翅的、口器猙獰的蟲豸複眼所反射出的、帶著死亡氣息的幽綠光芒。它們匯聚成一片無邊無際的、嗡嗡作響的死亡之雲，以緩慢卻無可阻擋的姿態，朝著西河鎮壓來。雲層下方，大地在“蠕動”——那是更多無法飛行的毒蟲、甲殼鋥亮的屍螂，以及蹣跚而行、散發惡臭的腐爛人形——屍傀，匯成一道汙濁的黑色潮水。
    城牆之上，死一般的寂靜，隻有粗重的喘息和牙齒打顫的細微聲響。許多新兵臉色慘白，握著兵刃的手在顫抖，但無人後退。身後就是家園，退無可退。
    “弩車！標尺三百步，覆蓋射擊！弓箭手，預備——放！”秦銳的聲音如同破裂的銅鑼，在城頭炸響，壓過了那令人頭皮發麻的嗡嗡聲。
    “崩崩崩！”
    沉重的弩箭撕裂空氣，射入蟲雲，帶起一蓬蓬蟲雨，但缺口瞬間被填補。
    “火箭！放！”
    浸透火油的箭矢點燃，化作一道道流星投入蟲潮前方的地麵，轟然引燃早已潑灑的火油，一道數丈寬的火牆騰起，暫時阻住了地麵蟲潮的推進。焦臭混合著奇異的甜腥氣撲麵而來。
    然而，空中的蟲雲隻是略略拔高，便如瀑布般朝著城牆傾瀉而下！
    “舉盾！護住頭臉！火把！拍杆！”趙鐵山的吼聲在另一段城牆響起。
    “噗噗噗……”
    蟲群如同冰雹般砸在盾牌、鐵甲、牆磚上，發出密集的悶響。隨即便是令人牙酸的啃噬聲和士兵的慘叫。那些磷光屍螂口器鋒利，能輕易撕開皮甲，更要命的是它們身上閃爍的磷粉沾之即燃，且帶有劇毒！不斷有士兵被蟲群撲倒，瞬間淹沒，慘叫聲戛然而止。
    “灑藥粉！快！”蘇婆婆帶著一隊婦人，沿著城牆奔走，將特製的驅蟲藥粉撒向蟲群密集處。藥粉所至，蟲群稍稍退避，但很快又在後方某種無形驅使下，更加瘋狂地湧上。
    陸明臉色蒼白，手中捏著一枚刻畫了簡單驅邪紋路的木符，勉強激發，一圈微不可查的清光蕩開，將靠近的數隻屍螂震落，但他也悶哼一聲，嘴角溢血，顯然消耗巨大。
    “不行！太多了！藥粉快不夠了！火油也見底了！”一名負責後勤的隊正麵目猙獰地吼道。
    肖揚站在鎮守府最高的望樓上，這裏能俯瞰大半城牆。火光映照著他冰冷的臉龐，手中“鷂子”剛用信鴿送來的密信已被他攥成齏粉——“彈劾已上達天聽，巡檢司不日即至。”
    內憂外患，絕境已至。
    他目光死死盯著西北方蟲雲最後方，那裏磷光格外濃鬱，隱隱構成一個不斷扭曲的漩渦。蘇婆婆和陸明都指出，那裏有最強烈的邪氣源頭。
    “必須斬首。”肖揚的聲音冰冷得不帶一絲感情，“秦銳，趙鐵山！”
    “末將在！”渾身浴血、如同剛從血池撈出的兩員悍將快步上前。
    “挑五十個最不怕死的，要身手最好的。全部配雙份‘清心散’，裹浸油麻布，帶足‘***’和火油罐。‘啞叔’帶路。陸先生、蘇婆婆隨行，你們負責找那老鬼。目標，蟲雲後麵那個漩渦。給我宰了‘百足道人’！”
    秦銳和趙鐵山對視一眼，眼中沒有任何畏懼，隻有決死的凶光。“諾！”
    五十名敢死隊員很快集結，都是戍衛營中最凶悍、最老練的士卒，其中不少是經曆過“黑風坳”血戰的老兵。他們沉默地檢查裝備，將藥包塞進懷裏，把特製的、加了“赤火石”火藥的大號“***”掛在腰間。
