那聲音不高，卻清晰地穿透破廟腐朽的木料和清晨渾濁的空氣，直直釘入陸明舒的耳膜。
    “侯爺有令，請您回府。”
    不是搜尋的士兵，不是趙衡的殘黨，是陸沉舟的人。他竟然這麽快就找到了這裏？
    陸明舒的心髒在瞬間停止了跳動，隨即又以一種要撞碎胸腔的力道瘋狂擂動起來。她躲在門板後的陰影裏，指尖緊緊扣著那把冰冷黏膩的匕首，指節因為用力而泛白。冷汗，再次浸透了她本就汙穢不堪的衣衫。
    他們怎麽找到的？是昨晚在趙府外放箭的守衛認出了她？還是這棚戶區裏，早就布滿了侯府的眼線？
    她緩緩、極其緩慢地側過頭，透過門板的縫隙向外窺視。
    巷口站著三個人。
    為首的，是一個穿著暗青色勁裝、身形精悍的中年男子，麵龐普通，唯有一雙眼睛銳利如鷹，此刻正微微垂首，姿態恭敬，目光卻精準地落在她藏身的破廟方向，仿佛能穿透門板。
    他身後，跟著兩名同樣裝束的年輕護衛，身形挺拔，氣息沉凝，手按在腰間的刀柄上，看似隨意，實則封鎖了所有可能逃竄的路線。
    不是鐵甲親衛，而是……陸沉舟麾下，專司情報與暗衛的“青隼”。
    陸明舒的心沉了下去。若是鐵騎，或許還能仗著對底層街巷的熟悉，再搏一線渺茫的生機。但被“青隼”盯上，在這京城之中，幾乎等同於插翅難飛。
    幹草堆下的趙王氏似乎也聽到了動靜，發出一聲極其細微的、恐懼的嗚咽。
    門外的中年男子——陸明舒認得他，是陸沉舟身邊頗為得用的暗衛頭領之一，姓莫，都喚他莫七。莫七的耳朵似乎動了動，目光若有實質地掃過幹草堆，又回到門板方向。
    “小姐，”莫七的聲音依舊平穩，卻多了一絲不容置疑的意味，“侯爺在等您。府中已備好熱水和傷藥，您的婢女翠珠，也在等您回去。”
    翠珠？
    陸明舒眼中閃過一絲冰冷的波動。是在提醒她，她身邊的人，都在掌控之中？
    逃不掉了。
    這個認知，無比清晰地浮現在腦海。以她現在的狀態，帶著一個半死不活的趙王氏，麵對三個精銳的“青隼”，反抗隻是徒勞，甚至會立刻招致更嚴厲的、她無法承受的後果。
    陸沉舟……他到底想做什麽？昨夜焚信，今晨尋人，姿態做得如此“周全”，仿佛真的隻是一個兄長在尋找任性出走的妹妹。
    可那平靜表象下的深淵，昨夜鐵騎踏破趙府的狠絕，還有那不斷加速減少的生命倒計時，無不昭示著截然不同的真相。
    【生存時間倒計時：29天07小時58分11秒……】
    時間在流逝，而她的“任務”，毫無進展。
    陸明舒深吸一口氣，那混合著破廟黴味、自身汙穢與血腥的氣息湧入肺腑，帶來一種近乎自虐的清醒。她緩緩鬆開了緊握匕首的手，將匕首重新藏回腰間。然後，她用還算幹淨的袖口內襯，用力擦了擦臉，試圖抹去一些過於顯眼的汙跡，盡管這徒勞無功。
    她站直身體，推開了那半扇搖搖欲墜的破門。
    吱呀——
    刺耳的聲響中，晨光毫無遮擋地落在她身上，照出她滿身的狼狽。汙穢板結的粗布衣衫，散亂沾滿草屑和汙物的頭發，蒼白無血色的臉頰上混合著黑灰、血痕和疲憊，隻有那雙眼睛，黑沉沉的，迎著莫七審視的目光，竭力維持著一絲平靜。
    莫七眼中飛快地掠過一絲什麽，似是訝異於她的鎮定，又似是別的。他躬身，姿態無可挑剔：“小姐，請。”
    他身後的兩名護衛上前一步，目光掃過廟內，在幹草堆上略微停頓。
    “她，”陸明舒開口，聲音嘶啞幹澀，指了指草堆下的趙王氏，“帶上。”
