黎明前最深的黑暗，混合著泔水桶裏積年的腐臭，幾乎要將人溺斃。
    陸明舒靠在冰冷黏膩的桶壁上，肺葉火辣辣地疼，每一次呼吸都扯動著遍布全身的傷口和擦傷。旁邊，趙王氏早已沒了聲響，隻有身體間歇性的抽搐，顯示她還活著，意識卻可能已在極度的恐懼和羞辱中崩散。
    外麵徹底安靜下來。鎮北侯府的鐵騎似乎完成了主要目標的清剿，正在有序撤出，隻留下少數人手掃尾。火光漸次遠去，隻餘下灰燼和血腥味，沉澱在拂曉前潮濕冰冷的空氣裏。
    【生存時間倒計時：29天14小時47分19秒……】
    猩紅的數字在眼前無聲跳動，比這汙穢的環境更讓陸明舒感到窒息。她勉強動了動僵硬的手指，點開腦海中那個新解鎖的、泛著冰冷幽藍光澤的界麵。
    【悔恨值：17（來源：對陸沉舟的悔恨）】
    【可兌換：基礎情報（5點），體能暫時小幅提升（10點），傷勢快速止血（15點）……】
    17點。少得可憐。這是她用命換來的，用前世今生的痛苦碾磨出來的。用一點，就少一點。
    視線落在“傷勢快速止血”上。手臂、腳底、後背，無數細小的傷口還在滲著血，混合著汙物，疼痛綿綿不絕。但她咬了咬牙，將目光移開。
    不能浪費在這裏。這點悔恨值，必須用在更關鍵的地方。
    她選擇了【基礎情報（5點）】。
    【兌換成功。情報生成中……】
    【趙王氏所知關鍵信息碎片：1.趙衡與北境某部族走私往來，涉及鐵器、鹽、情報，牟取暴利，並借此暗中培植勢力。2.趙衡書房暗格內，藏有與朝中某位“大人物”的部分密信抄本及賬冊，為保命或要挾之用。3.趙衡曾言，若能取得“鎮北侯書房那件東西”，則大事可成，富貴永享。4.趙王氏本人並不知曉“那件東西”具體為何，但曾偷聽到趙衡與心腹提及，似乎與“北境輿圖”及“先帝密詔”有關。】
    冰冷的文字信息流入腦海，陸明舒的心髒驟然縮緊！
    走私、密信、賬冊……這些在前世，她毫不知情，或者被趙衡刻意隱瞞。
    而最後那條……“鎮北侯書房那件東西”？
    陸沉舟書房裏，藏著足以讓趙衡“大事可成”的東西？輿圖？密詔？
    難道……這才是趙衡真正覬覦的，才是他千方百計、甚至不惜蠱惑她去偷換軍報、害死陸沉舟的深層目的？而所謂的私奔，所謂的障礙，或許都隻是順帶的、迷惑她的幌子？
    那陸沉舟知道嗎？他昨夜燒掉假信，卻按兵不動於真正的北境危機，反而雷霆手段清洗趙府……是為了敲山震虎，還是為了搶奪先機，奪取或保護“那件東西”？
    寒意，比這黎明前的風更刺骨，順著脊椎攀爬而上。
    她所知道的“真相”，恐怕隻是冰山一角。水下的黑暗與漩渦，遠比她想象的更凶險。
    【剩餘悔恨值：12點。】
    不能再等了。必須立刻離開這個隨時可能被再次搜查的鬼地方，找個相對安全的地點，撬開趙王氏的嘴，問出更多！
    她強忍著惡心和眩暈，用盡力氣，頂開了頭頂的破木板。
    微弱的晨光，混合著未散盡的硝煙味透了進來。外麵空無一人，隻有滿目狼藉。
    陸明舒先爬了出來，冰冷的空氣讓她打了個哆嗦，身上黏膩的汙物更覺刺骨。她回身，抓住趙王氏的胳膊，用力將她往外拖。
    趙王氏像一攤爛泥，雙目空洞，臉上糊滿汙物和淚痕，嘴裏無意識地發出嗬嗬的氣音。昂貴的綢緞衣裳浸透了泔水，緊緊裹在肥胖的身體上，顯得無比狼狽可笑。
