舒雲軒的院門在身後輕輕合攏，發出沉悶的聲響，仿佛一道無形的閘門落下，隔絕了內外。
    陸明舒站在灑滿秋日陽光的庭院中，卻感覺不到絲毫暖意。院牆似乎比記憶中更高了些，牆角那株老桂樹投下的陰影也更濃重，將整個院落籠罩在一片看似安寧、實則令人窒息的沉寂裏。
    兩個陌生的、麵孔嚴肅的婆子，一左一右守在正屋門廊下，垂手肅立，目光低垂，卻帶著一種不容錯辨的監視意味。院門外，隱約可見持槍親衛挺立的身影，沉默得像另一堵牆。
    翠珠從屋裏小跑出來，臉上帶著驚魂未定的憂色，壓低聲音：“姑娘，您可算回來了……侯爺他……沒為難您吧？那兩個婆子，是莫頭領剛帶過來的，說是……說是伺候您，不讓任何人打擾您休養。”她的話語裏帶著小心翼翼的試探和掩不住的惶恐。
    “伺候？”陸明舒扯了扯嘴角，露出一絲極淡的、沒有溫度的笑。是看守，是軟禁。
    她沒有理會那兩個婆子，徑直走進屋裏。屋內陳設如舊，熏爐裏燃著她素日喜歡的淡淡果香，一切都顯得井井有條，仿佛昨夜的血汙、混亂、出逃，都隻是一場荒誕的噩夢。隻有她自己知道，那黏膩的汙穢感、刺鼻的血腥氣、還有掌心被掐破的刺痛，仍舊頑固地附著在感官深處，提醒著她現實有多麽殘酷。
    【生存時間倒計時：29天05小時12分44秒……】
    猩紅的數字懸在意識深處，冰冷地跳動著。時間的流逝，從未如此清晰，如此具象，像一把鈍刀，緩慢地切割著她的神經。
    陸沉舟將她圈禁於此，隔絕了外界，也掐斷了她獲取信息、尋找破局之機的所有可能途徑。趙王氏被帶走了，那個可能藏著關鍵證據的書房暗格，那枚染血的狼頭令牌背後的兀良哈部，北境真正的軍情……所有線索，都斷在了這堵高牆之外。
    她像一個被蒙住眼睛、捆住手腳的囚徒，隻能眼睜睜看著那決定生死的沙漏，一點點漏空。
    不，不能坐以待斃。
    陸明舒走到窗邊，輕輕推開一絲縫隙。院中兩個婆子的身影映入眼簾，她們站得筆直，眼神銳利地掃視著院落的每一個角落，連一隻飛鳥掠過都逃不過她們的視線。院門外，親衛的甲胄在陽光下反射著冷硬的光。
    硬闖，絕無可能。陸沉舟的“青隼”和親衛，不是趙府那些烏合之眾。
    那……內應？翠珠？不，這丫頭雖然忠心，但膽子小，經不住事，更不可能違逆陸沉舟。而且，經曆了昨夜，陸沉舟必然對舒雲軒內外進行了清洗和加強控製，翠珠是否還能完全信任，也未可知。
    傳遞消息？向誰傳遞？她在這京城，除了這個恨不得將她鎖死的“兄長”，再無任何可依仗之人。前世那些所謂的閨中密友，在趙家敗落、她淪為妾室後，早已形同陌路，甚至落井下石者亦有之。
    似乎，真的陷入絕境了。
    陸明舒關上窗，坐回榻邊，強迫自己冷靜下來。越是絕境，越不能慌。陸沉舟囚禁她，是為了控製，是為了“保護”，也是因為他認定，她所知有限，掀不起風浪，隻需圈養起來，便能避免她再“犯錯”或“涉險”。
    但這何嚐不是一種信息不對等？他認定她無知，認定她隻能被動接受安排。那麽，她或許可以利用這種“無知”，尋找他防備中的縫隙。
    她需要一個機會，一個能讓她接觸到外界信息，或者至少，能讓她更深入了解陸沉舟真實處境的機會。
    時間在焦慮和沉默中緩慢流逝。午後，有丫鬟送來清淡的膳食和一碗黑乎乎的湯藥，說是侯爺吩咐，給小姐壓驚安神。陸明舒沒有抗拒，安靜地吃完，喝下那碗味道苦澀的藥汁。藥裏似乎加了安神的成分，飲下不久，困意便陣陣襲來。
