西河縣中心廣場，人山人海。
    昔日鎮守府前的空地被拓展夯實，立起了一座簡易的木台。台上，肖揚身著簇新的深青色縣令官服（樣式從簡，但氣度儼然），腰懸佩劍，立於中央。身後，林清、徐元直、秦銳、周巡、老韓、吳郎中、範十三、田禾、錢老西等原班核心，以及新近嶄露頭角的顧清、沈賬房、韓立、柳娘子等人，分列兩側，皆著正式袍服或精悍戎裝，神色肅穆。
    台下，除了西河縣本地的百姓、軍士、工匠，還有受邀前來的紫霄宗李煥、白沙寨薑老、以及“灰牙”部落的一名新任頭人代表。更外圍，是更多聞訊而來、擠得水泄不通的鎮民和外來者。
    日上三竿，吉時已到。
    徐元直上前一步，展開一卷用上好麻紙書寫的文告，朗聲誦讀：
    “東洲清瀾郡西河縣，告爾軍民父老：自今日始，西河鎮更製為縣！茲授肖揚，為西河縣令，總攬縣務，保境安民！”
    聲音洪亮，在廣場上空回蕩。人群先是一靜，隨即爆發出震天的歡呼！許多老人熱淚盈眶，他們祖輩漂泊，何曾想過這怒江邊陲之地，能有立縣的一天？
    肖揚抬手，壓下聲浪，目光掃過台下每一張激動、期盼、或審視的麵孔。
    “諸位鄉親！今日立縣，非我肖揚一人之功，乃我西河上下，同心戮力，以血以汗，從水匪、生番、邪修手中，一寸寸爭來的！”肖揚聲音清越，帶著不容置疑的力量，“這‘縣’字，是牌子，更是擔子！是榮耀，更是責任！”
    “自今日起，西河縣，當時時以‘自強’、‘公正’、‘興業’、‘安民’為念！”
    “為此，本縣頒行新政如下——”
    他接過徐元直遞上的另一卷文告，親自宣讀：
    “一，設縣衙，下分吏、戶、禮、兵、刑、工六房，及戍衛營、鎮反司、醫署、商行、招賢館等，各司其職，共理縣務！”
    “二，頒《西河縣約》，詳定戶籍、田畝、賦稅、商貿、訴訟、治安、教化諸律，凡我縣民，一體遵行，有功必賞，有過必罰，概莫能外！”
    “三，興縣學，分蒙學、實學、武學，凡我縣民子弟，皆可入學，束脩從廉，以開民智，以育人才！”
    “四，獎農耕，勵百工，通商旅。新墾之地，三年免稅；改良農具，縣衙補貼；匠作精進，論功行賞；行商坐賈，但守縣約，必保其利！”
    “五，強軍備，固邊防。戍衛營乃我縣柱石，凡有誌從軍報國者，皆可應募，待遇從優，軍功授田！”
    一條條，一款款，清晰明確，描繪出一幅秩序井然、充滿希望的前景。台下民眾聽得如癡如醉，外來者眼中也異彩連連。
    最後，肖揚宣布了主要官吏任命：林清為縣丞，總攬政務；徐元直為戶房主事兼理刑名；秦銳為縣尉，統轄戍衛營；周巡為典史，掌刑獄治安；老韓為工房主事；吳郎中掌醫署；錢老西領商行；顧清協理文書律例；沈賬房總核商行賬目……
    一係列任命，既保留了原有骨幹，也擢升了新進人才，體係初成。
    儀式結束後，觀禮嘉賓被引入臨時縣衙（原鎮守府擴建）赴宴。宴席不算奢華，但食材實在，氣氛熱烈。李煥代表紫霄宗孫師叔送上賀禮——一批品質上乘的丹藥和十張“金剛符”，並再次提及“聯合勘探”與“精煉工坊”之事。薑老和“灰牙”頭人則獻上本地山貨皮毛，表達歸附與貿易之意。