    莫七眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即恢複如常：“侯爺隻命屬下接小姐回府。”
    “那就告訴她，”陸明舒打斷他，語氣平直，卻帶著一種豁出去的執拗，“想從我這裏知道昨夜發生了什麽，想知道趙衡背後還有什麽，就帶上她。否則，”她抬起眼，直視莫七，“你們可以帶一具屍體回去，向你們侯爺複命。”
    空氣仿佛凝滯了一瞬。
    莫七的目光在她臉上停留了兩秒，似乎在判斷她話中的決絕程度。最終，他微微頷首：“既如此，便依小姐。”他側頭示意，一名護衛立刻上前，毫不客氣地將幹草扒開，露出下麵抖如篩糠、滿麵驚恐的趙王氏。護衛皺了皺眉，顯然嫌棄其滿身汙穢，但還是像拎一件貨物般，將她提了起來。
    趙王氏發出一聲短促的驚叫，隨即死死捂住嘴，渾濁的眼睛恐懼地看向陸明舒，又迅速垂下。
    沒有馬車，沒有軟轎。陸明舒和像破布袋一樣被提著的趙王氏，就這樣跟在莫七身後，穿行在逐漸蘇醒的、肮髒喧鬧的棚戶區街巷中。兩名護衛一前一後，看似護衛，實為押送。
    沿途的百姓紛紛投來驚異、好奇、畏懼的目光，但觸及莫七等人冰冷的氣息和腰間佩刀，又都迅速低下頭，噤若寒蟬。偶爾有巡邏的兵丁經過，見到莫七出示的一塊烏沉令牌，也都立刻肅然讓路。
    陸明舒赤足穿著不合腳的硬布鞋，每一步都踩在粗糲的地麵上，磨破的腳底傳來尖銳的疼痛，但她隻是麵無表情地走著，仿佛那疼痛不屬於自己。她在心中飛速盤算。
    陸沉舟沒有立刻殺她，甚至派人來“接”她回去，還默許她帶上趙王氏，這意味著什麽？
    示好？不，陸沉舟從不做無謂的示好。
    試探？極有可能。他想知道她昨夜“坦白”的動機，想知道她為何冒險救趙王氏，想知道她到底了解多少，又是什麽立場。
    掌控。將一切不穩定因素，重新納入掌控之中。
    而她，必須利用這一點，爭取時間，爭取機會，從他那裏，獲取關於北境軍情、關於那“東西”、關於他生命危機的真實信息！
    鎮北侯府那巍峨而冷肅的黑漆大門，再次出現在眼前。與昨夜殺機密布不同，此刻府門洞開，仆役往來似乎恢複了秩序，但空氣中依舊殘留著一絲未散的肅殺之氣，門楣上懸掛的“鎮北侯府”匾額，在晨光下泛著冷硬的光澤。
    穿過熟悉的門廊、庭院，路過之處，所有仆役下人皆垂首肅立，不敢多看被“請”回來的大小姐一眼，更不敢多看那個被護衛提著的、散發著惡臭的趙王氏。
    陸明舒直接被帶到了她所居住的“舒雲軒”。
    院門處，翠珠正一臉惶急地張望，見到陸明舒這般模樣回來，先是嚇了一大跳，隨即眼圈一紅，就要撲上來：“姑娘！您可回來了！您這是……”
    “備熱水，幹淨的衣裳。”陸明舒打斷她，聲音疲憊卻不容置疑，“還有，找個空置的廂房，把她……”她指了指被扔在院中地上的趙王氏，“關進去，弄幹淨，看著，別讓她死了，也別讓她跑了。”
    翠珠愣住，看看陸明舒，又看看地上那攤汙穢，顯然有些不知所措。
    莫七在一旁淡淡道：“按小姐吩咐做。”他留下了一名護衛守在院門外，自己則對陸明舒道：“侯爺在書房，小姐洗漱更衣後，請即刻過去。”說完，微一躬身，帶著另一名護衛和提溜著趙王氏的那名護衛離開了舒雲軒，那名護衛將趙王氏像丟垃圾一樣丟給了一個粗使婆子。
    翠珠這才反應過來，連忙指揮著小丫鬟們忙碌起來。熱水很快抬進淨房，幹淨的衣物也備好了。陸明舒把自己整個浸入熱氣蒸騰的水中，汙垢和血痂在溫水中化開，露出下麵一道道青紫的瘀傷和翻卷的皮肉，觸目驚心。