    她沒有抵抗這股睡意，和衣躺下。身體確實到了極限，她需要休息，哪怕隻是短暫的，為了積蓄力量。
    這一覺睡得並不安穩，光怪陸離的夢境交織。一會兒是亂葬崗那隻枯瘦的手，一會兒是趙王氏怨毒的眼睛，一會兒是陸沉舟焚信時平靜的側臉，最後定格在那枚染血的狼頭令牌上，兀良哈部猙獰的狼嚎似乎就在耳邊……
    她猛地驚醒，胸口劇烈起伏，額上沁出冷汗。
    屋內光線昏暗，已是傍晚。窗外傳來淅淅瀝瀝的雨聲，秋雨不知何時下了起來，敲打著屋簷和窗欞，帶來一股潮濕的寒意。
    翠珠不在屋內，想是被那兩個婆子攔在了外間。屋裏靜得可怕，隻有雨聲和她自己尚未平複的心跳。
    就在這時，一陣極其輕微、卻異常規律的“篤……篤……篤……”聲，穿透雨幕，隱約傳來。
    聲音很輕，間隔固定，像是某種硬物敲擊在木頭上，又像是……手指叩擊桌麵的聲音？方向，似乎來自舒雲軒之外，更靠近侯府中心區域。
    陸明舒心中一動，凝神細聽。那聲音斷斷續續，帶著一種沉悶的、壓抑的節奏，並不響亮，但在這樣寂靜的雨夜，卻顯得格外清晰，也格外……不尋常。
    是誰？在這樣的時候，叩擊什麽？
    她悄無聲息地起身，再次走到窗邊，將耳朵貼近窗縫。雨聲掩蓋了許多細微聲響，但那“篤篤”聲卻頑強地穿透雨幕，一下，又一下，仿佛敲在人的心尖上。
    她辨明了方向。不是前院書房，也不是內宅其他院落，而是……祠堂？
    鎮北侯府的祠堂，位於府邸中軸線偏東的位置，平日由專人看守打掃，除非年節祭祀或家族重大事件，尋常不許人靠近，極為肅穆僻靜。
    這樣的雨夜，誰會在祠堂？還發出這樣有規律的叩擊聲？
    一個念頭倏地閃過腦海——陸沉舟！
    他會在祠堂嗎？在祭祀？還是……在做什麽？
    這個念頭一旦升起，便如同野草般瘋長。陸明舒的心髒又不受控製地加快了跳動。祠堂……那裏供奉著陸家曆代先祖的牌位，也藏著這個家族最核心的一些秘密。陸沉舟會在那裏做什麽？是否與他生命能量的異常流失有關？是否與北境的危機有關？
    強烈的衝動驅使著她，想要去看一看，去聽一聽。
    可她現在被禁足在舒雲軒，如何出去？
    目光落在屋內的陳設上，又投向窗外的雨夜。雨勢不小，天色已經黑透，院中燈籠的光在雨幕中暈染開一團團模糊的黃暈，視線受阻。那兩個婆子依舊守在廊下，但這樣的天氣，她們的警惕性或許會有所鬆懈？
    一個大膽的計劃，迅速在腦海中成形。
    她輕輕走到梳妝台前，打開妝匣，取出一盒顏色最深的胭脂，又找出一小塊石墨和一把小剪子。她對著模糊的銅鏡，用胭脂混合著石墨，在臉上快速塗抹，加深陰影，掩蓋原本的輪廓和膚色。然後，她將身上淺碧色的外衫脫下，反穿過來——裏麵是顏色更暗沉的青灰色。頭發徹底打散，用一根沒有任何裝飾的深色布條緊緊束在腦後。
    做完這些，她看起來已與平日那個蒼白嬌弱的侯府小姐有了七八分不同，更像一個不起眼的、做粗活的低等丫鬟。
    她吹熄了屋內所有的燈燭，隻留下床邊一盞光線最微弱的小燈。然後，她走到房間最裏側，靠近後牆的衣櫃旁。那裏有一扇很小的、用來透氣的高窗，常年關閉，外麵是舒雲軒後院一處堆放雜物的狹窄通道，平日極少有人經過。
    她踩著一個繡墩，小心翼翼地撥開高窗的插銷。窗戶年久有些滯澀，發出輕微的“吱呀”聲，在雨聲的掩蓋下並不明顯。冰冷的雨絲立刻飄了進來。
    她深吸一口氣，攀住窗框，費力地鑽了出去。狹窄的通道裏堆滿了破舊的花盆、殘破的家具，地麵濕滑泥濘。她落腳極輕，像一隻真正的貓，避開雜物，貼著牆根，快速穿過通道。