    陸明舒沒有絲毫憐憫，隻有一種冰冷的、物盡其用的冷靜。她架起趙王氏，辨明方向——不是回鎮北侯府，那無疑是自投羅網。而是朝著與侯府相反、更加魚龍混雜的城西方向。
    她記得，城西靠近碼頭的一片棚戶區深處，有一處她前世被趙衡厭棄後，曾被迫短暫藏身過的廢棄土地廟。那裏肮髒、混亂，但也因此，是陽光照不到的縫隙，是暫時隱匿行蹤的絕佳之處。
    路程不短。拖著幾乎失去行動能力的趙王氏，穿越半個剛剛經曆兵禍、氣氛仍舊緊張詭異的京城，無疑是瘋狂的行為。但陸明舒沒有選擇。她將那12點悔恨值中，又咬牙劃出10點，兌換了【體能暫時小幅提升】。
    一股微弱卻切實的熱流湧向四肢百骸，暫時驅散了部分寒冷和疲憊，讓她勉強支撐。
    她專挑最僻靜、最肮髒的小巷穿行，像兩隻真正的陰溝老鼠，避開任何可能的目光。沿途，她看到了更多昨夜動蕩的痕跡：被撞翻的貨攤，緊閉的門戶後警惕的眼睛，以及偶爾匆匆跑過的、麵帶惶惑的平民。五城兵馬司的兵丁增加了巡邏，盤查著可疑人等。
    有一次，她們幾乎與一隊巡邏兵迎麵撞上。陸明舒拉著趙王氏迅速縮進一個堆滿爛菜葉和破筐的角落，用撿來的破草席蓋住頭臉，屏住呼吸。士兵的腳步聲近在咫尺，交談聲清晰可聞。
    “……真狠啊，趙家這回算是徹底完了。”
    “誰說不是，滿門抄斬都不為過，聽說那位小侯爺親自坐鎮，一個都沒跑掉。”
    “誒，不是說趙衡那老娘沒找到嗎？”
    “一個老虔婆，能跑哪兒去？說不定早就嚇死在哪個犄角旮旯了，找不著屍體罷了。上頭也沒說非得找到……”
    腳步聲漸遠。
    陸明舒緩緩吐出一口濁氣，看了一眼身旁依舊眼神渙散的趙王氏。看來陸沉舟並未大張旗鼓地搜捕趙王氏，是覺得她無足輕重，還是……另有打算？
    不敢久留，她們繼續艱難前行。
    當日頭完全升起，市井的喧囂逐漸壓過昨夜的死寂時，陸明舒終於拖著趙王氏，來到了城西那片熟悉的、散發著魚腥、汗臭和貧窮氣息的棚戶區。七拐八繞，躲開幾個好奇或警惕的打量目光，她們鑽進了一條滿是汙水溝的窄巷深處。
    那座廢棄的土地廟，比記憶中更加破敗。廟門隻剩半扇，歪斜地掛著，裏麵蛛網密布，神像早就殘缺不全，落滿厚厚的灰塵。但角落堆著的幹草，和幾塊還算完整的石板，顯示這裏偶爾還有流浪漢或乞兒棲身。
    陸明舒將趙王氏扔在幹草堆上，自己也脫力地跌坐在地，劇烈地喘息。身上的汙物已經半幹，結成硬塊，摩擦著皮膚，又癢又痛。喉嚨幹得冒煙，胃裏空空如也，泛起陣陣酸水。
    她歇了片刻，勉強爬起來，走到廟外一處地勢略高的地方，警惕地觀察四周。確認暫時安全後，又折返回來，從懷裏摸出昨晚順手從趙府偏院摸來的、一小塊還算幹淨的濕布，又找到角落裏一個不知誰留下的、破了口子的粗陶碗，在廟後一個幾乎幹涸的積水窪裏，勉強刮出一點渾濁的泥水。
    她先自己喝了一小口，潤了潤如同火燒的喉嚨，然後將剩下的水淋在濕布上，走回趙王氏身邊。
    趙王氏依舊癱著，眼神呆滯地望著漏光的破廟頂。
    陸明舒沒有廢話，用濕布粗暴地擦拭著趙王氏臉上的汙物。冰冷的觸感和力道，終於讓趙王氏的眼珠動了動，遲緩地轉向她。
    四目相對。
    趙王氏渾濁的眼底，先是茫然，隨即逐漸聚焦，認出了眼前這個同樣狼狽不堪、卻眼神冷厲如刀的少女。
