回到舒雲軒的床榻上，冰冷的被褥包裹著同樣冰冷的身體。陸明舒睜著眼，望著帳頂模糊的陰影，耳邊是自己尚未平複的心跳，以及窗外呼嘯而過的、更猛烈的夜風。
    賭注已下，棋局卻不再由她掌控。莫七會如何反應？是忠於職守即刻上報，將那瓷片和她的“妄為”呈於陸沉舟案前？還是會被妻子的懇求和她那番危言聳聽的說辭所動，真的去探查那三個詞的含義？
    每一種可能，都通往未知的、可能更險惡的境地。
    【生存時間倒計時：28天21小時47分33秒……】
    數字冰冷地閃爍，提醒著她時間的無情。她強迫自己閉上眼睛，試圖平複紛亂的心緒，積蓄力量。無論莫七帶來的是利刃還是轉機，她都必須保持清醒，準備好應對。
    這一夜，注定難眠。直到天光微熹，窗外傳來早起仆役灑掃的細微聲響，她才在極度的疲憊中，陷入一種半昏半醒的淺眠。
    “姑娘，姑娘？該起身了。”
    翠珠的聲音帶著一絲小心翼翼，將她喚醒。陸明舒睜開眼，映入眼簾的是翠珠擔憂的臉，以及她身後，那兩個依舊如同門神般、麵無表情的婆子。
    一夜過去，似乎風平浪靜。沒有突然闖入的“青隼”，沒有陸沉舟的傳喚，舒雲軒依舊籠罩在那種令人窒息的“安寧”之中。
    陸明舒起身，梳洗，用過早膳，又喝下那碗味道不變的安神湯藥。她表現得比昨日更加“安分”，甚至主動問翠珠要了些繡線，坐在窗下，對著繃子，一針一線地繡起那永遠也繡不完的並蒂蓮。
    陽光透過窗欞，在她蒼白的手指和細密的針腳間跳躍。兩個婆子一左一右守在門內，目光如同附骨之疽，時刻不離。
    時間在沉默的穿針引線中緩慢爬行。每一刻，都像是在油鍋中煎熬。陸明舒的耳朵卻豎得筆直，捕捉著院外任何一絲不同尋常的動靜。
    午時剛過，院門外傳來一陣輕微的腳步聲，停住。然後是一個低沉的、屬於年輕男子的聲音，似乎在和守門的親衛低聲交談。
    是莫七手下的護衛？還是莫七本人？
    陸明舒捏著繡花針的手指，幾不可察地頓了一下，針尖險些刺破指腹。她強自鎮定，繼續繡著那毫無生氣的花瓣。
    門外的交談聲很快結束。片刻後，王婆子從外麵進來，手裏提著一個食盒。她走到陸明舒麵前，將食盒放在桌上，動作比平日似乎僵硬了一分，聲音也有些發幹：“小姐，這是小廚房剛做的燕窩羹，侯爺吩咐，給小姐補補身子。”
    陸明舒抬起眼，看向王婆子。王婆子垂著眼，避開了她的目光，隻將食盒蓋子打開。裏麵果然是一盅熱氣騰騰、晶瑩剔透的燕窩羹，旁邊還配著一小碟精致的桂花糖蒸栗粉糕。
    然而，陸明舒的目光，卻落在食盒底層，一個極其不起眼的角落——那裏，似乎有一點與食盒內襯顏色略有不同的、灰褐色的汙跡，形狀不規則，像是……不小心蹭上的泥灰？
    王婆子將燕窩羹和點心取出，擺好，然後拿著空食盒，躬身退了出去，整個過程沒有再看陸明舒一眼。
    陸明舒的心跳，卻在這一刻漏跳了一拍。
    她拿起銀匙，慢慢攪動著溫熱的燕窩羹，似乎毫無食欲。過了片刻，她放下銀匙，對翠珠道：“沒什麽胃口，先放著吧。我想歇一會兒。”
    翠珠應了一聲，將東西暫時收到一旁的小幾上。
    陸明舒起身，走到內室床邊，和衣躺下，背對著外麵。翠珠替她放下半邊帳子，輕手輕腳地退了出去，守在外間。
    確認無人注意，陸明舒迅速從床上坐起，輕輕掀開枕褥。在床板與褥子之間的縫隙裏，她摸索著——那裏是她昨夜回來後，悄悄藏起從祠堂帶回的、包著碎片的手帕的地方。
    手帕還在。她打開一角，目光立刻凝固了。