    通道盡頭是一堵矮牆，牆那邊是侯府花園的一角，樹木繁茂，假山嶙峋，是內宅中相對僻靜的地方。平日裏，這裏或許有婆子巡視，但這樣的雨夜……
    陸明舒攀上矮牆，濕滑的牆麵讓她差點失手。她咬牙穩住，翻了過去，落在鬆軟濕滑的泥地上，濺起一片泥水。她顧不上狼狽，立刻閃身躲到一叢茂密的芭蕉葉下，警惕地觀察四周。
    雨幕遮蔽了視線，花園裏一片昏暗，隻有遠處廊下零星幾點燈籠的光，在雨中暈成迷蒙的光團。沒有看到巡視的人影，隻有嘩嘩的雨聲充斥耳膜。
    她辨明方向，祠堂在花園的東北角。她壓低身子，利用樹木、假山和花架的陰影，在雨中穿行。雨水很快打濕了她的衣衫和頭發，冰冷地貼在身上，但內心的緊張和那股探尋真相的衝動，讓她忽略了寒冷。
    越靠近祠堂，那“篤篤”聲似乎越清晰了些，但依舊沉悶，節奏未變。
    祠堂是一座獨立的、莊嚴肅穆的建築，黑瓦白牆，在雨夜中如同一隻沉默的巨獸蹲伏著。正門緊閉，廊下掛著兩盞白色的燈籠，在風中搖晃，投下晃動的、慘白的光暈。門外，竟然無人值守？
    這不尋常。
    陸明舒心中疑竇更甚。她不敢走正門，繞到祠堂側麵。側麵有一扇小窗，窗紙破損了一角。她屏住呼吸，將眼睛貼近那個破洞。
    祠堂內光線昏暗，隻有神龕前燃著兩排長明燈，幽幽地照亮著層層疊疊的漆黑牌位，顯得陰森而空曠。供桌前的蒲團上，跪著一個挺拔的身影。
    果然是陸沉舟。
    他依舊穿著玄色常服，背對著窗戶的方向，跪得筆直，如同雕塑。那規律的“篤篤”聲，正是從他那裏傳來——他的右手垂在身側，食指的指節，一下，又一下，叩擊著身旁堅硬冰冷的地磚。
    那動作機械而壓抑，帶著一種陸明舒從未在他身上見過的……焦灼？抑或是……痛楚？
    他在做什麽？懺悔？祈禱？還是……
    她的目光移向供桌。桌上除了香爐燭台，還放著幾樣東西。最顯眼的，是一個紫檀木長盒，盒蓋打開著，裏麵似乎鋪著錦緞，但看不清具體何物。長盒旁邊，散落著幾封拆開的信件，還有……那枚染血的狼頭令牌！
    陸沉舟竟然將這些東西帶到了祠堂？
    忽然，陸沉舟叩擊地磚的動作停了下來。他緩緩抬起左手，捂住了嘴，肩膀幾不可察地顫動了一下，發出一聲極力壓抑的、沉悶的咳嗽。
    盡管他捂住了嘴，但陸明舒還是看到，一絲暗紅色的痕跡，從他指縫間滲了出來！
    血？！
    陸沉舟他……受傷了？還是病了？
    陸明舒的心猛地揪緊。那加速的生命能量流失……是因為這個？
    陸沉舟似乎並不在意，他放下手，用袖口隨意擦了擦嘴角，目光重新投向供桌上的長盒。他伸出手，從長盒中取出了一件東西。
    借著長明燈昏暗的光，陸明舒勉強看清，那似乎是一卷陳舊的、邊緣有些破損的羊皮紙，被小心地展開一部分。羊皮紙上繪著複雜的線條和標記，還有密密麻麻的批注小字。
    輿圖！難道是……趙王氏口中提及的，那份可能關乎北境命脈的絕密輿圖？
    陸沉舟的手指輕輕撫過羊皮紙上的某處，動作竟帶著一絲難以察覺的……眷戀？或是沉重？他的側臉在幽暗的光線下，顯得格外冷硬，也格外疲憊。
    他看了許久，才小心翼翼地將羊皮卷重新卷好，放回長盒。然後，他的目光落在那幾封信件和狼頭令牌上，眼神驟然變得冰冷銳利，帶著肅殺的寒意。
    他拿起其中一封信，湊近燭火。跳躍的火苗映亮了他蒼白的臉和眼底的寒意。他似乎做出了某個決定，將信紙一角點燃。火焰迅速吞噬了紙張，化作灰燼飄落。
