房間裏的空氣仿佛凝固了。
    炭盆微弱的紅光在男人冷峻的臉上投下跳躍的陰影，那道眉上疤痕在光影中顯得格外猙獰。他緩步走出陰影，每一步都像踩在陸明舒緊繃的神經上。
    “我等你很久了。”男人的聲音低沉而平穩，仿佛在陳述一件理所當然的事，“從你離開浣衣局，翻過第一道宮牆開始。”
    陸明舒的心髒在胸腔裏狂跳，但她的臉上卻異常平靜。她將手中的白玉盒和溫脈散瓷瓶緩緩握緊，背到身後，身體微微側轉，擺出一個既能防衛又能隨時進攻的姿勢。
    “你是誰？”她的聲音同樣平靜，聽不出絲毫慌亂。
    男人沒有立刻回答。他走到房間中央，距離陸明舒大約五步遠的位置停下。這個距離很微妙——既不在她的瞬間攻擊範圍內，又能隨時截斷她任何逃跑的路線。
    “你可以叫我‘影七’。”男人終於開口，目光如鷹隼般銳利，上下打量著陸明舒，“一個本該死在十年前的人。”
    影七？影衛編號？陸明舒心中快速閃過這個念頭。前世的記憶裏，她隱約聽說過皇室有一支秘密的影衛組織，直接聽命於皇帝，專門處理一些見不得光的事情。但那些影衛應該早在先帝駕崩後就解散了才對。
    “你是宮中的人。”陸明舒道，語氣篤定。
    影七的嘴角勾起一絲幾乎看不見的弧度：“聰明。難怪你能在宮裏潛伏兩日，還能從長春宮藥圃偷出赤陽丹半成品。一個浣衣局的啞女……嗬，永定侯府真是藏龍臥虎。”
    他知道了。他知道她的一切行動。
    陸明舒的背脊滲出冷汗。這意味著什麽？意味著她這兩日的一舉一動都在別人的監視之下。意味著那個神秘老者……也可能暴露了。
    不，等等。如果影七早就知道她的行動，為什麽不在宮裏就抓她？為什麽要等到現在，等她拿到溫脈散，來到陸沉舟房間？
    除非……他想要的，不僅僅是抓她。
    “你在等什麽？”陸明舒直視他的眼睛，“等我把藥配好？等陸沉舟服下？”
    影七的眼神微微閃動了一下。
    “你比我想象的還要敏銳。”他緩緩道，“不錯，我確實在等。等一個……驗證。”
    “驗證什麽？”
    “驗證這赤陽丹半成品，到底能不能解‘蝕骨枯’。”影七的目光掃過床榻上奄奄一息的陸沉舟，“也驗證一下，那個老東西給你的方子，到底有沒有用。”
    陸明舒的心中掀起驚濤駭浪。他知道老者！他甚至知道老者給了她方子！
    這個影七，到底是什麽人？他監視她，卻不出手阻止；他知道老者的存在，卻放任老者與她接觸；他想要驗證赤陽丹的藥效……這一切，到底是為了什麽？
    “你認識那個老者。”陸明舒試探道。
    影七沉默片刻。
    “何止認識。”他的聲音裏突然多了一絲難以言喻的複雜情緒，“十年前，他就是我的師父。影衛的創立者之一，也是……親手將我逐出影衛的人。”
    信息量太大，陸明舒一時難以消化。老者是影衛的創立者？是影七的師父？那老者為什麽要幫她和陸沉舟？又為什麽會被逐出影衛？
    “他為什麽要幫我？”陸明舒追問。
    “因為他欠陸家一條命。”影七的聲音冷了下來，“欠陸沉舟的父親，陸遠征一條命。十年前那場宮變，陸遠征為他擋了一箭，死在太極殿前。他僥幸活了下來，卻從此隱姓埋名，成了一個活死人。”
    陸明舒怔住了。她前世從未聽說過這些秘辛。陸沉舟的父親陸遠征，不是戰死沙場的嗎？怎麽會死在宮變中？還救了影衛的創立者？
    “所以……他是在還債？”她喃喃道。
    “還債？或許吧。”影七冷笑一聲，“但他不該插手這件事。不該讓你去偷赤陽丹。更不該……試圖救陸沉舟。”
    “為什麽？”陸明舒的拳頭握緊了，“陸沉舟為什麽不能救？”