    手帕裏，除了她原有的那幾塊碎片，多了一小片東西——一片邊緣毛糙、顯然是匆忙撕下的、約莫兩指寬的淺黃色粗紙。紙上，用炭筆寫著幾行極小、極潦草的字，筆跡倉促，力透紙背，仿佛書寫者正承受著極大的壓力或驚懼：
    「火雷：指北境戍堡‘烽火台’與‘雷霆崖’之間新設之秘密火藥試驗場，代號‘火雷營’，絕密。」
    「三九：非日期。指‘丙九’，乃火雷營外圍第三道、第九號警戒哨卡之代號，亦為一條鮮為人知之山間密徑入口標識。」
    「鷹：多重指向。一，鷹嘴澗，乃趙衡與兀良哈部接應預定地點。二，侯爺麾下精銳斥候小隊代號‘夜鷹’。三，……（此處字跡被用力塗抹，幾乎無法辨認，僅能勉強看出一個扭曲的‘宮’字輪廓）」
    「查哨卡‘丙九’三日前記錄異常，有未明人員出入痕跡。夜鷹小隊……失去聯係已五日。侯爺昨日密令，抽調‘青隼’三組，急赴北境。京中恐有變，慎！」
    字跡到這裏戛然而止，最後那個“慎”字，筆畫拖得極長，帶著一種驚心動魄的警告意味。
    陸明舒捏著這片薄薄的紙，指尖冰涼，一股寒意從腳底直衝頭頂，四肢百骸都在瞬間凍僵！
    火雷營！絕密試驗場！警戒哨卡異常！夜鷹小隊失聯！青隼急赴北境！
    每一個詞，都像一把重錘，狠狠敲擊在她的心髒上！
    這絕不僅僅是走私或普通邊境摩擦！趙衡勾結兀良哈部，目標竟是北境新設的絕密火藥試驗場？他們如何得知“火雷營”的存在？那異常出入的“未明人員”是誰？夜鷹小隊失聯，是遭遇不測，還是……叛變？“青隼”緊急北上，意味著陸沉舟判斷北境局勢已到了何等危急的地步？！
    還有那個被塗抹的、關於“鷹”的第三條指向……那個模糊的“宮”字……是指皇宮？宮廷？還是某個代號為“宮”的人或勢力？！
    莫七……他竟然真的查了！不僅查了，還給出了如此詳盡、如此駭人的信息！這遠遠超出了她“不涉機密”的請求範圍！他為什麽要冒這麽大的風險？是因為她的話觸動了他？是因為他也察覺到了陸沉舟處境的極度危險？還是……這信息本身，就是某種試探或警告？
    那張粗紙上的字跡，與其說是情報，不如說是一封浸透了焦慮和恐懼的密報！莫七在害怕什麽？他在提醒她“京中恐有變”，難道危機不僅在北境，更已蔓延至京城？
    陸明舒猛地將紙片緊緊攥在手心，紙張粗糙的邊緣硌得掌心生疼。她的大腦在瘋狂運轉，試圖將所有的碎片拚湊起來。
    趙衡背後的“大人物”……兀良哈部……火雷營……失聯的夜鷹……緊急北上的青隼……陸沉舟咯血和加速的生命流失……被銷毀的狼頭令牌和瓷瓶碎片……
    這一切，似乎都指向一個巨大的、針對北境邊防、甚至可能是針對陸沉舟本人的陰謀！這個陰謀不僅涉及外敵，更可能有著來自內部的、極高層的黑手！
    而陸沉舟，顯然已經察覺，甚至可能已身處漩渦中心。他焚燒信件，銷毀關鍵證物，派親信北上，將自己……將她囚禁起來，是否都是為了應對這場風暴？他的咯血，是舊傷複發，還是……中毒？抑或是心力交瘁、憂憤交加所致？
    那她的生存倒計時，是否就與這場風暴的爆發直接相關？如果陸沉舟在這場陰謀中落敗身亡，她的任務失敗，是否就意味著……
    不，不能這樣下去！
    被動等待，隻有死路一條！她必須做點什麽！可她現在被困在這裏，能做什麽？
    莫七的信息是一個突破口，但也可能是一個陷阱。她無法判斷莫七的真實意圖。直接去找陸沉舟攤牌？且不說她能否見到他，就算見到，她該如何解釋信息來源？莫七給的信息如此敏感，一旦暴露，莫七必死無疑，她也絕無活路。
    可若什麽都不做……