    他燒掉的是什麽？趙衡與“大人物”的密信？還是別的？
    接著，他做出了一個讓陸明舒意想不到的動作。他拿起那枚染血的狼頭令牌，又從懷中取出一個小小的、似乎是瓷質的物件。他雙手用力——
    “哢嚓！”
    一聲輕微的脆響，在空曠的祠堂裏異常清晰。
    他將那枚堅硬的狼頭令牌，和那個瓷質物件，生生掰斷了！碎片落在地上，發出細碎的聲響。
    他在銷毀證據？為什麽？狼頭令牌是兀良哈部參與的鐵證，為何要毀掉？那個瓷質物件又是什麽？
    陸沉舟蹲下身，將較大的碎片撿起，放回托盤，用那塊素白綢布重新蓋好。然後，他仔細地將地上那些細小的、不起眼的碎片，一點點撿拾起來，攏在掌心。
    他站起身，走到祠堂角落一個不起眼的、似乎是用來傾倒香灰的陶甕旁，將掌心的碎片，全部丟了進去。然後，他拿起香爐旁的火鉗，撥了撥甕裏的香灰，將那些碎片徹底掩埋。
    做完這一切，他走回供桌前，靜靜站立了片刻。背影挺直，卻透著一股難以言喻的孤寂和沉重。
    終於，他轉身，朝著祠堂門口走去。
    陸明舒連忙縮回頭，屏住呼吸，緊緊貼在冰冷的牆壁上，將自己完全融入陰影和雨幕中。
    祠堂門被拉開，陸沉舟走了出來。他沒有打傘，徑直走入雨中。冰冷的雨水瞬間打濕了他的頭發和肩膀，但他仿佛毫無所覺，腳步沉穩，卻比平日似乎慢了一些，背影在雨夜中顯得模糊而料峭。
    他沒有回前院書房的方向，而是朝著內宅深處，他平日起居的“聽鬆院”走去。
    直到他的身影完全消失在雨幕深處，陸明舒才敢緩緩吐出一口一直憋著的氣，雙腿一軟，幾乎癱坐在地。冰冷的雨水讓她渾身發抖，但更讓她發抖的，是剛才看到的一切。
    陸沉舟咯血。他秘密查看疑似絕密輿圖。他焚燒信件。他親手毀掉了關鍵的狼頭令牌證物，並掩埋了碎片。
    他在隱瞞什麽？在保護什麽？他的身體，到底出了什麽問題？那不斷加速的生命倒計時，是否與此直接相關？
    無數的疑問在她腦海中翻騰，卻沒有一個答案。
    她必須知道更多！那些被掩埋的碎片，或許就是線索！
    等待了片刻，確認四周再無動靜，陸明舒從藏身處鑽出，如同鬼魅般溜到祠堂側麵的小窗下。她試著推了推那扇小窗，竟然沒有從裏麵閂死！想來是陸沉舟剛才離開時，並未在意這扇破損的側窗。
    她費力地推開一條縫隙，鑽了進去。
    祠堂內還殘留著淡淡的煙火氣和一絲極淡的、未曾散盡的血腥味。長明燈幽幽地燃燒著，映照著無數牌位，肅穆得令人心悸。
    她的目光第一時間投向角落那個陶甕。她躡手躡腳地走過去，顧不上對祖先不敬的惶恐，用顫抖的手拿起旁邊的火鉗，小心翼翼地撥開表層的香灰。
    很快，幾塊冰冷的碎片顯露出來。除了青銅令牌的碎塊，果然還有幾片白底青花的細瓷片，看質地和花紋，像是……官窯出的上等瓷？而且，似乎原本是個小瓶或者小盒？
    她仔細撥弄著，忽然，指尖觸碰到一塊較大的瓷片內壁，感覺有些異樣。她將碎片湊到長明燈下，仔細看去。
    昏暗的光線下，她看到瓷片內壁上，似乎用極細的筆觸，寫著幾個小字，字跡被火燒過有些模糊，又被香灰汙染，但依稀可辨：
    “…火雷…三九…鷹…”
    火雷？是指火炮、火藥？三九？是日期？代指？鷹……是指鷹嘴澗？還是別的什麽？
    這是什麽意思？是某種暗號？還是記錄？