    影七沒有立刻回答。他走到窗邊，望向窗外——東側馬廄的火勢似乎已經被控製住了，喧鬧聲漸漸平息。月光重新灑進房間，照亮了他半邊側臉。
    “因為陸沉舟必須死。”他的聲音平靜得可怕，“這是上麵的意思。”
    上麵？皇帝？還是……其他什麽人？
    陸明舒的腦海中飛速閃過各種可能性。周顯要殺陸沉舟是因為嫉恨，那“上麵”要殺陸沉舟，又是為了什麽？陸沉舟不過是一個失了聖心、被閑置在家的侯府世子，有什麽值得“上麵”如此處心積慮要除掉？
    除非……陸沉舟知道什麽不該知道的。或者，他活著，會威脅到什麽人的利益。
    “是周顯嗎？”陸明舒問，“還是……宮裏的人？”
    影七轉過身，看著她，眼神深邃：“你很聰明，但有些事，知道得太多，死得越快。”
    他頓了頓，繼續道：“不過，既然你問到了，告訴你也無妨。周顯……不過是一枚棋子。一枚自以為聰明，實則被人玩弄於股掌的棋子。他要殺陸沉舟，是出於私怨，但有人……正好借他的手，除掉一個隱患。”
    “什麽隱患？”
    “一個知道十年前宮變真相的隱患。”影七的聲音壓得更低了，“陸遠征死前，將一些東西交給了年幼的陸沉舟。那些東西……足以讓某些人身敗名裂，甚至動搖國本。”
    陸明舒倒吸一口涼氣。
    十年前宮變……她隱約記得，那是先帝晚年的一場巨大動蕩。據說有皇子謀逆，牽連甚廣，血流成河。最終先帝駕崩，當今聖上即位，才平息了風波。但具體細節，一直被嚴格封鎖，民間隻知道個大概。
    如果陸遠征參與了那場宮變，還留下了證據交給了陸沉舟……那一切就說得通了。
    陸沉舟必須死，因為他手握足以顛覆朝局的秘密。
    “所以……下毒的人，不是周顯？”陸明舒的聲音有些發顫。
    “毒是周顯下的。但他不知道，‘蝕骨枯’的配方，是有人故意泄露給他的。”影七淡淡道，“他甚至不知道，他身邊最信任的幕僚，是我們的人。”
    好大一盤棋！
    陸明舒感到一陣寒意從腳底直衝天靈蓋。周顯以為自己在報複情敵，卻不知自己早已成了別人手中的刀。陸沉舟以為自己隻是倒黴被情敵暗算，卻不知自己的生死關係到一場十年前的血雨腥風。
    而她……一個微不足道的婢女，一個重生歸來隻想贖罪的人，竟然卷入了這樣的漩渦。
    “那你呢？”陸明舒看著影七，“你在這裏等我，不是為了抓我，也不是為了阻止我救陸沉舟。你到底想要什麽？”
    影七的目光落在她背在身後的手上。
    “把藥給我。”他伸出手。
    陸明舒後退半步，握緊了手中的藥瓶和玉盒：“如果我不給呢？”
    “你不會不給。”影七的語氣很篤定，“因為你比誰都清楚，沒有溫脈散做引，赤陽丹半成品就是毒藥。你不敢賭。”
    他頓了頓，繼續道：“把藥給我，我幫你配。陸沉舟服下後，如果能活，我放你們一條生路。如果死了……那也是他的命。”
    “我憑什麽相信你？”陸明舒冷笑，“你剛才還說，上麵要陸沉舟必須死。”
    “上麵要陸沉舟死，是因為他手裏的東西。”影七的聲音突然變得有些詭異，“但如果……他手裏的東西，已經不在他手裏了呢？”
    陸明舒一怔：“什麽意思？”
    “意思就是，陸沉舟昏迷前，已經將那些東西轉移了。”影七緩緩道，“轉移到了一個……連我們都找不到的地方。所以他現在死了，那些東西就會永遠消失。而有些人，希望那些東西消失，但有些人……希望那些東西重見天日。”
    他的目光變得幽深：“我需要陸沉舟活著。至少……活到他願意說出那些東西的下落。”