    她的目光再次落回掌心，那被塗抹的“宮”字，像一隻陰冷的眼睛，無聲地注視著她。
    “宮”……
    一個幾乎被她遺忘的、極其久遠的記憶碎片，忽然毫無征兆地從腦海深處翻湧上來。
    那是很多年前，她還是個懵懂孩童時，有一次無意中闖入陸沉舟的書房（那時的看管遠不如現在森嚴），他曾短暫離開。她好奇地東張西望，看到書案鎮紙下，壓著一幅未完成的畫。畫上似乎是一個宮裝女子的背影，筆觸極為細膩，卻隻有寥寥幾筆，未曾畫完，旁邊用小楷題了一句詩，墨跡已舊：
    「重簾未卷影沉沉……」
    她當時不認得幾個字，隻覺得那畫和字，都透著一股說不出的孤寂和悲傷。後來陸沉舟回來，見到她在案前，臉色驟然變得極其可怕，那是她第一次也是唯一一次，見到他那張總是沒什麽表情的臉上，出現如此劇烈的情緒波動。他厲聲嗬斥她出去，並將那幅畫迅速收起，從此她再未見過。
    那時的恐懼讓她將此事深埋心底，幾乎遺忘。此刻，那個“宮”字，卻像一把鑰匙，驟然打開了這段塵封的記憶。
    宮裝女子……陸沉舟異常的反應……那畫，那詩……難道，與宮廷有關？與某個宮中的女子有關？
    這個念頭讓她心驚肉跳。陸沉舟與宮中……會有什麽牽扯？是他年少時的情愫？還是……別的更複雜的關聯？這與他如今的處境，與北境的危機，又有什麽關係？
    線索紛亂如麻，千頭萬緒，卻找不到清晰的主線。她就像被困在蛛網中心的飛蟲，越是掙紮，纏得越緊。
    就在這時，外間忽然傳來翠珠帶著驚詫的低聲問候：“侯爺？”
    陸明舒悚然一驚，幾乎是下意識地將手中的紙片連同原來的瓷片碎片，一把塞進枕下，迅速拉好被褥，躺平，閉上眼睛，調整呼吸，做出一副剛剛醒轉的慵懶模樣。
    腳步聲響起，沉穩，緩慢，一步步踏入內室。
    即使閉著眼，陸明舒也能感覺到那道熟悉的、極具壓迫感的目光，落在了自己身上。她的心跳如擂鼓，手心瞬間沁出冷汗，隻能竭力控製著呼吸的頻率和睫毛的顫動。
    陸沉舟沒有立刻說話。
    他站在床邊，沉默地看著她。空氣中彌漫著他身上特有的、清冽的冷鬆氣息，以及一絲極淡的、幾乎難以察覺的……藥味？
    過了仿佛有一個世紀那麽久，陸明舒才聽到他低沉的聲音響起，平靜無波，聽不出任何情緒：
    “聽說你昨日頭暈不適，可好些了？”
    陸明舒緩緩睜開眼，裝作剛剛醒來的迷茫，撐著身子坐起，垂著眼簾，低聲道：“勞兄長掛心，用了藥，歇了一晚，好多了。”她的聲音帶著恰到好處的虛弱和恭敬。
    陸沉舟的目光在她臉上停留片刻，似乎想從她蒼白的麵色和低垂的眼睫中，分辨出什麽。然後，他的視線掠過她的肩膀，落在她身後微微淩亂的枕褥上。
    陸明舒的心猛地一提。
    但他很快移開了目光，淡淡道：“既如此，便好好養著。缺什麽，讓下麵人去辦。”他的語氣，與昨日在書房下禁足令時，並無二致，依舊是那種不容置疑的掌控。
    “是。”陸明舒應道。
    陸沉舟沒有再說關於病情、關於趙家、關於北境的任何話。他仿佛真的隻是來例行探望一下生病的妹妹。他轉身，走到窗邊，看著窗外庭院裏在秋風中蕭瑟的草木。
    “秋深了，”他忽然說，聲音裏帶著一絲幾不可聞的縹緲，“記得多添件衣裳。”
    陸明舒怔了一下，幾乎以為自己聽錯了。這樣近乎家常關懷的話，從陸沉舟口中說出，顯得如此突兀，如此……不合時宜。
    她抬起頭，看向他的背影。晨光勾勒出他挺直的脊背和略顯單薄的肩線，玄色的衣料似乎也未能完全掩藏那份不經意流露出的、深沉的疲憊。
    “兄長……”她下意識地開口，卻又不知該說什麽。