    宴畢，送走賓客，肖揚立刻在臨時縣衙的二堂，召開了西河縣第一次正式政務會議。所有新任命的官吏、核心產業頭目，以及韓立、玄青子等特殊人才，濟濟一堂。
    “牌子掛起來了，戲台搭好了，接下來，該唱什麽戲，怎麽唱，諸位需心中有數。”肖揚開門見山，“林縣丞，你先說。”
    林清早已準備，取出一卷規劃圖鋪在長桌上：“大人，諸位同僚。當務之急有五。其一，建縣衙。選址已定，就在原鎮守府東側空地，需盡快動工。其二，厘清戶籍田畝，落實新政。其三，規劃城區，劃分工坊、商貿、居住區域，規範營建。其四，鞏固邊防，整訓軍備。其五，打通商路，穩定糧源。”
    徐元直補充道：“戶籍田畝正在重新核查，新《縣約》細則已起草大半，然涉及律例、賦稅計算，尚需精通此道之人細化。”
    顧清拱手道：“下官或可協助。於郡府時，曾涉獵刑名錢穀文書。”
    “好，此事便由徐主事與顧先生共同操辦。”肖揚點頭，又看向老韓，“魯師傅可到了？”
    “到了，正在外麵候著。”老韓忙道。
    “請進來。”
    一個身材敦實、雙手骨節粗大的老者（魯大成）應聲而入，雖有些拘謹，但眼神沉穩。“小老兒魯大成，見過縣令大人，諸位官人。”
    “魯師傅不必多禮。建縣衙，乃至日後修築城牆、水渠、官道，皆需仰仗老師傅。匠作司工房，由你與韓主事共同執掌，一應營造事宜，你們商量著辦，要人給人，要料給料，但需保證質量與進度。”肖揚道。
    魯大成激動地搓著手：“大人放心！小老兒別無所長，就會擺弄磚石木料。定給咱們縣，建一座結結實實、亮亮堂堂的縣衙！”
    接下來，秦銳匯報了戍衛營整編和訓練計劃，周巡談了治安與內部監控重點，吳郎中、柳娘子說了醫藥防疫，範十三、田禾、錢老西、沈賬房各自匯報了所轄領域的情況與困難。韓立簡單說了說協助戍衛營訓練修士應對手段的設想，玄青子則謙稱自己略通風水醫術，可供谘詢。
    會議一直持續到深夜，初步確定了未來數月的發展重點和資源調配。所有人都感受到一股前所未有的動力與壓力——這不再是一個掙紮求存的村鎮，而是一個需要用心經營、長遠發展的“縣”了！
    建縣的熱潮，隨之席卷西河。
    縣衙工地上，最先熱鬧起來。魯大成果然經驗老到，指揮著數百匠人和民夫，挖地基，運石料，燒製特大型號的青崗磚。他設計的縣衙，坐北朝南，三進院落，前衙後邸，兩側設有廂房吏舍，外牆高大厚實，留有防禦設施，既顯威儀，又兼顧實用。肖揚特意要求，在正堂“明鏡堂”的地基下，埋設了幾塊刻有簡單“安宅”、“凝神”紋路的青石（陸明、玄青子嚐試繪製），算是最粗淺的“風水”嚐試。
    匠作司被規劃到城東一片開闊地，開始建設集中的工坊區。磚窯、鐵匠坊、木工坊、琉璃試驗坊、製藥坊……各自劃區，井然有序。陳巧手在琉璃坊裏，經過無數次失敗，終於燒製出了第一塊勉強透明、氣泡較少的平板琉璃，雖然隻有巴掌大小，卻讓老韓和肖揚看到了無限可能。
    紡織工坊裏，範十三帶著女工們試驗的羊毛混紡粗呢獲得成功，厚實保暖，第一批就被戍衛營定作了冬衣。田禾主持開挖的水渠初見雛形，新墾的荒地一片嫩綠。