    “啞叔”如同一道影子，蹲在城牆陰影裏，對著西北方向嗅了嗅，又抓起一把帶蟲屍的泥土撚了撚，對蘇婆婆比劃了幾個手勢。
    “他說，那老鬼藏在三裏外的一處背陰山包，蟲瘴最濃。有條獵人小徑可以摸過去，但路上肯定有埋伏。”蘇婆婆翻譯道，聲音嘶啞。
    “有路就行。”秦銳咧嘴，露出一口被血染紅的牙。
    “開側門，放吊籃！動作快！”趙鐵山低吼。
    敢死隊趁著城牆正麵戰況最激烈、蟲群注意力被吸引的刹那，從一段偏僻城牆用吊籃悄然縋下，落地後迅速沒入黑暗，在“啞叔”的帶領下，如同鬼魅般朝著西北方向潛行。
    城頭的戰鬥已進入白熱化。數處垛口被屍傀用身軀硬生生撞開缺口，蟲群湧入，守軍與屍傀、毒蟲在城牆上展開殘酷的肉搏。不斷有人墜落，鮮血將城牆染成暗紅色。柳娘子帶著醫療隊在城牆根下搭建的簡易醫棚早已人滿為患，慘嚎不斷。她臉上濺滿血汙，雙手卻穩如磐石，飛快地為一個被蟲噬穿肚腹的士卒縫合、灑藥。
    “頂住！死也要死在城牆上！”秦銳留下的副手聲嘶力竭，揮刀將一隻撲來的屍傀頭顱砍飛。
    突然，“轟隆”一聲巨響，一段城牆根基處發生坍塌，竟是被鑽地蟲掏空！無數毒蟲和屍傀從缺口湧入，直撲最近的匠作司區域！
    “匠作司！是匠作司！”瞭望塔上士卒淒厲大喊。
    老**帶著匠人們用鐵錘、火鉗、燒紅的鐵料砸擊零星的飛蟲，聞聲回頭，目眥欲裂。“攔住它們！不能進工坊！”
    匠人們紅著眼，舉起能找到的一切武器迎上去，但他們終究不是戰士，瞬間被蟲潮淹沒數人。眼看工坊不保，裏麵還有大量火藥和剛出爐的鐵水！
    就在此時，一個沉默的身影（陳巧手）猛地衝進高溫的琉璃試驗窯，用鐵鉗夾出一坩堝燒得通紅粘稠、冒著氣泡的琉璃液，對著湧來的蟲群奮力潑去！
    “嗤——！”
    滾燙的琉璃液沾上蟲群，瞬間燒得吱吱作響，白煙冒起，竟形成一小片燃燒地帶，暫時阻住了蟲群！老韓反應過來，嘶聲大吼：“快！把所有能燒的東西堆過去！點火！”
    匠人們如夢初醒，將木料、廢料堆在缺口，淋上火油，點燃！一道新的火牆暫時封住了缺口，但濃煙和高溫也讓匠人們咳嗽後退。
    城頭，肖揚看著這一幕，拳頭攥得咯咯作響。他知道，城牆守不了多久了。敢死隊，必須成功！
    三裏外，背陰山包。
    這裏被濃鬱的、帶著甜腥腐臭的灰綠色毒瘴籠罩，能見度不足十步。蟲鳴聲如同鬼哭。“啞叔”趴在一處岩石後，對陸明和蘇婆婆指了指山包頂部。那裏，隱約可見一個披著蟲殼鬥篷的幹瘦身影，正揮舞著一麵白骨幡，幡麵上嵌滿了蠕動的蟲卵。
    “就是他了！‘百足道人’！”陸明低聲道，他能感受到那裏傳來的、令人作嘔的強大邪氣。
    秦銳打了個手勢，敢死隊分成三隊，悄無聲息地散開，從三個方向向山包頂部摸去。
    然而，就在他們接近到百步距離時，那“百足道人”似乎察覺到了什麽，手中骨幡一揮，山包四周的泥土猛然翻動，數十具渾身爬滿毒蟲、眼睛冒著綠光的屍傀破土而出！同時，空中盤旋的磷光屍螂如同接到命令，朝著敢死隊俯衝而下！