    陸明舒的大腦飛速運轉。影七的話有幾分真？幾分假？他真的是想從陸沉舟口中問出證據的下落，還是另有所圖？
    但無論如何，有一點是確定的——陸沉舟現在必須服藥。否則他必死無疑。
    而她，沒有選擇。
    “好。”陸明舒終於鬆口，將手中的白玉盒和溫脈散瓷瓶遞了過去，“你配藥。”
    影七接過藥，走到房間中央的圓桌前。桌上正好有一套茶具。他拿起一個空茶杯，將溫脈散倒出少許，又從白玉盒中取出那枚赤紅色的赤陽丹半成品，用匕首小心翼翼地刮下一些粉末，混合在溫脈散中。
    動作熟練，顯然精通藥理。
    然後他從懷中取出一個小巧的玉壺，往茶杯中倒入一些清澈的液體——應該是某種藥引或者溶媒。用茶匙輕輕攪拌，粉末迅速溶解，變成一種淡紅色的、散發著奇異香氣的藥液。
    “給他服下。”影七將茶杯遞給陸明舒。
    陸明舒接過茶杯，走到床前。她扶起陸沉舟，讓他靠在自己懷裏。他的身體輕得可怕，像一片枯葉，仿佛隨時會碎裂。
    她將茶杯湊到他唇邊，小心地喂他喝下藥液。
    陸沉舟的喉結微微滾動，吞咽的動作幾乎微不可察。淡紅色的藥液順著他的嘴角流下少許，陸明舒連忙用衣袖擦拭。
    喂完藥，她將陸沉舟重新放平，緊張地注視著他的反應。
    時間一分一秒流逝。
    房間裏寂靜得可怕。隻有炭盆偶爾發出的“劈啪”聲，以及三人（如果算上昏迷的陸沉舟）壓抑的呼吸聲。
    影七站在桌邊，雙手抱胸，麵無表情地看著床的方向。他的眼神銳利如刀，仿佛要將陸沉舟的每一個細微變化都刻進眼裏。
    陸明舒跪在床前，緊緊握著陸沉舟冰涼的手。她能感覺到他的脈搏——微弱，但還在跳動。一下，又一下，頑強得讓人心疼。
    突然，陸沉舟的身體猛地痙攣了一下！
    “少爺！”陸明舒驚呼。
    影七立刻上前一步，眼神凝重。
    陸沉舟的眉頭緊鎖，臉上露出痛苦的神色。他的嘴唇開始顫抖，額頭上滲出細密的冷汗。緊接著，他的身體開始劇烈抽搐，整個人在床上扭曲成一種不自然的姿勢。
    “怎麽回事？”陸明舒轉頭質問影七，“你給他喝了什麽？”
    影七沒有回答。他死死盯著陸沉舟，眼神中閃過一絲……期待？
    陸沉舟的抽搐越來越劇烈。他的喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲響，像是有痰堵住了氣管。他的臉色從蒼白轉為詭異的潮紅，又迅速褪去，變成死灰般的青色。
    然後，他猛地睜開了眼睛！
    那雙眼睛空洞無神，瞳孔擴散，直直地瞪著天花板。但僅僅一瞬後，瞳孔驟然收縮，眼中閃過一絲清明——
    “噗！”
    一大口黑血從陸沉舟口中噴出，濺得床榻、被褥、陸明舒的身上到處都是。那血的顏色暗沉得可怕，帶著濃重的腥臭味，仿佛已經腐敗多時。
    “少爺！”陸明舒不顧汙穢，連忙扶住他。
    陸沉舟噴出這口血後，身體像被抽空了所有力氣，軟軟地倒回床上。但他的呼吸……似乎平穩了一些？雖然依舊微弱，但至少不再有那種瀕死的斷續感。
    影七迅速上前，抓起陸沉舟的手腕，三指搭在他的脈門上。
    片刻後，他鬆開手，臉上露出一種複雜的神色——有驚訝，有失望，還有一絲……如釋重負？
    “怎麽樣？”陸明舒急切地問。
    “毒……暫時壓製住了。”影七的聲音有些沙啞，“赤陽丹半成品的藥力不夠，隻能中和部分寒毒，無法根除。但他至少能多活三天。”
    三天。又是三天。