    她又翻看了一下其他碎片，再沒有發現文字。將這幾塊可能帶有信息的碎片小心地用手帕包好，藏在貼身的暗袋裏。然後，她快速將香灰恢複原狀，清理掉自己來過的痕跡。
    不敢久留，她迅速從側窗翻出，按原路返回。
    雨勢未減，回去的路比來時更加艱難濕滑。等她終於狼狽不堪地翻回舒雲軒後院那條狹窄通道，再從高窗爬回自己房間時，幾乎已經力竭。
    她靠在冰冷的牆壁上，劇烈地喘息著，渾身濕透，冷得牙齒打顫，但掌心緊緊攥著那塊包著碎片的手帕，心頭卻燃起了一簇微弱的火苗。
    她窺見了一絲隱秘。盡管依舊迷霧重重，但至少，她不再是完全被動。
    換下濕透的衣衫，用幹布胡亂擦幹頭發和身體，她將那幾塊碎片再次取出，在燈下仔細端詳。除了那三個詞，再無其他線索。
    火雷……三九……鷹……
    這一定與陸沉舟正在處理的事情有關，或許，就與北境的危機，與他生命的倒計時直接相關！
    她必須弄明白這三個詞的含義！
    可她現在被囚禁在此，如何探查？
    目光，再次落向窗外漆黑的雨夜，落向那兩個如同門神般守在外麵的婆子。
    或許……未必需要她自己出去。
    一個更加冒險，卻也可能是唯一機會的計劃，在她心中漸漸清晰。
    她需要一個人，一個能自由出入侯府，又可能對某些信息有所了解，且……或許能被某種方式“打動”或“利用”的人。
    翠珠不行。那兩個婆子更不行。
    還有誰？
    陸明舒的腦海中，飛快地閃過一張張麵孔。最後，定格在一個有些模糊、卻並非毫無印象的身影上——莫七。
    陸沉舟身邊的暗衛頭領之一，今日來接她回府的人。他顯然深得陸沉舟信任，能接觸不少核心事務。而且，他今日的態度……雖然恭敬，卻並非全然的冰冷，甚至最後默許她帶回了趙王氏。
    他對陸沉舟，似乎並不僅僅是下屬對主上的忠誠，還有一種……難以言喻的複雜態度。或許，是因為莫七，也曾是陸家舊部子弟？她隱約有點印象。
    更重要的是，莫七有家室，就住在侯府後街的仆役院落。他的妻子，似乎身體不太好……
    一個大膽的念頭，逐漸成形。
    但這需要機會，需要籌碼，也需要……極其小心的試探。
    她將碎片重新藏好，躺回床上，聽著窗外淅瀝的雨聲，眼神在黑暗中明滅不定。
    【生存時間倒計時：29天01小時08分33秒……】
    一夜無眠。
    第二天，雨停了，天色依舊陰沉。
    陸明舒如同往常一樣起身，用膳，喝藥，甚至主動要求翠珠找了本閑書來看，表現得異常“安分”。那兩個婆子的監視，依舊寸步不離。
    午後，她以“屋內憋悶，想看看院子裏桂花”為由，走到廊下。兩個婆子立刻跟上，一左一右，隔著幾步距離。
    她站在那株老桂樹下，仰頭看著已經開始凋零的細碎黃花，忽然，毫無預兆地，身體晃了晃，臉色瞬間變得慘白，額頭上冒出細密的冷汗，抬手扶住了額頭。
    “姑娘！”翠珠驚呼一聲，連忙上前攙扶。
    兩個婆子也警惕地上前一步。
    “沒……沒事，”陸明舒虛弱地擺擺手，聲音有些發顫，“隻是忽然有些頭暈，許是昨日……受了涼，又沒歇好。”她說著，身體又晃了一下，幾乎要軟倒。
    “快扶姑娘進去歇著！”一個婆子開口道，語氣雖硬，卻也帶了一絲不易察覺的緊張。侯爺隻是讓她們看著小姐，若小姐真在她們眼皮底下出了什麽事，她們也擔待不起。
    陸明舒被翠珠和另一個婆子攙扶著回到屋裏，躺下。她閉著眼，眉頭緊蹙，呼吸略顯急促，看起來確實很不舒服。