    她沒有在意，隻是用力搓洗著，仿佛要將這一夜的汙穢、恐懼和無力感都洗刷幹淨。腦海中，不斷回放著趙王氏的供述，回放著陸沉舟焚信時平靜的側臉，回想著那猩紅刺目的倒計時。
    洗淨，換上幹淨的素白中衣和淺碧色裙衫，長發絞得半幹，隻用一根簡單的玉簪綰起。鏡中的少女臉色依舊蒼白，眼下有著濃重的青影，但那雙眼睛，在洗去汙垢後，顯得格外幽深漆黑，裏麵沉澱著與年齡不符的沉重與決絕。
    她沒有時間休息，沒有時間處理傷口。在翠珠欲言又止的目光中，她起身，走向院門。
    守在院外的護衛沒有說話，隻是沉默地跟上，引著她前往陸沉舟的外書房。
    依舊是昨夜那扇沉重的黑漆木門，隻是此刻天光已亮，門前廊下肅立著更多的親衛，氣氛比昨夜更加凝肅。
    護衛在門前停步，躬身：“小姐，侯爺在裏麵等您。”
    陸明舒站在門前，停頓了足足三息，才抬手，輕輕推開了那扇門。
    書房內的光線比昨夜明亮許多，晨光透過雕花窗欞灑入，照亮了空氣中浮動的微塵。陸沉舟沒有坐在書案後，而是負手立在窗前，背對著門口，望著窗外庭院中一株葉片開始泛黃的老銀杏。
    他依舊穿著玄色常服，身姿挺拔如鬆，陽光勾勒出他肩背利落的線條，卻莫名透著一股沉鬱的孤峭。
    聽到開門聲，他並未回頭。
    陸明舒走進去，身後的門被護衛輕輕合上。書房內隻剩下他們兩人，還有空氣中彌漫的、熟悉的冷鬆墨香，以及一絲極淡的、若有若無的……血腥氣？
    她的目光飛快掃過書案。上麵整齊幹淨，昨夜焚燒信紙的灰燼早已不見蹤影。但書案一角，放著一個紫檀木托盤，托盤上蓋著一塊素白綢布，綢布下隱約透出某種物件的輪廓，邊緣似乎……染著暗紅色。
    陸沉舟緩緩轉過身。
    晨光落在他臉上，照亮了他深刻的五官。他的臉色似乎比昨夜更蒼白了一些，眼下也有淡淡的陰影，但那雙眼睛，依舊深不見底，平靜無波，落在陸明舒身上，帶著一種審視的、仿佛能穿透一切偽裝的銳利。
    他沒有說話，隻是看著她，目光從她洗淨卻難掩憔悴的臉，落到她換過卻依舊遮掩不住單薄的身形，最後，停留在她交握在身前、指節因為緊張而微微發白的手上。
    無形的壓力，如同潮水般彌漫開來，比昨夜更甚。陸沉舟不說話時，那種沉默本身，就是一種極致的壓迫。
    陸明舒垂下眼睫，避開了他過於直接的注視，深吸一口氣，屈膝，行禮，聲音低而清晰：“兄長。”
    這一聲“兄長”，比昨夜在混亂絕望中喊出的“哥哥”，少了依賴和崩潰，多了幾分刻意維持的疏離和恭敬。
    陸沉舟依舊沒有回應她的稱呼。他走到書案後，坐下，目光掃過那個蓋著白綢的托盤，複又抬起，看向她。
    “趙衡死了。”他開口，聲音平淡，聽不出任何情緒，仿佛在陳述一件與己無關的小事。
    陸明舒身體幾不可察地僵了一下。雖然早有預料，但親耳聽到，心髒還是像被一隻無形的手攥緊。她沒出聲，隻是頭垂得更低了些。
    “趙府一百三十七口，負隅頑抗者，當場格殺。其餘人等，已押入詔獄。”陸沉舟繼續道，每一個字都冰冷如鐵，“京城與趙衡有牽連的大小官員、商賈十七人，昨夜同步收網，家產抄沒，入獄待審。”
    陸明舒的指尖掐進了掌心。如此雷霆萬鈞，如此斬草除根……這不僅僅是清洗，更是一場震懾。陸沉舟在向所有暗中覬覦的眼睛，展示他的力量和決心。
    “你，”陸沉舟的目光落在她低垂的發頂，“昨夜去了哪裏？見了誰？做了什麽？”