    “招賢館”正式掛牌，由徐元直和顧清坐鎮。前來投效的人絡繹不絕，有落魄書生，有退休老吏，有身懷絕技的匠人，甚至還有兩個從南邊逃難來的、據說祖上做過小官、精通算術和文書的中年兄弟。經過考核，不少人被吸納進各房充當書吏、賬房，或進入匠作司、醫署、縣學幫忙。西河縣的人口，在立縣後的三個月內，悄然突破了八千，而且新增人口中，有技能者的比例顯著提高。
    商業更是空前繁榮。坊市街擴建了整整一條街，店鋪林立。錢老西的“西河商行”貨棧堆積如山，沈賬房建立了一套清晰的賬目和成本核算體係，讓商業運行更加高效規範。內部出現了第一家像模像樣的“客棧”——悅來樓，以及一家代寫文書、契約的“文墨居”。甚至有幾個小商人合夥，嚐試開辦一家“車馬行”，專門承接縣內外的貨運業務。
    然而，繁榮之下，波濤暗湧。
    首先是孟海那邊出了問題。他通過秘密渠道，從南邊重金采購的一批用於製作“解毒清心散”的主藥“七葉蓮”，在距離西河縣不到百裏的“野狼峪”被劫！對方行動迅捷，下手狠辣，護送的八名好手死了五個，孟海胸口中了一記陰寒的掌力，重傷逃回，昏迷前隻說了“修士……不止一個……像兵……”
    幾乎同時，州府行文抵達，以“整飭邊備，統一防務”為名，要求西河縣“詳報兵員、軍械、糧秣數額”，並“準備接受州兵巡檢司巡檢”，時間定在一月之後。文書措辭強硬，公事公辦，卻透著不容置疑的壓力。
    “鷂子”通過隱秘渠道送來加急密信：近期州府及周邊黑市，有人在高價收購一切關於西河縣“古修遺物”、“奇異礦產（特指赤火石）”、“靈氣異常”的消息，買家極為神秘，出價闊綽，似乎來自州府之外的大勢力。同時，“萬蟲窟”近期在百蠻山深處活動頻繁，與“鬼猿”部落接觸密切。
    更讓肖揚在意的是玄青子的私下求見。老道士麵色凝重，屏退左右後，低聲道：“大人，貧道近日夜觀天象，又以羅盤輔以微末感應之術察探地氣，見西北百蠻山方向，有黑雲隱現，非是天象之雲，乃妖氛穢氣凝聚之兆！且此氣機，隱隱與……與我縣城中，地氣流轉之‘微瑕’之處，似有遙相感應牽引之象。此非吉兆，恐有妖邪或大凶之物，將動而未動，宜早做萬全準備！”
    “微瑕之處？是指縣衙地基？”肖揚問。
    “不止。是整個西河縣城……乃至周邊地脈的一處……薄弱或奇異之點。貧道學淺，難以盡述。但感應絕無差錯。”玄青子語氣肯定。
    肖揚將孟海被劫、州府巡檢、神秘買家、玄青子警示這幾件事放在一起，心頭籠罩上了一層厚厚的陰霾。
    “明鏡堂”內，燭火通明。
    肖揚將幾份文書和密報，放在長案上。堂下，林清、秦銳、周巡、陸明、玄青子、韓立、顧清、徐元直等核心人物肅立。
    “都看看吧。”肖揚聲音平靜，“貨被劫了，州府要來查家了，有人在高價買我們的消息，連玄青子道長都說，恐怕有天大的麻煩要上門。”
    眾人傳閱，臉色都變得無比凝重。
    “大人，劫貨的，絕非普通馬匪。孟海的身手我知道，能重傷他，還疑似有修士參與，這夥人來頭不小，而且就是衝著我們來的，掐斷了‘七葉蓮’，我們的‘解毒散’產量就要大減。”周巡沉聲道。
    “州府巡檢，是方伯安那老狗的主意！什麽整飭邊備，就是想摸清我們的底細，找茬打壓！”秦銳怒道。
    “高價收消息……這是有人盯上我們的赤火石，還有……‘那個’了。”陸明看了一眼肖揚，意有所指，指的是“靈氣感應”和可能存在的遺跡線索。