    怨毒、恐懼、羞恥、絕望……複雜的情緒在她臉上交織，最後化為一種歇斯底裏的虛張聲勢：“你……你這小賤人！喪門星！是你！是你害了我衡兒！害了我趙家滿門！”她掙紮著想要坐起，卻因為脫力而失敗，隻能嘶聲咒罵，“陸明舒！你不得好死！你們陸家都不得好死！鎮北侯……陸沉舟那個殺千刀的劊子手！他不得好死！”
    陸明舒任由她罵，隻是冷冷地看著，直到她罵得聲嘶力竭，隻剩下嗬嗬的喘息。
    “罵完了？”陸明舒的聲音幹澀嘶啞，卻異常平靜，“趙衡勾結外敵，走私謀逆，死有餘辜。趙家滿門，是你們自己選的絕路。”
    “你胡說！”趙王氏尖聲反駁，色厲內荏，“我衡兒是冤枉的！是你們陸家！是陸沉舟陷害！”
    “冤枉？”陸明舒扯了扯嘴角，露出一絲沒有溫度的笑，“書房暗格裏的密信抄本和賬冊，也是冤枉？與北境兀良哈部的鐵器鹽巴交易，也是冤枉？還是說，你們想從鎮北侯書房偷走的‘那件東西’，也是冤枉？”
    趙王氏的咒罵戛然而止。
    她的瞳孔驟然收縮，臉上血色盡褪，連嘴唇都哆嗦起來，難以置信地看著陸明舒：“你……你怎麽知道……”她猛地意識到失言，立刻閉嘴，眼神驚疑不定地閃爍著。
    果然。係統情報沒錯。
    陸明舒心中一定，俯下身，逼近趙王氏，壓低聲音，每一個字都像淬了冰的釘子：“我怎麽知道不重要。重要的是，我知道。我知道趙衡都幹了什麽，也知道你們趙家背後站著誰，更知道……你們想從陸沉舟那裏得到什麽。”
    她頓了頓，看著趙王氏眼中越來越盛的恐懼，緩緩道：“你現在有兩個選擇。第一，我把你交給陸沉舟。你覺得，以他的手段，會讓你死得痛快，還是讓你求生不得，求死不能？趙衡可能已經招了，或者死了，而你，是現在唯一活著的、知道不少內情的趙家人。”
    趙王氏渾身劇顫，牙齒磕碰得咯咯作響。
    “第二，”陸明舒的聲音更冷，“把你知道的，關於‘那件東西’，關於趙衡背後的靠山，所有的一切，原原本本告訴我。或許……我還能給你一條活路。找個地方，隱姓埋名，苟延殘喘。”
    活路？
    趙王氏死灰般的眼睛裏，驟然迸發出一絲微弱的光亮，如同溺水之人抓住了最後一根稻草。但隨即又被更深的懷疑覆蓋：“你……你憑什麽？你不過是陸家一個不受寵的養女！陸沉舟會聽你的？你自身都難保！”
    “我自身難保，但至少現在，你的命，捏在我手裏。”陸明舒毫不回避她的質疑，眼神銳利如刀，“至於陸沉舟……我不需要他聽我的。我隻需要知道真相。知道你們到底在謀劃什麽，想偷什麽。知道這些，我才能判斷，怎麽才能……讓自己活下去。”
    最後幾個字，她說得很輕，卻帶著一種同病相憐般的、令人不寒而栗的真誠。
    趙王氏死死盯著她，似乎想從她臉上找出撒謊的痕跡。但陸明舒的臉上隻有疲憊、汙穢，和一種近乎空洞的平靜，以及眼底深處，那無法掩飾的、對“活下去”的執念。
    這種執念，趙王氏太熟悉了。她自己此刻，就正被這種執念瘋狂啃噬。
    沉默，在破廟裏蔓延。隻有遠處隱約傳來的市井聲，和風吹過破門窗的嗚咽。
    良久，趙王氏眼中的掙紮逐漸被一種破罐破摔的瘋狂取代。她喉嚨裏發出嗬嗬的怪笑，聲音嘶啞難聽：“好……好！告訴你！我都告訴你！反正……反正趙家也完了！衡兒……我的衡兒恐怕也……我也沒什麽可留戀的了！”
    她深吸一口氣，仿佛用盡了最後的力氣，斷斷續續地開始講述。
    從趙衡如何搭上那位“大人物”的線，到如何利用北境邊貿的漏洞走私牟利，培植死士；從如何覬覦陸沉舟手中可能掌握的、關乎北境邊防乃至皇位更迭秘密的“東西”，到如何製定計劃，包括利用陸明舒這個“蠢貨”作為內應和棋子……