    終於，問到了她身上。
    陸明舒緩緩抬起頭，迎上他的目光。她知道，此刻任何謊言都毫無意義，隻會引來更深的猜忌和更壞的後果。
    “昨夜離開書房後，我去了趙府。”她聲音平穩，將早已準備好的說辭道出，“我想確認趙衡是否真的……心懷不軌，也想……找機會彌補我的過錯。”
    “彌補？”陸沉舟重複了一遍這個詞，語氣微揚，帶著一絲若有若無的譏誚，“如何彌補？鑽狗洞，藏身汙穢，劫走趙王氏？”
    他果然知道！甚至可能，從她鑽出狗洞那一刻，一切就在他眼皮底下！
    陸明舒的後背瞬間滲出冷汗，但她強迫自己鎮定：“是。趙王氏知道一些內情，關於趙衡背後的指使者，關於……他們想從兄長這裏得到的東西。我認為，留著她，或許有用。”
    “你認為？”陸沉舟身體微微前傾，手肘撐在書案上，十指交叉，那是一個極具掌控感的姿勢，“陸明舒，誰給你的資格‘認為’？誰允許你擅自行動，卷入這等凶險之事？”
    他的語氣依舊平靜，但字裏行間透出的冷意，卻讓書房內的溫度驟降。
    “我……”陸明舒喉嚨發緊，“我隻是……不想再錯下去。不想……再被人利用，傷害……家人。”最後兩個字，她說得很輕，帶著一絲不易察覺的艱澀。
    陸沉舟看著她，看了很久。久到陸明舒幾乎要支撐不住，幾乎要在他那雙仿佛能洞悉一切的眼睛裏潰敗。
    “趙王氏說了什麽？”他忽然問，跳過了對她擅自行動的追責。
    陸明舒心中一凜，知道真正的考驗來了。她不能全盤托出，尤其不能直接提及“那件東西”和“先帝密詔”，那太過敏感，也太過駭人，更可能暴露她信息來源的異常（係統）。但也不能什麽都不說，必須提供足夠分量的信息，證明趙王氏的價值，也證明自己的“有用”。
    她斟酌著詞語，將趙王氏供述中關於趙衡走私、勾結北境部族、暗中培植勢力、以及與朝中某位“大人物”往來的部分，選擇性地說出，並強調了賬冊與密信抄本可能藏於趙衡書房暗格。關於“那件東西”，她隻含糊地提及，趙王氏似乎偷聽到趙衡想從侯府獲取某件重要物事，但具體不詳，可能關乎北境邊防。
    她一邊說，一邊仔細觀察著陸沉舟的反應。
    他聽得極其認真，臉上依舊沒什麽表情，隻是那雙深眸，越發幽暗，仿佛有冰冷的漩渦在其中緩緩旋轉。當聽到“朝中大人物”時，他交叉的手指微微動了一下。聽到“北境邊防重要物事”時，他的眼底似乎掠過一絲極淡的、冰冷的銳芒。
    “……趙王氏所知有限，且言語多有混亂，但大致如此。”陸明舒說完，垂下眼，“我已將她帶回，關在舒雲軒廂房，兄長可隨時訊問。”
    書房內再次陷入沉默。隻有窗外偶爾傳來幾聲鳥雀的啁啾，更襯得室內氣氛凝滯。
    陸沉舟沒有立刻對趙王氏的供述做出評價，也沒有提訊問之事。他的目光，重新落回那個蓋著白綢的托盤上。
    他伸出手，修長的手指捏住白綢一角，緩緩掀開。
    托盤上，赫然是一枚染血的、雕刻著猙獰狼頭的青銅令牌，令牌邊緣崩缺了一角，沾滿黑紅的血汙。令牌旁邊，還有幾片碎裂的、似乎是什麽金屬器物的殘片，同樣浸透著暗沉的顏色。
    陸沉舟拿起那枚狼頭令牌，指尖撫過上麵深刻的紋路和幹涸的血跡。
    “認得嗎？”他問，聲音低沉。
    陸明舒看著那令牌，一股寒意從心底升起，緩緩搖頭。
    “北境，兀良哈部，王庭近衛狼騎的調兵符。”陸沉舟的聲音平鋪直敘，卻帶著一種鐵血般的冰冷，“昨夜，趙衡試圖從密道出城，在城外三十裏處的鷹嘴澗，與接應他的兀良哈狼騎匯合。這令牌，是從狼騎百夫長屍體上找到的。這些碎片，”他指了指那些金屬殘片，“是隨行狼騎攜帶的、特製的破甲箭鏃，專為對付重甲。”