    “去……去請個大夫來吧。”她有氣無力地對翠珠說。
    翠珠連忙點頭，看向那兩個婆子。
    其中一個婆子遲疑了一下，低聲道：“小姐稍等，奴婢去請示莫頭領。”說罷，快步出去了。
    陸明舒心中微動。果然，她們直接請示的是莫七，而非內宅管事。這說明，舒雲軒的看守，直接由莫七負責。
    過了一會兒，那婆子回來，身後跟著一個拎著藥箱、麵相陌生的中年大夫，並非侯府常用的那位。
    “小姐，莫頭領請了大夫來。”婆子稟報道。
    大夫上前診脈，問了陸明舒幾句。陸明舒隻說自己頭暈乏力，心悸氣短，夜間驚夢。大夫診了脈，又看了看她的臉色（依舊蒼白憔悴），便道是驚懼過度，心脈受損，又染了風寒，需靜養服藥，開了個安神補氣的方子。
    婆子拿了方子，又出去了，想必是交給莫七安排抓藥。
    陸明舒喝了翠珠端來的熱水，依舊閉目躺著，心中卻在默默計算。
    傍晚時分，藥煎好了送來。陸明舒喝下後，似乎安穩了一些。她讓翠珠去歇著，隻留一個婆子在門外守著。
    夜深人靜。
    陸明舒悄然起身，走到窗邊。今晚守夜的，是白天去請示莫七的那個婆子，姓王。王婆子坐在門外的小杌子上，似乎有些困倦，頭一點一點地打著瞌睡。
    陸明舒從懷中取出一個小小的、不起眼的香囊。這是她白天借口要安神，問翠珠要了些曬幹的桂花和薰衣草，自己悄悄縫製的。但裏麵，還摻了一點點她從安神藥包裏，偷偷刮下來的、劑量極微的藥材粉末，有輕微的助眠寧神效果，不傷人，但足以讓本就困倦的人，睡得更沉些。
    她將香囊從窗縫輕輕丟出去，落在廊下靠近王婆子的地方。淡淡的、混合的花草藥香，在夜風中緩緩散開。
    過了約莫一刻鍾，王婆子的鼾聲隱約響起。
    陸明舒換上一身深色衣衫，再次故技重施，從後牆高窗溜了出去。
    這一次，她的目標不是祠堂，而是侯府後街，仆役聚居的院落。
    她對那裏的布局並不十分熟悉，隻能憑著模糊的記憶和大致的方向摸索。避開巡夜的家丁，她如同暗夜裏的影子，在複雜的巷道中穿行。
    終於，她找到了記憶中莫七家所在的那個小院。院子不大，黑漆木門緊閉，裏麵沒有燈火，靜悄悄的。
    她不敢敲門，繞到側麵矮牆處，正猶豫著如何引起裏麵人的注意，忽然，院門“吱呀”一聲，輕輕開了一條縫。
    一個穿著樸素棉裙、身形瘦弱、麵色有些蒼白的婦人，提著一個木桶，似乎是要出來倒水。她看到牆根下黑影一閃，嚇了一跳，低呼一聲：“誰？”
    陸明舒知道機會稍縱即逝，她立刻從陰影中走出，在婦人再次驚叫之前，壓低聲音快速道：“莫夫人，是我，陸明舒。別聲張，我有要緊事，關乎莫七和……侯爺。”
    莫夫人手中的木桶“哐當”一聲掉在地上，她瞪大了眼睛，借著微弱的星光，難以置信地看著眼前這個衣衫單薄、麵容憔悴卻眼神迫人的少女。她認得這張臉，鎮北侯府那位存在感稀薄的小姐。
    “小、小姐？您怎麽……”莫夫人驚慌地看了看四周。
    “進去說。”陸明舒語氣急促，帶著不容置疑的懇切。
    莫夫人顯然亂了方寸，但聽到“關乎莫七和侯爺”，又見陸明舒孤身一人，神色異常，猶豫了一下，還是側身讓她進了院子，迅速關上門。
    小小的院落收拾得幹淨整潔，正屋亮著燈。莫夫人將陸明舒讓進屋內，自己緊張地搓著手：“小姐，您……您這是……”
    “莫夫人，”陸明舒沒有拐彎抹角，直視著對方，“我長話短說。侯爺如今身陷險境，性命攸關。莫七效忠侯爺，想必也不願看到侯爺出事。”