    “暴露了！強攻！”秦銳怒吼，不再隱藏，率先躍出，手中長刀如匹練，將一具屍傀劈成兩半！敢死隊員紛紛暴起，弩箭、短矛射向屍傀和蟲群，同時點燃火油罐擲出。
    “桀桀桀……自尋死路！”山包上傳來“百足道人”沙啞刺耳的怪笑，骨幡連搖，更多毒蟲從地下、從幡中湧出，其中更夾雜著幾條水桶粗細、色彩斑斕的巨蜈蚣！
    戰鬥瞬間進入最慘烈的階段。敢死隊員雖然悍勇，但麵對無窮無盡的毒蟲和刀槍難傷的屍傀、巨蜈蚣，迅速出現傷亡。毒蟲的撕咬、屍傀的巨力、毒瘴的侵蝕，不斷有人倒下，慘叫聲被蟲鳴淹沒。
    陸明咬牙，將最後幾張驅邪符全部激發，清光勉強護住一小片區域。蘇婆婆將壓箱底的、連自己都難以完全抵抗的劇毒藥粉灑出，毒倒了一片蟲群，自己也搖搖欲墜。“啞叔”如同幽靈，用淬毒的短弩精準射殺操控屍傀的“蟲核”，但杯水車薪。
    秦銳和趙鐵山渾身是血，傷痕累累，卻已衝到了山包下，距離“百足道人”不足三十步！但兩條巨蜈蚣和密密麻麻的蟲群攔住了去路。
    “老趙！幫我開路！”秦銳嘶吼，猛地將幾個火油罐砸向前方，點燃！火焰暫時逼開蟲群。趙鐵山咆哮著，如同瘋虎，合身撞向一條巨蜈蚣，手中厚背砍山刀狠狠劈入其關節，將其暫時釘在地上！自己也被蜈蚣尾鉤掃中，鐵甲破碎，血肉模糊。
    “就是現在！”秦銳眼中凶光爆射，用盡全身力氣，將腰間那枚特製的、綁了足足三斤“赤火石”精煉火藥、用油布和鐵皮層層包裹的超大號“***”，朝著“百足道人”奮力擲去！同時，他猛地撲倒，用身體壓住旁邊一名受傷的隊員。
    “百足道人”看到那黑乎乎的東西飛來，麵露不屑，骨幡一揮，一道灰綠色毒煞之氣卷出，想要將其掃飛。
    然而，就在毒煞之氣接觸“***”的瞬間——
    陸明用盡最後一絲靈覺和精神力，對著那“***”打出了剛剛領悟、極其粗淺的“靈氣共鳴”！
    “轟——！！！！！”
    比以往任何一次爆炸都猛烈十倍的巨響！赤紅色的火光混合著狂暴的衝擊波，瞬間將整個小山包頂端吞噬！“百足道人”的獰笑凝固在臉上，蟲殼鬥篷和白骨幡在火光中寸寸碎裂，他幹瘦的身體如同破布般被拋飛，半邊身子不翼而飛！恐怖的爆炸甚至引發了小範圍的地動，煙塵衝天而起，形成一朵小小的蘑菇雲！
    失去控製的蟲群瞬間陷入混亂，互相撕咬，四散飛逃。屍傀紛紛僵立倒地。毒瘴緩緩消散。
    爆炸的餘波甚至傳到了西河鎮，城牆上的人都感到腳下劇烈一晃。
    “成功了？！”肖揚猛地握緊拳頭。
    煙塵稍散，秦銳搖晃著從地上爬起，耳鼻溢血，眼前發黑。他環顧四周，敢死隊員隻剩下不到二十人還站著，個個帶傷。趙鐵山倒在巨蜈蚣屍體旁，生死不知。“啞叔”拖著一條斷腿，正用草藥給蘇婆婆喂下。陸明力竭昏迷。
    但，山包頂端，已是一片焦土，“百足道人”的氣息，微弱到了極點，正在飛速遠離——他竟還沒死透，用秘法逃了！
    “追……”秦銳想喊，卻噴出一口鮮血，單膝跪地。
    “別追了……先……先回城……”蘇婆婆虛弱道。