    陸沉舟沒有回頭，隻是擺了擺手：“我走了，你歇著吧。”
    他邁步向外走去，步伐依舊沉穩，卻在走到門邊時，幾不可察地頓了一下，似乎側耳傾聽了一下什麽，又似乎隻是錯覺。
    然後，他消失在門外。
    陸明舒僵坐在床上，直到他的腳步聲徹底遠去，才緩緩鬆開了緊握被褥的手，掌心裏已是一片濕冷。
    他剛才……到底是什麽意思？真的隻是來看看？還是……某種更隱晦的警告或審視？
    她快速掀開枕頭，確認那片紙和碎片都還在。莫七傳遞信息的方式如此隱秘，陸沉舟應該並未察覺……吧？
    然而，一種更深的、源於直覺的不安，開始在她心底蔓延。陸沉舟剛才那個停頓……他聽到了什麽？還是感知到了什麽？
    她重新躺下，睜著眼，望著帳頂。莫七的信息像一團烈火，在她胸腔裏燃燒，帶來灼痛，也帶來一絲微弱的光亮。但陸沉舟剛才那看似平淡的來訪，卻像一盆冰水，澆熄了那點光亮，隻剩下更刺骨的寒冷和迷霧。
    時間，在焦灼的猜疑和等待中，又過去了兩日。
    這兩日，舒雲軒依舊如同一潭死水。陸明舒按時用膳服藥，偶爾在廊下站一站，大部分時間待在屋裏，或看書，或刺繡，沉默得近乎透明。兩個婆子看守得更加嚴密，連翠珠出入的次數和時間，似乎都被嚴格控製了。
    院外，關於趙家謀逆大案的風聲，隱約透過高牆傳來一些。趙府被抄，趙衡“畏罪自盡”於獄中，趙家男丁盡數流放，女眷沒入官婢，與趙家有牽連的官員商賈亦紛紛落馬，京城官場風聲鶴唳。而北境似乎並無特別的消息傳來，至少，沒有傳到她這被隔絕的深閨之中。
    陸沉舟再未踏足舒雲軒。但陸明舒知道，這座囚籠的枷鎖，從未有絲毫鬆動。
    【生存時間倒計時：28天09小時14分22秒……】
    數字在無情地減少。陸明舒內心的焦灼幾乎達到了頂點。莫七的信息像一顆投入深潭的石子，除了最初那一圈漣漪，再無聲息。北境到底怎麽樣了？陸沉舟的身體到底如何？“宮”字背後到底藏著什麽？她到底該如何利用這些信息，去改變那該死的結局？
    第三日黃昏，殘陽如血，將舒雲軒的窗紙染成一片淒豔的紅。
    陸明舒正心不在焉地撥弄著琴弦，彈著不成調的零星音符。忽然，院門外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著低低的、壓抑的爭執聲。
    “……夫人，您不能進去，侯爺有令……”
    “讓開！我見自家侄女，說幾句話便走，難道這侯府，連這點人情都不講了？”
    是一個女子急切而惱怒的聲音，聽起來有些年紀，卻帶著一股不容忽視的氣勢。
    陸明舒撥弦的手指一頓。這個聲音……有些耳熟。
    守門的親衛似乎有些為難，爭執聲持續了片刻。最終，院門被推開了一條縫，一個穿著醬紫色纏枝紋褙子、頭上簪著赤金點翠如意簪的婦人，帶著一個丫鬟，略顯強硬地擠了進來。兩個守門的婆子立刻上前阻攔。
    “二夫人，”王婆子硬著頭皮道，“侯爺吩咐，小姐需要靜養，不宜見客。”
    “客？”那婦人——正是鎮北侯府二房的主母，陸沉舟的嬸母，陸二夫人陳氏——柳眉倒豎，聲音拔高了幾分，“我是她嫡親的嬸娘！算哪門子的客？怎麽，如今這侯府，是連親戚骨肉都要防賊一樣防著了？我不過聽說明舒丫頭前幾日受了驚嚇，身子不適，過來瞧瞧，送些安神的補品，這也不行？”
    她說著，身後的丫鬟已經將一個小巧的錦盒遞上。
    陳氏在府中雖不如陸沉舟一言九鼎，但畢竟是長輩，掌管部分內宅事務，積威猶在。兩個婆子麵麵相覷，一時不敢過於強硬。