    陸明舒的心中五味雜陳。喜的是陸沉舟暫時不會死了；憂的是危機隻是推遲，並未解除；疑的是影七的反應——他似乎在期待什麽，但那期待落空了？
    “你在等什麽？”陸明舒直視影七的眼睛，“等陸沉舟醒來，說出那些東西的下落？還是……等他毒發身亡，徹底了結？”
    影七沒有立刻回答。他走到窗邊，望向窗外逐漸泛白的天色。
    “天快亮了。”他喃喃道，“你該走了。”
    陸明舒一愣：“你放我走？”
    “趁我還沒改變主意。”影七沒有回頭，“帶著他，離開侯府。越遠越好。”
    “為什麽？”陸明舒不解，“你不是要問他那些東西的下落嗎？”
    “我問了，他就會說嗎？”影七的聲音裏帶著一絲嘲諷，“陸遠征的兒子，骨頭有多硬，我比誰都清楚。更何況……他現在醒了，也未必記得那些事了。”
    陸明舒轉頭看向陸沉舟。他依舊昏迷著，但眉宇間的痛苦似乎減輕了些，呼吸也平穩了許多。
    “蝕骨枯損傷的不隻是身體，還有神智。”影七繼續道，“他能活下來已經是奇跡，但記憶……很可能已經殘缺不全。那些秘密，也許永遠也問不出來了。”
    所以，陸沉舟對“上麵”來說，已經失去了價值？所以影七願意放他們走？
    不，不對。如果真是這樣，影七直接讓他們自生自滅就好，為什麽要特意放他們離開侯府？
    除非……侯府裏還有危險。比影七更大的危險。
    “周顯的人還在外麵？”陸明舒問。
    “周顯的人，宮裏的人，還有其他……想要陸沉舟死的人。”影七終於轉過身，看著她，“侯府已經被包圍了。天亮之後，他們會以‘搜查刺客’的名義闖進來。到時候，你們插翅難飛。”
    陸明舒的心沉了下去。原來如此。影七放他們走，不是仁慈，而是不想讓他們死在別人手裏？還是說……他另有打算？
    “從哪裏走？”她問。
    “密道。”影七走到房間東側的牆壁前，伸手在某塊磚上按了幾下。
    “哢噠”一聲輕響，牆壁緩緩移開，露出一個黑黝黝的洞口。
    “這條密道通往城外十裏坡的一處廢棄驛站。”影七道，“隻有陸家人知道。陸遠征當年修建的，為了以防萬一。沒想到……真有用上的一天。”
    陸明舒看著那個洞口，又看看床上的陸沉舟。
    “我一個人，帶不走他。”她說的是事實。陸沉舟雖然瘦弱，但畢竟是個成年男子，她一個女子，想要帶著昏迷的他穿過密道，幾乎不可能。
    影七沉默片刻。
    “我送你到出口。”他終於道，“但之後的路，你們自己走。”
    陸明舒深深看了他一眼，點了點頭。
    沒有時間猶豫了。她迅速將陸沉舟扶起，用床單將他綁在自己背上——這是她能想到的唯一辦法。雖然笨重，但至少能解放雙手。
    影七看著她笨拙卻堅定的動作，眼神中閃過一絲複雜的光芒。但他什麽也沒說，隻是率先走進了密道。
    陸明舒背著陸沉舟，跟了進去。
    密道比皇宮那條更加寬敞，但也更加陰冷。石壁上長滿了青苔，空氣中彌漫著一股陳腐的泥土味。影七舉著一盞小巧的油燈走在前麵，燈光在狹窄的空間裏搖曳。
    三人（如果算上昏迷的陸沉舟）在密道中沉默地前行。隻有腳步聲和呼吸聲在回蕩。
    走了約莫一刻鍾，前方出現了向上的石階。
    “到了。”影七停下腳步，指著石階上方，“上麵就是廢棄驛站的地窖。出去後，往北走，進山。山裏有個獵戶的小屋，暫時安全。”
    陸明舒看著他：“你為什麽要幫我們？”
    影七沒有回答這個問題。他沉默了片刻，突然道：“如果你見到那個老東西……告訴他，十年前的事，我不怪他了。”
    說完，他轉身就要往回走。
    “等等！”陸明舒叫住他，“你……不跟我們一起走？”