    城頭，失去統一指揮的蟲潮雖然依舊恐怖，但已沒了章法，被守軍趁機用最後的火油和弩箭大量殺傷。天邊泛起魚肚白時，殘餘的蟲群終於如潮水般退去，留下滿地的蟲屍、屍傀和守軍的遺體。
    西河鎮，守住了。但城牆上下，已成人間地獄。斷臂殘肢，血肉模糊，焦臭衝天。哭泣聲、**聲、尋找親人的呼喊聲，取代了喊殺。
    傷亡粗略統計：戍衛營陣亡超過四百，重傷兩百餘；協助守城的青壯、匠人、婦孺死傷過百；城內部分區域被毀。這是西河鎮立鎮以來，最慘重的一次損失。
    三日後，初步的清理和救治仍在繼續，全城縞素。州府“暫停補貼”、“要求核查”的公文再次送達，同時送達的，還有紫霄宗孫師叔的聲援信和一批急需的丹藥。
    肖揚沒有理會州府公文，他站在剛剛立起的“忠烈碑”前，身後是沉默的核心層和無數軍民。碑上，刻下了此戰所有陣亡者的名字，第一個就是趙鐵山。
    “趙營正……屍骨無存。”秦銳聲音嘶啞，臉上新添的傷疤抽動著。
    肖揚默然，將一碗水酒緩緩灑在碑前。“弟兄們，走好。西河鎮，會記得你們。我肖揚，會記得你們。”
    他轉過身，麵對幸存的人們，聲音不大，卻清晰地傳遍全場：“蟲潮退了，但有些人，不想讓我們喘口氣。他們斷了我們的糧餉，要查我們的賬，要摘我們的官帽。”
    人群一陣騷動，悲憤湧動。
    “告訴他們！”肖揚猛地提高聲音，指向那殘破卻依舊屹立的城牆，“這上麵的血，還沒幹！這城下埋的弟兄，屍骨未寒！西河鎮的漢子，沒死在邪修的蟲口下，難道要死在自己人的構陷裏嗎？！”
    “不答應！！”怒吼聲如山崩海嘯。
    “州府不給糧，我們自己種！斷了餉，我們自己做工賺錢！要查賬，我們的賬本清清白白，不怕查！要彈劾，”肖揚冷笑，“那就讓天下人評評理，是保境安民、血戰邪修的西河鎮有罪，還是那些躲在後麵捅刀子的宵小有罪！”
    “徐主事，林工曹！”
    “下官在！”
    “起草文書，將此次‘萬蟲窟’執事‘百足道人’率蟲潮大舉襲邊、西河鎮軍民血戰退敵之經過，連同我鎮傷亡損失、方伯安等人曆年構陷之證據，詳列成冊，報送州府、州牧、監道司總衙！同時，抄送紫霄宗及所有與我們有關聯的商會、行號！我們要一個公道！”
    “諾！”
    “錢掌櫃，沈先生！啟動所有渠道，收購糧食、藥材、建材，價格可議，但要快！西河鎮，要重建！”
    “明白！”
    “秦銳！周巡！”
    “末將（屬下）在！”
    “整編戍衛營，撫恤傷員，招募新兵。加強戒備，‘萬蟲窟’不會罷休，方伯安也可能狗急跳牆。西河鎮的刀，要更利，眼要更亮！”
    “是！”
    一條條指令下達，混亂悲痛的西河鎮，開始以一種驚人的韌性，從廢墟中掙紮著站起，舔舐傷口，同時亮出了更加鋒利的獠牙。
    一個月後。
    重建的工地上熱火朝天，新城牆的根基比以往更深更厚。陣亡者家眷得到了妥善安置，重傷員在吳郎中、柳娘子盡力救治下，大半挺了過來。紫霄宗的丹藥和孫師叔的聲援起了作用，州府那邊的壓力似乎暫時緩解，巡檢司沒了下文。方經曆稱病不出。倒是“監道司”發來一份公文，要求“協查萬蟲窟餘孽”，語氣公事公辦。