    莫夫人臉色更白：“侯爺他……小姐何出此言？”
    “我自有我的消息來源。”陸明舒道，“但我現在被困在舒雲軒，無法行動，也無法將我知道的警告傳遞給該知道的人。我需要莫七幫我做一件事，或者，至少幫我傳遞一個消息。”
    “這……這怎麽可能？”莫夫人連連搖頭，“外子他隻是個護衛，如何能……”
    “他不是普通護衛。”陸明舒打斷她，語氣放軟了些，帶著一絲同病相憐的意味，“莫夫人，我知道你身子不好，需要好藥調養。侯府雖不缺藥材，但有些珍貴的，未必能及時用到。若此事能成，我可保證，日後你的藥石之需，絕不會短缺。”這是利誘，也是實情，她記得前世隱約聽說莫七妻子是病逝的。
    莫夫人果然動容，嘴唇翕動。
    “而且，此事若成，或許能救侯爺，也是救了莫七的前程，甚至……性命。”陸明舒加重了最後兩個字，“侯爺若倒，樹倒猢猻散，莫七身為心腹，能有好下場嗎？”
    這句話，徹底擊中了莫夫人的軟肋。她眼中閃過劇烈的掙紮和恐懼。
    陸明舒趁熱打鐵，從懷中取出那塊包著碎片的手帕，小心地打開，露出那片寫著字的瓷片：“我不需要莫七做任何危險或違背侯爺命令的事。我隻想請他，幫我暗中查一查這三個詞——‘火雷’、‘三九’、‘鷹’，可能意味著什麽。或許與北境軍務有關，或許與侯爺近日處理的急務有關。他隻需將他所知的、不涉機密的相關信息，設法告知我即可。作為交換……”
    她頓了頓，從腕上褪下一隻質地極佳、水頭瑩潤的翡翠鐲子，這是她生母留下的為數不多的遺物之一，價值不菲。“這個，請莫夫人收下，或換錢抓藥，或留作應急。”
    莫夫人看著那鐲子，又看看瓷片上的字，再看看陸明舒那雙深不見底、卻又透著孤注一擲的眼睛，雙手緊緊攥在一起，指節發白。
    屋內，隻有油燈燈花爆開的輕微劈啪聲。
    良久，莫夫人像是下定了極大的決心，猛地伸手，接過了那個手帕包和鐲子，迅速塞進懷裏，低聲道：“我……我隻能試試。外子的脾氣……我也說不準。而且，小姐如何保證……”
    “我無法保證什麽。”陸明舒坦然道，“但這是目前，我能想到的，或許對侯爺，對大家都好的一條路。莫夫人，時間緊迫，請務必盡快。”她看了一眼窗外深沉的夜色，“我不能久留。”
    莫夫人點點頭，臉色依舊蒼白，但眼神堅定了些：“我……我知道了。小姐快回吧，小心些。”
    陸明舒不再多言，對她微微頷首，轉身，悄無聲息地拉開房門，再次融入外麵的黑暗之中。
    回到舒雲軒，王婆子還在沉睡。她翻窗進屋，換下衣衫，躺回床上，心髒依舊在胸腔裏狂跳。
    這是一步險棋。將碎片信息和自己的意圖透露給莫七的妻子，無異於將自己置於更危險的境地。莫七若忠於陸沉舟，很可能會立刻上報。那她的下場……
    但若不冒險，她隻能困死在這囚籠裏，眼睜睜看著倒計時歸零，看著陸沉舟走向未知的絕境。
    她在賭。賭莫七對陸沉舟的忠誠裏，是否也有一絲對其處境的擔憂；賭莫七妻子對丈夫安危的關切，是否能壓倒對規矩的恐懼；賭自己那番半真半假、危言聳聽的話，和那隻鐲子，能起到作用。
    窗外，夜色濃稠如墨。
    【生存時間倒計時：28天22小時15分07秒……】
    賭注已下，隻能等待命運揭曉。
    而陸明舒不知道的是，幾乎就在她離開莫家小院的同時，另一道黑影，如同融入夜色的蝙蝠，從侯府更高的屋脊上悄然掠過，將方才小院內發生的一切，盡收眼底。黑影在簷角停留片刻，無聲無息地，朝著聽鬆院的方向，疾馳而去。