    影七的背影在燈光下顯得格外孤寂。
    “我有我的路要走。”他的聲音很低，“而你們的路……才剛剛開始。”
    他頓了頓，又道：“小心宮裏的人。尤其是……長春宮那位。”
    陸明舒心中一震：“長春宮的娘娘？她……”
    “她想要的，不隻是赤陽丹。”影七的聲音裏帶著一種深沉的疲憊，“她要的，是整個後宮，甚至……更多。陸沉舟手裏的東西，對她來說，可能是利器，也可能是催命符。你們好自為之。”
    說完，他不再停留，快步消失在密道深處。
    陸明舒站在原地，看著他離去的方向，久久不語。
    影七……這個神秘的男人，到底是敵是友？他告訴她這麽多秘密，放他們離開，究竟是出於什麽目的？
    還有那個老者……他們之間，到底有著怎樣的過往？
    但這些問題，現在都沒有答案。她唯一能做的，就是按照影七說的，帶著陸沉舟離開這裏，活下去。
    她緊了緊背上的陸沉舟，沿著石階向上爬去。
    推開地窖的木板，清新的、帶著晨露氣息的空氣湧了進來。天已經蒙蒙亮了，遠處傳來雞鳴聲。
    她爬出地窖，發現自己果然在一處廢棄的驛站裏。驛站破敗不堪，院子裏長滿了雜草，馬廄空空如也，顯然已經荒廢多年。
    按照影七說的，她辨認了一下方向，背著陸沉舟，朝北麵的山林走去。
    山路崎嶇，背著一個人更是艱難。陸明舒的體力很快耗盡，每走一步都像踩在刀尖上。汗水浸透了她的衣衫，背上的陸沉舟越來越沉重，像一座山壓在她的身上。
    但她沒有停下。她知道，一旦停下，就可能永遠也站不起來了。
    太陽完全升起時，她終於看到了影七說的那個獵戶小屋。小屋建在半山腰，被茂密的樹林遮掩，十分隱蔽。
    她用盡最後一點力氣，推開小屋的門。
    裏麵很簡陋，隻有一張木板床、一張破桌子和一個石頭壘的灶台。但至少能遮風避雨，暫時安全。
    她將陸沉舟放在木板床上，自己癱坐在地上，大口大口地喘息。
    休息了片刻，她掙紮著起身，檢查陸沉舟的情況。
    他的呼吸平穩了許多，臉色也不再是那種死灰般的青色，而是有了一絲淡淡的血色。脈搏雖然依舊微弱，但至少穩定。
    赤陽丹半成品起作用了。他真的暫時活下來了。
    陸明舒的心中湧起一股難以言喻的情緒——有慶幸，有後怕，有茫然，也有……一絲微弱的希望。
    但就在這時，陸沉舟的眉頭突然皺起，嘴唇動了動，發出一聲極其輕微的囈語：
    “父親……”
    陸明舒立刻湊近：“少爺？你說什麽？”
    陸沉舟的眼睛依舊緊閉，但眼角卻滲出了一滴眼淚。
    “盒子……埋在……桃樹下……”他的聲音斷斷續續，模糊不清，“不要……交給……任何人……”
    然後，他再次陷入深沉的昏迷。
    陸明舒怔怔地看著他。
    盒子？桃樹下？
    這就是……影七說的，那些足以動搖國本的證據嗎？
    陸沉舟在昏迷中，仍然惦記著父親留下的東西。而那些東西，此刻正埋在某棵桃樹下，等待著被人發現，或者……永遠埋藏。
    她該怎麽做？
    告訴影七？還是……自己去找？
    窗外的陽光透過破舊的窗欞照進來，在地麵上投下斑駁的光影。
    新的一天開始了。而她和陸沉舟的未來，依舊籠罩在迷霧之中。
    【生存時間倒計時：22天18小時33分47秒……】
    倒計時無聲跳動。而陸明舒知道，從這一刻起，她不僅要救陸沉舟的命，還要守護他父親留下的秘密。
    那些秘密，可能會要了他們的命。
    也可能會……改變一切。