    他抬起眼，看向陸明舒，目光如冰似刃：“若非截獲及時，趙衡此刻，已帶著我北境的部分布防虛實，或許還有別的‘禮物’，安然坐在兀良哈部的王帳之中了。”
    陸明舒如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙。
    私通外敵！走私或許是為了利，但引狼騎入關接應，這已形同叛國！趙衡……他竟然瘋狂至此？！那前世……陸沉舟的“戰死”，真的隻是因為她偷換軍報延誤戰機嗎？還是說，這其中，早有兀良哈部與趙衡乃至其背後勢力的裏應外合？！
    巨大的後怕和更深的寒意席卷了她。她前世，究竟無知無覺地，參與了一個怎樣可怕的陰謀！
    “現在，你明白了嗎？”陸沉舟將令牌輕輕放回托盤，發出“哢”的一聲輕響，“你所謂的‘彌補’，你帶回的趙王氏，在這件事裏，無足輕重。”
    他的語氣依舊平靜，卻像最鋒利的刀，剮著陸明舒的心。
    “我能處理的，自會處理。你不能碰的，永遠別碰。”陸沉舟站起身，繞過書案，走到她麵前。高大的身影投下的陰影，將她完全籠罩。
    他低頭，看著她蒼白顫抖的臉，聲音壓得極低，卻字字清晰，如同烙印：
    “從今日起，沒有我的允許，不得踏出舒雲軒半步。”
    “趙王氏，我會讓人帶走。你，不需要再見她。”
    “昨夜之事，到此為止。記住你的身份，也記住，”他微微停頓，眸光深邃如夜，“你永遠是我的妹妹。”
    又是這句話。
    可此刻聽來，卻比任何嚴厲的斥責和懲罰，更讓她感到一種徹骨的寒意和……禁錮。
    這不是保護，這是畫地為牢。是將她與外界的一切聯係、一切可能探知真相的途徑，徹底斬斷。是將她重新塞回那個精致而冰冷的侯府牢籠，做一個“安分”的、無知的、任由擺布的“妹妹”。
    那她的任務怎麽辦？陸沉舟的生命倒計時怎麽辦？北境真正的危機怎麽辦？
    陸明舒猛地抬頭，想要說什麽，卻撞進陸沉舟那雙深不見底的眼眸裏。那裏麵的冰冷和不容置疑，將她所有未出口的話都凍結在舌尖。
    “回去。”他不再看她，轉身走回窗邊，隻留給她一個冷硬的背影。
    陸明舒站在原地，渾身冰冷。她知道，此刻再多說一個字，都是徒勞，甚至可能引來更糟糕的結果。
    她慢慢地，極其緩慢地，再次屈膝行禮，聲音幹澀：“是，兄長。”
    然後，她轉身，一步一步，走向那扇沉重的房門。每一步，都仿佛踩在棉花上，又仿佛踩在刀尖上。
    當她拉開門，刺目的陽光湧進來時，她聽到身後，陸沉舟低沉的聲音再次響起，似乎是對著空氣自語，又似乎是說給她聽：
    “安分待在院子裏。外麵，很不太平。”
    門在身後合攏，隔絕了書房內的一切。
    陸明舒站在廊下，陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。守在門外的護衛沉默地對她做了一個“請”的手勢。
    她抬起眼，望向舒雲軒的方向，那裏此刻，恐怕已多了不少“看守”。
    而她的腦海裏，那猩紅的倒計時，依舊在不疾不徐地跳動著，如同跗骨之蛆，嘲笑著她所有的掙紮和努力。
    【生存時間倒計時：29天05小時41分09秒……】
    囚籠已落。
    而她，必須在這囚籠之中，找到破局之法。