    “妖氛地氣……”林清撚著胡須，憂心忡忡，“若真如道長所言，恐怕就不是人禍，而是……天災或邪祟了。”
    肖揚站起身，走到堂前懸掛的、新繪製的西河縣及周邊地形圖前，目光在“野狼峪”、“百蠻山深處”、“州府方向”、“縣城”幾個點上停留。
    “樹欲靜而風不止。我們想埋頭發展，別人不答應。”肖揚緩緩道，“既然不答應，那咱們就換個活法。”
    “秦銳！”
    “末將在！”
    “第一，戍衛營進入特級戰備。新兵加緊訓練，老兵輪值，不得懈怠。州兵不是要來看嗎？給他們看！看我們西河縣的兵，是不是能打仗的兵！但要讓他們看清楚，咱們的刀，是對著外敵的，不是對自己人的！第二，挑選最精銳的‘夜不收’，由你或韓立帶領，去‘野狼峪’，給我把劫匪的底細摸清楚，能打則打，不能打也要咬下他一塊肉！孟海的仇，必須報！”
    “諾！”
    “周巡、韓立！”
    “屬下在！”
    “內部，給我篩一遍！所有新來的，尤其是修士、來曆不明者，重點監控。外部，通過‘鷂子’和所有渠道，查！是誰在買消息？和劫匪有沒有關聯？和方伯安、和‘萬蟲窟’有沒有勾結？”
    “是！”
    “陸明、玄青子、蘇婆婆！”
    “在。”
    “你們‘靈氣研習小組’，從今日起，享有特殊權限。我需要你們盡快弄清楚，玄青子道長說的‘地氣微瑕’到底是什麽？和百蠻山的‘妖氛’有何關聯？能不能預警？能不能設法……加固或利用？資源盡管提。”
    陸明和玄青子對視一眼，鄭重拱手：“必盡力而為！”
    “徐元直、顧清、沈賬房，穩住內政，糧草、物資、賬目，不能亂。林清，你總攬協調，尤其是與紫霄宗何銘的溝通，預警陣法的布置要加快。老韓、錢老西，軍工商貿，是根本，不能停。”
    眾人凜然應諾。
    肖揚走回案前，手指敲了敲那份州府巡檢公文，眼中寒光一閃。
    “至於州府要查……讓他們查。賬目，我們清楚。兵員，我們合規。但想把手伸進西河縣的肚子裏掏東西……”
    他冷笑一聲。
    “得先問問，我西河縣的軍民，答不答應！問問戍衛營的刀，答不答應！”
    “立縣，不是請客吃飯，是刀頭舔血，虎口奪食。”
    “既然選了這條路，那就沒什麽好怕的。”
    “兵來將擋，水來土掩。妖來……斬妖！魔來……除魔！”
    “散！”
    眾人轟然應諾，帶著沉甸甸的責任與沸騰的戰意，各自離去。
    肖揚獨自留在“明鏡堂”，走到窗前。窗外，新月如鉤，繁星點點，新建的縣衙輪廓在夜色中巍然矗立。更遠處，是萬家燈火，是正在孕育生機的土地，也是潛伏著無數危機的黑暗。
    他手中，摩挲著一塊溫潤的、得自“百足道人”爆炸現場的焦黑蟲玉，另一隻手，無意識地按在腰間佩劍的劍柄上。
    “縣衙是建起來了……”
    “可這縣令的椅子，下麵怕是燒著油，頂著針。”
    “也好。”
    他望著西北百蠻山那深沉如墨的夜空，嘴角勾起一絲冷硬的弧度。
    “就讓暴風雨，來得更猛烈些。”
    “看看是我西河縣的根基硬……”
    “還是你們的爪子利。”