    她的敘述顛三倒四，充滿了個人的怨毒和主觀臆測，但結合係統提供的情報碎片，陸明舒逐漸拚湊出一個更加清晰、也更加駭人的輪廓。
    那位“大人物”，趙王氏始終不敢直言其名，隻用“那位爺”、“宮裏有人”代指，但種種跡象表明，其權柄極重，甚至能影響部分朝政和軍務。
    而“那件東西”，據趙衡某次酒醉後吐露，似乎並非單一物件，可能包含一份極其詳盡的、標注了北境各處要塞、密道、兵力部署乃至礦藏水脈的絕密輿圖，以及……一道先帝留下的、關乎皇位傳承或某種重大秘辛的密詔或信物。誰得到它，誰就可能掌握北境的命脈，甚至擁有影響朝堂的巨大籌碼。
    趙衡背後的“大人物”想要它，陸沉舟顯然也在守護它。而趙衡，則想利用它作為晉身之階，或者要挾雙方的保命符。
    至於陸明舒……從頭到尾，都隻是這個巨大陰謀中，一顆無足輕重、隨時可以犧牲的棋子。用來試探陸沉舟，用來製造混亂，用來……在必要時背黑鍋。
    “……他常說，你蠢，好拿捏，又對陸沉舟心懷怨恨，是最好用的刀。”趙王氏說到最後，語氣帶著一種殘忍的快意，看著陸明舒越來越蒼白的臉，“沒想到，你這把刀，最後倒是反手捅穿了自己家……”
    陸明舒垂著眼，長長的睫毛在髒汙的臉上投下陰影，遮住了眼底翻湧的情緒。指甲深深掐進掌心，舊傷迸裂，鮮血混著汙垢滲出，她卻感覺不到疼。
    原來如此。
    前世今生，她都是一個笑話。一個自以為掙脫牢籠，實則跳進更大陷阱的笑話。
    恨嗎？當然恨。恨趙衡，恨眼前這個老虔婆，恨那幕後黑手，也恨……前世那個愚蠢透頂的自己。
    但此刻，滔天的恨意，都被一種更緊迫的寒意壓過。
    如果趙王氏所言不虛，那麽陸沉舟此刻的處境，比她想象的更危險。他守護的東西，是足以讓無數人瘋狂的誘惑。昨夜清洗趙府，或許隻是敲掉了伸得最近的一隻爪子，卻可能驚醒了更多隱藏在暗處的毒蛇。
    而她，這個知曉部分內情、又曾是被利用的棋子，在各方眼中，又是什麽？
    一枚還有用的棋子？一個需要滅口的知情人？還是……別的什麽？
    【生存時間倒計時：29天08小時12分05秒……】
    時間，依然在無情流逝。
    “該說的……我都說了……”趙王氏喘著粗氣，眼神帶著一絲瘋狂的期盼，“你答應我的……活路……”
    陸明舒抬起眼，看著她，眼底一片冰封的湖麵，無波無瀾。
    “我會給你活路。”她緩緩站起身，走到破廟門口，望著外麵逐漸熱鬧起來的肮髒街巷，“但不是在這裏。”
    她需要把趙王氏暫時安置在一個更穩妥的地方。土地廟並非久留之地，隨時可能被流浪漢或乞兒發現，也可能被有心人順藤摸瓜。
    但哪裏才安全？她自身難保，無錢無勢，京城雖大，卻似乎沒有她們的容身之處。
    就在她蹙眉思索時，廟外狹窄的巷口，突然傳來一陣不同於尋常棚戶區居民的、整齊而輕微的腳步聲！
    陸明舒渾身汗毛倒豎，幾乎是本能地，一把將幹草堆扯過來，更多地將趙王氏蓋住，自己則閃身躲到半扇破門板後的陰影裏，屏住呼吸，手摸向了腰間——那裏，別著從趙府那死去仆婦身邊撿到的、那把沾血的匕首。
    腳步聲在廟門外停住。
    一個低沉恭敬、卻又帶著一絲不容置疑的聲音，透過破敗的門板傳了進來：
    “小姐，侯爺有令，請您回府。”