    陸明舒已放下琴，走到門邊。她看著院中那位妝容精致、卻難掩眉宇間一絲焦慮和算計的嬸娘，心中飛快盤算。
    陸二夫人陳氏，與她這位“侄女”的關係向來疏淡，甚至因著一些陳年舊事和利益糾葛，頗有些嫌隙。她此刻突然“好心”前來探病，絕不僅僅是為了送補品。
    “二嬸娘。”陸明舒在門口站定，微微福身，聲音平淡無波，“勞您掛念，我並無大礙。”
    陳氏見她出來，眼睛一亮，立刻換上一副慈和關切的麵容，上前幾步，想要拉她的手：“瞧這小臉，白得沒一點血色，還說無礙？定是嚇著了。可憐見的，那趙家真是喪盡天良，竟敢哄騙於你！幸好侯爺明察秋毫，及時鏟除了禍害。”
    她的手伸過來，陸明舒不著痕跡地側身避過，隻淡淡道：“多謝二嬸娘關心。”
    陳氏的手落了空，臉上閃過一絲不悅，但很快掩去，順勢將錦盒塞給一旁的翠珠，目光在陸明舒臉上掃視，壓低聲音道：“明舒啊，嬸娘知道你心裏苦，受了委屈。有些話，本不該我這做長輩的多嘴，但看你如今這樣……唉。”她歎了口氣，意有所指地看了看左右如臨大敵的婆子和院門外隱約的親衛身影，“這侯府，如今是越發規矩森嚴了。連自家人，說句話都難。”
    陸明舒垂著眼，沒有接話。
    陳氏湊近一步，聲音壓得更低，幾乎隻有兩人能聽見：“我知道，你兄長管束得嚴，也是為你好，怕你再被人誆騙。可這整日關在院子裏，悶也悶壞了。過兩日，城西的白馬寺有場大法會，住持了空大師親自講經，京中不少夫人小姐都要去祈福。我想著，你不如也去散散心，聽聽佛法，靜靜心，或許對你身子有益。”
    去白馬寺？出府？
    陸明舒心中猛地一跳。陳氏為什麽要突然提議讓她出府？是真心想讓她“散心”？還是別有目的？是受人指使？還是她自己的主意？
    她抬起眼，看向陳氏。陳氏的目光閃爍，帶著一種熱切的、近乎催促的意味，還有一絲不易察覺的緊張。
    “兄長有令，讓我在院中靜養，不得外出。”陸明舒緩緩道，觀察著陳氏的反應。
    陳氏臉上掠過一絲急切：“哎喲，我的傻孩子！侯爺那是氣頭上說的話，當嬸娘的幫你求求情，就說去寺裏為你爹娘祈福，求個平安，侯爺那般看重你，定會允的！總這麽關著，沒病也要關出病來！”她頓了頓，聲音壓得幾乎成了氣音，“而且……白馬寺清靜，有些話，在那裏說，也方便些。有些事，或許……你也該知道知道。”
    最後這句話，像一根細微的針，輕輕刺了陸明舒一下。
    有些事？什麽事？是關於陸沉舟的？關於北境的？還是關於……她自己的？
    陳氏知道什麽？她又想從自己這裏得到什麽？或者，她背後……是否站著什麽人？
    這個突如其來的“邀請”，就像平靜死水中投入的一塊巨石，激起了洶湧的暗流。是新的危機？還是……一個意想不到的突破口？
    陸明舒的心髒，再次不受控製地狂跳起來。她知道，自己正站在一個岔路口。拒絕，可能錯過唯一獲取外界信息、甚至可能聯係到莫七（如果陳氏與此無關）或探知“宮”字秘密的機會。答應，則意味著踏入一個完全未知的、可能布滿陷阱的局。
    兩個婆子警惕地盯著陳氏，又看向陸明舒，顯然也意識到了不尋常。
    陸明舒沉默著，秋日黃昏的風穿過庭院，卷起幾片枯黃的落葉，打著旋兒，落在她和陳氏之間。
    殘陽的最後一縷餘暉，將她蒼白的側臉染上血色，也映亮了她眼底深處，那一閃而過的、冰冷而決絕的光芒。
    她沒有立刻回答，隻是抬起眼，望向舒雲軒外，那被高牆和暮色層層遮蔽的天空。
    【生存時間倒計時：28天07小時58分19秒……】