    更令人意外的是，一名自稱顧清的原郡守府書辦，帶著家小和一卷文書，投奔而來。文書是方經曆與“刁”參軍等人往來構陷西河鎮的部分密信抄本，以及州府某些官員收受好處的記錄。顧清坦言，他不願同流合汙，又親眼見了西河鎮血戰，願效犬馬之勞。
    同時，一名自稱韓立的年輕散修，在戰後留了下來，他坦言是被蟲潮波及，見西河軍民血性，心生敬佩，願暫留相助，換取一處清淨之地修煉和些許資源。他煉氣三層的修為和實用的幾個小法術（如“清風訣”清潔、“銳金訣”臨時加強刀鋒），對現在的西河鎮頗有助益。
    西河鎮，不，現在應該叫西河縣了。
    就在今日，肖揚腦海中，係統的提示洶湧而來：
    【叮！檢測到宿主成功抵禦‘萬蟲窟’執事級入侵，並妥善處理戰後危機，達成隱藏成就‘浴火新生’、‘邪祟克星’。】
    【民心凝聚力突破閾值，轉化為‘鐵壁’特質（輕微提升防禦相關事務效率）。】
    【實際控製人口穩定超過七千，有效管轄區域達標，滿足‘縣’級行政單位晉升條件。】
    【任務‘鋒芒畢露’超額完成！綜合評分提升至92！】
    【獎勵發放：】
    1. 正式獲得【東洲清瀾郡西河縣】建製認可（區域性聲望大幅提升）。
    2. 解鎖特殊建築【縣衙】建造圖紙（需消耗大量資源，建成後大幅提升行政效率、人才吸引力）。
    3. 獲得一次性增益【百戰精銳】：當前戍衛營全體成員力量、耐力、意誌小幅永久提升。
    4. 解鎖新技術方向【初級驅邪陣法布置（需前置知識）】。
    5. 開啟下一階段主線任務【立縣開府】……
    縣！終於成了！
    肖揚站在新規劃的、位於城鎮中心區域的“縣衙”基址前，身後是林清、徐元直、秦銳、周巡、顧清、韓立等新舊麵孔。遠處，是忙碌的重建場景和逐漸恢複生機的街市。
    “鎮”成了“縣”，地盤沒大多少，但這名分，代表著認可，也代表著更大的責任和更險惡的風浪。
    “縣令大人，”林清改了稱呼，語氣複雜，“擔子更重了。”
    肖揚看著手中那枚半邊焦黑的蟲形玉佩（從爆炸現場找到的“百足道人”身份牌），又望了望西方百蠻山，東方清瀾郡，南方更遼闊的州府。
    “百足道人”逃了，“萬蟲窟”未滅。方經曆未倒，州府敵友未明。紫霄宗合作之下藏著野心。西河縣驟然“立縣”，不知會引來多少目光。
    但這塊用血與火鑄就的牌子，既然立起來了，就不會再倒下去。
    “傳令。”
    肖揚的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，回蕩在新生的西河縣上空。
    “即日起，西河鎮，更名——西河縣！”
    “我，肖揚，暫領縣令之職。當與諸君，共守此土，共禦外侮，共開新篇！”
    “前路多艱，願以手中刀，杯中酒，身後城——”
    “辟出一條，我西河縣自己的通天路！”